“那孩子的胃，”杨仪回头看了一眼那小小的尸体：“我指的是胃里的东西——不是长命锁，是别的东西，食物。”
当时十七郎微微嘶了声。
那会儿他一心要找那孩童不惜拼死也要护着的东西，哪里在意别的。
何况被他硬生生剖开的胃，能有什么好看的？避讳还来不及，少看一眼是一眼。
他不想在杨仪面前露怯：“好似有什么果子吧，乱糟糟的，多半是都成了糊。”
隋子云在旁插嘴：“这食物有什么好说的？就算知道那孩子吃的什么，难道……这就成了线索了么？”
这也是十七郎的疑问。
杨仪回答：“这确实是线索，很重要的线索。”
船身猛地晃了晃。
隋子云本能地靠向十七郎肩头：“哎哟，险的很。”
十七郎将他撞开，稳住身形，转头看看靠对岸的距离。
那船工知道他们是当官的，很不敢得罪，有心要问问去办什么紧急公务，又不敢随意搭讪。
何况，光看着那副凶煞煞的大胡子，似睁非睁的一双眼……就知道这位官爷很不好惹。
船工施展七十二般武艺总算把这一班人送到了对岸，大概是做买卖人自来的殷勤小意儿，船工多嘴问道：“不知官爷们什么时候回来，可要我等候么？”
才说完他就想给自己一个耳刮子，这真是上赶着找不痛快呢。
“不用等，你自去吧。”幸而那位凶煞煞的官爷大发慈悲。
十七郎双足落地，稍微吁了口气。
隋子云从后过来，叹气：“好端端地怎么又惹了这样一件事，就算那杨易说的是真的，从此处赶到鸡冠山，差不多要有十多里……不骑马的话岂不是要走半宿。”
十七郎道：“那孩子都能走，你走不了？”
隋子云被噎住，他笑了笑：“你非要刺人，我只是为你着想，之前才挑了马帮的人，好歹歇一晚上。”
十七郎却不等他说完，便道：“我再说一遍——要跟我去的就跟上，不想走的留在这儿睡大觉。”
众兵士异口同声地：“但凭旅帅差遣！”
“合着就我一个唱黑脸？”隋子云环顾四周，叹气：“可真是个急脾气，好歹让我说完了下半句，我是说距离此处二三里有个村落，咱们进内试试看，总能借到几匹马。”
十七郎已经走出四五步远，闻声回头哼道：“就你啰嗦，难道我有马不用非走路痛快？”
隋子云笑道：“得了，又是我白操心了。”
他旁边一个副手小声道：“要不他们怎么私底下叫队正您为‘隋嬷嬷’呢，便是事无巨细，爱唠叨爱操心。”
隋子云喝道：“再敢胡说，回去有你好看。”
他们在前方的小村落，找到里正借了几匹劣马。
这羁縻州本地土产的马儿一概个头较小，虽然模样不中看，脚力却极为稳健，耐力更佳，不过半个时辰，已经到了鸡冠山下。
此刻已经过了子时，整座山都仿佛陷入了沉睡，满山青翠在夜间成了一无例外的漆黑，仔细看，那黑色却并非单一，而是层层叠叠，或深或浅，而在这深浅浓淡之间，时不时传出夜枭仿佛惨笑般的啼叫，甚至偶尔有不知名的野兽发出一声瘆人的咆哮。
十七郎在马上张望，隐约可见在鸡冠山的山脚，有几丛颜色微浅的树，他打马向着那方向冲了过去，身后隋子云众人紧随而上。
月光下，棕树的叶片如同散开的蒲扇，月光从长叶的间隙洒落，也照出棕树的树心垂着的一个个花豹似的乳黄长苞。
一名副手翻身下马，上前摘了一个苞子下来，十七郎将棕包剥开，里头是一颗颗似鱼籽又如米粒般的金黄细密颗粒。
记忆突然涌现，十七郎想起白天在切开那孩子的胃的时候，便看到在那些烂糊之中，有未消化的大片大片的鱼籽似的东西，原来……
隋子云探头看了眼：“这就是……杨易说的棕包？”
那胃里的东西就是线索，杨仪在整理那孩子尸身的时候，仔细清洗过那被袒露的脏腑，包括那被剖开的胃，当时她发现，除了一些消化了的看不出什么的东西外，还有其中残存的金黄颗粒，以及一些碎碎的果子。
“我原本以为那些是粟米，但记得有些许沾在手上，触感却跟粟米大为不同，”杨仪竭力回想着：“我记得先前在羿族青日大哥家里曾见过这种东西，那叫做棕包。”
所谓棕包，就是在棕榈树上长出来的花苞，没开的花苞是一种可以吃的菜果，有的甜，有的苦，生熟皆可以食用。
“那又如何？”隋子云当时问。
杨仪道：“棕树在本地并不常见，比如蓉塘这里便是没有棕树，羿族聚居的石屏有几棵，可是石屏在清河以南。而那孩子显然是从北而来，也就是说，北边有棕树的地方，他曾停留过。”
隋子云思忖：“若棕树罕见，又去哪里找呢？”
杨仪又道：“除了棕包，还有些没来得及消化的油菜花，以及些许余甘子。他一定是饿了很久，才会匆忙吃了这些东西。”
油菜花自然人人皆知，而这余甘子，也是山中特有的果子，口味酸甜，又具有清热解毒、润肺止咳的药用功效。
杨仪曾经因为它能治病，拜托沙马青日寻了几个研究了一番，故而认得。
杨仪说罢，一个跟随隋子云而来的士兵道：“若说清河北边的棕树，我先前带人巡逻，经过鸡冠山的时候，在山脚看见过几棵。”
他小声说完，见在场几个人都盯着自己看，却没有喝止，胆子就大了点，稍微提高声音道：“至于油菜花，鸡冠山下的小魏村更是种了大片。”
