夜已经深了，石阶的凉意沁入骨髓，贺兰慎担心裴敏在阶上坐久了会着凉，便起身道：“你饮了酒，不可受凉吹风，回去睡罢。”
裴敏坐着没动，哼道：“再陪我坐会儿，我今日乏得很，懒得动。”
她一身旧伤，还这般做作，难怪总是小病缠身。
贺兰慎闻言，屈膝背对着她蹲在阶前，道：“我背你。”
裴敏勾唇一笑，暖流自心口向四肢蔓延，熨烫了冰冷的指尖。她撑着石阶缓慢起身，拍了拍贺兰慎宽阔的肩背道：“不必了。若是让巡夜的吏员瞧见了，像什么样子。”
贺兰慎抬眼看她，有些意外的样子，“我以为裴司使不会在意他人评论。”
“我原是不在意的。只是喜欢上某人后，也会时常注意不要给他添麻烦，平白毁他一世清誉。”说着，裴敏朝他勾勾手指，“你且站起来。”
贺兰慎疑惑，依言站直身子。
裴敏单手搂住他的脖子，将他的头压得低了些，而后侧首在他淡色的唇上轻轻一啄，眯着眼笑道：“这样就够了，回去睡罢。”
趁贺兰慎还未回过神来，她飞快松手后退，保持安全的距离道：“嘴上的伤好不容易才好，可不许再咬人了。”
咬不着人，小和尚并未餍足，将自己关在房中抄了半夜的《心经》。
九月初四，天后请太史局占卜测天意，天子再提嵩山筑天宫封禅之事，却遭到了以监察御史李善感为首的诸臣极力劝谏，一来二去，君臣关系愈发紧张。
天子大概是年迈体衰，越发想要做出一番大业，竟将希望寄托在鬼神身上。李善感三番五次触他霉头，天子自是盛怒，命当时侍奉在侧的贺兰慎差羽林军将李善感押下去施以笞刑。
贺兰慎第二次替李御史求了情，天子盛怒，连同贺兰慎一起责骂了。
“伴君如伴虎，这还是头一遭罚你。”净莲司书楼的偏厅中，裴敏给刚下朝回来的贺兰慎倒了杯茶，“不过好在只是降职一级，禁足反省七日，并未伤筋动骨。我早说过让你不要管这事，你偏不听，明明是武将，揽什么谏臣的活儿？”
贺兰慎并无丝毫沮丧之意，宠辱不惊道：“我既是入朝为官，当守臣之本分，说两句真话而已。”
两人正说着，门外一人躬身，笑着行礼道：“少将军，裴司使，本月查处的卷宗已整理好，请二位大人过目落印。”
听到这个阴森森带着笑意的声音，裴敏就浑身不舒坦，抬眼一看，果是来俊臣捧着一摞卷宗立在门外。
她稍稍坐直身子，与贺兰慎保持些许距离，问道：“往日这些东西，不都是沙迦和狄彪整理来的么？”
“狄执事有事要忙，小人正巧闲着，便斗胆代为效劳。”来俊臣将案宗小心地放在裴敏案几上，而后退至一旁立侍。
“那可真是辛苦你了。”裴敏拿起一份卷宗看了看，正巧是张鉴那案子的证词及后续追查，上头清晰记录着‘永淳元年八月十五夜，张氏族人流放途中坠崖，十四人无一生还’。她眯了眯眼，合上卷宗道，“这里无需伺候，下去罢。”
来俊臣道了声‘喏’，转身退避。
跨出门槛时，他脸上的笑意消散，化为一片深不见底的阴沉。
“来贤弟，卷宗送给裴司使了？”狄彪扛着重剑从回廊一侧走来，沉声问道。
来俊臣回身，转身的时候已换上笑脸，道：“送去了，少将军也在。说起来，少将军与裴司使的关系似乎很好呢！连处理公务都是在一块儿。”
