“朋友？”元宝狐疑地歪了头。

　　翠晴插嘴替元宝解惑，“你不在的时候，公子请那位窦公子来过好几次了，还每次都磨着人家教武功呢！可惜这么多天下来，还是老样子，一招半式也没学会！”翠晴说得兴高采烈，赵昊启一脸不爽。

　　元宝嘻嘻笑道：“我好佩服公子的韧劲，十年来十多位老师傅都没能教会，还敢再次挑战自己完全不在行的拳脚功夫。”

　　“你们尽管笑吧！”赵昊启懊恼地涨红了脸，走到屋角一隅撇开脸不看元宝他们，自己独自喝闷茶。

　　过了好一会儿，赵昊启才从角落回到书桌前，对元宝他们说道：“为什么你们都不想想永庭兄之外的人的可能性？”

　　“其余人都不可能吧？除非是买凶。”

　　“不可能，以那人的谨慎来分析绝对是自己来干。”

　　“依我看，是公子想得太复杂了，这事最大的可能就是流寇所为。”元宝总结道。

　　赵昊启不屑地撇嘴道：“邵老板是流匪所杀，唐三娘是流匪所劫，陶徐氏是流匪所害。你不觉得这流匪也太多了吗？还偏偏喜欢绕着幸运阁来转，不惜冒险与官差对峙！”

　　元宝不服气地回驳道：“可是，若如您所说的，当日上午十一时至晚上九时曾在幸运阁的人当中就有那人，符合的人除了住客和三名掌柜、窦大人、方秀才、郑童生，就只有那五人。我们来摆摆事实。

　　“首先，那些住客因邵老板以住店即获摘花宴席位的优惠之故，而在下午一时左右全离开了客栈，假定无首女尸是陶徐氏，那么这些住客就可以排除在谋害陶徐氏凶嫌之列，其余各人均有嫌疑，包括老掌柜、陶商人和蒲商人。”元宝边说着，边拿起桌上的笔蘸了墨，在纸上列出当时在幸运阁的各人的行动：

　　〖下午二时至下午四时：窦威、邢参军、王达朋、童师爷在客房里睡午觉，二掌柜约在下午二时十五分外出找瓶儿，郑童生、方秀才、窦永庭、汤康荥、大掌柜在藏宝斋，老掌柜在客栈的柜台处，老黍在厨房，除了童师爷午睡一个小时后回到藏宝斋，汤康荥、大掌柜、窦永庭三人曾在酒楼走动，其余人均未被目睹在客栈里走动。

　　下午四时：挑夫送货至客栈，其时陶蔚膳已在客栈里，据老掌柜回忆，他大约是在三时回到客栈。大掌柜送窦威父子、邢参军、王达朋、童师爷、郑童生、方秀才、汤康荥等人到隔壁潆香楼，大掌柜与老黍稍后离开。

　　下午四时十五分左右：看热闹的伙计们陆续回到客栈。将近四时三十分，二掌柜与瓶儿回到客栈。

　　下午四时三十分：陶蔚膳离开客栈。

　　下午五时：蒲商人到达客栈，大掌柜与老黍回到客栈。

　　下午五时四十分：大掌柜发现情况有异。

　　下午六时：蒲商人离开客栈。门被撞开，掌柜们发现邵老板身亡。〗

　　写完，元宝说明道：“邵老板被杀一案，据仵作验尸所报邵老板是在四时十五分至五时四十五分之间被杀，当时除了三名掌柜和伙计，其余人等均在潆香楼，无人离开过。最大的嫌疑人就是陶蔚膳，然后是老掌柜。老掌柜除了下午四时有挑夫能证明他在柜台，其他时间就只能他自己说了算。至于午睡的四人，嫌疑也是很大。窦威睡在三楼北面中间银字四号房，邢参军、王达朋、童师爷就睡在一楼西面的木字号房，从距离和方便来说这三个人最是方便，但童师爷只睡了一个小时就起来回到藏宝斋了，时间上他是最少。再来就是黑衣人夜闯幸运阁。”

