仔细地给江晚儿涂抹好，包上纱布放回到被子里，“好好睡一觉，臣等会儿回来陪您！”
江晚儿没见识过曾经在皇宫里摸爬滚打的连戚，其他人却是识得的。
半夏没想过这永慈宫的一举一动能逃过连戚的眼睛，所以被传唤的时候，她根本没想过撒谎。
瞒不过这位，又何必徒劳。
不用连戚逼问她就把所有的话都说了出来：“奴婢知错！”
连戚面前的茶水从热气蒸腾到温凉如许，他坐在位置上半晌没动。
半夏被带下去，按照江晚儿的吩咐老实地呆在房间里，连戚坐在她的床前静默，看着她入睡后依旧不安的脸颊，心也被紧紧地揪了起来。
那些过去他并不想让她知道。
因为不堪所所以回避，可即便他把永慈宫护得严密，也依旧会发生今日的意外，这世上从来就没有真正的秘密。
他将过去掩藏在诡谲的算计里，用和煦春风掩盖，可他忘了，这层遮羞布太薄，太轻，一阵秋风就能露出下面的峥嵘。
这身皮骨之下是满目疮痍，这样的哥哥，她还想要么？
江晚儿在日暮黄昏时醒来。
“哥哥？”
“臣在。饿了么？可要摆膳？”
江晚儿摇头，伸出软软的胳膊，睁开酸胀的眼睛撒娇：“哥哥，抱抱！”
把人捞进怀里，连戚宠溺地亲了亲她的额头：“好。”手指贴到她脸上睡觉时压出的褶皱上，轻声问：“您若是有什么想知道的可以问，臣……都会告诉您。”
江晚儿哭完就睡着，这会儿睁开眼睛时感觉里面像是有针在扎，她难受地哼唧了一声，窝在他肩窝里摇头：“哥哥，马上就要到我们的生辰了。”
连戚有些反应不过来，江晚儿眼睛疼得厉害，干脆闭上委委屈屈地赖叽：“去年的生辰没过，今年哥哥陪我过好不好？”
“您的生辰已经在准备了。”
“嗯……不是那个，是哥哥给我过的！”
连戚顿了顿：“好。”
“那个时候殿试也结束了，哥哥就不用这么辛苦了。”她说话时哑哑糯糯的，一只手还不停地拨弄连戚的耳垂，撒娇撒的炉火纯青。
连戚托着她的后颈将人往怀里拥紧。
被窝软和，连戚身上的味道舒服，江晚儿窝了好一会儿才慢吞吞地爬起来到铜镜跟前收拾。
“呃……我这是变成前面荷花池的金鱼了？”
连戚站在她身后帮她通发，握着发丝得到头发手指青筋滚动了几下，眼尾上挑：“老夫人离开后您就哭了一场，可是有什么伤心的事情？”
江晚儿吸吸鼻子：“哪有！就是太久没见祖母了！哥哥，你让人给我煮两个鸡蛋呗？”
连戚轻笑了一声，道：“好。”
半夏被罚并没有在永慈宫引起什么关注，连戚只说要借调她出去办事，将人安排进了别院里。
但是宫里的人太精明，风吹草动都能联想出一场风雨。外面的人怎么样大家不知道，永慈宫变得风声鹤唳。
江晚儿数着日子等待殿试，也在连戚的指点下学会了批阅奏章。
以前她只是重复地在奏折上面盖章，现在抓着小皇帝过来一起学，渐渐也能从中体会了朝堂百态，民生疾苦。
天气渐冷，书房里早早地加了暖炉，因为齐暄现在也经常过来，地上还扑了层虎皮，赤脚踩上去都暖融融的。
再加上每日都有宫人进来打扫，根根毛发干净柔软，还有淡淡的香薰味道，齐暄那个小崽子就经常听着江晚儿念奏折，然后……就呼呼大睡了。坏心的江晚儿偶尔会用自己的脚丫去挠他的，非让这小东西在虎皮上滚几圈才解嫉妒。
连戚就在旁边温习殿试要用的东西，江晚儿见缝插针地在他停笔的间歇拿着不动的折子去问。
