朱嫣点头：“嫣儿明白。”
福昌公主这才满意了，叫守在碧纱橱里的秦元君出来，一道出了赏瑞堂。一群宫女的脚步稀零踢踏，伴着老太监拖长的一声“起驾”，这才慢慢远去了。
岐阳宫里空落下来，朱嫣微呵一口寒夜之气，也出了赏瑞堂。
贤育堂前，一树合欢花开在溶溶夜色里。细细密密的红丝线儿，千针万缕、含珠藏玉，并蒂绽在枝头。这夜色无尽，将偌大皇城都笼起来，只留一颗还未来得及黯淡的长庚星，遥遥挂在天际。
她瞧了一阵子那颗星，这才不紧不慢地出了宫门。
虽福昌公主叮嘱了她，要她想法子将齐知扬约去梅园；可这事儿，分明是不能做的。若是让旁人知悉福昌公主约见外男，那可不是如“撕掉弟弟的文章”这等事一般可以搪塞糊弄过去的了。
她虽晨昏伴在公主身旁，可听的却是皇后姑姑的话。一件事该不该做，她自有分辨。
要想嫁给大殿下为正妃，讨好福昌公主没用，只有哄好了皇后姑姑，才是正事。
所以，朱嫣压根就不打算去约齐知扬。
她出了岐阳宫门，走一阵后便过了隆寿巷子的角门。离裕贵妃的关雎宫不远了，一列宫女手提死气风灯，低着头脚步端急地朝关雎宫走，个个髻间都别一缕长丝穗儿，在夜色里晃得轻轻。
想着快见到福昌公主了，朱嫣在角门边停了步子，从袖中拿出一只深檀色的荷包来，仔细检查打量。
荷包是男式的，齐知扬身旁就有个差不多款式的荷包。
为了绣出这只荷包，她可是花费了好一番功夫。先请了大殿下身旁的公公帮忙，在陪大殿下去前朝时多瞧两眼，回来再描出样子；她自己请琴儿仔细用针脚勾勒纹样，最后才得了这么一只成品。
拿来诓诓福昌公主，应当够用了。
她正捏着荷包仔细地瞧，耳旁忽听得一道淡薄的男声：“那只荷包，可是齐家小公子的东西？”
朱嫣微惊，手心一烫，连忙将荷包收入袖间藏好。她侧身望去，却见得不远处五皇子李络正由应公公推着，人定定地坐在轮椅上瞧她。
夜色昏沉，他的一双眼却似含了雪光，叫人不敢迎视。朱嫣避开他目光，只笑说：“这荷包乃是我绣给兄长的。天色昏黑，五殿下看花眼了罢。”
李络闻言，眉宇间掠过一丝讥诮：“朱二小姐，虽不知你打的是什么主意，可裕贵妃与齐氏一族和我不同。我浑不计较，但齐氏却是锱铢必追。”
他像是咬定了朱嫣又有坏主意，这才出口相讥。这等态度，倒是丝毫不出朱嫣的意外——朱嫣跟着福昌公主在宫中作威作福已久，长定宫的人自是不大喜欢她。
朱嫣也不委屈，只答：“我的下场是好是坏，与五殿下又有何干呢？更何况，这荷包与齐家可没什么关系。殿下不必委屈了自己，与我说这些不着调的话儿。”
这话说的不客气，应公公听了都老脸一挤，很是愤懑。李络却不急也不恼，只淡淡道：“我不过是瞧你可怜。”
朱嫣愣住了。
她几乎要怀疑自己坏了耳朵。
方才五殿下，说了些什么？
他瞧她可怜？
这个双腿残疾、终日坐在轮椅上的无宠皇子；这个被福昌公主呼来喝去、被阖宫欺负的影子五殿下，竟然敢说她可怜？
朱嫣心底似有一潭沸水咕嘟冒着泡儿，整个人呼吸都急起来。平素里冷静有加的人，头一回知悉自己还能这般焦躁。
换做是谁对她说这话，她都不会恼；但独独李络说这话，却如正正好刺中她的软肋似的。
她抿紧了唇，仍是浮着笑唇，整个人有礼有矩的，但一双眼乌沉沉地朝李络盯去。
李络没什么变色，还是那副淡泊的神情，一身的疏风冷月。朱嫣瞧着他，便想起了自己八岁时在长定宫遇见的大火，想起了那义无反顾朝着大火中冲去、想要救起一个渺小宫婢的少年。
“……谢过殿下抬爱。”终究，朱嫣稳下了神，笑容清清甜甜道，“殿下若是当真可怜嫣儿，便请忘了这荷包的事儿，省的嫣儿的兄长听闻了，平增误会。”
