多尔济怕说服不了容温，又转而说起一桩前事，“不知五嫂可还记得，当初在花吐古拉镇，五哥出征前把你托付给我照顾，我曾在王帐驻地附近指着西北处几顶小帐篷叮嘱你，千万别往那里去。正是因为那里面，曾住过几个得脏病的侍卫。这病，是能传人的。”
经多尔济这一说，容温大概明白了脏病是什么，不由焦急道，“扶雪还是个姑娘家，且日日在我身边，从不接触外人，怎么可能染上你说的脏病。方才你不是说找了个汉医，正好，传他来给扶雪瞧瞧。”
多尔济闻言，利落点头。方才他是亲眼见过容温与扶雪靠在一处的，很是不放心，也有意传大夫来替容温把把脉。
等大夫来的间隙，一直沉默在旁的三丹夫的冷不丁开口问扶雪，“近日在银佛寺时，你可与喇嘛接触过？”
扶雪此时已就着容温递给她椅子为支撑勉强站起来，闻言强忍慌乱，冷静思索片刻，才道，“只接触过一个小沙弥。大概六七日前，有个小沙弥撞翻了我给公主准备的茶盏，我指头无意被划破了一道。那小沙弥便端了盆水给我洗手，还给了块皂角，让我搓搓滴在裙子上的血迹。”
“皂角，那便对了。”三丹夫眉目一肃，恨声冷嗤道，“因前些日子菩萨生辰，银佛寺中涌聚了不少各地喇嘛，那皂角谁也说不清被什么人用过。”
经由三丹夫这样一说，察哈尔与多尔济俱是露出恍然大悟的神情。
扶雪与容温，却是同样的相顾茫然。
“这与喇嘛有何关系？”容温蹙眉问道，“那是一群出家人，怎会染上……染上世俗的病？”
多尔济话里的意思，脏病分明是男女胡乱交|合后得的病。容温不好意思说得过于直白，便委婉了说辞。
“出家人。” 三丹夫闻言冷笑连连，“朝廷这些年在蒙古大兴佛教，甚至暗中扶持大喇嘛与当地王公争权，拔高喇嘛的地位。导致一户十口，六丁五喇嘛。如此情形，喇嘛泛滥，出世入世，犹如玩笑。所谓出家人，泰半是为了领朝廷给喇嘛的丰厚贴补。”
三丹夫一针见血道，“佛法松散，不堪为约束，哪里分什么出家人。万家香火供奉的，不过是一群好吃懒做，耽于享乐的懒汉。”
男人的享乐，自然离不开女人。
容温被这番说法震惊得瞠目结舌，以前她虽意识到大兴佛教，青壮多出家为喇嘛会削弱蒙古各部军队实力，而且供养封地上的喇嘛也是一笔巨大开支。
却从未想过，一帮青壮喇嘛聚在一处，还会有这般让人作呕的祸事。
几人沉默之间，大夫来了。
很快便确诊了扶雪的病情——脏病无疑了，只是染病的日子浅，若是悉心治疗，许是还能得救。
好在容温没被她传染。
大夫在替容温诊脉时，也顺便探了探她的寒症。
这大夫是班第特地寻来的汉医，专精妇人之症。略一把脉，便看出了容温之所以身患寒症是因为服食了避子药。
“公主的寒症本不算严重，若是细心将养，日后除去在子嗣一道上略微艰难些，别无大碍。”大夫皱眉道，“可我观公主气色，明显是未调理好，如今已露了内外皆虚的亏损之相。就算开方子勉强调养好，将来子嗣怕也是无望的。”
——亏损之相，子嗣无望。
几个男人神情大震，落在容温身上的目光有同情、自责、愤怒等各样情绪激烈交杂。
他们都心知肚明，容温之所以突然这般虚弱，全是因近来为了布局，在银佛寺前头顶酷暑炎夏跪了七八日的缘故。
连那个假班第，堂堂一个八尺汉子，私下都叫苦不迭，可容温这个生在锦绣堆里的公主，却奇迹般的咬牙坚持了下来。
怪他们无能，若他们智计武功出众些，能想出别的法子打败噶尔丹，也不至于把战胜的希望筑在一个无辜弱女子的牺牲上。
自己的身子自己明白，早在决定布这出局时，容温便想过最坏的结果。
以至于，当大夫诊出她的病情后，她反倒成了最冷静的那个人。
“你们若是现下哭了，日后我们怎好意思再碰面。”容温避开几个大男人几乎泛红的眼，故作轻松道，“行了，都收一收，说正事要紧。”
