程元璟回程家当年就见到了皇帝偷偷派来的密探。皇帝暗暗观察程老侯爷快一年，才透露了好好保护太子的口风。
程老侯爷恍如大晴天狠狠被雷劈了一遭，倒是小薛氏，心里的猜测被印证，她大石放下，还是该怎样就怎样。皇帝和程老侯爷原本打算将程元璟安安稳稳地养在宫外，等时机成熟了，就让程元璟回来。程元璟当然相信皇帝说这话时心意都是真的，可是他同样也知道，如果当真与世无争地过着勋贵子弟的生活，他恐怕就永远恢复不了自己的身份了。
皇帝说的时机成熟，至少要等到杨太后和杨首辅老死，到了那时，杨妙的儿子也长大了。他无名无分，无依无靠，凭什么去拿太子的位置？
不破不立，死而后生，程元璟干脆断了自己的后路，全心准备科举。所有人中，大概只有小薛氏是真心支持他的。皇帝和程老侯爷根本没想过程元璟能考过科举，乡试百里挑一，进士更是凤毛麟角，三年全国不过取一百名进士，程元璟半路出家，怎么比得过准备了十多年甚至一辈子的书生？
乡试和会试都是涂名考试，还是杨首辅主管，皇帝不可能给予程元璟方便。皇帝当时便想着不要挫伤年轻人的锐气，李承璟日后是要继承大统的，让他试一试科举之难，体验一番民生疾苦，倒也无妨。
谁知道，皇帝竟然当真在礼部送上来的名单里看到了儿子。他勉强控制着神色，在殿试上，多年来唯一一次看到了长子真容。
父子一别数年，若不是场景特殊，恐怕对面不相识。皇帝不想让他名次太高，于是酌情压了压，之后授官的时候，皇帝偷偷派太监问了程元璟的意思。皇帝听到答案后叹气，之后，将他安排到外地，去亲眼看真正的大燕朝。
作为回报，积压多年的薛家一案得以清算，小薛氏在病榻上得知了养子高中，娘家平反，含笑而逝。
这几年朝中冲突越来越频繁，再加上程老侯爷病重，程元璟便上书请求回京。皇帝看到，当然允了。
程瑜瑾先前说霍长渊托了太子的福，当真一点不假。程元璟对小薛氏心怀感激，皇帝看在小薛氏救了程元璟一命的份上，让人重审薛家一案。薛家案平反后，霍薛氏嗅到动静，尝试着让人重新递请封世子为侯的折子，皇帝念在霍薛氏也姓薛，就在宴席上问了霍长渊两句，替他们解决了爵位的事。
程老侯爷这一辈子什么都享受过，临老前能得以保护太子，实在死而无憾。他放不下的两件事，一件是程家，一件是太子。有太子在，他总会看顾程家的，程家不求煊赫，儿孙一辈子富贵安康总是没问题。程老侯爷对此倒不怀疑，他真正不能安心的，乃是程元璟的事。
程老侯爷说：“雪兰已死，我亦时日不久，知道当年真相的，如今只剩陛下和殿下两人了。杨家势大，杨首辅把持朝政，而杨太后控制内廷，杨家那一女也生下了二皇子。殿下，您须要为自己考虑啊。若是知情人都死去，陛下一旦动摇，就没人能证明您的身份了！”
程老侯爷说这些话是顶着诛九族的危险提醒程元璟，光凭这些话，就足以将程家夺爵抄家了。程老侯爷殷切地盯着程元璟，他明知道这样有离间之嫌，但还是冒险说了出来，程老侯爷这一刻是真心为程元璟好。
程元璟没有接话，他目光似有飘远，很快又恢复平静。程元璟看着程老侯爷殷殷的目光，良久后，说：“侯爷放心，您的顾虑我都懂。我心里有数，日后但凡我有一日在，就不会让程家被牵连。”
但也仅是如此。
程老侯爷放心了，他知道他寄予了厚望的太子殿下并没有被亲情蒙蔽眼睛，程家子孙亦能安享富贵。程老侯爷做到此处，实在已经尽力。若是这样子孙都守不住，那便是程家气数已尽，日后见了列祖列宗，程老侯爷亦可以坦然了。
程老侯爷含笑闭上眼睛，他太累了，一闭眼就沉沉睡去。程元璟看了一会，见程老侯爷已经睡着，就慢慢站起来。
程老侯爷的屋子光线昏暗，药疴沉沉，他走在屋内，一点脚步声都没有。程瑜瑾被迫听到了一桩宫闱秘闻，现在连气都不敢喘。她从缝隙里看到程元璟站起来，手攥的更紧，用尽全身力气屏息闭气。
