戚炳永居高临下地看了他一阵儿，竟矮了矮身，在他面前蹲了下来。低头向前凑近了些，戚炳永开口：“朕曾经以为，朕亲手选出的宰相，当是个能叫朕放心倚靠的良臣。”
谭君未言。
戚炳永问道：“谢淖——为何还活着？”
谭君缓慢地抬起头来。他的目光毫无波澜：“禀陛下，臣不知。”
戚炳永再问：“今叛军占了大晋三分之一的郡地，一路打到了朕的卧榻旁，而朕竟不闻不知此事，这又是为何？”
谭君再答：“禀陛下，臣不知。”
戚炳永最后问：“任熹拜兵部尚书后不久，便自请出京北巡边军，检视武备。拿这个肥差将他诱出京畿，让朕身边少了一个知通内外兵情的心腹，这又是谁的主意？”
谭君最后答：“禀陛下，臣不知。”
戚炳永点了一下头。
紧接着，他扫下目光，伸手捉住谭君的手腕，举平至眼前。他将谭君的朝服袖口剥开，里面自手腕至臂间数寸，满是丑陋伤疤。他轻轻地叹了口气，道：“谭卿当初在此殿上遭受这等重刑，朕同满朝文武皆以为，鄂王恨透了你，你也恨透了鄂王。”
戚炳永又道：“朕今日才明白，四哥处心积虑这么多年，所谋究竟是什么。”他捏了捏谭君的手腕，见谭君脸色发白，低声道：“谭卿，你为何要选四哥？有什么事，是四哥能做得，而朕却做不得的？”
谭君不再回答。
下一刹，他的视线被猛烈地撕晃了下。戚炳永死死地掐住了他的喉头，气力之足之烈，短短几瞬就令他的面孔涨得发紫。
“谭卿。”
戚炳永的声音贴近他耳边。
“当年四哥杀人，是因四哥要活。而今朕杀人，又何尝不是因朕要活。卿欲效忠四哥，岂不知人都会变。若四哥一朝登极，你以为他还会是他么？”
谭君的眼里爆满了血丝，他翕动着双唇，却发不出半个字音。
戚炳永在他濒临气绝之前忽地松开了手。看着谭君的身体重重落倒在殿砖上，他站起身，转回头。
不远的殿角阴影处，文乙无声地看着这一切。
“陛下。”他看着戚炳永走来，垂首躬身道，随即递上温湿的巾帕，替戚炳永仔细擦了擦因过于用力而微微颤抖的右手。
……
兵部狱牢。
铁门被自外打开，有士兵进去放饭。囚室里的男人睁开眼，如往常一般沉默地接过了已凉透了的粗糙牢饭。
士兵向后退走，行动间，一张被揉得皱皱巴巴的纸自他身上掉落。
那纸落在男人眼前。
不知已被多少人传阅过，汗水干涸的渍迹混着灰土附着在纸上，让其上的墨字看起来有些惨淡。可那字连字之后的力量，却透过这看似惨淡的墨字，重重地展现在男人面前。
“……
今战事连年，国中荡荡，宗庙计绝，而元元之命如蝼蚁矣。国之四境，漭漭疆场数千里，何处不埋兵马之白骨。战事每起，转输不绝，行役亦久，百姓怨旷，同怀危惧，何其忧苦。吾辈从军，为没身报国，虽死而不悔；然兵命何贱，竟为宗室兴兵邀功之所恃。吾辈死国可矣，死宗室私权可乎！
……”
士兵慌忙间弯腰去捡。
男人却将这封檄文一把按在掌中。
“周将军……”
士兵头一回开口，叫出了这个久旋于他们心中的称谓。
周怿点了点头。他将檄文通读了一遍，再度看向士兵。空气中，似乎有些什么已不再如常，又似乎有些什么已遭彻底改变。
他道：“给我些水。”
士兵依言去取水给他。
他就着浅浅一碗清水净了净面庞，一丝不苟地束起发髻。
然后他站起来，道：“给我甲衣。”
士兵有些迟疑，立在原地没动。
他注视着士兵，又道：“还有我的佩剑。”
或许是这束目光太过坚定、太过无畏、太过刚悍，或许是他的话语冷静而强势、不容人拒绝及辩驳，又或许是根本无须这束目光、无须这冷静而强势的话语——
士兵出去了，未多久，捧着他入狱时所佩着的铁剑与甲衣回来了。
周怿着甲，佩剑，最后对士兵道：
“给我让条道。”
第84章 捌拾肆
夜里就寝，待谢淖睡熟后，卓少炎抬手，轻轻摸了摸他的脸庞。他的眉、眼、鼻梁、嘴唇在她掌心依序滑过，在收回手之前，她的动作短暂地停顿，又不舍地以指尖碰了碰他的嘴角。
下一刹，谢淖突然一动，张嘴叼住了她的手指。
卓少炎不妨，小惊了下，又转瞬笑了。
她趴在他耳边道：“为何总是装睡作弄我。”
