屋里几个姨娘陪老太太耍牌，老太太不常耍牌，再者徽南冀中两地牌分不同，拿到牌后，老太太总要细思量一番才能将牌理顺，打的也不好，偏她今天总胡。
这与手气和牌技都无干，是几个姨娘有心喂牌哄她高兴。
老爷子嫌冀中的饭食干硬，平时不好总使唤玲珑给他弄吃的，今日倒正是时候，打发玲珑去厨房看有什么新鲜菜，让她看着整治几道大菜。
三娘子四娘子也要跟着去，老爷子一挥手，都去吧，这个年岁的小娘子，是该熟悉厨下之事了。
邹氏挺不放心，今日是除夕大日子，将家里的晚宴菜肴交给几个十来岁的小娘子……这心总落不到实处。
老太太揭着牌，挺放心的安慰邹氏：“从前些起，徽南的除夕宴菜品就全交由你三个侄女置办了，玲珑做这个是熟手，你且借此歇一歇，尝一尝你女儿侄女们置办出的菜品味道如何，便是有几分不好，总归都是咱们一家人吃，无甚关碍。日后多做几次便好了。”
老太太都这么说了，邹氏原本都站起了，又复坐下，到底不放心，唤自己跟前的两个妇人到厨房帮衬去了。
顾家的后厨。
退了毛洗干净的鸡，斩成小块，锅里倒少许荤油，油热后将鸡块直接倒锅里炒，煅出香味后，放葱姜蒜花椒八角，盐糖豆酱香醋，烹出锅气后加热水，改中小火炖着。冀中山里丰产毛栗子，让厨下的人帮忙去了壳，洗干净，待鸡肉快熟烂时倒进锅里，小火慢慢焖，待汤汁浓稠时，撒葱花出锅。
三斤重的鲤鱼，去内脏洗干净，鱼身打花刀，用葱姜黄酒水搓一遍，再用细盐搓一遍，裹上蛋液芡粉放油锅炸，两面金黄，外皮酥脆后捞出，放炖过羊肉的汤里慢火煨，待羊肉汤浸透了整条鱼，便能出锅装盘了。
冀中的菜品也是大开大合型的，冬日苦寒，吃食上就显的有几分豪放，一只鸡就炖一锅，半扇羊也是炖一锅，鱼也是炖一锅，从来不拆开来弄上几样吃。鸡是一整只，就算剁成小块也需是一整只的量，鸡头鸡尾都不能扔。鱼也需一整只的鱼，最好是整条囫囵着上桌，吃的时候不能乱翻……
玲珑将泥巴鸭塞入灶膛，转身就看见三娘子四娘子目瞪口呆的看着自己……
“就……烧了？”
“哦，这是八宝富贵鸭，得用火烤，烤熟之后去了泥壳就成了。”
两个小娘子犹自不相信。
解释起来太费劲儿，玲珑不打算解释，只问她俩：“银芽可摘好了？”
冬天的蔬菜少，家里只有厨娘们移在屋里长出来的一把韭菜，两大盆自己生的绿豆芽，还有秋天存下的大白菜萝卜蔓茎，哦，还有两板自家磨的豆腐……要用这几样做出功夫菜，不费点儿脑子不行。
这个时代的白菜的口感远不如后来，菜里筋多，芥辣味也重，吃起来还发苦……萝卜也辛辣也苦，生吃是绝对咽不进去的，一口下去能把人辣哭……蔓茎的口感，比萝卜更甚，不说也罢。
数来数去，其实就是花式吃豆芽豆腐呗，白菜萝卜绝对不能配成主菜。
家里四个厨娘被玲珑指挥的团团转，一时要腌萝卜，一时要切肉丁，一时要这样一时要那样，厨房常年不用的几个瓦罐也给寻出来，好一通擦洗。放肉块用了一个，放羊肉汤用了一个，放豆腐……也用了一个，还得将各屋的小火炉借来，把瓦罐放上面让咕咚着，一时要大火一时要小火，这一个小娘子折腾起来比家里七个娘子加起来都利害。