　　元宝摊开另外一张白纸，在上面列下唐三娘被劫持当晚，在幸运阁和潆香楼出现过的贵宾和相关人物的动向。

　　八时三十分至九时：邢参军、王达朋、窦永庭、汤康荥、童师爷到达潆香楼，唐三娘招呼他们。郑童生与两名掌柜吵架。劝架后，窦威到潆香楼找唐三娘。龟奴说，唐三娘不在，是否真的已离开潆香楼尚未知。

　　九时三十分：老掌柜回房歇息。

　　十时十五分：窦永庭、童师爷离开潆香楼。

　　十时三十分：二掌柜回房歇息。

　　十一时：方秀才回房歇息。

　　凌晨一时：泼皮闹事，黑衣人出现在客栈，唐三娘被劫持。

　　放下笔，元宝指着上面墨迹未干的一项项说道：“刚才说过了，汤知县、邢参军、王老板有人证明当时在潆香楼，虽说曾有过短时间离开房间，不过在黑衣人劫持唐三娘之际全在房间，因此可以排除。而童师爷被京兆尹排除了，窦永庭被公子排除，大掌柜回乡了，窦提辖一直追在黑衣人身后。那么就只剩下郑童生、方秀才、二掌柜和老掌柜了。郑童生和方秀才都是书生，可以用排除童师爷的理由排除，老掌柜是老人家，那么就只剩下二掌柜了。三件案子最大的嫌疑人都不同，公子您说会是谁？”

　　“不对。”翠晴突然插嘴道，“有个人一直都排在名单前头。”

　　元宝一拍大腿，“对呀，是有个人！难道是他？不会吧？不可能的。”

　　“你们难道说的是老掌柜？”赵昊启问道。

　　翠晴道：“对，三案里头不是只有他全部名列嫌疑名单前三吗？”

　　元宝持反对意见，“他可是个五十多岁的老人家，我想不可能是他。”

　　翠晴道：“五十多岁又怎么了？我爷爷六十岁还把二十多岁的壮汉给打趴下！”

　　元宝一翻白眼，怪声怪气地道：“那是你爷爷，女侠！那老掌柜连公子那么弱的人都可以把他打趴。”

　　“这么说，是公子的推断错误，只能是流匪或是买来的凶徒干的了？”

　　元宝定定望着赵昊启的眼睛，“公子，您有什么说的呢？”

　　赵昊启轻轻拍了两下掌，“分析得不错，可惜你们都被那人的奸诈诡计给骗了。”

　　“还有谁？”

　　赵昊启笑了笑，“别急，时候到了你们自然知道。”

　　一名家仆拿着一封信走进来。赵昊启接过展开一看，原来是京兆尹派人捎来的。

　　赵昊启看完信，淡淡地一笑，随手将信笺塞进一直伸长脖子想偷看的元宝怀中，元宝连忙展开细看，翠晴也凑头过去一起瞧。看完信后，元宝感叹道：“公子，您真神！”

　　京兆尹在信上告知赵昊启，日前已依照他的指示，把徐姓富户家人接到京城，经辨认确定无首女尸乃是随陶商人私奔的女儿。京兆尹已马上派人到陶商人家乡去缉捕陶商人。同时，还查出七夕当日，行刑处斩的死囚中有一名年方十八的少女，而该少女被处斩前，有名白发白须的男子找到负责收尸的人，自称少女是其失散多年的侄女，被养父母牵连而被诛，用银子向收尸人买下尸身，说是带回家乡安葬。当日，收尸人按照约定将尸身放入男子事先送来的大箱子里，然后交给男子预先雇请的四名挑夫送到幸运阁客栈。那个大箱子随后在下午六时被挑到附近的码头放上了船，箱子与男子乘船离开之后就不见踪迹了。

　　收起京兆尹的信，赵昊启喊来两名小童研墨铺纸，提笔在纸上疾笔而书。信件写就，他一边将手中叠好的纸片装入信封交给元宝，一边叮嘱道：“这信你一定要亲手交给京兆尹，里面有我对他的指示。”元宝接过信封，他又一脸认真地对元宝道：“我不能亲自到外面查探案情，证据就只能靠你和京兆尹替我找出来了。”

　　元宝用力地点点头，“我会替您办好这事的。不过，不需要派人暗中监视他吗？要是他继续杀人呢？”