程元璟像是要出门的样子，他走过红木壁橱，莫名其妙停了一会。程瑜瑾在里面紧张得心都要跳出来，她几乎以为自己被发现了，然而程元璟又像什么事都没有一般，走过去了。
程瑜瑾悄悄松了口气，她小幅度地活动身体，紧绷了这么久，她的腿都麻了。
然而程瑜瑾才刚刚将腿放好，耳边猛不防听到人说：“还不出来？”
第25章 殿下
程瑜瑾心里猛地一惊, 瞳孔骤然放大。程元璟这是什么意思？他发现她了？
他莫非想要杀人灭口？
程瑜瑾悄悄深吸一口气，努力让自己的脑子冷静下来。她早在程元璟进来之前就藏在壁橱里，这个壁橱用厚重的红木板围起来, 上面还糊了纱, 外界根本看不到里面的场景，这是专门辟出来储物的。程瑜瑾自信自己没有落东西在外面，按道理，程元璟不应该发现她才是。
莫非, 上位者都多疑，他是在试探？
闪念间程瑜瑾已经转过许多念头，她没有出声, 打算按兵不动, 静观后续。如果说原来她对自己这位九叔还是忌惮，那现在, 就是纯然的恐惧了。程瑜瑾一点都不想知道他藏在程家是为了什么，他和程老侯爷私底下达成什么交易，她只知道自己只是一个普通闺秀, 很快就要嫁人, 她绝对不能牵扯到这些漩涡里。
反正她就装不知道，死也不承认。
程瑜瑾躲在里面，屏住呼吸, 紧张地听着外界的动静。外面许久安静, 仿佛真的是程元璟随口一诈。程瑜瑾耐心等着，听到他叹了口气，随口道：“外面已经来人了, 再不出来，你就真的走不了了。”
程元璟拨弄着屋角的香, 屋中静寂无声，仿佛一切都是他的幻觉。过了一会，壁橱发出轻轻一声吱呀。
程元璟摇头笑了笑，连头都懒得回。身后那个人似乎非常犹豫，磨蹭了半天，慢慢挪到门口：“九叔。”
程瑜瑾喊完之后，一咬牙，低头说道：“九叔，我方才给祖父侍疾，不小心睡着了，竟然没发现九叔进来。多有怠慢，请九叔恕罪。”
程元璟轻轻笑了，他回头好生瞧了程瑜瑾一眼，程瑜瑾硬着头皮站在红木门旁，眸子下垂，安静地盯着地面。
她脸上的神情镇定冷静，像一个做错事的小姑娘认错一样，毫无慌乱之态，仿佛她真的只是不小心睡着了。
程瑜瑾看到程元璟站在香炉前随意拨弄，手心攥的越发紧。
程元璟似乎终于看够了，随手将鎏金铜盖合上。他拿起一旁的帕子擦拭手指，将帕子扔回木架时，似笑非笑地朝程瑜瑾睇了一眼：“还叫我九叔？”
程瑜瑾硬着头皮：“九叔，小女不懂您的意思……”
“下次跳窗户后，记得将地毯上的脚印处理干净。”
程瑜瑾低头，发现窗户下面的地毯上有一对浅浅的阴影。程老侯爷的屋子里铺了地毯，一是防寒二是隔音。因为地毯的缘故，程瑜瑾跳进来时几乎没有声音，但是同样，她跳下来时将地摊上的细绒毛压平了一小块，痕迹非常轻微，只有仔细盯着才能看出些许端倪。
没想到这样小的漏洞，竟然被程元璟发现了。程瑜瑾知道事到如今说什么都没有用，她立即毫不犹豫地拎起裙角，利索地跪在地上，道：“太子殿下，臣女并非有意，臣女什么都没有听到……”
刚才还嘴硬，现在改口倒是利索。程元璟不置可否，信步朝外走去，程瑜瑾低着头，眼角余光看到他逐渐走近，心都要快要跳出来了。
然而他什么都没做，依旧不紧不慢地从她身边越过去了。
程瑜瑾跪在地上，心头茫然，一时不知道这位神仙到底是什么意思。程元璟走了两步，回身挑眉看她：“还愣着干什么？”
程元璟没耐心听人说长篇大论，自己说话也总是说半截。程瑜瑾下意识地反问：“什么？”
说完之后程瑜瑾就后悔了，天哪她是还嫌自己死得不够快吗！程瑜瑾恨不得把自己的舌头咬下来，她正在拼命搜罗补救的话，就听到程元璟说：“外面快来人了，你打算一直跪到众人都看见？”
程瑜瑾愣了一下，将信将疑地指着自己：“您的意思是让我起来？”