肉丁用了一盆，酿了豆腐，炸了丸子，炒了肉沫，拌了馅料；丸子也是有大有小，大的足有拳头那么大，小的鸽蛋大小，又是蒸又是烩又是滚又是汆……厨娘觉的手上的活儿多的眼睛都看不过来，她们估摸着今日是将天下的丸子都摆到宴桌上了。
蛋丝儿滑银芽；素炒银芽；银芽豆腐煲，白菜叶裹银牙豆腐肉馅，用韭菜拴成小方块儿上锅蒸熟，再淋上红晶晶汤汁，说是翡翠如意包……今儿个，这白菜叶子可算是值上天价了。
萝卜蒸熟捻碎，和上山药枣泥糯米粉揉成团子，用模子一按，就成了一朵花，再上锅蒸熟，浇上甜菜糖浆，香喷喷可不是爱死人？萝卜片用盐杀过辛辣苦味，用冷水淘干净，煮了米醋冰糖，晾凉后将萝卜片泡进去，夹出一片咬一口，酸津津甜丝脆生生……天老爷，猪都不爱吃的萝卜，约摸是熬了三生都熬不成如今这个滋味吧？
煎豆腐，炒豆腐，炸豆腐，酿豆腐，烩豆腐……阿弥陀佛，这豆腐果真是好物，怪不得庙里的和尚尼姑都爱吃，若是日日这般吃豆腐，她们也是愿竟去做姑子的。
解了围裙擦过手，玲珑唤两个似魂游天外的小娘子：“三姐姐四姐姐，走，回吧，咱们回中院。”
三娘子勿自迷茫：“这便走了？”
不走还等什么？
回了屋，三娘子四娘子两人就跟一众人说：“我原以为祖父要二妹妹整治菜品是需她亲自动手的，哪知她菜刀都没碰一下，只站在那里小嘴儿巴巴的使唤别人，这大冷天的，那厨上的人愣是给她使唤出了几身汗，那夏嫂子，做一道菜就念一声阿弥陀佛，今儿咱们这顿饭食，也算是有功德的饭食了。唉，也是我和四妹妹憨实，真就蹲在那里掐了半天银芽须子。”
大家笑：“今儿可算是辛苦你们两个了。”
四娘子补充：“二妹妹还是动过手的，她将泥巴鸭投进灶膛了，我原以为那是要祭灶王爷爷的，还道徽南的习俗忒怪，祭灶用的吃食需用泥巴裹来的。”
老爷子开口问：“可是做了八宝富贵鸭？”
玲珑点头。
老爷子又问：“此地无笋子鲜菌，可是用何物为替？”
玲珑回道：“换成香梨荸荠南瓜丁了，咸口也改成甜口了。”
甜口儿的？老爷子想到上次的甜味蹄膀，便不再作声了。
三娘子四娘子犹自兴奋着，向一众兄弟姐妹们诉说着厨房发生的事，引的一众人越发的馋起来。
邹氏看向她派去厨房如今也回来的媳妇子，两个媳妇子暗地里点点头，邹氏这才坐踏实了，然后看了眼兴高采烈的女儿，再看一眼乖巧做在祖母身边神色平常的侄女，忽然后悔这些年疏于对女儿的教导。
不多时，饭食便好了，远远的就闻到了香味，羊肉汤霸道，鸡肉栗子也不遑多让，另有一股更奇异的焦香味，鲜香味，酱香味，清香味……几个男孩子也不打闹着玩了，都麻溜坐好，等着菜肴上桌。
家里摆了三桌，炕上一桌，地下两桌。一家子女眷们都摆在炕上，男人们在堂下，姨娘们只摆了一小桌，摆在男人们那桌稍远灯光昏暗的地方，菜品倒是一样，该有的都有，可惜她们仍就不敢和炕上堂下的人一起入座，得帮着将菜品端来摆好，再布好碗筷，伺候一家子洗过手，等众人皆落了座，她们才敢落座。吃饭时，仍要眼观六路耳听八方，或有人需要添酒添茶更换吃碟，她们需迅速且安静的做好，然后再次回到角落座下吃饭。轮到敬酒时候，她们先伺候邹氏向老爷子老太太敬酒，再伺候邹氏夫妻两个喝平杯酒，然后才是她们几个向老太太敬酒，再向邹氏敬酒，敬完酒还不能坐回去，得站着看小辈们敬酒。小子们向长辈敬酒由长兄带领，长兄不在，便由次兄带领；女孩儿们由二娘子领着，先给祖父母敬安康酒，再给父母敬如意酒，再与兄弟们喝太平酒。
