“嗨，那您可要练练酒量，行了，回见回见！”
番子们与他玩笑惯了，说说闹闹着群聚而去。杨明顺摸摸脸颊，实在不能体会喝酒到底有什么可高兴的，舌头又麻又辣，醉了之后浑身难受，有那些闲钱存着该多好！
他一边盘算着自己的积蓄，一边往书房行去。这院落位于西南角僻静处，平日少人往来，杨明顺恭恭敬敬敲了敲门，听江怀越在里边应了一声，才弯腰而入。
直栏窗暗影轻投，虽是艳阳高照，书桌上的烛火却在摇曳生姿。江怀越倚坐在桌前，正看着手中厚厚一叠密笺。
杨明顺没敢出声，过了许久，江怀越才将那些密笺整理分作三类，最少的只有两三张，被他单独收入了手边的朱红色雕花匣内。随后又将一小叠密笺递给了杨明顺，道：“这几张里面有些门道，你回去安排人手打探清楚，三天后再来回复。”
“三天？”杨明顺咂舌，以前还都是五天六天的，如今督公给的时间是越来越短了……
“怎么？觉得太久？”
“不不不，小的还以为督公受了赏赐，能宽待一些……”
“我看你成天游手好闲，倒不像是忙不过来的样子。”他挑眉，将剩余的密笺都抛到桌沿。杨明顺只好叹着气，替他将这些无用信息一张张烧成灰烬。
他一边处理，一边遐思，试探着说：“刚才我路过北院，看到相思的房里有一把纸伞，白底描兰草的……”
江怀越挑起眉梢看了看他，没接话茬。他只好壮着胆子笑道：“小的那天是把伞留给您的，督公对相思倒是有几分关怀，以前没见您这样……”
“你想说什么？”江怀越合上了雕花匣，脸上不带半分笑意，眼神也冷彻。杨明顺心头咯噔一下，语无伦次：“没什么没什么，小的只不过想说，那个，那个相思托我问您什么时候能放她们回去。”
江怀越望着跃动的烛火，阳光下光焰少了几分炽热感，透出些许苍白。要不是杨明顺提起，他几乎忘记了纸伞的事情，可是当这看似微不足道的事情再度被说起，心里又起了烦闷之情。
大雨之中将纸伞抛给她，就连他自己事后都觉得有些难以理喻，最好任何人都不要知道，偏偏杨明顺还问及，反而令他更加憎恶当初的无心之举。
他以阴冷的目光看着杨明顺：“你以为，我对她有非分之想？杨明顺，我们这些人要是沾惹了女人，就是给自己添麻烦，你难道不明白？”
火焰撩到了杨明顺手指，他连忙收回手呵气：“是是是！小的只不过看她那样子有点可怜……”
“可怜？”他嗤笑一声站了起来，“刑房内那么多血肉模糊的罪人你不觉得可怜，居然为这个懵懵懂懂的小小官妓哀叹惋惜。你是太过仁慈还是动了歪心？可别叫我白白栽培你一番！”
杨明顺只恨自己一时心软，跪下连连磕头：“督公明鉴，小的真没其他意思！您要杀她们姐妹就杀，哪怕将她们千刀万剐，小的也不敢再啰嗦一个字！”
江怀越盯了他一眼：“没用的东西！以后少为不相干的人大发慈悲，今日你仁善一时，保不准哪天会因此送了性命！”
杨明顺连声应和：“督公说的对，您打算什么时候处置她们？”
江怀越静了静，漫不经心负手走了几步：“等风头稍微过一些，寻个机会暗中了结，若是有人问及，就说馥君是在高焕府中遭受了毒打，虽经救治还是内伤沉重，最终命丧黄泉。”
“是……那相思呢？”
“她？她不是和姐姐相依为命吗？馥君死后，相思自然也悲痛难忍，趁着没人的时候，自尽而亡。”
自从那日杨明顺走后，就再也没来过这小院。相思无法向旁人打听消息，每次问送饭的番子，对方总是一问三不知，她请求再见一见督公，也得不到任何回应，这使得她越来越焦躁不安。
为什么高焕已经被关押待斩，江怀越还不肯放她出去？
她心里有不好的预感，可是望着空荡荡的屋子，却又无计可施。越是在这样的情况之下，越是感到孤单无依，于是当番子再次进来送饭时，相思强烈要求与姐姐见面。
番子自然蛮横地拒绝，相思没和他争吵，只是紧抿着唇，背转身子坐到了床上。
这一天直到傍晚，她都没吃一口饭，没喝一滴水。
多日的软禁本就使她身体虚弱，再加上绝食绝水，熬到新月初上已经晕眩无力。但她还是坚持着，想要赌上一把。
只是额上冷汗沁出，呼吸越来越急促，她吃力地躺下，蜷着身子，望着帘幔掩映下的幽暗灰影。