顿了顿，她又道：“关雎宫生辰宴就要开了，嫣儿失陪。”
留下这句话，她便恭敬地行礼，悄然地退开了。
第8章 宴席
朱嫣赶到关雎宫时，裕贵妃的生辰将将要开宴。
福昌公主本坐在朱皇后身侧，远远瞧见朱嫣打角门进来的一道影子，立即扭头打发了身旁的采芝：“去，将嫣儿接进来，问问她事情可办成了？”
采芝低身道了“是”，立即低着头，碎步朝外挪去。
未多久，采芝便笑脸盈人地回来了，偷偷摸将一件物什塞入公主袖中，以只有二人可闻的声音小声道：“事儿成了。嫣小姐与齐小公子的侍从打过了招呼，这是齐小公子拿来的荷包，权当做一会儿梅园相见的信物。”
福昌公主闻言，面有喜色，双腮飞起一片霞红。
她就知道，事儿交给朱嫣去做，一准没错。她从不会令自己失望。
朱皇后瞧见女儿面带羞色，不禁打趣道：“福昌，什么事情如此高兴？莫非是瞧见了什么有趣的？”
福昌公主抿着红唇，摇了摇头，小声道：“母后，我不过是热成这副模样罢了。”
福昌与皇后母女二人低头说着话，一副旁若无人模样。这场景落在裕贵妃眼中，自是不豫。今日是她生辰，也本当由她为主角。福昌穿得这样逾规，盖过了主人家的风头，多少叫裕贵妃打心眼儿里不高兴。
裕贵妃虽已不再青春，但依旧生的娇媚丰腴，眉眼生怜。他们齐家人都是一副白净秀丽的皮囊，齐小公子也是。此刻，齐知扬端端正正坐在席上，以箸击节，正乐悠悠地瞧着宫中的乐舞。
他确实生的秀气文静，颇有书卷之气，人又有才华，难怪福昌公主芳心暗许。
席面先后上了鸭丁焖海参、口蘑八宝豆腐、肘花钝粉等大菜，舞乐也流水似的，一曲换过一曲。眼瞧着莲花盏里的油灯越烧越短，福昌公主盘算着梅园之约的时间将到，便与朱嫣使个眼色，打算开溜。
“母后…”福昌捂着额头，忽然唉声蹙眉与朱皇后道，“我…我有些晕了头…想出去吹吹风…”
朱皇后闻言，眸中掠过一丝讶色。她正想说话，却瞧见一位宫婢急匆匆低头行来，径直朝裕贵妃走去。那宫婢俯身在裕贵妃耳畔说了些什么，贵妃那娇媚的面庞便微微一变。
朱皇后虽心有惑意，但到底惦记着自己的女儿，便道：“让采芝陪着你一道走走罢。若是晕劲儿还不散，便去太医院叫个医正给你瞧瞧。”
福昌眼底有喜色，但不敢表露，连忙作出晕头转向模样，搭着采芝的手，小心往外走。
此时，便听得裕贵妃娇声道：“陛下，臣妾的侄儿齐知扬，向来擅辞赋文墨。陛下若是不嫌弃，今晚就将他留在御前，为宫宴作诗赋词，也省得翰林院的大人们辛劳了。”
皇帝闻言，颇有兴致：“哦？贵妃的小侄儿，是齐家的知扬吧？朕确实是听过他的名气！既然今日人在这儿，那便叫你多费些文墨，将翰林的活儿都做了吧。”
齐知扬闻言，面有荣色，忙撩袍上前谢恩。
能为生辰宴做宫词诗赋，那便能在陛下面前露露脸，这可是莫大的荣幸事。
这边齐知扬谢罢了恩，外头的福昌公主却险些气歪了脸。
父皇也真是的，偏偏要留齐知扬下来作诗。这本是翰林的活儿，如今却分给了齐知扬。他倒是好，要留在裕贵妃眼皮子底下舞文弄墨的，可他与自己的梅园之约，又该怎么办？
福昌公主一恼，只顾着咬着嘴皮子在门外自己生气。却听一旁传来朱嫣嗓音：“殿下，那齐小公子怕是来不了了。”
福昌公主哼一声，埋怨上了裕贵妃：“真是坏运气！贵妃挑谁不好，非要挑齐知扬留下来作诗？”
朱嫣左右瞧了瞧，附耳到公主身旁，小声道：“也不怪贵妃娘娘。听闻贵妃娘娘的宫里头，有个小宫女儿想趁着今晚上齐小公子来关雎宫的机会靠上他呢。贵妃娘娘这不是气的？只得将小公子牢牢拘在眼前，省的自己宫里头的人犯了事儿，既丢脸面，又不好在娘家那里交代。”