今日菜品新鲜，味道也独树一帜，小炒和凉碟都很开胃，还下酒，顾家人吃的满意，喝起酒就快意的很，不多时，六坛酒就空了。
也是米酒度数低，玲珑被三娘子四娘子压着灌了好几盅，仍是面色不变神志清明，自己却不敢再喝了。醉酒误事，万一喝醉了，从前万般涌上心头，再说些什么做些什么，她便不用活了。
天上月是人间月，照今人也照古人，同一轮红日明月沐此身，便当此乡是吾乡吧。
堂下几个男孩子抢翡翠包吃，抢完翡翠包又抢八宝鸭，抢完八宝鸭又抢豆腐酿，抢四喜丸子，抢银芽泡翠……吃的差不多才肯安稳品尝别的菜品，又说厨娘们太小气，盘子里只摆那样少，一人夹一筷子也就没了。
今日宴席确是他们十几年来都没尝过的新鲜滋味，为这，兄弟们各自捧了一盅米酒，要敬玲珑辛苦置办的这一宴。
顾大伯吸完羊骨髓，对老爷子说：“侄女确是有几分能耐，这桌宴，比百香楼八十两银的宴席也不差什么了。”
老爷子得意非常，咋摸着鱼腮肉，却不说话，这孩子闹腾归闹腾，手里的本事却不差，针只女红也好，厨下技艺也好，管家理事也好，读书识字也好，唯一不好的就是她的脾性，看着柔和，实则依然长了副不乖顺的刚骨。
于是旧事重提：“年后能帮玲珑相看人家了，你侄女性子柔善，处事宽和，行事周全，你多上心，须寻个四角俱全的好人家。”
顾大伯应道：“我会好好寻摸的。”
老爷子点头：“如此我便放心了。”
炕上老太太也对邹氏嘱咐：“你也上些心，她父母不求她多富贵，只想让她一辈子活的稍自在些，不拘什么家世，都须家里规矩宽松些，她性子善，若是那家人太利害，恐会欺负了她。”
邹氏也应道：“我记下了，春节各家走礼的时候，我会细细看城中人家的。”
老太太这才高兴：“如此正好。今儿这豆腐做的好，嫩嫩的，吃着香，初二珍珠儿回家来，让人给她弄今日的豆腐吃。肉也做的极香，可惜她们夫妻正守着孝，你是她娘，得上心，给她弄些可口的吃食补补。”
邹氏点头：“我省得。今日菜品确是极好，万想不到玲珑一个小小娘子竟能整治出这样一桌极像样的宴席来，您老人家调l教出了一个极出色的孩子。以后让她姐妹们多处交处交，也让家里别的女孩子学她一两分本事，可比我用心教养还强些。”
老太太呵呵笑了。
炕上堂下说的热热闹闹，被谈论的当事人玲珑好似完全没听见祖母和大伯母的话，只是面色微红的和姐妹们低头说话。平常，这种话，老太太是绝对不会在许多人面前说的，今日是多喝了几盅，失了平时的警慎。
所以，玲珑告诫自己，不论何时何地，千万不许喝醉。
守岁的时候，维郴维榭两个过来教姐妹们打围棋，只会下五子棋的玲珑看见那些复杂看不懂的棋路就觉双眼冒花儿，只能借口喝多了头晕躲在一边，看三个小姑娘翻花绳。
老爷子老太太熬不得夜，城里一更鼓的梆子一响，众人就散了，服侍两个老人睡下，众人又转去了上院，誓要将除夕熬到天明。
最后谁都没熬过去，三更时，都撑不住回屋睡了，次日天刚蒙蒙亮，一家人又都带着一张倦惫的脸，去中院拜年。眯蒙蒙的磕头领红包，吃了一顿不知滋味的早餐，老太太看大家伙实在困的利害，就让都回去歇着，今日歇好了，明日才好有精神接待大娘子夫妻。