果然，线索有了。
按照隋子云的意思，是等天明时候再行动。
毕竟他们现在手边没几个人了，一死一伤的那两个，其他四个兵士也多少带点儿轻伤，不如天明多调些人来。
可十七郎执意要即刻动身。
没想到如此顺利，果然找到了杨仪所说的棕树。
夜风之中传来淡淡的清香，十七郎策马向前，才不多时，便见前方视野开阔，月光下大片的油菜花田闪烁着淡淡的微光，像是一大片浅黄的毯子。
此一刻，十七郎的眼前，仿佛能看到那孩子匆忙地奔跑过这油菜花田，他边跑边胡乱薅了几把花来吃，当他经过棕树，纵身一跃他摘了个花苞，扒开后匆匆塞进嘴里。
因为他知道自己还有挺长的路要赶，必须要吃点什么才能支撑。
如杨仪所说，他一定是饿了很久，可怜的胃里才只有这些东西。
马蹄声得得，越过油菜花田，向着前方小魏村而去，然而还未到村口，便听到一声唿哨，紧接着，路边跳出两个人来，喝道：“是什么人！”
灯笼的光随之摇曳，灯笼上是偌大的“魏”字。
隋子云看了眼十七郎，打马上前，亮出腰牌：“巡检司办差，你们是何人？”
那拦路的人把手中的灯笼举高了些，照出隋子云一身戎装跟手中腰牌，顿时后退了半步：“原来是巡检司的官爷们，我们是小魏村巡夜的，不知官爷怎么在这个时辰突然来到？”恭敬之中，仍带一丝戒备。
“叫你们里正来，有一件公案请他问话。”隋子云斟酌着说道。
巡夜人将十七郎等请到了村中的议事厅就坐，不多时端上了茶果。
十七郎看着那托盘之中的香蕉，芒果，便捡了一个香蕉慢慢地剥皮：“只有这些？没有什么新鲜的？”
送茶果的那人不知用意，陪笑问：“官爷指的是什么新鲜的？”
十七郎把剥好的香蕉递给隋子云，无视对方吃惊的目光：“听说山里的野果子多，你们就没多采些。”
隋子云正犹犹豫豫地咬了一口香蕉，闻言顿时明白了他的用意。
那侍者一愣，笑道：“山里的果子确实是多，比如酸角儿，多依果，余甘子之类……只是那些野玩意儿不好送到官爷们跟前。”
隋子云赶紧把那口蕉咽下，吐字不清地说道：“这么说你们这儿有这些？我倒是想尝尝鲜。”
他的相貌秀气天生和善，说话又带笑，侍者丝毫没有怀疑他是在旁敲侧击：“这个不好说，虽然孩子们爱吃这些，但也没有人特意去弄，除非哪家进山才会随手摘些回来，不过……”
“不过什么？”
“里正老爷家里好像隔三岔五派人进山去弄这些果子，据说、据说是老太爷要用余甘子来入药。”
棕包，油菜花，余甘子……出现在那孩子胃里的东西，已经齐了。
十七郎跟隋子云眼神一碰，刚要再问，就听到外头脚步声响，本村的里正魏大到了。
那侍者好像非常忌惮魏里正，赶忙缩着脖子退后。
作者有话说：
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第8章
◎小魏村鬼影◎
小魏村的里正魏大，也是村中魏氏一族的族长。
本来已经睡下，听到外头管事报信，魏大一翻身坐了起来，把旁边的妻子朱氏吓了一跳。
“怎么了？”朱氏披头散发地起身，迷迷瞪瞪地问。
魏大示意她不要出声，自己披衣到了门边：“怎么？”
听说是巡检司的人夤夜前来，魏大的脸色变得极为难看：“说了是为何事？”
管事道：“没有提，只说请您前去说话。”又补充：“来的是个队正带着五个兵，其中一个……一脸大胡子，看着像是门神爷一般。”
“大胡子？”魏大忙着穿衣，一边自言自语：“先前听说郦阳县这里派了新的火长，有个个子极高挑生着络腮胡的，十分生性，莫非就是此人。”
管事道：“若真是他，这半夜来一个队正再加一个火长，指定是出了大事。”
魏大眉头紧锁系上衣带，刚要出门，却听背后朱氏唤道：“老爷。”
原来朱氏已经下地，正呆呆地望着他。
魏大盯着她看了会儿，好像要交代什么，却到底并未开口。
议事厅就在魏家旁边不远。
管事提着灯笼在前引路，魏大跟在后面，两人都是悄无声息的，那一点灯笼的光在前方悬空闪烁，冷不丁看来仿佛鬼火摇曳，引着两个黄泉路上的游魂。
隋子云把吃了半个的香蕉放在桌上，打量刚进门的魏里正，见是个中等身材、三四十岁的中年人，深眼窝，脸容瘦削。
魏大进门的时候，脸上便堆了笑，他也很快把在场两位都看了一遍，他的目光在十七郎身上多停留了片刻，毕竟那副大胡子太过惹眼。
魏大拱手：“不知两位官爷夤夜来访，失礼失礼。”
隋子云也笑的和气：“来的唐突，里正莫要见怪。”
“哪里的话，官爷们这般深夜前来，想来是有紧急公务，我等自然是全力配合，岂敢见怪。”魏大忙请隋子云落座，又做出一副侧耳倾听之态：“就是不知是为何事？是缉拿凶犯，还是路过借宿？”
隋子云还未开口，旁边十七郎道：“我们这次前来不为别的，是为了……一只猴子。”
十七郎没有坐，只是靠着桌边，搭腿儿而立。
他本就生得高挑，如此垂眸问话，就如同神差俯瞰，更给人一种无形的压迫力。