于是其他人只发现连戚肉眼可见的憔悴了，只有他自己知道——原本他看折子也不是全然明白帝王权臣之术，可是为了不在江晚儿面前露怯，只能边准备殿试边恶补历朝历代皇帝的奏章。
孙嬷嬷忍了好几次，终于选了个江晚儿独处的间隙，委婉地提醒：“太后娘娘，大人不日就要参加殿试，您和大人……还是节制些。”
江晚儿捧着红枣莲子羹，疑惑地嗯了一声。
孙嬷嬷两只手握了好几轮，最后眼睛一闭，豁出去了：“您和大人……床帏……节制些，年轻也要顾忌着身子不是？”
江晚儿：“……”她冤得想原地升天！
这段时日她都乖得一次都没缠过哥哥好不好？
行叭，也是他们最近太忙太累了……江晚儿挺满足每天能从下午一直霸占哥哥到晚上的，再加上一个活宝小齐暄，这已经是她能想象的最幸福的日子了，哪怕是没有哪方面的调剂。
为了防止把莲子羹喷出来，江晚儿谨慎地把琉璃碗推远，擦了擦嘴角，清了嗓子：“嬷嬷……我们没有——”
谁知道孙嬷嬷这个提出来的人反倒是没耳朵听了，后退两步：“老奴知道太后您是个有分寸的，就是多嘴说了这一句，老奴先下去忙了！”
江晚儿：“……”
晃了老腰！
怎么就怪到她缠人的功夫上呢？
就不能是哥哥为了殿试废寝忘食，秉烛夜读衣带渐宽么？她也是规劝过的啊啊啊！
崩溃的江晚儿耷拉着脸丧丧地进了书房，齐暄哄她半天都不见她露个小脸，迈着小短腿吭哧吭哧又走又爬地蹭到连戚腿上，小脸上上都是委屈：“亚父~”
连戚本来正在看章林先生的文章，书房里没有脚步声再加上皇帝弄出的都动静，一时竟然没有发现江晚儿到了。
顺着他的视线看过去，才注意到一朵缺水的娇花进来了。
“发生何事？”
江晚儿幽怨地看他一眼，默默拿起堆砌的折子挡住巴掌大的小脸。
连戚看了眼腿上的小皇帝，眼睫半垂，不知道在思索些什么。
“孙嬷嬷呢？怎么这两天都没看见她？”江晚儿哈欠连天地爬起来更衣洗漱准备上朝，问话的时候口齿都有些不清楚。
秋桑一边吩咐房里的宫女准备朝服，一边答道：“嬷嬷被连御前派出宫办事了，这几日宫里的事情都是奴婢在负责。”
江晚儿的哈欠打到一半，随后就笑了。
下朝后她简单收拾了一下，心血来潮地吩咐人把之前收起来的两张鹿皮找出来，宫人们库房翻了个遍也没找到，在偏殿里跪成了一排。
没过一会儿，连戚就掐着点儿过来请她去用午膳，见此情形，躬身行礼后道：“几块鹿皮而已，太后娘娘若是喜欢，臣让内务府再送来几张便好。”
江晚儿冷着脸没说话，连戚挥手让那些已经跪了两盏茶功夫的宫人都退下去，上前取过旁边的册子，查看是否是宫人疏漏。
江晚儿一手支着下巴，小狐狸似的翘起唇角：“那鹿皮原本就是我跳出来准备给哥哥做新靴的，让孙嬷嬷晾晒完单独收了起来，可是嬷嬷被你派了出去，这些人就全成了无头苍蝇。”
连戚合好册子，给她添了杯新茶：“臣立刻安排她回来给您找。”
“这……哥哥不是有重要是事情安排嬷嬷出宫去办么？就这么喊回来会不会耽误哥哥的事情？”
连戚撩起眼皮看她闹妖。
江晚儿见好就收，过犹不及。
捧着茶盏在手里捂着，她小声跟他商量：“嬷嬷也是好心，你别再罚她了！她……也是为了你好。”
黑直的睫毛极慢地扇动了一下，连戚保证：“好。”
江晚儿这才高兴地随着他去用膳。
日子晃晃悠悠就到了殿试，宫里如今为了太后生辰和这件事忙得不可开交，除了庆祥宫那边安静如初，到处都是奔走的脚步声。
