甄凉微微一愣。
“咳……”桓羿借杯子掩住口，干咳了一声，“我自己来。”
“好。”甄凉似乎也不尴尬，微笑着退开，将汤婆子里的热水换过，塞进被子里。等桓羿脱了鞋子，脚一伸进去就能感受到暖意。
桓羿喝完了杯子里的姜茶，甄凉便伸手接过来，又倒了一杯，“殿下身体积弱已久，再饮一杯吧。”
“好。”桓羿伸手接过来，不着痕迹地打量着甄凉。
之前他还想，甄凉跟皇后有几分相似，如今看到甄凉，反而觉得不像了。
大概身份使然，她身上没有皇后那么重的气势，乍一看并不打眼，但她安排诸事时却始终是从容的，即使在桓羿甚至皇帝面前，也不见惶恐。她揣摩他的意思，将事情安排的周全至极，但并不是为了讨好或者逢迎，只是觉得他需要。
即使蹲下来为他脱鞋，她的姿态也并不卑微，更没有皇后在皇帝面前时那种小心翼翼的试探。
她甚至在他面前自称“我”，仿佛从来不曾真正把自己当成奴仆。
奇异的是桓羿竟然也不觉得这样有什么问题，从第一次到现在，没有想过要纠正她，仿佛理应如此。
桓羿琢磨着这种微妙的感觉，一时很难描述它。
甄凉将姜汤撤下来，往炭炉上放了一个铁质的小架子，然后将一小块黑乎乎的木头放在架子上。被热气一烘，木头上逐渐弥漫出一股木质香气，轻而且淡，并不会熏得人头晕，反倒让屋子里的空气都为之一清。
“这是什么香？”桓羿回过神来，暂且将那些微妙的情绪抛开，问道。
“不是香，就是一种木头。”甄凉说，“我从前在家时，后山上多的是这样的木头，因爱它的味道，就时常砍了来烧。进京时带了几块，想着留个念想。我见殿下似乎并不爱熏那些香，就想着试试。”
桓羿点点头，垂下的眼睫遮住了眼底划过的一抹异色。
按照甄凉的身份，她虽然出身旁支，但家风甚严，就连女孩也能跟着念书识字。兼之她命途坎坷，八九岁就陆续服丧，深居简出，所以才能有时间翻阅大量书籍，又练出一笔好字。
这说法当然是有问题的，桓羿以前就知道。毕竟甄凉若是跟母妃有关系，她的来历就不会是表面上这样简单。
但出于信任，他也没有深想过其中的问题。既然有五六年深居简出，无人知道她的动向，那么或许就是在这段时间，她跟母妃的人产生了联系，被刻意培养过。
可是听甄凉此刻的说法，她从前是经常上山砍柴的。
无论宸妃想为他培养一个什么样的帮手，总归不会需要她亲自去做打柴这种事。就算甄凉说自己学过杀人，也比说自己学过砍柴更符合逻辑。
桓羿的视线从甄凉手上掠过，琢磨着或许应该找个机会查看一番。但旋即他又意识到，自己并不知道经常打柴的人的手是什么样子，只能猜想大约会留下刀口和茧子。但甄凉同时精擅厨艺，手上有握刀的茧和伤口都是正常的。
因为他陷入思索，其他人也不便说话。
百灵儿在一旁看着甄凉将桓羿照顾得无微不至，心里不免有些不自在。这会儿没人开口，她便两口喝完了姜汤，放下杯子到，“时候不早，奴婢先行告退。”
桓羿摆摆手，“去吧。”
她在这里，她自己不自在，其他人还不自在呢。她一走，气氛顿时活泛了起来。
小喜子凑在炭炉前烤火，撇了撇嘴，“总算走了！”
“怎么了。”甄凉转头看他，问道。
小喜子张了张口，但很快想到百灵儿的事不能随便说，忙又闭上，转头去看桓羿。
甄凉也不恼，跟着转头看桓羿。
桓羿若有所思地问，“你好像很在意这个百灵儿？”