“我身份敏感，一旦开战，留在归化城只会给你们徒增麻烦。稍后，我会启程离开。”容温安排道，“但是扶雪如今的病情，不适宜跟着我颠簸跋涉。所以我打算把扶雪与大夫都留在归化城，还望你们替我照看好她。”
“扶雪留在归化城自是最好的安排。”多尔济辩驳道，“但大夫必须随五嫂你一同离开。这是五哥特地给你寻来的人，五嫂总不能辜负他一番心意！至于扶雪，我会另外给她请大夫。”
三丹夫点头表示支持多尔济，察哈尔愣了愣，压下心头那一抹异样郁滞，也点头赞同。
说白了，在他们眼里，扶雪只是个丫鬟而已，哪里配容温这个主子为她退步。
“外面兵荒马乱的，你要去哪里找会治脏病的大夫？”容温难得强势，力排众议，“我知道你们的顾虑，可在我看来——活生生的人远比一个虚无缥缈的孩子来得重要。”
“我会让大夫给我开几张方子，在路上先吃着。你们不用操心我，把心思都用在今夜上吧，不要辜负这些天的辛苦布置！”
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与扶雪分别之前，容温硬是顶着多尔济几个不赞同的目光与扶雪多说了几句。
“我知道，你到我身边是有所求的。”容温安慰一笑，“如今你我也算是共过患难的交情，今次一别也不知何时再见，你不妨把心思都对我说一说。我若能帮到你，那便再好不过了。”
扶雪闻言面上一亮，抿唇露出了确诊脏病后第一个笑容。
“奴才生母早逝，家中嫡母凶恶，自幼长在汉人外祖家。外祖家日子过得艰难，舅父听闻有人走西口进蒙古交易赚了不少银子，便带着龙凤双生的妹妹，也就是奴才的姨母一同随商队走西口。后来，在漠西风沙天时，他们与商队走散了。生不见人，死不见尸。”
“你想让我替你寻人？”
容温眉梢一挑，总算明白了扶雪为何费尽心思也要爬到她身边伺候。
在朝廷严令的封关令下，商队若想入蒙行商必须有朝廷认可的通商行文。
可皇帝对蒙古甚是防备，自然是不希望蒙古因大量商贸交易昌盛的。所以每年能入蒙行商的商队都有限量。
因通商行文奇缺，过不了通榆、赤峰这些朝廷设的关隘，有些想做蒙古生意的商人便想出了走西口的法子。
这走西口的‘西口’，便指的漠西杀虎口。
容温记得班第曾给她讲过，他的长兄达来便是命丧杀虎口的。
当时，班第也顺口给她提了杀虎口周遭的地势。
杀虎口虽守卫不如通榆、赤峰两城严格，但天然屏障却远比这两城凶险，崇山峻岭，茫茫戈壁，一不留神便会被卷入风沙晾成人干。
不过，就算商队侥幸过了杀虎口重重自然天险，却还有另外一桩险情悬在脖子上——私入蒙古，可是抄家灭族的大罪。
难怪扶雪迟迟不敢说出自己所求，想必是打算等自己彻底得了她的青眼看重后，才打算和盘托出。
因为从律法来说，她的舅父与姨母擅闯蒙古，死不足惜。
容温突然想起她们初入归化城，扶雪总爱街头巷尾瞎转悠，甚至还因此让察哈尔等侍卫误会她是在街上接头，包藏祸心，抓去严刑逼问的事。
世间之人，泰半不易。
容温不由叹了口气。
扶雪很清楚‘走西口’为重罪，听闻容温叹气，面上失望一闪而过，慌乱摆手，“公主若是为难，便不必管了。舅父与姨母失踪已九年整，音信全无，哪里是轻而易举便能找到的。实不相瞒公主，商队许多人都说舅父他们死了，只是奴才不愿意信罢了……”
话到最后，扶雪眼中的光，已归于夜色暗淡。
容温盯着她薄削的肩头，喉头微动，认真道，“把你舅父姨母的名字与样貌告诉我吧，蒙古地阔，他们许是一时间没寻到回家的路。”
“多谢公主，公主大恩，奴才无论今生来世，都当结草携环为报。”扶雪翻身而起便想给容温跪下，容温赶紧制止了她这番客气。
扶雪眼角噙泪，颤着手小心翼翼从自己随身的荷包里掏出两张画像递给容温。
“我外祖家姓魏，舅父冬阳，姨母冬藏，是龙凤双生的兄妹，今年二十有六。”
容温并未因扶雪身染恶疾而嫌恶她的东西，郑重接过画像收好。又叮嘱了扶雪几句安心养病的话，这才慢腾腾的随多尔济往院外马车上挪。