“那是自然！裴司使与贺兰大人皆是少年英才，郎才女貌的，又一同办案查案，日久见真情……”似是说漏了嘴，狄彪的话语戛然而止，伸手拍了拍来俊臣清瘦的肩，尴尬笑道，“说这个干啥！狱里新来了个犯人，嘴硬得很，还是得辛苦贤弟出马！”
“不辛苦。”来俊臣眸色隐晦，看了眼偏厅的方向，方道，“狄执事请！”
酉正，暮鼓声声。
正堂内，裴敏翻开案几上叠放整齐的卷宗一看，只见贺兰慎基本已替她批阅核查完毕，便抻了个懒腰，懒洋洋问一旁的朱雀道：“扬州那边有消息了？”
朱雀道：“是。那个姓贾的石料商人是眉州司马钟赫的表兄，而钟赫，曾是英国公手下的亲信副将。”
裴敏动作一顿，屈指叩着案几道：“我倒想起来了，李敬业曾任过眉州刺史。这么说来，那利用商船偷运官银的几个老兵，想必也是他的部将了？”
“正是。贺兰大人拿来的那块军牌，属下仔细查验过了，确是眉州驻军无疑。属下命人南下扬州密查，竟发现英国公私藏兵力，号称要废除妖后、匡复废太子殿下……”说到这，朱雀的嗓音低了几分，“裴司使，可要将此事上报天后？”
“不急，再等等。”裴敏仿佛又想起那年水牢里蚀骨的寒冷与疼痛，冷然笑道，“待他势力壮大，危机天后利益时再上报，方能一击置之于死地，以报我当年伤筋断骨之仇。”
朱雀领命，悄声隐退，仿佛自黑暗中来，又回归黑暗中去。
裴敏又独自坐了会儿，直到窗外斜晖黯淡，这才揉着肩起身，关门朝膳房走去。
在她离去后不到半盏茶的时间，正堂的门被人悄悄推开，一条黑影飞速闪了进来。
确定四周无人，那黑影这才轻声摸到裴敏的案几上，将那一叠公文挨个打开查看。审阅落章明明是净莲司司使的职责，可上面的朱批却分明是贺兰慎的笔迹，再往纸篓中翻，甚至能找到几张裴敏写坏的废纸，上面无非是‘午膳食什么’‘茄子难吃’之类的废话，又或是间或讨论朝中风向……
每一张纸上，贺兰慎必定回上一句：知道了。
二人的私交甚密跃然纸上，这在官场上乃是大忌。
黑影唇角勾起，眼中闪过一丝冰冷的算计，他还欲再找些证据，门外却忽的传来脚步声。
黑影大惊，忙将案宗复原，把纸团匆匆往怀中一塞，从后窗翻出，消失不见。
与此同时，门被推开，贺兰慎披着斜晖伫立门前，看着一丝不苟的案几，轻轻皱起眉头。
九月初八夜，风雨大作。
子时深夜，净莲司的大门被人叩响，严明连幞头都来不及戴，举着伞焦急地在门外踱步徘徊。
“严明，何事？”接到通传，贺兰慎穿戴齐整，提着一盏灯笼披风破雨而来，气势凛然不可犯。
风声呜咽，严明半边身子湿透，擦了擦下巴的雨水道：“少将军快回府罢！宫里来人了，正等着您进宫面圣呢！”
贺兰慎神色不变，沉默了会儿方道：“知道了。”
黑皴皴的夜，秋雨显得格外凄苦，贺兰慎带着满身水汽入了天子寝宫侧殿，刚撩袍跪下，就见几分密折劈头盖脸摔到了自己面前。
天子胸中浊音嘶鸣，花白的头发半散着，怒道：“好一个忠心耿耿的羽林中郎将，好一个心性坚定的佛门少年！你瞧瞧你干的好事！”
贺兰慎叉手躬身，雨水顺着鼻尖和下颌滴落在光可鉴人的地砖上，洇出一片深色的痕迹。他缓缓屈膝弯腰，将那几本凌乱的密折与皱巴巴的纸张从地上拾起，展开一看，不由眸色微动。