　　“现在，只剩下找出邵老板藏起的东西这件事，以那家伙谨慎又狡猾的性子，估计不会随便冒风险再次杀害无关的人，监视这种打草惊蛇的举动就不必了。”赵昊启脸色一端，说话的语气严肃了许多，“虽说如此，你要多加小心，发现什么只能告诉我，绝对不能对任何人透露，无论是谁！明白了？”

　　元宝猛点头答应。

　　之后，赵昊启仔细叮嘱了元宝一番。

　　布置停当，赵昊启笃定对方的尾巴已被自己揪住，凶手马上就落入罗网之中。但他没想到，自己很快就因过于轻视对方，轻率地做出错误判断而悔恨不已。

　　元宝出门送信后，赵昊启问翠晴：“今天我母亲出门参拜观音去了吗？”

　　翠晴回道：“今天是十六，应该是在府里。”

　　赵昊启吩咐她替自己更衣，说是要去拜见母亲做场戏。

　　翠晴上前快手快脚地替他换上绣金绫罗襕衣，外罩镶缀了珠玉的半臂，插上白玉发簪，整理好衣摆，再在腰间系上玉佩。翠晴替他装扮好后，多嘴问道：“公子，您是要出绝招求老夫人放您出门？”

　　“没错，我要去把琴音姑娘找回家。唐三娘的尸体差不多也该找到了。”

　　第八章 荒庙血案

　　第二天（七月十七日）一早，衙役就到幸运阁客栈把瓶儿给带走了。公堂上，瓶儿被惊堂木一吓，就把什么都说了出来。接着，京兆尹又传唤了郑童生和方秀才询问玉镯的事，郑童生招供道，当日不明白瓶儿为何要踩踏玉镯，看瓶儿慌张的态度，他认为是瓶儿有了相好，玉镯是那人赠送的。他一时起了玩心，想要跟瓶儿开个玩笑，于是就把镯子放在袖子里拿走，好让瓶儿找不到着急。之后，邵老板被杀，郑童生也就忘了此事，第二天见瓶儿急匆匆往庭院跑才又想起，在瓶儿离去后又把镯子放回原处。后遇到方秀才问起镯子的事，因早些时候方秀才看上了瓶儿，想讨瓶儿欢喜，曾拜托他帮忙买镯子送给瓶儿，郑童生把那银子花掉了却没买到镯子，于是就顺水推舟说瓶儿拿到镯子后扔到庭院里去了。方秀才在花树下捡到了郑童生提到过的镯子，满心酸涩，又联想起手帕事件，以为瓶儿已暗中有了相好，才产生了误会。这会儿澄清了误会，方秀才表示不向郑童生追讨那些银子，并当堂把玉镯交了出来。

　　可是当玉镯被呈上堂，童师爷当场大声叫了起来，说镯子是汤康荥的，他曾亲眼看见汤康荥在商铺里买下的。瓶儿也说，那个镯子不是她从陶徐氏处拿走的那个。

　　这时，郑童生才又想起一事，那天中午饭宴后，他赫然发现镯子不知何时掉了，四处找了一下，刚好瞧见地上有个镯子，他本就没留意那镯子是什么样子，就当作是自己掉的那个收起了。

　　京兆尹又请来汤康荥。谁料汤康荥一口否认那是自己的镯子。京兆尹糊涂了，只得把玉镯的事放一边。依照赵昊启的指示，京兆尹口头斥责了瓶儿，就把他们放了回去。

　　同时，赵府两顶八人轿子在一群家丁的前呼后拥之下，向着靖安侯府而去。这回，陪着赵昊启前往靖安侯府拜会陆祁安的是赵家的五公子。早在前一天傍晚收到赵府送来的信，陆祁安特意在府中等候。赵家两位公子被恭迎到大厅，宾主双方坐定，未及喝一口奉上的香茗，赵昊启便开口道：“陆大人，能否让我见见琴音姑娘？”

　　陆祁安一听脸色骤变，目光凌厉地直射赵昊启，“你这是什么意思？”

