外地学子们对邺城庠学包揽甲等榜前九位的事本就有些酸，眼见榜首榜眼接连受挫，多少有几分幸灾乐祸。有的人甚至摩拳擦掌起来，就等着轮到自己来大展风头。
而邺城庠学的学子们则将拔得头筹的希望寄托在霍奉卿身上，但也不乏暗暗等着看他落败笑话的。
虽众人心思各异，但目标人物是同一个，所有人便屏息凝神望着霍奉卿。
云知意也有些忐忑，吃不准雍侯世子到底在这些签里写了多少不着调的要求。
她不自知地捏紧了拳头，心中祈祷霍奉卿不要抽中过于离谱的签。他那么骄傲一个人，若被当众戏耍，心里不落下阴影才怪了！
霍奉卿倒是没事人一般，长指随意轻拈，就抽出个叫人哭笑不得的题：告诉我一个你的秘密。
这要求，说离谱也离谱，但好像也没太大恶意。总之就是莫名其妙，绝对又是雍侯世子的手笔。
雍侯世子挪步过来，云知意自要站起来以示尊重。
哪知他却猛地倒退半步，吹胡子瞪眼道：“云家小姑娘，你的手可别乱动啊！”
这天外飞来的一笔让满场人都竖起了耳朵，伸长了脖子。
云知意没好气地低声道：“我扯您胡子的事，那是十七年前我的抓周宴上，需要记这么久吗？”
这老人家记吃记打还记仇。
据说当年在云府参加云知意的“百日抓周宴”时，被还是小婴儿的云知意揪过一次胡子，便毕生不忘。云知意在京中那些年，雍侯世子每次到云府，看着她就绕路走。
没想到如今还记着，真是……闲的。
“当然需要！小心驶得万年船。”世子理直气壮地捋着宝贝胡子，满脸写着“我不想理你”。
他没再看云知意，微醺半眯的双眼瞟向霍奉卿抽到的题目。
“哟，这个好。年轻人，可别想糊弄我，得是真的秘密哦！但你只需悄悄告诉我，放心，绝不外传。”
霍奉卿以余光觑了觑身旁的云知意，稍作沉吟后，对雍侯世子道：“不如我写给世子看？您看过之后当众烧掉即可。”
雍侯世子一听来了兴致，对霍奉卿招招手：“来来来，我看着你写。”
于是一老一少便去往主座旁的桌案前。
——
既雍侯世子说了会保守秘密，桌案旁伺候笔墨的小吏自需退远，盛敬侑与田岭也识趣地站在学子席这边，桌案前就只剩雍侯世子与霍奉卿二人。
霍奉卿提笔蘸墨时，老脸泛着淡淡醉意绯色的雍侯世子捋须，轻声道：“你选的路，没个三年五载恐难成事，胜负几率勉强算是对半开，不是那么好走的。”
霍奉卿微微一僵，回眸看向他。
“田氏在原州经营数百年，民望根基之深之稳，使得京中都投鼠忌器。此次若败，闹不好你就身与名俱灭，没有人会救你；若成，那你便名动天下。真敢？”雍侯世子以捋须的动作遮掩着口形，笑呵呵轻道。
霍奉卿恍然大悟，平静以对：“敢。不过霍某年少浅薄，为官不求名动天下，只求扶摇青云。”
雍侯世子颔首，接着又嫌弃地摇摇头：“什么都别问我。陛下只让我帮忙看看盛敬侑选的人是否真可寄望，我就是看准人后帮着带个话而已，什么都不知。”
“并没有什么要问。”霍奉卿转头，认真看着桌上铺开的白纸。
看来，老爷子这段时日在邺城看似没谱，却是火眼金睛、洞若观火。
“真就只为个‘扶摇青云’？哪怕千夫所指？哪怕火中取栗？哪怕蚍蜉撼树？”雍侯世子有些好奇了，“怪了，年轻学子不都傲骨铮铮，极重名声的么？你看上去还像是格外清高的那种啊。”
霍奉卿没有应声，闭目思索片刻后，落笔写下了自己的答案。
莫劝少年惜羽翼，月在中天气自清。
饮水知冷暖，行路识崎岖。
采撷山岚佩襟前，披荆斩棘入泥泞。
青梅在云上，我需纵云梯。