不仅仅是因为活儿多，更多的宫女和太监是想着早早地把活儿干完，好去探听消息。
至于宫外，家族里有子弟参加此次恩科的，也无不期待。
一朝天子一朝臣，新帝即位开恩客，这第一批天子门上以后就是皇上在位后的中流砥柱，也是一个家族繁盛的根基，所以这殿试牵动的可谓是整个大齐的心。
江晚儿坐在珠帘后，亲手替皇上写下由翰林院大学士商量出来的殿试题目，让章林先生带了出去。
“给大学士们送些新鲜的瓜果去，辛苦他们了！”
被幽禁在宫中的大学士们：“……”
这是之前软刀子磨他们的太后？
本来今年的恩科题目是一众大学士早就商量好的，可三日之前，太后娘娘忽然抱着小皇帝住到了他们隔壁，说是为了避嫌。
然后赶在他们说话前问了两个问题：“恩科目的何在？”“大齐国势为何？”
随便拎出来一个年纪都可以给她当父辈、祖父辈的大学士汗颜，默默地将原本商议好的题目放到一旁，抓秃了脑袋开始点灯熬油重新立题。
江晚儿也直到题目送出去之后才舒了一口气。
此次恩科，不仅仅是为了连戚的亚父地位，也为了给齐暄收拢门生。
有章林先生坐镇，这些被选拔的学子才识并不用担心，但是她需要给齐暄选拔一批能当刀锋的新贵。氏族尚知道父母之爱子则为之计深远，她这个太后又岂能不为大齐和齐暄打算？
至于五年之约……
江晚儿捏着齐暄的小手笑得有些意味深长——小舅父，若是这点事儿都办不好，那真是枉我崇拜了您这么些年啊！
涴国，东宫。
裴温清有些懒散地躺在太师椅上，竹简盖在脸上睡得安然。
霍隼拿着一份锦帛进来，鹰眼锐利，周身凌冽。安睡的人似乎察觉到什么，闲闲地动了下手指，俊脸从竹简下漏出来：“怎的这么大火气？大齐的消息传过来了？”
霍隼垂眸看他，握指成拳，冷哼一声：“裴先生运筹帷幄，果然好算计！”
偏生被讥讽的人一点自觉都没有，坐起身亲手倒了两杯茶：“快来尝尝我新烹的眀菊茶，降火祛躁，太医院都说效用特别好。”
霍隼将手中锦帛扔到他身上：“是你提点大齐太后的吧？”
裴温清慢慢展开锦帛，随后酣畅大笑：“这连戚果然有几分本事，竟真是今年的文武双冠，这在诸国也是百年难得一见的盛事了！”
霍隼讥讽：“岂知是百年难得一见，孤就是翻遍诸国史书也定是寻不出太监能参加科举还能拿下状元郎名头的！不过，你是不是该跟孤说说大齐今年的殿试题目？”
裴温清好以整暇的自斟自饮：“太子殿下怕了？区区大齐你不是从不看在眼里嘛，再说一个太监而已，值得你这么大动肝火？”
“你知道孤的意思！”
裴温清高举双手以示投降：“别生气，别生气！不过自打我来了涴国，一举一动不都在你的眼皮子底下么？我真没传消息回去啊，你这么冤枉我可真让人伤心啊！”
“这行文立意，除了你，我想不出污糟的大齐还有这样的人有这样的远见和胆识！”
裴温清起身抄袖走到霍隼跟前，弯腰与他平视，眼含笑意：“那你怕是对我调查的还不够清楚！我的外甥女，大齐的太后，是我一手教养出来的呢！”
霍隼鹰眼危险地眯了起来，身上的肃杀之气磅礴欲出。
裴温清伸手将被这厮冷落的茶端起来递到他唇边，慢悠悠地补了几句：“就算提示，也是我在大齐是提示的，未入你麾下时所做之事就别追责了吧？毕竟这也只能说明你眼光好，看上了我这么有远见的大贤士！”
涴国太子被这相距万里之遥的舅甥俩气的脸冷了半月，大齐的朝堂却在悄无声息的改变着。