　　赵昊启眼望门外淡淡地道：“化装成商人，冒认蒲姓，将尸体从刑场搬到潆香楼的不正是你家的三管家吗？”

　　“你怎么知道？”陆祁安大吃一惊下脱口而出，随后马上醒悟过来，口气一转改口否认，“怎么可能？！”

　　赵昊启把目光移到他脸上，感受到他眼神里的威慑力，陆祁安心虚地移开视线，“我是说，那天三管家不是一直跟着我在潆香楼吗？他又不是有分身术，怎么可能是搬运尸体到潆香楼吓唬人的人？”

　　“怎么不会是他呢？”赵昊启弯起唇角，挂上一抹淡笑，双眸牢牢锁在陆祁安脸上，不放过他一丝表情的变化，缓缓地道，“潆香楼守门的龟奴说，你家三管家下午五时之前就离开了潆香楼，一直到后来都不曾再出现。而幸运阁客栈里的假蒲商人却是五时到的，六时就退房离去，时间不是刚刚好吗？”

　　陆祁安露出僵硬的笑容，“可是，九公子凭什么认定那人是我家的三管家？不是任何人都能化装成那商人吗？”

　　“陆大人，你的长兄——刑部主事大人特意将今年的行刑日子提早了数天，定在七夕。同时，处斩的犯人中恰好有名年轻女子，这名女子的尸身恰好被蒲商人冒充为她的亲戚给领走了。这么多巧合……”

　　陆祁安似乎已从震惊中冷静下来，不紧不慢地回道：“那也不能说明是我家三管家。”

　　“我是没证据。”赵昊启小声嘟囔了一句，接着提高音量又说，“事到如今，那人是不是陆三管家不重要，重要的是，请你把琴音姑娘送回去，为人子女总不能不替母亲守孝。”

　　陆祁安再次变了脸色，“你说什么？三娘死了？怎么回事？”

　　这时，赵五公子惊讶地插嘴发问：“陆大人你不知道吗？前天夜里贼人闯进了幸运阁，被官差追着逃到潆香楼里，劫持了唐三娘，最后两人一同跳入河中逃遁了。这事在京城里闹得沸沸扬扬的，陆大人怎么会没收到消息呢？”

　　“我、我真的不知道。”陆祁安神色张皇，结巴着解释道，“我是接到贵府的拜帖，今早才从郊外别院赶回家中，压根不清楚竟然发生了这么一件事。”

　　赵昊启站起来，对陆祁安行了一礼，神情严肃地道：“陆大人，无论你否认也好承认也罢，请转告琴音姑娘这事。”

　　陆祁安点了点头，含糊地应道：“我要知道她在哪的话，一定会告知。”

　　看到他答应了下来，赵昊启和哥哥告辞离去。陆祁安送他们兄弟俩出门，走着走着，赵五公子放缓了脚步，瞧着陆祁安缓缓说道：“陆大人，我好像听说唐三娘一直不喜欢你去找琴音姑娘。她曾极力反对琴音姑娘接待你，两母女还为此争吵过好几次，是有这事吧？”

　　陆祁安猛地停下脚步，双眼冒出火一般盯着赵五公子，“赵大人，你是怀疑祁安吗？祁安纵然不满三娘所为，亦断然不会因此而伤害琴音的娘亲。”

　　赵昊启上前劝说道：“陆大人请勿急躁，我兄长并非怀疑大人。”

　　陆祁安把目光转到赵昊启脸上，语气染上些许暴戾，质问道：“那又是什么意思？”

　　赵昊启并未被他的语气吓住，冷静地看着他，脸上不带一丝笑意，反而是前所未有的严峻表情，“陆大人你静心想想，凭你的家世、容貌和才学，为什么唐三娘会那么反对你跟琴音姑娘在一起？正常的话，应该是巴不得的吧？”

　　“我怎么知道啊？”陆祁安语气粗暴地喊道，“那三娘的心思古怪难懂，让人猜不透。”

　　赵昊启淡淡地道：“不是猜不透，而是你没去了解。”轻轻叹了口气，瞥了眼一脸茫然不解地看着自己的陆祁安，他才继续说道：“陆大人，你还是去问问你的父亲吧。”说完，他转身走向等候在陆府大门前的轿子。