程元璟扫了她一样，仿佛嫌她蠢一样，转身大步走了。程瑜瑾被他的目光看得憋气，然而她什么都不敢说，赶紧爬起来追着程元璟走。
屋外守着好几个下人，关程瑜瑾看到的就有里外三个关卡。他们看到程元璟带着程瑜瑾出来，着实怔了怔。
他们怎么不记得程家大小姐从这里进去过？
程瑜瑾低头，紧紧跟在程元璟身后。两人一路无言，径直走到了宸明院。两个白净的小厮推开门，弯着腰恭迎程元璟进门，连眼睛都不曾飘过一下。程瑜瑾将这一切收在眼底，嘴唇抿得更紧。
从前没有注意，只觉得程元璟的小厮似乎格外规矩，现在仔细看，才发现他的侍从太白净也太工整了，走路步子又碎又快，一举一动也都整整齐齐的。
越是高度集权的地方，越喜欢对称，整齐。而程元璟近身伺候的人中没有女子，都是一些面白无须的小厮。这些人，真的是小厮吗？
程瑜瑾不敢细想，她怕她想深了就走不出这道门了。程瑜瑾跟着程元璟进门，开门的侍从不动声色打量了她一眼，见程元璟没有吩咐，就安静地关门退下了。
房门合上时发出轻轻“咔”地一声，程瑜瑾腿一软，险些跪下。她觉得方才合上的不只是房门，还有她的命。
程元璟走进书房，将随身带着的一些东西放置在多宝阁上，他放好后回头，看见程瑜瑾的脸色，忍不住笑了：“现在知道怕了？刚才胆子不是大得很么。”
还敢睁眼说瞎话，当着他的面骗他。他在她心里，就这样没脑子？
程瑜瑾二话不说跪下，恨不得对天发誓：“殿下，我真的什么也没有听到，回去后也什么都不会说。我只是一个小小的闺秀，生平最大的愿望就是嫁一个有钱有权的夫婿，保我下半辈子衣食无忧。您大人有大量，就饶了我吧。”
程元璟唇角含笑，不紧不慢地问：“你不是说你睡着了么，你怎么知道我和老侯爷说话了？”
程瑜瑾斟酌着说道：“臣女确实不小心睡着了，模模糊糊听到有说话的声音，但并没有听到说了什么……”
程元璟笑着看她：“还敢骗我？”
程瑜瑾终于反应过来，敢情这位祖宗一直咬着不放，就是不满她说谎骗他？程瑜瑾心说那你早说啊，她立刻改口：“我也并非完全睡着……”
“嗯？”
“其实臣女是怕太子殿下怪罪，只能借口睡着，以求殿下放心。臣女孤弱无依，虽是长房女，但是养母漠不关心，生母虎视眈眈，臣女要是出事，连个求情的人都没有。我委实害怕，只能出此下策，并不是存心欺瞒殿下……殿下！”
程瑜瑾说完，眼中闪出水光，惶然无助地看着程元璟。程元璟本来冷淡又漠然，听到程瑜瑾的话，他心想玩什么苦肉计，结果一回头看到程瑜瑾朦朦胧胧的泪眼，神情一怔。
她怎么哭了？他只是想敲打敲打程瑜瑾，好让她收起骗他的心思，但并没有打算真的罚她。莫非他语气太冰冷，吓到她了？
程瑜瑾压抑着声音抽泣，程元璟听着浑身难受，他手指紧了紧，最终叹气道：“起来吧，我并非针对你，只是向来不喜别人骗我。”
程瑜瑾立即含泪点头：“殿下品行高洁，嫉恶如仇，自然是看不惯欺瞒等事的。臣女有愧，请殿下降罪。”
程元璟习惯了看程瑜瑾张牙舞爪，时刻端着架子，要么算计人，要么骂人，还从未见过她这样的柔弱姿态。一个最爱面子不过的小姑娘，现在却哭得楚楚可怜，程元璟铁石打的心肠也有些受不住了。他声音不自觉放缓和，说：“我并无意怪罪你。说来是我不对，吓到你了，快起来吧。”
程瑜瑾用帕子按眼角，慢慢扶着木架站起来。程元璟看到程瑜瑾熟练的擦泪手势，迷迷瞪瞪的脑子顿时反应过来。他看着眼前这个人，简直不知道该说什么：“你可真是……顺杆子就爬。”
程瑜瑾脸上泪还没干，对着程元璟甜甜一笑：“是殿下虚怀若谷，胸有沟壑。臣女十分敬佩殿下。”
她的眼睛很好看，刚刚才哭过，眼里润润的都是水光，现在眯着眼睛笑出来，说不出是勾人心疼还是勾人作恶。程元璟看了一眼，默默转过视线。