密折上弹劾的是他与净莲司司使裴敏私交过密，纸张上是裴敏闲来时与他在纸上的闲话交谈，其语气亲昵，显然已僭越于从属关系之外。
天子在太监的搀扶下颤巍巍坐稳，指着殿中他曾寄予厚望的少年浊声道：“贺兰慎，你还有何话可说？”
闪电撕裂天空，将夜空照得煞白。雷声滚滚，惊醒了困顿于噩梦之中的人。
裴敏猛地直身坐起，直到叩门声响起，她才猛然回神，哑声问：“谁？”
“裴司使，是我，朱雀。”秋雨飒飒，朱雀的声音显得模糊难辨，低声道，“天子深夜急诏，宣贺兰大人入宫觐见，似乎……风雨要来了。”
又一道闪电落下，将裴敏的脸照得苍白。她披发坐在榻上，神情出乎意料地平静，只淡淡道：“我知道了。”
第48章
偏殿中, 面对天子的盛怒与诘问, 贺兰慎只是挺直跪下，沉声道：“臣无话可说。”
天子敦厚的脸上浮现出盛怒的红晕，推开来给他顺气的内侍道：“你承认了？朕派你去监管净莲司，是信得过你的能力与品性，你倒好，净莲司没瓦解, 自个儿倒是被策反了！她裴敏怎生这么大本事！”
贺兰慎叉手, 不卑不亢道：“臣从未心怀不轨, 与裴司使交好，只因其心怀大义, 心向往之, 情不能自已。”
皇帝‘哼’了声, 反问：“她心怀大义？”
“初春蝗灾，是裴司使独辟蹊径遏制灾情；城中奸细，亦是裴司使先行察觉上报；并州大疫，她二进城门率医师药材驰援赈灾，以至于身染恶疾险些丧命。此桩桩件件，非常人能及, 虽偶有私情，毁誉参半，但不损国之大义。”
说这话时，贺兰慎的语气始终平静，既不夸耀也不惶然, 有种令人信服的力量。
“此乃你一己之见，为官者最忌心怀偏颇、结党营私，这些还要朕教你么？当初你爹就是因轻信同党，这才误背上一世骂名，有时候你信任之人捅起刀来比别人可要狠得多，官场上哪有什么情义可讲？”
天子呼吸平缓了些，抿了口茶润喉，浊声道，“贺兰慎，你若及时止损，站好队，这四品羽林中郎将的位置朕仍给你留着。”
殿内灯火通明，雨水顺着贺兰慎的鬓角滑落，在下巴上凝聚成珠。雷鸣过后，他沉稳的声音清晰传来：“若要屠戮无罪同僚以证清白，这样的清白臣消受不起。”
“你……”天子将茶盏重重一顿，指着殿中跪得挺直的少年道，“窥基和尚都把你教成了什么样子！既如此，不听话的‘臣子’朕也消受不起，从今夜起以结党忤逆罪夺你职位，幽禁永乐里府中，非诏不得出门半步！”
第二日辰正，空阶滴雨，落叶满庭无人打扫，净莲司内没有点卯的鼓声，有种不同寻常的肃静。
到了议会的时辰，正堂内诸位执事、主簿皆已到齐，唯独主席之上还空着一张案几。
破天荒的，贺兰慎头一遭缺席迟来。几个消息灵通的执事已知晓昨夜发生了何事，皆用眼神小心翼翼地打量裴敏的神色，等待她开口发话。
裴敏屈起一腿坐着，手搭在案几上轻叩边沿，眼底一丝疲色，倦怠道：“有事就说，无事就都散了，该干什么干什么去。”
闻言，众人皆是诧异。
他们以为以裴敏和贺兰慎的关系，此番贺兰慎以结党罪论处，吉凶难料，裴敏少说得调动净莲司的力量为其奔走开脱才对，他们甚至已经做好要插手的准备了，谁料她竟只字未提，好像之前与贺兰慎的情义皆是过眼云烟，没了痕迹。