白日知道自己要带她去参加宴席，态度就很不同寻常了。如今回来了，又似乎很关注她在宴席上的动向，让桓羿想不发现都难。
甄凉道，“她是殿下的人，我自然在意。”
“什么叫我的人？”桓羿挑眉，“我以为你应该清楚，她是皇后赐下的人。”
他和桓衍的兄弟情深只在面上，这还是甄凉提醒他的。既然如此，皇后身为桓衍的枕边人，不可能一无所觉。桓羿以前对她的印象一直停留在“和善的长嫂”上，今日终于亲眼见了她的心机手段，更能确定，她不会只因为怕自己无聊，就赐一个人过来。
多半是探子。
既然是探子，自然要防备。只不过以前的和光殿也没什么见不得人的消息，因此桓羿一直放任自流。
而今，却不得不设法解决这个钉子了。
甄凉闻言却笑了一下，“殿下忘了，我也是皇后娘娘赐下的人。既然如此，在意她也是理所当然。”
桓羿知道她在敷衍自己，但也不欲深究，便转开话题道，“这木头的确香味幽远。”
小喜子也跟着笑嘻嘻地道，“奴才也觉得这香比御赐的那些都好闻，气味也轻。殿下闻不得太浓的香气，会打喷嚏，倒是这个很好。既然就在甄女史的家乡，不如咱们多弄一些来。”
“说什么胡话！”小圆子横了他一眼，“路途这么远，总不好大张旗鼓地为了几块香木折腾。让人知道了，还以为咱们殿下多么轻狂。”
“倒也不费事。”甄凉道，“若只弄几块自己用，自然劳师动众。但若是能做成一门熏香的生意，也就值得了。还能替殿下多添一个进项。”
桓羿虽然很想说自己不缺钱，但事实上，接下来要做的事越来越多，要花费的钱也只会越来越多。所以甄凉这种什么事都能看到钱上的做派，确实是很有必要的。
他只得摇了摇头，道，“随你折腾。”
甄凉点点头，又问，“殿下晚上吃了什么？”说着不等他回答，又道，“听说民间有冬至吃饺子的习俗，我先前闲来无事包了几个，殿下可要用一些？”
桓羿本来心思不在这上面，但也许是这段时间吃惯了甄凉的手艺，听她这么一说，突然就觉得有些饿了。他下意识地坐正了一些，故作随意地道，“那就上来吧。”
甄凉于是又将火上的架子挪开，换了一个三脚架，装了一锅水放在上面烧。等水烧开了，又去外头窗台上将冻得硬邦邦的饺子端进来，下进汤锅里，趁着煮饺子的间隙调了蘸碟。
桓羿看着她折腾，又忍不住想，之前甄凉不提，是否不想让百灵儿留下吃饺子？但他旋即又自我检讨，以甄凉的心胸，当不至于为了几个饺子如此罢？
饺子浮上来，香味在屋子里弥漫开，不提忍冬和半夏被吸引过来，就是成总管也过来凑了个热闹。
今日宫中有宴席，因此食材都是现送来的。甄凉见有一批活虾十分新鲜，就要了一些，都包在了饺子里。薄薄的饺皮煮过之后晶莹透亮，能够看清里面的淡黄色的虾肉，蘸上料碟，刚好一口一个，鲜、弹、嫩、滑，令人齿颊留香，意犹未尽。
第025章 桓安入宫
桓安在一个下着小雪的日子进了宫。
何荣在勤谨殿门口接到人，将之从头到脚打量了一遍，不免有些失望。
冬至夜他被遣走，后来才知道宴席上皇后提起此人，引起了陛下的兴趣，竟要召见。何荣气得在自己的住处摔了不少东西。刚刚才弄走了潘德辉，皇帝此时把此人召进宫来是为了什么，何荣比谁都清楚。
其后得知此人的能为，更是暗暗戒备。
他们这些伺候主子的人，没有谁是不可代替的。不可代替，只是还没有找到更好的。而这个桓安，何荣稍微打听一番，就知道是个劲敌。