她是真的很会说话，早就见识过她眼睛都不眨地讨好程老侯爷和侯夫人的手段，现在换成自己，程元璟倒有些明白为什么历朝君王都拒绝不了谗臣了。程元璟无奈，但是他本来也没打算将程瑜瑾怎么着，他只是不满程瑜瑾又骗他。现在既然她知错了，又楚楚可怜地求情，程元璟就顺势就放她过去了。
并不是因为看到她的眼泪难受。
程元璟眼角觑到程瑜瑾的泪都擦干了，才缓缓开口：“你为什么会出现在老侯爷屋里？”
程瑜瑾短暂地停顿了一下，心里飞快地想她是该说为了孝顺祖父呢，还是说因为担心九叔。最后她想到程元璟刚刚才说过不许骗他，她最好还是别虎口拔须。
程瑜瑾难得地说了实话：“我见祖父入睡前似乎在寻找什么人，当时唯有九叔不在场，所以我猜测，或许祖父和九叔有什么话要说。”程瑜瑾说完后意识到不对劲，连忙补救：“对不起，殿下……”
“无妨。”程元璟伸手止住程瑜瑾的动作，不在意地说，“以后无论人前人后，都继续叫我九叔。”
“是。”程瑜瑾低头应下。她偷偷瞥程元璟，想说又不敢说，瞥了两次后，被程元璟逮了个正着。
程元璟垂眸看着她：“到底想做什么？”
程瑜瑾讨好地对程元璟笑了笑，试探道：“九叔，先前我有眼不识泰山，对您多有不敬。您大人有大量，日后必成大业，这等区区小事，应当不会怪罪于我吧？”
程元璟想笑，但他到底忍住了。他居高临下扫了她一眼：“话都被你说完了，在我面前还玩这一招？”
“不敢。”程瑜瑾立刻笑着接话道，“我就知道太子……九叔胸襟广阔，对事不对人，是不会在意这等细枝末节的。那我不打扰九叔休息了，侄女告退。”
不等程元璟反应，程瑜瑾立刻就溜。她试探地走了两步，发现程元璟竟然当真没有拦她。
程瑜瑾方才的话真假参半，全部是为了脱身故意恭维。没想到这位主气量这么大，拿得起放得下，竟完全没有为难她。这倒真让程瑜瑾吃惊了。
程瑜瑾心里不由生出些高看。机不可失时不再来，程瑜瑾本该趁现在赶紧出去，再等等指不定身后那位就改变主意了。可是她走出书房，鬼使神差地停下来，转身问程元璟：“九叔，你为什么不阻止？”
程元璟抬头，静静看着她。程瑜瑾忍住移开视线的冲动，说：“你早就发现屋里有人吧。你那时完全可以提醒祖父，让他不要再说下去，可是你没有。为什么？”
明明及时止损才是明智的做法，为什么不阻止程老侯爷？如果当时藏在里面的是别人，结果也是一样吗？
程瑜瑾也不知道自己为什么要问这个问题，她说完后屋里良久寂静。程瑜瑾暗笑自己愚蠢，她垂眸，行了一个标准的万福礼：“抱歉，臣女逾越了。”
程瑜瑾说完后，很快推门离去。微尘在光柱中细细飞舞着，程元璟放下手里的书，眼中似有所思。
为什么不阻止程老侯爷呢？
大概是因为，他知道壁橱里的人是她吧。
程元璟自小过目不忘，记性好的出奇。书卷他看一遍就能默下来，听过的话，甚至闻到的味道，经年之后他亦能丝毫不差地还原。
他一进门的时候，就闻出了程瑜瑾身上的味道。所以程老侯爷喊他太子时，他没有否认。
他也不知道为什么，明明有力阻止却没有行动，反而默默注视着程老侯爷捅破了他的身份。
第26章 挑婿
程瑜瑾回到院子, 守门的小丫鬟看到她，连忙跑进去通报：“连翘姐姐，杜若姐姐, 姑娘回来了！”
连翘正急的团团转, 听到程瑜瑾回来，拎起裙子就往外跑：“姑娘，您可算回来了！”
杜若也一脸凝重地跟出来，程瑜瑾按住连翘的手, 示意她什么都不要说：“我没事，先进去吧。”
连翘连忙点头。程瑜瑾沉着脸回屋，杜若不动声色地将屋里的小丫鬟都赶出去, 亲自给程瑜瑾端了杯热茶。两个丫鬟都围在她身边, 连翘压低了声音问：“姑娘，奴婢正说要出去寻你, 幸好您回来了。姑娘，怎么了？”
程瑜瑾摇头，她现在想起刚才发生的事情还是觉得难以置信。她疲惫地抿了口茶, 折腾了一下午, 又是惊吓又是斗智，程瑜瑾嗓子早就干了。她润了嗓子后，有一下没一下地拨动茶盖, 眼神放空, 似有所思。