昏昏沉沉中，听得有人轻手轻脚进了房间，她才想撑坐起来，床幔已被撩开一角。
“嗬，在这犟着干什么呢？”杨明顺皱皱眉头。
相思咬牙跪坐起，仰起脸道：“我想见督公。”
他愣了愣，随即摇头：“督公没空。”
“……那请带我见一见姐姐可以吗？”相思攥着床栏，“我已经，很久没见她了。”
他无语，过了片刻才转过身道：“行啊，那走吧。”
天色渐渐晦暗，晚风缭乱满院翠叶，寂静之中簌簌轻响。不知为何，远处虽已亮起了盏盏灯笼，但光亮朦胧，犹如深海灰蓝色雾中迷离的船灯，摇摇曳曳，更觉孤寂缥缈。
相思跟在杨明顺身后，四周没有半点声音，夜风微寒，她衣衫单薄，不由瑟瑟。
穿过碎石小径，转了弯，前方廊下正有两人一前一后地出了屋子，往另一方向行去。
她远远望到那身影，不由得脚步一顿。
杨明顺也有些意外，朝那人道：“督公？您怎么……要出去？”
江怀越回望一眼，只是点了点头。杨明顺略显为难地瞥了一下身后，又道：“那……这……”
“就按之前说的办。”
江怀越简单至极地说罢就想走，不带一丝情感。相思惶恐，不禁道：“督公，您以前说过会放我们姐妹回去……”
他皱了皱眉，似乎已经不想再浪费口舌。相思抿了抿微微发苦的唇，上前一步朝他的背影屈膝行礼，低声道：“我已无意再祈求自己生死，可是姐姐在高焕府中没有看到听到什么，她被拖出去的时候就因伤晕倒，您是亲眼所见。我被带到此地之后，也从未跟姐姐说起不该说的话……不管督公打算如何处置我，还请您给馥君姐姐一条生路。”
语罢声静，身侧树影浓郁，摇落相思一身。
夜风拂过轻透纱的褙子，朱红如蔻本是妩媚，映着素白湘水裙在风中簌簌舞起，无端生出几分凄艳。她低眸，眼里似是含着水色，可又透出一丝决绝。
江怀越沉默片刻，正在斟酌着如何回应，跟在他身侧的姚康却以为他是厌烦了相思的话语，因此厉声呵斥：“哪来那么多废话？！督公有要事在身，没功夫听你瞎扯！”
相思抬起眼帘，静静地看了江怀越一下。
他蹙眉，没有看她，转过身就走。
杨明顺愣怔一会儿，急忙追问：“哎哎哎，督公走也留个准信，到底是不是要按先前的说法……”
“少啰嗦，我刚才说过的，你一转眼就忘？”
江怀越加快脚步，头也没回，似乎不愿再多看相思一眼，急急地离开了此地。
相思咬住了下唇，又望向杨明顺，他忍住了没再言语，只是为难地叹了口气，朝昏暗前方指了指：“走吧。”
第15章
出了大门，姚康将江怀越送到马车旁，凑近了小声问道：“刚才明顺是要把那丫头带去那个？”他说着，用手比划了一下脖子。
江怀越面无表情登上漆黑的马车：“干什么？你也怜香惜玉？”
“属下家有贤妻，怎么会动这心思？”姚康陪着笑脸，替他放下车帘。
“贤妻？”江怀越的声音从车内传来，“不是上个月还被打得跳窗逃走，脚都崴了吗？”
“督公，您真是……呵呵呵……”姚康尴尬地直搓手，一路小跑跟在车旁。
马车沿着西长安街行至皇城脚下，绕过正阳门，又左弯右折的进入了南薰坊。夜幕下两侧高楼明灯莹莹，浮沉于清香空气中的笙歌曼曲与吆喝叫卖声起起伏伏，不绝于耳。
江怀越闭着双目坐在车内，隔着帘子，外界的喧嚣繁华似乎是另一个世界。他今日事务繁忙，天快黑了回到西厂，就听人禀报说相思居然不肯吃东西了，为的就是想见他和馥君。
他当时稍微怔了怔，倒是未曾想到这个看上去软绵绵温吞吞的小女子，也会来这一招。
但很快就冷下心，吩咐杨明顺，既然她想顽抗，高焕那事也已经渐渐平息，那就如她所愿，不要再活下去罢！
刚才在廊下偶遇，杨明顺是要带她去死，他本以为相思糊里糊涂，可听了她那一番话，才发现原来她心里是有预感的。
更让人有些意外的是：素来表现得战战兢兢如履薄冰的相思，在明知下一刻就可能丧命的时候，虽有些紧张，却并没有像他想的那样哭哭啼啼拉扯不放。
她的眸底，像是泉凝水涩，沉沉如冰雪覆压。
——这样也好，见惯了各类人等在临死前或是哭喊叫骂，或是跪地求饶，也或是故作凛然的模样，像这样干干净净不拖泥带水，倒也不令人心生厌烦。
其实若不是当日她恰好在高府，看到了他用伪证抓走高焕，本不该因此送命……可是他做事力求无所纰漏，相思活着，对于他而言就多了一分威胁，在宫里朝中明争暗斗至今，他已经习惯不留半点仁慈。