福昌公主闻言，面有诧异，问道：“当真？”
朱嫣答：“是听贵妃身旁的宫女闲话说的，兴许是假的。”
福昌却笃定道：“定然是真的！齐知扬那般翩翩如玉的，哪个女儿瞧了不动心？”这会子，她已把怨气从贵妃身上转挪到那个妄图勾搭齐知扬的小宫女身上了，恨恨道，“贵妃干得好，若是让那小贱人得逞了，那可真是气坏我了！”
朱嫣笑笑，说：“只是可惜了殿下，不能赴那梅园之约了。如今出了这档子事，纵是为了殿下的名节，小公子也不可能再提起这梅园之约了。”
福昌脑袋一转，沮丧地认为朱嫣说的对。
若是齐知扬再去梅园，不小心被人撞见了，保不齐她堂堂福昌公主就会成为传言中那下贱的小宫女儿了。若是齐知扬懂事，就该装作这事儿不曾发生过。
“殿下也不必伤心。殿下美貌出众，人又体贴知意，何必紧在这一时？”朱嫣劝她。
福昌公主叹了口气，拢一拢披帛，道：“既然去不了梅园，那我们便回母后身旁去吧。”
她身后的采芝应声道：“是。”
福昌公主带着采芝进去了，朱嫣目送她的背影进去，悄悄地松了口气。
约齐知扬去梅园的这件事儿，总算是过去了。
夜风轻寒，她撩了下耳旁发丝，忽听得一道朗澈英气的男声：“嫣表妹，你怎么在这里？外头冷，小心伤风了。”
朱嫣心知是大殿下李淳来了，她眼底露出微微惊喜之意，低身行礼道：“见过大殿下。”
李淳见她面有惊喜，心底便觉得舒心。
“不在人前，何必这么客气？你我本是表兄妹，只喊我‘表哥’便是。”李淳拢着袖口，语气很是亲和，“这偌大宫里，谁不知我们是一家来的？”
这话有些太过逾越了，朱嫣腼腆笑笑，不敢接下。
“大殿下，嫣儿可不敢逾越。”
她这般略带青涩的笑，李淳也爱看。肤色莹白如月的美人儿，眼如含着千秋星波，妩中带着艳。如今她是年纪还轻，算不得颠倒众生。等长开了，定是名冠京城。
李淳越看着她，便越觉得心底痒痒的。想起母后对自己的允诺，他觉得娶到朱嫣已是十拿九稳之事，她迟早会是自己的人，语气也略略放肆了些，不再有人前的拘谨。
“嫣表妹，你也将及笄了。舅舅可曾替你相看一二？”李淳问道。
朱嫣闻言，心底有些惊诧。
两人虽是表兄妹，但张口就问这些男婚女嫁之事，未免有些唐突。
不过，越是如此，便越代表大皇子妃之位近在咫尺。
朱嫣摇摇头，低声道：“男婚女嫁之事，爹娘未曾与我提起，只说我年龄尚小。”
“那嫣表妹可有心仪之人？”李淳又迫切地追问。
朱嫣侧过了头，并不直说，只闷闷道：“大殿下，这些事儿可不能乱讲。”
她越是不肯直言，李淳就越是急迫好奇。虽朱嫣将来的分位只是个侧妃，但侧妃也得对他死心塌地的才行。
可无论李淳如何追问，朱嫣只是摇头不语。
李淳心底难受，脸上也藏不住，满眼底都是迫切色。朱嫣瞧在眼里，只在心底轻轻地笑。
这正是她想要的了。
她迟早会做大皇子妃，然后便是太子妃，最终成为皇后姑姑那样的人。她想要的，是象征至高无上的凤簪宝印，还有那独立九重宫阙的独一无二。
虽如今还在一步一步地走着，但她迟早会走到那儿的。
李络竟敢说这样的她可怜？
真真是笑话。
等她达成了那个梦，瞧瞧李络可否还敢说她可怜！
“嫣表妹，你当真有心仪之人了？是怎样的？”这边，李淳又开始追问。
朱嫣正想回答，走廊转角处忽而传来一阵轮椅的轻响。旋即，便听到李络的嗓音幽幽传来。
“这不是朱二小姐？齐家小公子送你的荷包，你还戴在身上吧？”
这清清淡淡的一句话，就叫李淳和朱嫣的面色都陡然一变。
李淳蹙眉，喃喃道：“齐…齐知扬送了荷包给你？”
朱嫣扭头，望见李络的身影，心底登时有些恨得牙痒痒。