弦音忽强忽弱、时烈时柔。
牵扯听者心绪一并起伏不定。
浓烈处愤脑满怀，柔和处愁绪百转……
终于，在最纷乱难明之处，末音乍落。
琴音辄止，余韵犹在。
修长的脖颈一松，她好似长舒了口气。
立起身，她将琵琶挂回对面的竹墙上，轻而慢的动作里似乎含着无限的珍重。
贺玄时的呼吸莫名有些急促，抑制着纷乱的情绪一分分抬头，视线过了许久才凝上那抹背影。
在那显得颇是漫长的几息之间，他没由来地想来许多有的没的。
譬如她或许不知这是佳惠皇后的遗物，不知者不罪；譬如如，她至少动作还很小心，并无不敬之意，那与乐师常来调音试奏也无什么分别……
他鬼使神差地为她找寻着理由，而她缓缓地转过身来。
先是一个美艳的侧颊。他窒住息，怔然凝视。
又转过来几分，她美眸一颤，终于注意到门外有人。
隔着纱帘，夏云姒屈膝福身：“皇上万安。”
垂眸的同时，她余光清楚看到纱帘外的身形一颤。
带着一阵轻吸凉气的声响，纱帘被一把揭开。
他疾步上前扶她：“四妹妹……”
夏云姒清晰地分辨出，他的松气声里带着笑。
她站起身，低着头，面上犹带着几许怀念亡姐的伤感：“姐夫怎的……这时来了？”
“朕原是……”他心底忽而有种不该有的情愫滋生，克制了一下，才又续道，“原是想来看看书。听到琵琶音，便寻过来看看。”
她彷如完全没有察觉他的复杂情绪般侧首扫了眼墙上的琵琶：“臣妾远以为这把琵琶会在椒房宫中，没想到会在此处。”
“……是。”他哑音笑笑，终于将心情调拨回些许，“皇后从前常在此处弹琵琶，这把琵琶便一直放在这里。”
夏云姒微微抬眸，视线触上他俊朗的面庞时，眼眶蓦地泛红。
这弹指一瞬的神情她练过多回，揣摩着他的身高与视角，只为用最恰到好处的那抹泪意让他心生怜惜。
她哽咽着道：“臣妾初学琵琶，便是姐姐拿这把琵琶教的臣妾。”
语罢，盈于羽睫的泪珠恰好落下，他当即便有些慌神：“……别哭。”
他永远不会知道，她这恰能打动他的眼泪，是靠回忆姐姐临终前连绵的恨与不甘而涌出的。
抬手轻拭泪水，夏云姒笑意讪讪：“臣妾失仪了。”
贺玄时轻喟，她微抬眼眸，看到他眼底柔情无限。
她愈发明白姐姐为什么会那样沉沦于他了，这样的柔和，连她也禁不住痴迷。
她原以为他会要求她再弹一曲，他却并没有，想是顾及她的情绪。
两个人只在竹屋里又小坐了一会儿，品了一盏香茗，说了点有的没的。
一盏茶饮尽之时，她抬眸笑言：“姐夫日理万机，难得得空自己寻书来读，臣妾便不打扰了。”
说着便起身，毫无犹豫地向他一福，便朝外退去。
“……四妹。”在她临要退出去前，他唤住她。
她微微抬头，带着三分疑惑和两分迷离的笑意洗耳恭听，他定了定神：“这琵琶……”
“你拿去吧。”他顿了顿声，“有你守着，比琴师强。”
夏云姒红菱般的薄唇一抿：“好。”
没有多作谢恩，她继续向外退去。
他又张了张口，显是下意识地想要挽留，话到嘴边却又不知如何道出，两度的欲言又止间，她已退出了门槛。
转过身，夏云姒徐徐地向竹林外走去。
她的背影本就婀娜，在亭台楼阁间缓步而行的姿态曾有人看得挪不开眼。当下四周的竹林景致亦是不错，竹屋门上又有一道纱帘添上几许朦胧，她知道他必定也会多看上一看。
刚迈进御书房末进院后门，莺时便迎上来，一把攥住她的手：“娘子……”
莺时手上冰冷，又有一阵湿汗，满是惊意地打量她半天才说出话：“……娘子没事？奴婢紧张得不行，想着小禄子去瞧瞧，又不敢。”
夏云姒莞尔摇头：“没事。”
一切都恰如预想，比预想还要好一点儿。
莺时大松口气，边随着她往外走边低低道：“娘子为何要弹《十面埋伏》……依奴婢看，佳惠皇后断不喜欢这样的曲子。”
“是，正因为姐姐不喜欢。”她抿唇笑笑，没再说下去。
她要通过姐姐让他动情，要让他一直念着姐姐的好，可想成事，她就不能是姐姐的替身。
替身的分量太重，又太轻。会让他贪恋、让他迷醉其中，但一旦他有朝一日清醒了，她就什么都不是。
她要的，是他可以因为姐姐对她寄情，但同时又时刻清楚地记得她是夏云姒，不是夏云妁。
唯有这样，他对她动情才真的是对她动情；唯有这样，他才真的会考虑她的心思。
除此之外，她还要他习惯于为她心情大起大落、大悲大喜，她要慢慢成为他一切情绪的由来。
当然，这要慢慢来。适才让他恼怒于有人冒犯皇后、又最终欣喜于原来是她，便是头一次尝试。
自这日之后，她没有再去紫宸殿，也没有再去御书房，只是日日在房中弹琵琶。
每日总要弹上半个时辰，大多是《十面埋伏》般肃杀激烈的曲子。