任风不解，由星不明，我有云知意。
第十八章
既已知晓雍侯世子此行的真正目的，霍奉卿当然明白，老人家方才承诺的只是“不会外传”，绝非“不会上传”。
但他既敢写下来，就不怕“上传”。
他从小性子就有点古怪的拧巴，越重要的话越不敢轻易向真正在乎的人袒露，反倒是面对无关紧要的人时无所畏惧。
如他所料，雍侯世子以微醺醉眼将那张字纸来回看了几遍后，神情并无多大波澜。
老人家很君子地依照事先约定，问小吏要了火折子来将它烧掉。又吩咐下去，让人以“邺城庠学学子霍奉卿”的名义，向外园的百姓打赏散财。
眼见霍奉卿“拔得头筹”，在座的学子们自是躁动起来。鼓掌欢呼者众，酸溜溜嘀咕的也有，场面一时热闹又嘈杂。
在大家的瞩目下，霍奉卿从容回了坐席，好像什么也没发生。
州丞田岭笑得一脸和蔼欣慰，伸手拍拍他的肩：“不错不错。”
霍奉卿轻描淡写道：“运气好，抽到的题简单。”
见他神色、语气皆无异样，云知意放下心来，对他的秘密并无多少好奇。
紧接着，小吏便捧了签筒来：“云大小姐，请。”
相比陈琇、顾子璇及霍奉卿的签，云知意抽到的这个就正经到近乎无趣：为何想要做官？
上辈子这场送秋宴并无雍侯世子，自就没有这一出。这算是云知意为人两世以来，第一次被问到这个问题。
她在许多事上都习惯较真，看完这个问题后就当场愣怔，片刻后才脱口道：“天下读书人不都一样？十余年不劳作却可得温饱，理当苦学成才，回报一方。”
满场顿时鸦雀无声，空气里弥漫着一种说不上滋味的尴尬。
云知意对这种尴尬并不陌生，上辈子就见多了。
因为这种话听起来有种装腔作势的虚伪空洞，大多数人其实是不信的。每每她这么说时，很多人心中会暗藏嘲讽，只是不敢轻易在她面前表现出来而已。
可她自己是真信的。两辈子都信。
志气。理想。担当。抱负。一个人真心看重这些事，并且愿意拼尽全力去践行，这很耸人听闻吗？为什么大家总是嘴上赞美，心中却嗤之以鼻？
古往今来一直都有这样的人，她恰巧也是其中之一。这有那么难以置信吗？
今日这场合里，旁人是不敢随便为难云知意的，但雍侯世子敢。
老人家满眼好笑地望着她：“云家小姑娘，你可真是越大越无趣。这是游戏玩乐，又不是政论考场，就不能说几句随和的真心话？”
“是真心话啊。”云知意已有些不耐烦了。
有雍侯世子带头，州丞田岭自也笑语跟进：“可你云大小姐与天底下寻常读书人能一样吗？”
面对这个问题，云知意不由地陷入了茫然沉思。
她是云氏子弟，族中虽有期许但并不强求她一定要如何。就算她选择像雍侯世子一样做矜贵米虫，只要她事事听话顺从，别给云氏招灾惹祸，族中照样会保她锦衣玉食，一生无波亦无忧。
她上辈子都落得那般下场了，比谁都清楚原州官场水深到能吃人。
就为了心中那些除了她自己没几个人信的空洞大道理，她还是选择了走这条路……好像真的有悖常理？
回过神来，云知意见大家都望着自己，便道：“田大人这话，我真不知该怎么接。看来我的答案让世子不满意，这局算我输。请拿酒来吧。”
五盏酒饮尽后，雍侯世子本要离去，迈出左脚后却又突兀止步：“我瞧你方才似有困惑之色，可是遇到什么难处？”
云知意以绢拭去唇角酒渍，笑笑：“方才的问题我答得不好，让世子扫兴了。若您果真好奇我的心底话，我以个人名义诚邀您明年夏末再来观礼原州的新官簪花宴，届时我再给您一个新的答案。”
原州的取士正考与京城及别州都不同，考试时间定在夏初，到夏末出榜定局。
