“四哥是在您这里遇到的白娘子，之后两人时常在您这争夺美食，一来二去便熟稔了起来。”
“熟稔我是知道的，可他们又是何时生了情愫呢？”曼娘忍不住问。
几位纨绔也一头雾水，你一言我一语盘算了起来：
“白娘子的女儿要进学，谢宝树便使唤兄弟们寻来笔墨砚台，便是皇子们开蒙都未见过他这般用心。”
“当时咱们几个也没觉察他不对啊，还只当他是讨好少东家，捎带着讨好少东家姊妹呢。”
“孟冬礼上，官家赏赐给我的珠翠花被四哥拿了去，隔天便见那白娘子的小女儿手里的摩合罗玩偶上戴着。”
“冬至那天，我陪着我娘出门馈送节仪，遇上四哥与白娘子拿着一纸枝腊梅。遇见我后两人脸都红了。”陈雪所傻乎乎回忆，“莫非是那时？”
“啊？”几个人齐齐盯着他，“你当时怎的不说？”
“我还以为两人偶然遇上呢。”陈雪所摸摸脑壳，“再加上我娘当时看到两人背影，说起我相亲不成的事，恨得念叨了一路，我被念叨得脑壳疼，哪里还记得哪个？”
“连帝姬她老人家都瞧出来了两人有猫腻？”
“那倒没有吧。”陈雪所忖度着，“我娘是认得谢家人的，何况当时他们在河边，我娘也只是远远瞧见了个背影。”
周岑则想起了旁的：“临安城里下第一场雪那天，我见三哥要往西湖上去游船。”
曼娘也想起了当时的情景：“那天我做了怯寒汤，可直到晚上白娘子才来寻我，汤都凉了……”而且她腰带上还系着一个五彩四金鱼同心结子。
“元宵节！元宵节那天我还在苏家巷撞见两人，当时我还招呼要一起去八珍楼，两人含含糊糊，转了个弯便被人群挤散了！”宋简议说得咬牙切齿，几乎是一副捉奸的口吻。
几人正叽叽喳喳，就见门帘子一摆，白歌阑走了进来。
三个活宝一下就住了嘴，只陈雪所那个大傻子还忍不住老往她跟前瞧。
白娘子掰了块板栗，终于忍不住说：“你们几个今儿个怎么了？怎的来盯着我看？”
宋简议咽了咽口水，到底还是没敢说。
曼娘斟酌着字句：“谢宝树，他被罚跪了。”
“他？”白歌阑神色颇有些不自在，但语气仍旧轻松，“他是个惯常惹祸的主儿，这回又犯什么错了？”
曼娘摇摇头：“说是要提亲呢。”
“吧嗒”白歌阑手里的栗子一下捏碎，她急忙转过身来，“提亲，是与哪家小娘子？”
陈雪所再也忍不住了：“是要给白姐姐提亲。”
白歌阑脸色变得煞白，低呼一声：“这个大傻子！”
“原来白姐姐不知道么？”
“我怎么会知道？！”白娘子气得啪一下将栗子拍在桌上，“人家能耐大着呢，一句‘我偏偏要勉强’就把我甩一边，自己自作主张提亲，可曾跟我商量过半句？看他膝盖是铁打的不成，跪死他！”
嘴上发着狠，脸上却慌了神。
前日谢宝树忽得开口与她表白心迹，白歌阑惊愕之余多了自卑，她本想两人说说笑笑度日便好，从来没有什么男女之思，却不想谢宝树生了这心思。
当即就劝他回头是岸，又说自己是再婚妇人，后头还带着个孩子，阖家都远离京中富贵圈，自然不是良配。
哪成想谢宝树却剖白自身，又说自己断不在乎这个。
白歌阑劝他休要再提此事。
谁知谢宝树却斩钉截铁：“你且等着我。”
等来等去就等来他被家法责难之事？
白歌阑不由得扶额。
曼娘不忍心，便柔声劝道：“事已至此，你还是莫怪他了，我们几个想法子救了他出来才是。”
她与白歌阑结识这么久，知道她因不喜江南白家规矩过大而毅然和离，是个有主见的，自然此时也能拿个主意。
果然白娘子思来想去：“不如叫他跟家里说，就说是一时气话做不得真。”
曼娘摇摇头：“婚姻大事岂能儿戏，这回过关下回又如何？” 难道接下来终生不再提这话题么？
她倒想到一个好主意：“不如去牧倾酒王府请管事上门，就说有笔着急的钱粮只有谢宝树知道来龙去脉，先将他人救出来再说。”
谢宝树人是救了出来，他被救出来第一件事就是一瘸一拐来八珍楼寻白歌阑，可白歌阑躲在屏风后拒不见面。
“是我举止放浪，原先只是寻个玩伴罢了，并无其他意思。不成想谢公子误会了。”
谢宝树急得抓耳挠腮：“是我不对，不该擅作主张去提亲，可你一天不在我家后宅，我便一天不踏实。”
“你我殊途，此事我在前日已经说过，以后还请谢公子原谅，以后断不会再多说一句。”
谢宝树终于忍不住，大踏步踏过屏风后头去，可之后他哀求也罢、诚恳也好，白歌阑都不发一言。
两人自此便不不再往来，又过半月，朝堂中派出了第一支驰援的大军。
曼娘动手做一道笋衣，春笋新衣，又薄又嫩。
裹上面粉油炸后又脆又酥，上面用毛笔蘸取了豆沙写着“大捷”二字，这却是要讨个好彩头。
