“我等世代为景国子民，见此英才欢喜还来不及，怎会加害？”
“我与方运是远房亲戚，我还教过他识字，断然不会害他。”
“哼！”蔡县令不悦地冷哼一声，试卷的名封还没打开那个讲郎就知道是方运的，可见这几个讲郎没少偷听他们三个考官说话。
王院君说：“县尊所言极是，他毕竟年纪还小，切不可过度捧杀。那个方仲永我也见过，一直为他担心，可惜他父亲利欲熏心，日后难说。”
蔡县令点点头，说：“既然名次已定，那就开名封，写金榜。”
于是众人把试卷封住名字的地方撕开，然后拿出五张很大的黄纸，就是所谓的金榜。
蔡县令只扫了一眼就记住五十名童生，提笔在第一张黄纸的左上角写上：方运，甲，甲。
第二行写：方仲永，乙中，乙下。
……
“生不逢时。”王院君看着方仲永的名字低声说。
写完五十个童生的金榜，蔡县令说：“我来写今日的文会请柬。”
王院君和万学正沉默以对。
每次放榜后的当天，三位考官会举办一个文会，请本地有功名的人和排名前十的童生参加，主要是讨论、点评和鉴赏这次县试的试卷。
请柬本来让别人写就可以，但蔡县令自己写，说明他对今天的文会极为看重。
等忙完一切，已经是下午三点多，文院正门大开，外面人山人海，大量的考生和亲友挤在外面，把文院门口原本宽阔的场地挤得水泄不通。
不等张贴金榜，一个人急急忙忙向文院内走去，众人一看是本县的鲁捕头，都猜测到底发生了什么大事。
鲁捕头快步找到蔡县令，弯腰拱手，道：“启禀县尊，那夜的事已经基本查清，只是没有证据。”
“说！”蔡县令不算高，但目光极为有神，严肃地看着鲁捕头。
“是！大源府柳家的柳子诚看上方运的童养媳，刻意交好方运，但那杨玉环却是贞洁烈女，对方运死心塌地，方运也没有为银钱放弃她。柳子诚事败恼羞成怒，曾出言威胁，后命人在吉祥酒楼附近的小巷围殴方运。”
“确定是大源府柳家？”
“绝不会错。”鲁捕头小心翼翼看着蔡县令。
蔡县令皱眉苦思。
片刻之后，鲁捕头低声说：“下官还听到方运的一件奇事，不知当说不当说。”
“说！”
“方运说他被打的那夜，被一个神秘人救起，然后那人收方运当学生，一夜间教会了方运很多。”
“哦？那方运此前文采如何？学问如何？”蔡县令立刻问。
“很差，连我当年都不如，断然不能中童生。”
蔡县令看了看鲁捕头。
两百年前捕快衙役的地位很低，根本没有品级，但这些年人口增长、才气鼎盛，考取功名的人越来越多，大量的秀才童生充实到各个职位，捕头也有了从九品的品级，管缉拿治安，甚至有朝廷配发的文宝腰牌。
这位鲁捕头是一位秀才，考举人无望才当了捕头。
“我知道了，这件事不要对别人说。”
“是，大人。”
鲁捕头正要转身离开，蔡县令拿出一张请柬，道：“这是邀请他去吉祥酒楼参加文会的请柬，你亲自给他送去。你安排个人去盯梢，防止柳子诚再来报复。若柳子诚敢动手，你按《景律》处置，保护方运最重，你明白？”
“下官明白。”
“去吧，给方运一个好印象。”
“是！下官告退。”
鲁捕头心中一凛，他知道蔡县令是文相的人，和左相柳山是宿敌，但现在左相权倾朝野，据说几乎逼得文相要告老还乡。在这种时刻，蔡县令绝对不应该得罪柳子诚或任何柳家的人，但现在却力保方运，证明那个方运很不一般。
鲁捕头向外走，正好碰到去张贴金榜的衙役，问：“那个叫方运的在没在榜上？”
