“能能能！”姜柠甚至不等他尾音落下，紧接着就跟上了话茬。
“……”
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浅丹色的金丝折本，桃枝纹铺陈。
柔软锦帛上，行草小字密麻陈列，笔触平稳隽实，点画勾折却见放纵流动，提挑飒沓，转按又是圆润。比划之间虚实断连，细若游丝，顾盼呼应。
女儿家练得一手如此漂亮的行草着实罕见。
只是内容……
刘清洵自折本上移开目光，视线不痛不痒地落在面前女子身上。他手持折本示意了下旁侧，玉台上，剩有八本丹色折本摞叠成了座小巧的山。
“这些，是贺礼。”方才外面的问题，他又重复了一遍，这回，是陈述的口吻。
“是。”姜柠再次肯定。
“是送我的？”他又问。
“是。”她又答。
刘清洵沉默了下，喜怒未形于色，叫人难辨。
他低头，重新睇视了几眼手里的折本，字里行间仍是潇洒渗透。那桃枝夭夭灼灼，若细嗅，还有淡淡地柑橘香绵绵沁浸在其中，浮绕缕缕，几不可闻。
华殿暗香聚散，飘袅不定。
空气中凝存了几分寂静，很是诡异。这静里的诡异极微妙，但张力十足。
姜柠很紧张。
她一瞬不瞬地静静凝视着面前的男人，手指紧攥，甚至一直在局促不安地吞咽口水。
“所以你是在替我，”他顿了顿，眸色稍变，半眯了下眼盯着她，以极其缓慢的语速道出了两个字：
“选妃？”
“是布局。”她弱声反驳了一句。
“哦？”刘清洵略感意外地眉峰一挑，不怒反笑：“你倒说说，布的何局？”
他仍是往日那一派的儒雅，那般地耐心依旧，神色波澜不惊，瞧不出什么情绪。
“一场，可以让您高枕无忧地‘风月局’。”她道。
刘清洵神情微动，将手中折本合并上：“风月局？”
姜柠未见男人震怒与不悦，还是一如既往地清隽无双。方长舒了口气，稍理思路，撑着胆子娓娓道来：
“天下人皆知，我朝得此这般河清海晏，九州升平之盛景，实乃当今陛下一手创出的繁昌盛世。可天下人不知，创盛世者，除陛下与朝野文武之忠心效力外，还来自于后宫的祥和太平。正所谓‘后宫静则前朝稳，则天下定’，因此，这盛景的大势而成亦少不了后宫掌权者的劳苦功高。”
她一口气说完，丝毫不打镚儿。刘清洵也听得认真，甚至若有所思地点了点头表示认同，“继续。”
“来前臣女始终在想，殿下继任当今国储，已是一人之下万人之上，还缺什么呢？”姜柠仿佛渐入佳境，局促与紧张的情绪一并卸下，目光柔亮而坚定：“思来想去，大抵便是只缺一样了。”
“哪一样？”
“东宫的女主人。”
闻言，刘清洵更觉新奇，他掂了掂手里的折本，扬眉轻笑了声：“那么依你所言，东宫的女主人，在这里面？”
姜柠并未直接答复与他，而是拎过玉台之上的一方折本摊敞开来，身量微曲，指腹轻轻滑过上头的工整小字，音软浅浅：
“殿下你瞧，这些折本上所列之人，是臣女自幼到大所接触的京中名门望族之女，共计上千余人。”
刘清洵抬眼，循着她的指尖儿方向望去。
“这些女子其性情、品德、喜恶、阅历、谈吐、家教学识、人际关系以及所擅之物所不擅之物等一干事宜，臣女皆以不同色系一一罗列在这上头了。”
话落，她微侧螓首，莹润洇水的眸子睇向面前男人……身后的金丝楠木柜，勾上浅笑：“想必殿下选妃在即，宫中自会有所准备，只不过……”
“什么？”刘清洵见她莫名停顿话茬，奇怪地看了她一眼。
“只不过，画人画皮难画骨，技艺再如何精湛的画师，画得出花容月貌却画不出人心难料。因此，若要真正了解一个人，单单凭靠几张画像是不够的的。”
姜柠反手指骨轻敲了敲玉台，“因此，臣女保证，这份贺礼一定会对您有所用途，且是独一无二的。”
原来她一进这东宫华殿，便敏锐地一眼捕捉到了高柜上的画像。
原来她真的是，洞幽烛微。
刘情绪双臂环胸，好整以暇地仔细凝着她，语气里是难得的颇为玩味：“看不出来，你倒将这京中女眷了解得如此‘淋漓尽致’。”
“淋漓尽致”四个字用的很是微妙，实在叫人听不出是褒是贬。
姜柠只好顺着他的话说：“十成了解不敢说，七成半总还是有的。”
刘清洵眉宇舒展，话里饶有兴趣的意味不显而露：“这七成半，你又是如何得知的？”
“殿下有所不知，京城说小不小可说大也不大，京中贵族这一年到头来，逢年过节地大小聚筵未曾断过，交际圈子一缩再缩，一来二去地互相也都熟识了。况且，臣女自五年前便在为接掌「长香琳琅阁」做准备。”
她稍作停顿，朝那堆摞成小山似的折本圈了个圈儿，“她们都是未来臣女铺子里的客人，对臣女来说，自然是越透明越好的。”
透明。
刘清洵微滞，对于她用的这个词，感到意外和惊喜。