雍侯世子来了兴致，半白眉须抖了抖：“有点意思。可，为何你一定要在明年新官簪花宴上才能给出新的答案？”
“冬季小考后我会离开邺城四处走走看看，回来就要专心准备官考，考完我才有闲功夫细细想啊！”云知意笑答。
雍侯世子点头应下：“就这么说定了，明年簪花宴，我来听你的真心话。”
——
那之后，霍奉卿都不发一言，不看云知意，也不关心别人参与游戏的过程及胜负，就坐在原地板着脸发呆。
雍侯世子接连打赏外园，用的是每个赢了游戏的学子名字。意外得赏的百姓们自是感激又欢喜，便向外园的小吏提出，希望可以进来向学子们敬酒道谢。
雍侯世子爱热闹，越荒腔走板的事越得他欢心。半是撺掇半是威压地让州牧盛敬侑与州丞田岭都松了口。
于是小吏们便陆续引领着百姓们入内。
霍奉卿是第一个为外园赢得赏钱的学子，自然是绝不会被遗漏的敬酒对象。
他不便推辞，直言自己酒量不大，只沾唇表示表示。纵然如此，觥筹交错近个时辰下来，再是“沾唇表示”也饮空了两杯。
趁着暂无人再来的间隙，云知意有些忐忑地以手肘碰碰他，低声道：“别逞强。不行就我帮你。”
霍奉卿并不看她，只轻道：“要你管。”
好心被当了驴肝肺，云知意就不再自讨没趣。
邻席的顾子璇也闲到发毛，倾身探出头向这边轻喊：“知意，我答应了田大人，待会儿去外园打擂台，你去给我助威好不好？”
隔着霍奉卿说话不方便，云知意便与他换了位置，坐好后才对顾子璇道：“可我答应了要去写楹联。”
送秋宴的下半段就是学子们前往外园各展所长，既是与民同乐，也算是州府派给学子们的一桩“差事”，每个人都必须寻一个项目参与其中。
邺城不拘门户大小，都好在门口挂楹联。
楹联是由两句对仗工整的吉祥语句组成，刻在竹子、木头上，悬挂在门口两侧。按照惯例是一到两年一换。
既是挂在家门口，这字迹就需非常讲究。若门第富贵倒无所谓，就算自家在书法上没人才，花点钱或托点人脉找人写就是。贫苦人家舍不得这笔开销，也难有什么人脉，便指着送秋宴这类的机会，从学子、庠学夫子甚或州府官员手里求来楹联字本。
见顾子璇失望地撅起了嘴，云知意扬笑安抚：“你忘了？我朋友不是说好今日会找你讨教？他俩陪你玩个尽兴，就算是替我陪你玩了。晚些若我写完你还在台上，我就来看。”
经她提醒，顾子璇才想起在说书楼与宿家兄妹的约定。于是她拊掌笑开：“好！既是你的人，那我会手下留情的，哈哈哈！”
“什么我的人？说了是我朋友，”云知意不无骄傲地抬起下巴，“你可别轻敌，他俩比你想得厉害多了。”
“哟哟哟，你还护短！我也是你朋友啊！你若不和我站一头，我就到处去乱说你见色忘友！”顾子璇玩笑地发起醋来。
“这吃的什么无名醋？”云知意抿笑回头去端酒盏，却惊见正在接受百姓敬酒的霍奉卿绷着微醺酡颜，仰脖将杯中大半盏酒一饮而尽。
——
从内园出来时，霍奉卿满有绯色，步伐略显迟滞，却一直揪着云知意的腰间佩玉穗子，如影随形地跟着。
庠学同窗们素知这两人是死对头，见霍奉卿这般，自是面露惊讶。外地学子不知其中渊源，路过时总会投来挤眉弄眼，再发出古怪笑声。
云知意有些尴尬，走到一名小吏跟前，低声道：“他喝醉了。烦请带他去厢房小憩。”
小吏正应声，霍奉卿却口齿清晰道：“没醉。”
“没醉你老揪着我佩玉穗子做什么？”云知意没好气地回头瞪他一眼。
霍奉卿“哦”了一声，松开手。旋即低头拉起自己的佩玉穗子塞到她手里。