　　陆祁安一人呆呆站在原地，双眼迷茫，凝视着赵家众人的背影，心事重重。

　　赵家兄弟离开不久，陆祁安带上仆人急匆匆地离开靖安侯府。

　　回到府里，元宝迫不及待地问赵昊启：“那三管家就是这几起案子的凶手？”

　　赵昊启边悠然走在桥上，边回头白了他一眼，“怎么可能？”

　　“怎么不可能？”元宝不服气了，他快步追上赵昊启，急急说道，“他扮作其中一个挑夫，把尸体搬到客栈后，偷偷留下来处理尸体的时候，被住在隔壁的陶徐氏发现了，于是他就杀了陶徐氏。然后偷偷离开，扮作刚好跟着陆祁安到达潆香楼。稍后再到隔壁把陶徐氏的尸体送到了对面。后来，三娘发现是他帮助琴音逃走，要挟他，他就一不做，二不休，把唐三娘也干掉了。”

　　赵昊启没好气地回答他：“你可别忘了装着尸体的箱子是下午四时送到的，还是确确凿凿地进了屋子，陶徐氏有机会看到他摆弄尸体吗？别说陶徐氏说不好在那时候已经身亡，就算还没死，那三管家不会锁上门再做事吗？”顿了顿，赵昊启又说：“其实，把陶徐氏的尸体放进箱子的人不是别人，正是陶商人。”

　　元宝一听叫了起来，“您不是说陶徐氏不是陶商人杀死的吗？”

　　赵昊启在湖边小亭前停下了脚步，这时翠晴迎了过来，“公子别光顾着说话，先回房里换了衣裳。”

　　摆了摆手，赵昊启道：“先不换，我约了窦兄过来，待会儿他就来了。”说完，他让翠晴给自己和元宝端来茶水，就坐在亭子里跟元宝继续谈论案子。

　　赵昊启悠闲地喝了半盏茶，把元宝急得快要上蹿下跳，这才继续刚才中断的话题，“陶商人是没有杀陶徐氏，但他应该是发现了陶徐氏的尸体，你不是说老掌柜曾在箱子被搬进房子里的时候，让陶商人帮忙开房门吗？”

　　“对。”

　　“陶商人应该就在那个时候把锁给换了过来。”

　　“换锁？”元宝大惑不解。

　　“我估计那时候陶商人已经把陶徐氏的尸首搬回了房里。因为他们是私奔的，要是出了什么事，陶商人自会罪上加罪。那时的陶商人恐怕是急疯了，刚好看到隔壁送来了大箱子，而且主人没到，立即就把这箱子当作救命草。他是想只要把尸体神不知鬼不觉地放进去，一切罪名就由隔壁的箱子主人承担了。最为理想的，就是隔壁那人悄悄地把尸体处理掉。”

　　元宝恍然大悟，“所以他就设法偷到钥匙，趁老掌柜他们一走开，马上就把尸体放到那箱子里头。”

　　赵昊启点点头，“差不多是那样子，有一点你说错了。我不是说了，是换锁，不是偷钥匙。你想想看，钥匙怎么能偷，太冒险了。要是把自己的锁当作金字三号房的锁锁上，待老掌柜一走开，不就能用自己的钥匙打开金字三号房的门了吗？”

　　元宝一拍大腿，“对，放好尸体后，把锁换回去就好了。”

　　“说不好，他在寻找陶徐氏的时候，还刚好跟凶手打过照面呢。”赵昊启望着波光粼粼的湖面轻声说道，目光延伸向外，横跨过湖面连接暖晴阁所在小岛的桥上，黑衣仆人领着身着青衣的窦永庭正走在上头。赵昊启放下茶盏，迫不及待地站起来往外跑，高兴地挥动右手，大声呼喊：“窦兄，你来了！我今天再也不要学那个枯燥的马步，教我点儿别的好吗？”

　　翠晴望着他跑着离去的背影摇头，“这家伙就是好高骛远，也不想想自己的手脚有多迟钝！”

　　“还好他怎么也学不会武艺，不然够我们受的了，你说是不是啊？”元宝说完，与翠晴相视一笑。