两人说话间就到了前院，张芝麻怕被人看见，下意识就要挣脱赵修海的怀抱，赵修海也不强求，顺势也就松了手。
以后她做了赵家的女主人，总是要在下人面前立威的，因此没必要让下人们看到这些。
果然李妈妈等人正候在廊下等他来。
张芝麻见状便要告辞回屋，赵修海伸出手臂将她拦了，“一起去书房听听吧，待他们回完话，我还有其他事跟你说。”
“这样好吗？要不我一会儿再去找你。”
“无妨，走吧。”
两个人遂一起朝着书房而去。
李妈妈等人见赵修海过来，忙朝他施礼，“老爷。”
赵修海淡淡地点点头，当先进了书房，又借着院里灯笼的光，一口气点燃了四五根蜡烛，屋里一下子亮了起来。
“此行可还顺利？”赵修海问。
李妈妈代表三人上前答了话，“禀老爷，此行顺利地很。只是那两个人仍旧绑着，因怕绑坏了手脚，我们来时略微松了松绳子，但要想挣脱，是决计不能的。还有就是门窗也尚未全部钉死，左右他们也跑不掉。倒不是我们不作为，而是打算明日再做最后处理。”
“嗯。有劳三位了。”
三人忙称不敢当。
这时候李妈妈复又开口：“老爷，有件事需您拿个主意。”
赵修海却没第一时间回她的话，反而笑着递了一个九连环给张芝麻，“拿着玩吧，免得你无聊。”
待张芝麻接了，赵修海这才把头转向李妈妈，“说吧，但说无妨。”
“呃，呃，那个什么，是这样的……”李妈妈一年到头也甚少见到赵修海露个笑脸，今日一见，颇感诧异，差点将自己要说的话都忘记了。
“老宅那边地方小，左邻右舍的，挨得也近，小的们担心一旦替二人松了绑，她们少不得得闹出动静来，那样难免惹人猜度。但总堵嘴绑着，怕也不是个事呢？”
“她不会闹的，她丢不起那个人。不然关哪里不是关，何必送到老宅去？”赵修海笃定地说道，“至于香菊，李妈妈自己拿主意就是了。”
李妈妈想了想老宅左右的邻居，嘴角一弯也笑了，“到底是咱家老爷，几句话就提醒了老奴。”
三人禀完话，见赵修海没有其他事项吩咐，遂告退出来。
“娘，芝麻和咱老爷，看起来不一般啊。”小青子凑近李妈妈，小声嘀咕着，还暗搓搓对了对两根大拇指。
李妈妈顺手扯住他的耳朵，“瞎说什么大实话！一点儿也不庄重！你给我记着，少说话多做事，不能背后编排主子！知道了吗？”
小青子被扯得龇牙咧嘴，却不敢喊出声来，只好小声求肯着，“您说的都对，是我碎嘴巴。千万饶了我这一遭吧。”
“哼！”李妈妈这才松了手。
二壮称愿地嘻嘻笑了，说了句“该”，然后连忙跑远了。
小青子知道自己追也追不上，因此只能作罢。
想了想，他又问李妈妈，“对了，刚儿你和老爷打什么哑谜呢？怎么说到左右邻居，就笃定她不会闹起来？”
“你啊你，真是白吃十几年大米了，一点也不见长劲，总这个样子，让老爷如何敢用你？”李妈妈恨铁不成地戳了戳儿子的额头，“平日里那些要紧事，该过脑子的，也都过过脑子。”
小青子不好意思地揉了揉鼻子。
“当年左右邻居家里都有女儿，都想与咱家老爷结亲，可惜老爷被老宅那位给得了。但那位素日最是捻酸要强，心路狭窄，所以常在人家面前摆出高姿态来。如今她落魄成这样，哪里好给人家知道？”
“……哦，娘们儿的心思就是复杂！再说了，这算什么要紧事？您老也莫怪我不知道，小子可是要做大事的人。”小青子无语。
李妈妈生气，“小事你都做不来，谈什么做大事，我跟你说，有时候越是这种细微之处，越能决定成败。诶，你个兔崽子跑什么？”
屋内，张芝麻手里摆弄着九连环，赵修海拿眼一瞅，见她解的有模有样，已经再解第四环。
“你以前玩过？”
张芝麻抬头一笑，“我们村里有个李大户，他家的闺女玩过这个，我从旁也看过几次。”
“解的不错啊，并不像个新手。”