众人便散了，独玲珑嫌自己屋太冷，就歇在了中院，裹着老太太的大袄，睡的昏天黑地。
颜四郎也不过二十出头的年纪，样貌有几分俊俏，面皮白净，只是也瘦的利害，远远看起来挺像个弱不禁风的女娘。近了看，就看出来他身上读书人的文气也重，有几分目下无尘的清高傲慢，这倒罢了，现在的读书人都是这个样子。
年前玲珑和姐妹们去了一趟书房糊窗户纸，发现如今的诗书释义全是《朱子释义》，全天下的读书人都纳一家之言，信奉的是“存天理灭人欲”，走的是“先知后行”的儒道规法，也难怪，如今的世俗规矩严苛成这样。
从前，玲珑就不喜欢朱熹，如今来此，遭受种种，更对此人厌恶非常，一个伪君子而已，竟以一家之言误了几百年的读书人，也害了几百年的女子。
想起此人就凭白让人生气，玲珑索性不看这位姐夫了，专心和姐妹们逗起笑来。
宴上果然多是素菜，只给老爷子老太太备了几道荤菜，但架不住这两人疼孙子孙女，又分给众人了。
吃了饭，颜四郎便带大娘子回家了，今日宴上，颜四郎吃了不少饭，一锅豆腐煲几乎全进了他肚子，席间没饮酒，他又用银芽豆腐汤里的汤泡着饭吃了两盅。
大娘子也吃的尽心，一份蘑菇酱酿炸豆腐，她吃了七成，实在吃不下才放了碗筷。
两人一走，邹氏和老太太两人就开始难过，这是馋狠了才有的样子，颜家也不缺银子使，如何两人就熬成这样子了呢？
下晌红绫黄绢几个过来伺候时才说起：“红绡姐姐说，家里的吃用都是二奶奶在管着，每日的饭食只供应两个素菜三张面饼，一日两顿，多一碗汤水都是没的，言说家里守着孝，老爷又卸了任，需得节省些过日子。姑娘不知道，红绡姐姐原是圆润润的人，如今瘦的只剩一把骨头了，看着可怜。”
三娘子不懈：“大姐姐前次来说，她婆婆不许她们守孝的，如今怎的又……”
红绫说：“我的好姑娘，这原是颜太太赌气时说的一句话而已，若大娘子大姑爷不守孝，又叫他们如何面对颜大人？”
三娘子又说：“即便如此，这苛刻的也太过了。”
“谁说不是呢，总不能为着守孝，将人生生饿死吧？”
“可这又有什么法子？大姐姐如今是颜家的人，我们即使有心也无力啊，守孝是人伦大事，若是处理不好，大姐夫就要损声誉了。”
“大姐姐的日子，过的可真苦。”
是很苦，可她回家来却不愿与父母说，也不知她是动心忍性上佳，还是觉得那样是应该的。
为着大娘子的事，邹氏一正月心都是揪着的，她有数种法子帮衬女儿，可还是那句话，守孝是人伦大事，她不能让女婿身上留下污点，更不能给女儿招来诟骂，真真是一颗心都揪碎了。
二月，官绩考评下来了，顾大伯的考评不出竟外又是一个全优，可惜今年仍不会调任。
三月，收到顾父自徽南的来信，同样不出意外的，他调任了，调任苏北做布政司佥使，正五品实缺，且苏北地域富庶，自古就是“三年清知府十万雪花银”民谚的出处，这确是一场高升。
方尚书，的确舍得。
13. 回与不回 茹婳的婚事