“裴司使……”王止起身叉手，斟酌道，“贺兰大人那事，您看要不要属下等……”
“他死了么？”裴敏打断他。
“呃，贺兰大人年少有功，又是忠良之后，罪不至死，只是……”
“既是死不了，你们急什么？”
顿了顿，裴敏抬眼，墨黑的眸色在雨霁的晨光中显得幽深凉薄，凉凉道：“君子不立危墙之下，听着，贺兰慎的事净莲司谁也不许插手。”
王止一愣，道了‘是’，便退回位置上不再多言。
倒是狄彪那粗暴的性子，不满都写在脸上，忍不住起身抱不平道：“裴司使，贺兰小子平日对你也不薄，此番获罪亦是与你有关，就这般袖手旁观不太好罢？”
裴敏冷冷一笑：“那你待如何？此时不避嫌，等到净莲司牵连获罪，同他一起被罢官被禁足被杀头，你就满意了？”
狄彪一噎，瞪着眼睛狠狠锤了锤案几，既愤怒又无力。身侧的王止和沙迦连忙拍拍他的肩，示意他稍安勿躁。
堂内气氛正沉闷无比，忽闻阶前传来严明的声音，高声道：“裴司使！”
他不顾吏员的阻拦，大步跨进正堂，满身水汽未干，匆匆一礼道：“裴司使，少将军幽禁府中，前路凶险，还请裴司使看在往日情分周旋周旋！”
这校尉虽然功利心重，但对贺兰慎倒有几分忠诚。
裴敏沉默不语，久久未曾回应。
严明不傻，已然察觉到了什么，猛地抬头看她，眼中多有灰败失望之色，梗着脖子道：“裴司使不愿出面？”
“我为何要出面？”裴敏淡然道，“天子就盼着揪住净莲司的狐狸尾巴，莫非我要拿司中百余人的性命前程来换贺兰慎一人么？”
“你……你怎可说出如此无情的话？”严明眼中拉满血丝，抱拳的手缓缓垂下，在身侧紧握成拳，沙哑道，“少将军只要顺从天子的意愿掌控净莲司，铲除异己，非但不会获罪，反而会平步青云……可他没有这么做，昨夜为了替裴司使正名，他不惜忤逆天子也绝不伤害你半分，可你呢？你竟忍心作壁上观！”
裴敏不为所动，甚至低低一笑道：“这样不是很好么？我不淌这趟浑水，与他划清界限，正好能打消天子疑虑，于他岂不是好事？”
“好，好一个‘深明大义’的裴司使！”严明眼中的希冀一点点掐灭，红着眼狠声道，“这些日子，是少将军错看你了！”
说罢，他阴沉沉瞪了裴敏一眼，重重拂袖离去。
堂内一片死寂。
直到这一刻众人才想起来，六年前的裴敏亦是这般断尾求生，舍下家族清誉和自己的尊严为奴为犬，这才换来众人免于斩首株连的命运……
世上哪有什么天生的强大？不过是比普通人狠绝些，懂得取舍些罢了。
九月十一，贺兰慎被削职幽禁的第三天，裴敏入了一趟宫。
这几日天子头疾又犯，武后正同几个宫女一起配安神香丸，见到上官氏引着裴敏进来，她用梅花烙压了压炉中的香灰，唇角扬起个冷淡的弧度：“敏儿，你莫不是来求情？”
“怎么会？”裴敏伏地叩拜，笑吟吟说，“臣此番进宫，是来贺喜的。”
武后蛾眉一挑，执着梅花烙示意宫人退避，这才朝裴敏招招手道：“哦，何喜之有？”
裴敏起身向前，再拜道：“君臣心生嫌隙，贺兰慎被革职幽禁，掌管天子安危的羽林卫空缺了那么大一个职位，怕是镇不住风浪了。”