多尔济视线扫过容温动作迟缓的双腿，与日渐消瘦憔悴的侧脸，终是问出了那个困扰了自己数日的问题，“五嫂这是何苦？”
“什么？”
“五嫂何必对我揣着明白装糊涂。”多尔济无奈挑眉，连日吃紧的战事，已把他身上仅存那几丝孩子气冲刷得一干二净。简单一个抿唇动作，神态间倒有五六成像班第的身上那股冷戾劲。
“当初听闻五嫂决定暂缓离开归化城的日子，自愿留在城中为五哥掩人耳目，遭这一茬罪。我只当五嫂是不希望来日五哥回身望处，因城中满目枯骨，而半生愧疚。
可方才见五嫂珍而重之收拣那丫鬟亲属的画像时，我才恍然有几分明白——五嫂留下，既为五哥，更为归化城数万的百姓。”
“这万物皆为刍狗的世道，五嫂何苦为一丝善念，频频立于危墙之下？”
越是良善之人，活得越是疲累。因为他们不仅要对抗世间的恶，更要维系心中的善。
以容温的出身与眼界，她完全有资格撇开一切，独善其身，冷眼俯瞰世人百态。
可她，却义无反顾把自己沉进了苦海。
多尔济好奇的答案，容温曾在夜间被肿成紫馒头的双膝疼醒时，想着自己可能承担的风险，也问过自己。
她趋利避害的本能去了何处？她为何要坚持护住这座城池里的百姓兵将？
为了班第不做千夫所指的罪人，为了自己在将来的每个夜晚都能卧榻酣睡。
也为——
“他们曾跪拜过我。”
十多年的富贵荣华，万民供养，成就公主尊荣。
既取之，必予之，方能问心无愧。
-
月头爬上西天，洋洋洒洒落下一地霜白，四处都是静的。
归化城外，在蛮汗山脚下驻营的噶尔丹大军吃饱喝足，正闭目严禁蓄锐。
忽闻身后蛮汗山上，枝叶乱颠，百鸟高鸣，争先恐后展翅出林，往半空中涌聚。
半梦半醒的十万大军都被吵醒，骚动不已，乱糟糟各自打堆，踮脚扬脖看这奇景。
“大晚上的，哪来这么多鸟？”噶尔丹面目阴沉，视线落在乌压压还在天上飞的鸟群上，回身往蛮汗山一指，高声吩咐随行手下，“带一队人去山上查看，其余人加强警戒，防止突袭。”
随行的几个手下刚应完‘是’，还未来得及排兵布置，便听士兵中，忽然爆发出一阵惊叹。
随着这几道叫声，整个营地的兵将似一锅烧沸的滚水，指着慢慢挥翅涌聚盘桓在天际朗月前，拼凑出明显形状的鸟群，七嘴八舌叫嚷起来，“佛祖显灵，天降祥瑞了！”
“可汗，您看天上鸟群汇聚出来的形状，可是嘎乌盒！”
藏传佛教有八种最重要，也是最常见的法器——嘎乌盒便是其中之一。
噶尔丹曾在西藏入佛为喇嘛，后来还俗征战，因顶着‘转世佛子’名头收拢人心，平时自会在身上带些法器维系身份体面，他最爱佩戴的护身法器，便是一只镶有绿松石、珍珠、珊瑚的纯金嘎乌盒。
据闻此物已传了五代西藏活佛达|赖喇嘛，有抵御邪恶、镇宅增福的奇效，噶尔丹多年来顺风顺水，雄霸漠西漠北，全靠这嘎乌盒庇护。
因为外面各式流言传得玄乎，后来逐渐的，嘎乌盒也成了噶尔丹的象征。
如今百鸟无故在噶尔丹大军征归化城时夜聚，形如嘎乌盒。
这般大的玄乎阵仗，譬如古书记载，先时帝王登临天下，开辟新朝时，必遇奇兆。
有那善于经营的大将，见状几乎立刻朝噶尔丹跪下，喜笑颜开恭贺，“天降祥瑞，必是庆可汗霸业将成。可汗大喜，我部大喜，入主关中，指日可待！”
边上其他兵将闻言，也纷纷下跪，连声道贺，噶尔丹大营跪倒一片，喜气洋洋。
原本还对这群飞鸟来历存疑的噶尔丹见将士们因‘天降祥瑞’，士气大振，疑心不自觉放下，三两步跨上一处高丘，健臂一摆，居高临下，睥睨而视下面俯首跪拜的将士。
那双浑浊的鹰眼里，迸出无数狂热又志得意满的冷光。
最近七八日，因班第突然去佛前跪着，也不想法在城门与他对抗了。他反倒疑心班第耍诈，故意弄了个外松内紧的布防在等他自投罗网。
他本来还在犹豫不决，不知何时攻城的。
噶尔丹伸长脖子对着天边盘桓的鸟群猖狂大笑，如今，他却是知道何为攻城良机了！