因为在他的认知里，敌人也该是越“透明”越好。这可真是，难得的空前一致。
“所以你的意思是，要我照着这九道折本挑选妃嫔。”他替姜柠最后下了番总结。
“后宫的祥和太平，自然是倚靠了皇后娘娘、德妃娘娘等贤德高位管治有方。”姜柠眼梢含笑，细长娥眉弯出一道好看的弧：“只要您将这些折本拿与德妃娘娘做以选妃参考，只要您想，那么，”
她伸手指了指刘清洵手中的折本，“您的太子妃、侧妃甚至包括日后您的皇后与德妃，就都在这里头了。”
她该有多聪明。
拒绝你不说拒绝你，而是说：“瞧，我早已事无巨细地帮你准备了更好的选择。”
她对于嫁入东宫这件事，又该有多抗拒和抵触。
从在宫外的云楸树下，姜柠睁开眸子望向刘清洵的刹那，眼底盘缠交纵的血丝便叫他好一顿惊愣。
看来，她日日夜夜都在“用心地”准备这份贺礼，日日夜夜，都在“用心地”拒绝他。
“想必，老祖宗与德妃娘娘也该与臣女想法甚同。”姜柠见刘清洵忽然陷入沉默，心里有些拿不准，又试探着不轻不重地添了一句。
姜柠真的很精懂人性，很会四两拨千斤地捉人要穴。
她将刘清洵最为看重的两个人也搬了出来，让他无从拒绝她的拒绝。
让他此刻就算恼怒，也会变得很没有道理。因为她是那样的，懂道理。
刘清洵笑了。
“好。”他薄唇阖动，轻吞慢吐地缓缓道了一个字出来。
？？？好什么？哪里好？？好是什么意思？？？
姜柠被他这一个轻飘飘的“好”字道的云里雾里，一时间不敢多言，只等着他出何下文。
“就当是你煞费苦心地为我备了一份‘大礼’。”他承认。
她这样地“用心良苦”，他承认下又有何难，但是……
“但是，”他环胸抱臂，意味不明的眸光凝聚在她脸上，却偏偏不着急道出“但是”后面的内容。
姜柠顿在原地，一颗心被他突如其来的一个“但是”给吊地七上又八下：“但是……？”
“但是，京中所有的豪门女眷，似乎…少了你吧？”
刘清洵扬了扬手中的折本，目光是清明又温润的，可嘴角勾挑的那份似笑非笑，却是一反常态地难以捉摸：“你布下所谓的这场‘风月局’，唯独单单将自己，排、之、局、外。”
他一字一顿，半敛着眸光边说边走上前，步步逼近。
姜柠整个人都懵住了，只顾着随着他的逼近步步退后，直到被他逼退在玉台边缘，退无可退。
刘清洵一手撑在玉台沿儿上，另一只将手里折本利落地轻拍在台案上，“啪”的一声，又响又亮。
“怎么，我就这么差劲吗？”他困住她的身子，低眸问道。
姜柠从始至终的措词都太好了，好到她“有备而来”的目的过于明显。
可刘清洵又如何是个善茬儿呢？
贺礼是幌子，布局是幌子，天下人的知与不知都是幌子。从始至终，从她开口的第一句话到搬出老祖宗，刘清洵听到的只有一句话，
——她不想嫁给他。
可她却不敢直说，而是给他不由分说地筑起一架“礼数周全”的道德桥。这让刘清洵的心里，总膈应着一种得不到真诚的乱象。
他有些不爽。
“你喜欢我吗？”
姜柠在万分静默的沉寂下，猛然问了面前男人这样一句话，没头没脑地。
没有敬称，没有刻意保持的距离感，仅仅，就像是此刻正面对着的是一个寻常身份的男子，她问的坦白而直率。
她问得前言不搭后语，让刘清洵有些微微失神。
“你不喜欢我。”姜柠不等他答，而是直接替他做了回答，笃定又决绝：“你只是觉得，‘合适’而已，对吗？在你眼里，我合适你的脾性，合适你认知中‘大家闺秀’应有的样子，合适成为东宫的人，是吗？”
她终于一语中的地击碎了刘清洵方才脑中的乱象。
很是，一针见血。
“可合适您的人，臣女可以写下整整九道折本。”她又重新端起敬称，也重新让彼此的身份变得无比明晰。
刘清洵神色微变，锁困着她身子的手臂不知为何便在一瞬间，松了力道，他撤开彼此间的一段距离：“你觉得自己，不合适。”
不是问句，是姜柠给他的结论，是他乱象过后所得到的真诚。
姜柠本不想将话挑的这样明白，她觉得只需要扔一个看似合理冠冕堂皇的幌子，来将这件事圆满的搪塞过去，她觉得他不会在意，可刘清洵却比她想的要更坚定。
他似乎是想要一种真诚，姜柠只好索性将话说得再明白些，给他真诚。
“是不配。”她推翻刘清洵的话，重新给出结论：“臣女不配入东宫，不配入局，不配称呼您的字号。因为……”
——我会枯萎。
姜柠徒然忆起了那日唐忱的答谢宴，她见到过母仪天下的皇后，还曾在心里为她定下一番“漂亮论”。
可姜柠做不到。她若失去自由，被束缚囚困在金丝笼里，终日与人虚与委蛇，她就会黯淡。会躺下，会为鱼肉而再无热枕，她无法绽放，不懂自渡，再不鲜活。
她入局即死棋。