他合着双眼，以指节抵着眉心，思绪有些渺然。
“督公，再拐过弯就是曹府了。”车窗外传来姚康的声音。
江怀越漫应了一声，这才睁开双目。
姚康嘀咕道：“也不知道曹公公有什么要紧事，非得赶着今天找您，他不是早就不管朝廷里的事情了吗……”
江怀越静了静，淡淡道：“或许是，义父他老人家牵挂我了吧？”
南薰坊街市背后有小河蜿蜒，两岸树木成荫，掩映间露出高墙连绵。江怀越下了马车，曹府大门前早有仆人等候，提着灯笼将他迎了进去。
曹府建在这闹中取静的地段，除了偶尔随风飘来的断续曲声之外，厅堂幽寂，园圃静谧，江怀越跟在那人身后走了许久，也不闻半点人声。
他倒是已经司空见惯，曹经义向来就讨厌喧哗，在担任司礼监秉笔期间，就有两个手下因为在院门外争执而被双双杖毙。如今虽然已经隐退，但余威不减，偌大宅邸悄寂如古刹。
仆人将他引到曹经义书房外，轻轻敲门禀告之后，便无声无息地退去。江怀越在门口等候，过了片刻，屋内才传来沙哑的声音：“行了，进来吧。”
他低首入内，掀开隔间竹帘。室内昏暗滞闷，曹经义斜躺在垫着厚厚褥子的榻上，摩挲着鬼眼黄花梨佛珠手串。烛影晃动，他脸色焦黄，眼底下微微发青，见了江怀越进来，眯着眼从上至下打量他一番，不开口说话，只是哼笑了数声。
“义父身体可好些了？”江怀越拱手行礼，带着温顺的笑意，“之前就想来探望您老人家，只是最近事情太多，竟耽搁了下来，实是不该。”
“你确实是事务繁忙啊。”曹经义目光烁动，“要不是我叫人来请，恐怕你是不会想到还有我这个义父了。”
江怀越忙歉疚低头：“我也是脱不开身……有时忙到半夜三更的，也不好来打搅义父不是吗？”
曹经义那双深陷下去的眼里流露出几分不屑，盯住他道：“听说你小子最近把高焕给撅了？”
“……是。义父虽是隐退在家，倒也消息灵通。”
曹经义冷笑一声：“少说漂亮话，你现在真是越发胆大，连惠妃的弟弟也敢硬来。是仗着万岁信赖所以嚣张起来了？别怪我不事先提醒，我们这些人虽是伴着君王，看起来荣宠有加，可不知哪天就会船翻人亡，平日里还是少树敌为妙！”
江怀越低垂眼帘，恭敬道：“义父教训的是。”
他神情虽恭谨温顺，可在曹经义眼里，却知道只不过是表面功夫。他斜睨着江怀越，阴恻恻地道：“事情既然已经了了，那涉案的官妓为什么还扣押不放？难不成被美色迷了心？我看你也不是那样的人……”
江怀越微微一怔，他原以为曹经义因为高焕那案子找他，或许是怪他太过嚣张，或许是借机敲打压制风头，却没想到话题转到了这姐妹两人身上。
他正待回话，房门轻响了几声，有女子低柔地问道：“老爷，羹汤做好了，要趁热喝了吗？”
曹经义眉毛一扬：“端进来。”
女子应了一声，随后竹帘斜斜挑起一侧，曼妙身影款款而入。女子不过三十出头，淡扫蛾眉，水眸盈动，手托乌木盘白玉碗，碗盖轻揭，清香四溢。
江怀越侧过身，淡淡道：“义母的手艺还是高人一等。”
曹经义略微直了直身子，只用手在碗侧拂了拂，深嗅一下，忽然变了脸色，朝她叱道：“什么手艺？！比之前的味道淡了那么多，定是熬汤时间短了！你当我年纪大了就迟钝了不成？！”
吴氏面色发白，跪倒在地：“没……没有，妾身还是按照以往的法子做的，怎么会……”
“滚出去！”曹经义顺手一掸，盛满鱼丝羹汤的白玉碗当啷一声碎落一地。
吴氏匍匐在地，手忙脚乱地收拾残局。江怀越正站在她旁边，见状便稍稍往后退了一退，吴氏抬眸间瞥到他曳撒一角也沾到了几滴羹汤，不由想为他拭去。谁料才一抬手，头顶便传来曹经义叫骂：“你干什么？！”
“我，我想替怀越擦一下……”
“要你动手动脚？！”曹经义怒目一圆，扬手便给了她一巴掌。
她浑身发抖，原本锦绣泛金的马面裙上已沾满污渍，捂着脸，泪水在眼眶里打转。江怀越低声道：“义父不必动气，区区小事，不值得气坏了身体。羹汤不够入味，叫义母重新做一次便是。”
“天都黑了，要做到半夜再送来不成？”曹经义皮笑肉不笑地瞥他一眼，“你倒是帮着她说话。”