然而此刻一看，桓安脊背微微佝偻着，身上穿了一件洗得发白的袍子，面上起了不少皱纹，一脸愁苦之色。人很瘦，静静地垂手站在那里，看起来没有半点御前大总管的气质，落魄而老迈。
与何荣所设想的野心勃勃之辈，差了千万里。
他心下不免轻视，面上笑道，“桓公公有理了，陛下有请。”
桓安有点惶恐的样子，连忙给他见礼。何荣又笑了一声，引着他进了内殿。
一见到桓衍，桓安便跪下来，认认真真地行了稽首礼。那叩拜的姿态，甚至带着几分诚惶诚恐，额头紧紧贴着地面，没得桓衍的吩咐，不敢擅自起身。
这样的大礼，纵然桓衍身为至尊天子，平常也很少会受。
他也被这大礼惊了一下，但另一方面，心下又不免得意。这个桓安听说是个桀骜不驯的怪人，除了太-祖和高皇后之外，谁的话都不听。如今却在自己面前这样谦卑，可谓是大大满足了桓衍的虚荣心。
虽然他也知道，今时不同往日，桓安早就不是那个风光无限的大总管，如今要靠着自己再次入宫，才会如此表现。但身为帝王，这种掌控他人恩宠荣辱的感觉，依旧让桓衍愉快。
何荣一看桓衍的表情，就知道这个桓安得了他的青眼，连忙几步上前，正准备把人扶起，就见桓衍摆手示意他让开，自己从座位上起身，上前亲手把人扶起，口中含笑道，“桓总管不必如此，你是太-祖皇帝身边的老人，深得信重，朕还要向你请教呢！”
何荣心下一惊，意识到自己轻敌了。然而桓衍已经吩咐让人赐坐，又摆手令其他人都退出去，自己要与桓安单独说话。
何荣咬了咬牙，退了出去，心里暗暗后悔，得到消息之后，就该尽快将这桓安除掉的。要制造几个意外让他无法进宫，其实非常简单。只是何荣觉得宫中是自己的地盘，桓安纵然再厉害，来了也得先低头，到时候再收拾他不迟。当然也是怕行事不密，让皇帝察觉，所以没有及时动手。
如今悔之晚矣，只能另图后事。
而殿内，桓衍在语气温和地问了一些桓安在宫外的琐事之后，便表示自己是在宫内看到他的那本小册子，起了兴趣，想问问还有没有别的。
桓安是内侍，朝夕侍奉太-祖皇帝，朝会、议政、批阅奏折，这些都是他职责范围内的事。小册子里所写的那些后宫秘闻，只能算是最不紧要的部分，真正的重点还要着落在前朝。而这也是桓衍的目标。
好在桓安从自己被召见的那一日，就已经看透了这一点，所以立刻小心地从怀中捧出另一本厚厚的册子，双手捧着，躬身送到桓衍面前，“臣毕生心血，都在此书之中了。”
桓衍伸手接过，慢慢翻看。前面都是他看过的部分，但从中间开始，就涉及到桓衍最感兴趣的内容了。而且桓安博闻强志，即便是那么多年前的旧事，依旧记得清清楚楚，记载也十分细致。其中不光有□□各种治国的思想与方略，还包括了他跟朝臣议政的内容，以及国初时一些重臣所上的奏章。
竟不是一本普通的小册子，而是《贞观政要》一类的史书了。
先帝上位之后，便一力推翻了许多太-祖时期的政策，而桓衍现在又想要推翻先帝的施政方略，如此一来，这小册子之中所记的许多内容，不免就正好与桓衍心中所想暗暗契合，看得他忍不住面露喜色。
“妙，妙啊！”知道这种书是要反复翻阅揣摩才能有所得，桓衍很快就忍住心痒的感觉，合上小册子放在一边，赞叹了一句。
他看向桓安的视线，已经带上了平常少有的炽热。这种书，读的时候必须要自己揣摩，未必能够得到真正的精髓。可是有原著者在一旁指点，便又不同了。