“没办法，谁叫咱天资聪颖呢？”
天资聪颖的张芝麻头也不抬地拨弄着手里的东西，赵修海颇有种拿起石头砸自己的脚的感觉。
“行了，别玩了。”赵修海一把夺了九连环丢到一边。
“哎哎哎？你怎么给拿走了？刚才不是说要给我解闷吗？”
张芝麻玩地正得趣，冷不防被夺去，气得直拿拳头砸赵修海的后背。
赵修海也不恼，把她推在圈椅坐好，“有我在呢，我给你解闷不好吗？”
张芝麻只好勉为其难，“好吧！反正我又没得选。”顿了顿，“刚才你不是说有事和我说，那你说吧。”
赵修海坐到自己的位置上，略微肃整了容颜。
“我知道你约莫不想听，但我还是想和你说说我跟文馨的事情。”
张芝麻撅噘嘴，“我只想听你的。”
赵修海无奈，只好对她宠溺地一笑，“好吧，那我就从我小时候说起。”
张芝麻连忙托着腮，摆出一副认真听的样子。
“我五岁时父亲去世，六岁时母亲去世，那时候我已经知事，但妹妹才开始蹒跚学步。当年多赖姑母一力护持，我二人方能平安长大。”
张芝麻不禁肃然起敬，“可见当年姑太太几多辛苦。”
“没错，你看我现在长得高大魁梧，其实小时候体弱多病，同根豆芽菜差不多，令姑母费了不少心思。”
“高笼鹅这人你有印象吧，平日里总喊我赵二哥，我上边并无亲兄，你道他为何如此唤我？”
张芝麻赶紧摇摇头。
“因他刚出生时，身量极小，他家里怕养不活，遂听了算命先生之言，特意找了寺庙里一株马兰花认了干娘。而那日，姑母也恰好带我去认干亲。我和高笼鹅及当时城南朱家的小子遂一道成了干兄弟。可惜朱家小子到底命短，没出几日就夭折了，我和高笼鹅到越长越壮实。后面也都算顺遂。”
张芝麻眨眨眼，“那这到底算是灵验还是不灵验啊？”
“子不语怪力乱神。我说这个，只是告诉你当年我体质差到何种程度——折腾得姑母只能寻求这种怪异办法了。其实，按我自己来说，我体质的改变多赖后面学了几年拳法，不然没准到现在仍旧是个病秧子。”
张芝麻的关注点却有些不同，“那你这干娘如今还供奉吗？”
赵修海脸红了，不好意思地干咳了几声，“姑母约莫是每年都会去庙里拜拜它吧！一应蔬果供品每次都带的足足的。”
张芝麻抿嘴一乐，“那下次我也去。”
赵修海嗤笑，“怎么？难不成你也要认个干娘？可惜为时已晚，如今它老人家只肯拿你当干儿媳妇看。”
想到高笼鹅亦是那株马兰花的干儿子，赵修海忙不迭又添补了一句，“是二儿媳妇。”
“后来呢？你到十几岁上又怎样了？”
“十几岁上？大体也就三件事吧，枯燥的很：学武、学孔孟之道、学着做生意。待我到了十六岁上，便不再专门花时间去武馆了；十七岁时，我考中了秀才；十八岁时，生意上开始有了赚头。”
“然后呢？”
“然后”，赵修海喉结一动，“十九岁上生意遭人算计打压，有一日同人有了争斗，文馨替我挨了一刀，正中小腹，大夫道她没了生孩子的可能。我为了偿还这份恩情，便主动提了婚事。也正因为这件事，这些年对她诸多忍让与迁就。”
“哦。”
“其实文馨若不是家道中落，她当年也未必能看得上我——当然，我也不会求娶她就是了。那时候她父亲也算是封城的父母官，后来因贪墨被下了狱，在狱中自戕而死。文家的家产大部分充了公，留了一些也被她兄长输了个底朝天。她和她母亲过不惯苦日子，当日还差点成了别人的贵妾。”
“二十岁上，我中了举、娶了亲、还死了妹妹。那真是五味杂陈的一年。”
“以后的几年，无非是看着姑母和文馨变着花样的闹冲突，无趣得紧。”
“另外就是将生意渐渐收紧，弃了大部分，只留了更赚钱的一桩。我开始筹划着参加科举。不瞒你说，两年前我已经落第一次了。昨日香兰还曾道我明年的春试仍旧未中，得到后年开了恩科方有些眉目。话不知真假，另外我也不甚在意。”