她将豆沙笋衣各色小食并一壶壶酒都摆在酒楼外头。
临安城里大小商家都是这般做的，路边密密麻麻摆满了各色摊子，上面都是犒军劳军的酒食和草鞋等物。
白歌阑瞧着曼娘的衣裳取笑：“你却还穿着旧年的袄裙。”
曼娘不以为然，她所有的钱财现在都给了爹娘和牧倾酒。
牧倾酒在前头杀敌，曼娘在后头盘账，她几乎将各家酒楼里每一笔银钱都精打细算换成了钱粮往北地运。
虽然朝堂不会不管，可曼娘总不愿意相信那些官员。
两人叽叽喳喳，却没想到在那队行伍中，居然见到了她们意想不到的几个人：宋简议、谢宝树、陈雪所、周岑。
曼娘“啊呀”一声，追了过去。
谢宝树嬉皮笑脸：“三嫂嫂，我要去北地了。”
“什么？”曼娘低呼了一声，“你要去打仗？”
谢宝树点点头，瞥了一眼她旁边的白歌阑，很快就又笑得如同个赖皮：“咱们兄弟自小长大，我们岂能丢下三哥？何况，我身上无功无勋又凭什么说服父母，待求得功名那时自然能求官家松口。”
说罢，也不再看白歌阑一眼，将手中酒碗端起，仰脖喝尽。
旁边的陈雪所则低调得多，努力缩小身子：“我是瞒着我娘出来的，可莫要叫她老人家瞧见。”
用完酒菜几个人头也不回便随着大军前去。
“呸！”白歌阑啐了一口，“使苦肉计，谁稀罕？”
可口是心非，还是忍不住奔了过去：“喂！谢宝树！”
谢宝树一顿，而后回过头来，看着白歌阑露出了往日一般吊儿郎当的笑容。
白歌阑眼泪扑簌簌掉下来，拽下腰间的荷包扔了过去：“你收好！你个……”
她再也忍不住心里的担忧，哭了出声，后面的话也听不大清。
谢宝树跳将起来，双手篓住了荷包，大声道：“等着我！”
车马萧萧，百姓们皆受到感染，许多临安城里的儿郎们看得热血汹涌，将手里的箩筐锄头扔下，纷纷跟着大军前行。
高师父也从后厨走出来，他脱下身上的围裙，随手抄起后厨弯刀别在腰后，跟曼娘作揖：“少东家，对不住了！”
酒楼里诸人目瞪口呆。
相比之下曼娘则镇定得多，她颔首：“看来高师傅是要替父母圆梦去了。”
高师父点点头：“当初承蒙恒娘子将高某从酒乡里拉出来，如今国家危亡，家国之恨叠加，高某要对不住娘子了！”
曼娘了然，此时说什么都是多余，只从柜里翻出一包银两，又叫福冬去收拾一床被褥：“那便预祝高师父早点凯旋而归。”
温为世却也跟着躬身：“烦请恒娘子照料我妹子。”
他却是已经跟妹妹玉暖商量好了的，玉暖早拾掇好一个青布小包袱。
金桔大为不忍：“温先生，你是个读书人，去了又能作甚？”
温为世摇摇头：“温某虽然是一介书生不能上阵，可就算是做个抄写文书的小吏也是好的。”
两人在酒楼上下诸人的不舍中喝了送行酒，便毅然而然跟着队伍走了。
曼娘扶着哭泣的白歌阑和温玉暖，再看周围的人里，有柴家绒线铺的柴娘子，炭桥河下青篦扇子铺的庄家姑嫂二人、还有马家领抹销金铺家娘子，这些人都是酒楼里常客，今日想必也是来送别家中子弟的。
看着大军队伍远去，所有人心里都升起了模糊的希冀。
第六十八章 竹荪红花汁焖鲍
清晨曼娘正忙着招呼客人, 李山一脸为难过来：“大娘子，前头来了个古怪客人。点了道从未有过的菜。”
却原来是位身着粗布直裰的少年郎，面容生得俊雅, 眉眼间有挡也挡不住的傲气，背后包着一个古怪的匣子。
曼娘便问：“客人要什么菜?”
少年郎问：“你们店里有山海珍吗？”
这却没有。
李山在旁小心解释：“我们酒楼除了山八珍还卖许多其他的菜品，若是客人喜欢大可点。”
“哼！这有什么了不起的？不过吹个名号吸引人罢了。”少年郎脸上浮现出一丝得意, “ 不过是一家普通的酒楼能有什么了不起的，还吹什么临安第一酒楼, 真是没见过世面。”
曼娘打断他：“这位客人, 我家酒楼可从未在外头标榜过自己是临安第一酒楼。”
少年摸摸脑壳, 这时候才流露出一丝少年人的局促：“这却是我不是了, 是我友人荐了你家酒楼。”
原来是位慕名前来的客人, 并不是砸场子的。李山悄悄松了口气。
曼娘想了想：“客人想吃的山海珍是什么样的？”
少年挠头：“似乎有鲍、又有竹荪。哦，还有红艳艳的汤汁。”
曼娘笑道：“那便等着上菜就是。我们能做出来。”
“真的？”少年喜出望外。
“自然是真的。”
旁边桌的客人忍不住插嘴：“你大可放心, 恒娘子做的菜就没有不好吃的。”
过了片刻曼娘端上一盘竹荪红花汁焖鲍。
红艳艳的汤汁，雪白伞状的竹荪将鲍鱼包裹起来, 如一座座沉默的小岛。
少年喜出望外：“正是这个颜色！”