“啊？您不知道？今年的案首就是方运！而且是双甲案首！”
“案首啊，什么？你再说一遍！双甲？你没说错？”鲁捕头不敢相信自己的耳朵。
“您自己看。”衙役说着把卷着的金榜摊开，第一页第一名就是方运，两个醒目的“甲”字就在上面。
鲁捕头倒抽一口凉气，他可是实打实的秀才，最清楚双甲童生的意义，景国建国两百年，一个双甲童生都没有！
他向下看去，神童方仲永不过是双乙。
鲁捕头的心思活跃起来，脚步不由自主加快，心里的小算盘迅速打着。
“怪不得蔡县令不怕得罪大源柳家！原来是双甲童生。这意味这方运的请圣言无一处错误，这样的人绝不一般，背后恐怕有一尊庞然大物，那神秘人莫非跟文相有关？很有可能！这次让我送请柬，可是天大的机会，一定要抓住！”
那衙役小声说：“我听那几位讲郎说过，这个方运还是圣前童生。”
“嘶……”鲁捕头再次倒吸一口凉气，双甲圣前童生，哪怕毫无背景，也值得蔡县令全力保护。
第11章 纸上谈兵
鲁捕头看了看手中的请柬，心中火热，大声挤开文院门口的众人，恨不得长了翅膀飞到方运家里。
“鲁捕头，好久不见！”一个热情的声音想起，鲁捕头仔细一看，正是神童方仲永的父亲方礼。
“原来是方兄，我有急事要处理，不能奉陪，告罪！”鲁捕头匆匆离开，嘴角却浮现无人看到的讥笑。
方礼僵在原地，他本以为自己马上就是“案首之父”，以前也认识鲁捕头，想趁机在亲朋好友面前展现自己的人脉，结果对方根本不停步，一点面子都不给。
一旁的亲戚好友立刻骂开了。
“一个捕头也敢这么无礼，等仲永成了案首，看他怎么说！”
“区区秀才而已，仲永可是有状元之才！”
方礼最重面子，但即将放榜不好发作，于是道：“不必理他，等仲永平步青云那一天，这种小人自会低头！放榜了，你们猜猜仲永的名次。”
“当然非案首莫属！”
“您太谦虚了，全县的童生谁能跟仲永比啊。”
“前面的人让开，让今年的案首先进！”
前方众人纷纷让开，方礼面带微笑，从容步行，方仲永跟在他身后。
方礼等人还没走到金榜前，金榜周围就炸了锅。
“什么？双甲？双甲童生？圣人垂怜，我景国也有了双甲童生，破了天荒啊！”
“真没想到姓方的会是双甲案首！”一个认识方运的人惊讶地长大了嘴巴。
方礼一听，笑得合不拢嘴，既然是姓方的就没错，而且是双甲，这简直是光宗耀祖的大喜事，足以立一座文牌坊，让子孙后代都瞻仰。
紧跟父亲的方仲永眼中闪过一丝慌色，他不否认自己是神童，也不否认自己有信心拿到诗词的甲等，可绝不相信自己能拿到“请圣言”的甲等，因为他有好几道题都不会，胡乱写的答案。
方仲永急忙抬头看向不远处的榜单，定睛一看，榜首赫然是方运。
方礼正要夸儿子，觉察方仲永的神色不对，立刻眯着眼快走几步看向榜单。
方运，甲，甲。
方仲永，乙中，乙下。
到手的案首飞了！
方礼气急败坏大喊：“这个排名一定有问题！我儿子怎么可能不是案首！我要去京城告御状！怎么可能有人能拿到双甲童生！我不信！”
金榜前的衙役冷笑道：“随你去告，谁不知道这金榜要过半圣考官之眼，要是有问题，不用等放榜早就事发，用得着你叫？”
方家的亲友一脸茫然。
“方仲永可是神童啊，怎么当不了案首？”
“那个方运是谁，看着耳熟。”