所以桓衍对待桓安的态度，也与之前大不相同，“朕观此书中有许多地方值得细细揣摩，正欲认真品读一番。书中所记之事，均是桓总管亲历，不知总管可愿意留在宫中，为朕解惑？”
“臣荣幸之至，谢主隆恩。”桓安立刻起身，又行了一个稽首大礼。
这一回桓衍的态度就轻松了很多，也亲近了很多，“桓卿总是这样多礼，再这么下去，朕该不敢见你啦！”
“臣不敢。”桓安连忙起身，躬身侍立。
桓衍之前第一眼见到桓安时，也觉得他这一身过分朴素，看着太不起眼。不过桓安落魄，对他来说是好事，自然不会多言。但如今也不知是不是想法变了，见桓安这样规规矩矩侍立一侧，竟然又看出了几分不凡。
大凡得到帝王信任的太监总管，行事总要顾忌一下“身份”。但桓安显然并非如此，纵然刚刚得到桓衍的许诺，他也依旧恪守本分，不因之前的落魄而羞愧，也不因此刻的得势而张扬，倒是有几分宠辱不惊的样子。
到底是太-祖皇帝身边的旧人。
那个时代群雄并起，能人异士何其多也？朝中近半的官员，都是值得在史书上大书特书一笔的一代能臣。但即便是在这些人之中，桓安亦丝毫不逊色，又哪里是寻常内侍可比？
……
潘德辉离开之后，御马监总管的位置一直空着，不少人都眼热得很。孰料突然空降一个桓安，占了这个位置，这些人自然不满。再加上何荣在下头拱火，都蠢蠢欲动，想给桓安一点教训。
但都没有找到机会。
盖因皇帝对这个桓安的宠幸实在太过，竟是日夜不离，把人留在身边侍奉。
众人一方面找不到机会，另一方面也忌惮桓安的圣宠，不得不暂时偃旗息鼓。何荣见状，气得又摔了一批东西，却也莫可奈何。
下面这些纷争，桓衍一概不知，他这段时间的心情是空前的好。自从桓安来了之后，许多从前觉得想不通的事，顿时都茅塞顿开，重新有了方向。就连朝中那些平时觉得很烦，处处都在掣肘的大臣，桓衍也不怎么在意了。
心情一好，他进后宫的次数自然就多了。一时间，整个后宫都开始争奇斗艳，虽是冬日，却也一样热闹得很。
桓衍爱美色，但却也从不让美色影响自己的判断。所以后宫美人虽多，但出身都不高，位分也低，很多都是宫女被幸之后晋封的。越是如此，她们就越清楚，自己唯一能抓住的是就是圣宠，如何能不上心？
何况皇帝至今未有子嗣，若是侥幸生下龙子，那更是一步登天。
下面的嫔妃们欢喜了，曹皇后就不怎么高兴了。
她和桓衍是年少夫妻，那时桓衍要依仗岳家的势力，自然也曾经恩爱情浓。只是自从她所生的嫡子桓昀夭折之后，夫妻之间便渐生隔阂。为了生儿子，桓衍先后纳了不少美人，登基之后更是变本加厉。可惜命中没有，怎么强求都无用。
如今曹皇后年纪大了，生子的可能性越来越小，桓衍对她也就只剩了对皇后的敬重，除了初一十五应卯，或是她派人去请，平日里绝不会踏足她的万坤宫。
所以看这些嫔妃们为了争宠花样百出，她心里能高兴才怪了。
她一不高兴，下头的人就要绷紧了皮子，生怕哪里出了错，惹来皇后不喜。
所以冯姑姑这几日，经常使人请了甄凉去，让她帮着出谋划策。——冬至那一晚的宴席大获成功，而且因为皇帝给好几位重臣和皇亲们都赐了火锅，这东西的名声一下子就打出去了。冯姑姑娘家那边的店铺早就已经准备好，趁势推出，果然立刻就引领起了整个京城的潮流。
冬日天寒，守着锅子涮菜的吃法正合许多人的意，如今不但京城人士喜欢这么吃，周边许多地方也都开始学了。