“直到今年，我遇到了你……”赵修海说完将眼神定在张芝麻身上。
张芝麻屏息，“那以后呢，你果真是要我做你的娘子吗？”
赵修海便要张口回她，张芝麻赶紧出言拦住，“你仔细想想，也莫着急答我。”
赵修海沉声，“这事儿我想了有一阵子了，如今不必再想。不然前几日也不会专门问你是否愿意跟我过日子……”
张芝麻截了他的话，将下巴一抬，“你也别觉得自己太吃亏！我也不是太差劲的，我年纪轻又生得好，既勤快又懂事，约莫也是贤惠的吧，总之，谁娶了我做娘子大抵不会吃亏的。”
赵修海被她的样子逗笑，“你说得很有道理。我年纪有些大了，好在生得也算不错，我顾家又孝顺，上进又体贴，约莫也是能相妻教子的，希望刚好能配得上你。”
张芝麻站起身来，半趴在书桌上，用手支了下巴，“怎么能说‘生得也算不错呢’，你是我见过的最好看的男人。若能嫁你做娘子，我天天都得从梦里笑醒。便是现在，我也时常偷偷发笑。”
赵修海唇角勾起，伸出长臂将她猛地一拽，便将整个人自书桌上横着滑进自己怀里。
这一闹，吓得张芝麻惊叫连连，赵修海却得意地哈哈大笑。
两个人挤在一张椅子里，张芝麻头一次主动出手搂住他劲瘦的腰身，既兴奋又紧张，激动的小脸儿通红。
两人静默一阵后，张芝麻却突然蹙起眉头，有些患得患失起来，“我没正正经经同男人生活过，往日常听说男人最是朝三暮四，我怕你今儿觉得我好，明儿便觉得我不好了。觉得我好时，总是好话说尽，待觉得我不好了，会不会将我往老宅东厢里一塞，让我日日与她隔窗相望……”
赵修海正揉着张芝麻的头发，闻言便将手一顿，“你多虑了，你不会如她那般偏激毒辣，我怎会舍得那般待你。老实说，就在前几日，对于她我确实是觉得理亏的。我一直觉得，不管我对她有没有夫妻情意，但既然娶了她，便应该对她负责，需尊重她、保护她、理解她，不光是这样想，这七年来我也确实是这样做的。”
“但现在，我到底也想自私一回，想同自己真正心悦的女人过下半生。我甚至已经打定主意将家财给她大部分用于补偿她。这些你也知道，我是同你说过的。”
“如今知道她是害死我亲妹的凶手，我只恨自己当年眼瞎，为了报自己的恩，娶了这样的女人进门，间接要了妹子的命。”
“我这人脾气倔，认定一人，必是一辈子。请你一定要信我。”
说完，赵修海扳正了张芝麻的小脸儿，将这张毫无瑕疵的脸凝视半晌后，两片线条分明的唇倏地便覆了上去。
一阵清淡如竹的男子气息席卷而来，张芝麻早已是熏熏然，整个人都跟着酥软下来，只能笨拙地回应着他的吻。
不知过了多久，蜡烛的芯子爆了灯花，光线略微一变。
张芝麻终于得回几分神智，小手便窸窸窣窣地摸上了赵修海衣裳上的纽绊。
赵修海猛地一顿，抓住她不安分的小手。
声音喑哑异常，“你要做什么？”
张芝麻眨眨眼，话里仍旧带着喘意，“生孩子啊！之前你可是应了姑太太的。你别当我什么都不懂，只亲亲抱抱，是生不出孩子的。
赵修海喉结一动，“你真的做好准备了？愿意将身心俱都托付于我？”
张芝麻将脑袋埋进他的怀里，说起话来瓮声瓮气的，“若是错过你，未免太可惜，以后未必遇到这么好看的了。”
赵修海愣怔片刻，却将张芝麻推离自己的怀抱，自己也跟着站起身来，用两只大掌牢牢抓住她的肩膀。
“芝麻，如今有几条路子，我说与你听。”
“其一，我先纳你做贵妾，然后安排文馨病逝——你不用觉得害怕，杀妹之仇我是一定要报的。之后我扶你做正妻。这样的话，我们现下便可相守在一起，不用等许久。”
“其二，我先令她病逝，过上一年半载，我娶你进门做继室。”
“其三，我将她休弃，然后迎你过门。”