“总是？”谢淖侧身将她搂入怀中，将她不安分的手一把握住，“何来‘总是’？”低声问着这话，他却也笑了。
在这静夜中，回忆填满两人之间的所有缝隙。从当初二人戎州境内相见至今，只要夜里她睡在身边时，他总是舍不得在她前头入睡。若问为何，他却也答不出来。所幸她从未问过，而或许她已在他不知道的时候替他答出了他自己无解的问题。
黑暗中，卓少炎仰起头，亲吻他的脸颊。
这吻极温柔，极缠绵，叫他整个胸腔都又酸又软，浸在这等缱绻之中，迟迟不离。她对他的爱意与不舍，尽注在这一个亲吻之中。
“少炎。”
“嗯。”
“我也舍不得你。”
他的这句话，叫她明明白白地知晓，他有多么懂得她的心情。临睡前，她亲手擦拭他的甲胄与佩剑，又离帐去看他天明将发时所需诸物，等回来后，再次将他的甲胄与佩剑细细地擦了一遍。她是多么地舍不得他。
而他又亲了亲她的耳珠，贴在她耳边说：“我也会很想你。”
这等情意绵绵的话，她难得从他口中听到。当下她的脸竟微微红了。好在夜色知解她意，没叫他发觉她的这点异状。她想，他明明还是那个他，她也明明还是那个她，可他同她在彼此面前，却是一日连一日地变了。
“我会写信给你。”她轻声地说。
她这话叫他想起了什么。他道：“此前，你曾叫周怿在北上入京时带了封信给我，可那时我已下狱，这信终未被交到我手中。当时，你写了什么给我？”
那时，这封信被碾成碎末，落在肮脏的狱牢地上。那地上留有他的血印，还有新鲜的血液自他身上的伤口中不断渗出。他受此刑囚，痛极之时仍不禁分神去想，那该是她写给他的第二十八封信。
卓少炎静了片刻。然后，她答道：“那段时日鄂王府上无杂事，苏姑姑问我将来孩子出生要叫什么，我便给孩子起了个名字。在写与你的那封信里，我同你提了此事，又问你喜不喜欢我起的名字。”
谢淖闻此，亦沉默须臾。然后他道：“我喜欢。”
她眼底有点发潮，却牵起了嘴角。她觉得他这回答着实是傻，却由着自己问出了更傻的话：“真的？”
“真的。”
二人都轻声笑了，又共同无言了片刻。
他这才问说：“孩子叫什么？”
那语气，仿佛他二人真的已有了亲生骨肉一般，叫她一时怔迟。
少顷，她才答说：“单名，刀衣之‘初’。”
“谢初。”
他先是试着叫了一声，紧接着，又笃定地叫了一声：“谢初。”
初为舒，始也。
谢淖念着这一字，循着夜色抬起目光。
怀中的，是他狠狠镌刻于骨的光热与爱。帐外的，是他将要重铸与守念的荡荡千秋。
如初如始，此心未变。
……
晋京。
谭君走在皇城内的砖石道上。砖色沉青，上面覆着看不清辨不明的百年血垢。宮道两侧长戟林立，铁刃密密，寒意森森。
在崇德殿外，谭君停下脚步，抬头望向这块殿匾。
记忆中的殿匾比眼下的要明、要亮。十余岁的少年迎着初升的朝阳向他快步跑来，小手一把牵住了他的大掌。
少年曾说：“谭卿，教朕。”
那时候他跪在御座下，端正问说：“陛下想要臣教什么？”
少年不假思索地道：“谭卿，朕要为父王报仇。若卿能教朕，朕必以国士待卿。”
他抬眼：“陛下可识得此殿大匾？”
少年答：“崇、德。”
他点了点头：“陛下为君，当兴以正道、高以仁致，方为崇德。”
少年却问：“为正、为仁，便能让朕坐稳这大位么？谭卿，朕的命被四叔拿捏在手里，卿要朕如何正、如何仁！”
他沉默了。
他想起了某一个秋夜。在那个秋夜，他双膝跪在老师的病榻前，通红的眼底蓄着泪。
老师的声音十分虚弱：“士仪，我要你佐一人。”
他忍抑着悲恸，勉力维持住仪态：“学生不懂。此人弑兄，何仁何德，能得老师青眼。”
老师道：“士仪为臣，当见大仁与大德。”
“学生愚钝，不知何谓大仁与大德。”
“不，你知。”
老师的目光拂过他的头顶，定格在他身后，喟道：“我负故人遗愿，憾不能亲见此愿成真。望士仪年年祭我时，告我以天下新事。如若此愿成真，九泉之下，我与故人皆可放心长眠矣。”
他的泪水崩决而出。
老师的目光向下一压，一座山岳便压在了他的脊背上。这座山岳使得他肩后的骨头将衣衫支起一个突兀的弧度，看起来极硬，极锐。
……
谭君立在崇德殿上。