“就是有江州西施童养媳的那个方运啊，他爹娘葬礼的时候我还去过，没曾想中了案首。”说话的人不动声色侧走一步，远离方礼，然后四处张望，想要寻找方运报喜。
方运没在这里。
太阳西斜，照在方运家门口的马车上，留下长长的影子。
四个曾来过方运家的柳家家丁也在，在他们之前站着一个英俊的白衣书生。
方运把杨玉环护在身后，平静地看着柳子诚，道：“不知柳兄突然拜访，所为何事。”
柳子诚看了一眼杨玉环，露出一个自以为礼貌得体的微笑，一甩扇子，扇面打开，轻轻扇着。
“方运，我听说你受了伤，急忙赶来，还带了江州最好的伤药。童生试考得怎么样？一身是伤还去考童生，一定考的得很差吧？不打紧，来年再考。”柳子诚微笑着说。
杨玉环却冷笑道：“收起你那副虚情假意的嘴脸，我早就看透你了！这是我们家门口，马上让开，我要和小运去看放榜！”
柳子诚的笑容僵在脸上，皮笑肉不笑地说：“去不去都一样，反正方运也考不上童生。玉环，我对你可是一片真心，你要是再这么任性，等娶你回家，我那几个小妾要是吃醋，让我怎么帮衬你？”
不等方运说话，杨玉环上前挽着方运的胳膊，仰起头说：“我很快就会嫁入方家，小运已经是我的相公，你永远也娶不到我！”
方运诧异地看着杨玉环，他早就看出来，杨玉环虽然认命，但对他只是姐弟之情，从来没叫过他相公夫君之类的，可今天竟然当众承认，还隐约有点两个人已经圆房的意思。
方运看到杨玉环脸上浮现浅浅的红晕，不知是被太阳晒的，还是羞的。
柳子诚目露凶光，压下心头怒火道：“我知道你只是想气我，不过你成功了！方运，如果你还执迷不悟，把不属于你的东西留在手里，不出三天，必然会再次大难临头！这一次，你不会有任何侥幸！”
方运说：“你承认昨夜是你身后的四个人要杀我？”
柳子诚讥笑道：“你的把戏对我无用，我从来没说要杀你。我柳子诚可是有秀才文位，就算打残你，也只是赔钱了事。方运，我最后给你一次机会，你答应还是不答应！”
方运斩钉截铁道：“玉环姐是我的妻子，谁也抢不走！你再敢胡搅蛮缠，我这就一纸诉状去衙门告你！还有，你以前打残我的确只需要赔偿就可结案，可现在我是童生，你要是打残我，足以剥夺你的功名文位！”
“你？童生？哈哈哈，我没听错吧？你们听到了吗？”柳子诚大笑着问身后的家丁。
“听到了，一个穷酸说他是童生！”一人道。
方运神态自若，道：“我能考上童生，多亏柳兄你，要不是柳兄借给我那些半圣的书籍，我恐怕考不上童生。若我将来中了秀才，一定不忘报答柳兄的大恩大德！”
最后四字咬音极重。
柳子诚认真地盯着方运，一步向前，咄咄逼人问：“我在路上就已经知道，此时济县的文院还未放榜，你怎么知道你能考上童生！你以为几句话就可以骗过我？”
“你若不信，大可跟我去文院门口看看。对了，我还是圣前童生。”方运微笑道。
柳子诚呆了一下，放声大笑。
“圣前童生？你方运当我是三岁小儿吗？你有几斤几两我会不知道？你连《十三经》都背不下来，连三位半圣考官的名篇都是我提供的，还有你那半吊子的诗词水平，中童生都不可能，还敢说自己是圣前童生？简直让人笑掉大牙！方运！你不要再废话了，我的耐心已经用完！你今天要是不答应，我临走前要从你身上取两条腿，让你知道我柳子诚说到做到！”
杨玉环急忙道：“柳子诚你不要欺人太甚，相公如今已经是圣前童生，有了文位，你要是敢伤他，我就去县衙鸣冤！”