这确是个好信儿，顾父在任上熬了这么些年，如今才算是终于有了施展之处。只这事放在玲珑这里就比较为难了，顾大伯原以为顾父会接玲珑回去，顾父却又托信来说，今年事多，一时头绪零乱，苏北那里也不知道是什么景况，需得全家安顿下来才好接玲珑回去。又说顾大伯若是给玲珑挑中了某一户人家，不回去也无妨，省得两处劳顿，中途若遇着事就不好了。又说调职匆忙，免于将家里大娘子带去苏北再嫁回徽南，所以家里商议后决定，会在四月初八日先将大娘子发嫁后再赴苏北。
收到信时已是三月中旬。
玲珑看着茹婳寄来的信，心里有种虚洞般的难过，整颗脑袋都钝钝的。茹婳其实很瘦弱，个子也不高，在家里总是最安静的一个，写信来也多是报喜不报忧，总担心她犯了牛性子惹了伯父伯母不高兴……玲珑不敢想像，如果茹婳嫁入的那家人也像颜家那样不成体统，或者是她婆婆不好相与，又或是姑嫂兄弟们不好相与……如果她的夫婿不偏疼她几分，她那样安静的性子，受了委屈绝不会与父母兄弟说，只会悄悄咽下去。
心里难过，玲珑没心情和三娘子四娘子说笑，一个人躲在老太太睡觉的里间，手上机械性的给老爷子缝制夏衫，眼睛里不停巴嗒巴嗒掉泪珠儿，看的老太太眼里也是一片湿润。
如果有机缘，这姐妹俩以后还能见面，如果没机缘，许是一辈子都见不到了。
老太太想起自家姐妹，以前在淮南时，三两年总能见一面的，自离了淮南，这二十来年，竟一次都没见过了。
男人是雁，飞的再远，总有回巢的一日；女人是叶，离了枝头，就再也回不去了。
老太太又想，玲珑这顿哭，或许不单单是为茹婳的，也为她自己，孩子快一年没见父母，肯定是想的，便开口安慰：“你父亲不是不管你了，是这日子赶的紧，顾不得接你回去，等他到了苏北安顿下来，必是要接你去的。我前儿听你伯父说，从这儿到苏北只坐船，几日就到了。你别着急，就算家里顾不上接你，等完了，让你二堂哥送你回去。我听说那里闹海匪，也不知你父亲那边是个什么章程。”
玲珑抬头，那里要是太平安然，方家也不会将顾父调那里了。这年头，哪儿都不太平，海边有海匪，山里有山匪，河里有水匪，纵是没有人祸也有天灾，哪处才算是真正的太平呢？
这一想，倒是不哭了，又惆怅起来，似她们这样平常的人家，不是在江湖随波逐流，就是在官场上随世沉浮，何曾真正为自己做主过？
见她终于不哭了，老太太这才说：“明日你大伯家要给你姐姐添送嫁妆，你也别在这里躲着了，要稍什么趁早整理出来给你大伯母，让她一并送到徽南。”
玲珑焉焉儿的起身，摆弄了两下衣裙，抬脚出去了。她一出中院门，老爷子就回来了，往里间一望，哎哟，可算是走了。
坐下之后就挺纳闷儿：“我与你不是这样的性儿，二儿夫妻也不是这样的性儿，小娘子这扯巴犟的性子是打哪里来的？”
老太太：“你问我？我哪里知道？”
老爷子指指玲珑缝到一半撂下的衫子：“你看看，可还能成样子？”一件夏衫缝的七不成八不成的怪样子，前面都接到后面去了，袖子也是一只长一只短的，能穿吗？
老太太瞅他一眼：“让针线上改改能穿。”
老爷子：“她缘何每次起小性儿只拿我的衣物撒性子？”
老太太：“……”难不成你是要她也拿我的撒性儿？这个事，可着一个人就够了。
打包好要稍回家的东西，玲珑自己提了一包，黄绢提了一包，全是衣裳袜子，另外给顾母茹婳茹婉做的一些头花儿，为着茹婳的亲事，玲珑这两天熬夜做了几枝通草绒花，除此之外，她是真不知道该添什么嫁妆了。