三四日后，周妙再被翻牌子，这事便被传到了皇帝耳中。是以翌日早膳后，夏云姒正斜倚廊下抱弹琵琶，两名宦官疾步进院。
轻抬眼帘，夏云姒认出御前宦官的服饰便止住了弹奏，二人上前一揖：“才人娘子，皇上正往这边来，娘子准备接驾吧。”
“知道了。”夏云姒颔首，“多谢。”
二人也不等赏赐，又一躬身就告了退。
莺时上前要帮夏云姒收起琵琶，她摇一摇头，抱着琵琶径直走向院门。
她立在门边等候，想了一想，又卸了一支插梳交给莺时。过不多时就见一行人浩浩荡荡地来了，夏云姒屈膝见礼，抱在怀中的琵琶为她平添几许婀娜，失去插梳固定的一片青丝在身姿晃动间又垂下来，柔柔地贴在脸上，乌发白肤、红唇纤指，无一不动人心魄。
“别多礼。”皇帝伸手扶她，她立起身，并不抬眼，眼底的笑意却直递到他眼中，“姐夫怎么来了？”
短暂的一息沉默，她听到他说：“周才人说你日日弹奏琵琶。”
“姐夫想听？”抬起头，笑意明艳娇俏。
他点点头，她笑意更浓：“好，臣妾弹给姐夫听！”
欢快的语声中她已转过身，丢给皇帝一个背影。这于礼不合，可她发钗上的金色流苏在他面前一晃而过，裹挟一阵清香在他面前一扬。
皇帝凝一凝神，随在走进院中。
她很高兴的样子，笑容洋溢地坐到石案旁，弯弯地眉眼睃他一眼，修长的十指便扣下去。
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“贱人！”锦华宫皎月殿里，白瓷茶盏摔在地上，碎瓷四溅。
第8章 暗潮
偌大的正殿之中，各色佳人分坐两旁，却无一人敢开口。
坐于主位的昭妃也是面色铁青，胸口几经起伏，跪在她面前收拾碎瓷盏的宦官惊得连呼吸都放缓。
寂静半晌后，先前被降至徽娥的胡氏开了口：“臣妾就知道那丫头不是什么省油的灯。樊应德口口声声说她只将皇上当成姐夫，这不……还是把皇上勾过去了。”
话音刚落，昭妃的美眸淡淡睃来：“如今你说知她不是省油的灯了，当日那般图口舌之快时怎的不知顾虑？”
胡氏面色微白，讪讪闭了口，坐于右首的仪贵姬掩唇而笑：“到底是佳惠皇后的妹妹呢，虽然容貌半分不似佳惠皇后，咱们皇上寄情也是难免的。臣妾看啊……”笑眼一扫昭妃，“这回怕是对娘娘而言也不好对付。”
“您倒说上风凉话了？”胡徽娥不咸不淡地笑上一声，“皇后娘娘走后若不是昭妃娘娘为您百般辩白，您怕不是要和宋氏一样住到那和冷宫一般无二的地方了，总该念娘娘点好不是？”
仪贵姬银牙咬住。皇后离世之事牵连甚多，皇帝一怒之下发落了不少嫔妃宫人。早年与佳惠皇后同时入潜邸的四人亦有两人沾了嫌隙。她凭着昭妃庇护躲过一劫，宋氏却降至徽娥、迁去了形同冷宫的偏僻宫室，自此再无出路。
这般算来，她确是欠昭妃人情，可谁又愿意时时被提醒这样的事、时时被提醒自己寄人篱下呢？
昭妃也适时地制止了胡氏的刻薄：“够了。”
深吸一口气她的口吻厉了两分：“一个个没本事留住皇上的心，嘴巴倒都厉害。再由着夏氏蛊惑圣心，你们就等着到庆玉宫见礼去吧。”
仪贵姬与胡徽娥都闭了口，殿中众人对望一眼，都在斟酌昭妃的话。
——去庆玉宫见礼，向谁？可能是向夏氏，也有可能是向许昭仪。中秋打压胡氏一事便已向众人挑明她二人是拧在一起的，夏氏想晋到高位一时半会儿又难办到，难保不先在皇上面前捧许昭仪一把。
许昭仪又已是从二品的九嫔之首，再往上就是和昭妃齐平的正二品妃。
只是个妃位倒也没什么，许氏毕竟姿色平平、又是皇后侍婢出身，不过是凭着皇后遗旨才得此高位，论荣宠是万不可能敌得过昭妃的。
可问题是，如今已故后妃留下的两子一女都还没有着落。
皇帝对此事颇为谨慎，没有轻易为他们挑选养母，暂且都养在万安宫里，由宫人们精心照料。
但养母总归是要有的，后宫众人都跃跃欲试，只是不敢轻易开口罢了。
——若某位皇子、尤其是佳惠皇后留下的嫡长子落在了许氏手里，于她们这一班人而言多么可怕？
殿中一时静谧，唐兰芝咬了咬唇，离席下拜：“昭妃娘娘。”
她近来颇得圣心，昭妃对她也客气，当即抿起笑容：“美人妹妹这是干什么？起来说话。”
唐兰芝立起身：“娘娘别嫌臣妾多嘴，臣妾倒觉得庆玉宫中周才人才是最紧要的一环。”
仪贵姬皱起眉头：“本宫知道你与周氏争得厉害。”
言下之意，觉得唐氏这话是要借刀杀人。
唐兰芝摇一摇头：“倒不是臣妾与周才人争得厉害的事。娘娘想想，庆玉宫中，许昭仪无论如何也算不上得宠，臣妾进宫这些日子都不曾听说她被翻过一次牌子。夏才人虽偶尔去紫宸殿伴驾，皇上却也对她不过如是，此番却就为了听琵琶去了朝露轩了，娘娘觉得是因为谁？”
昨晚，皇帝翻的是周妙的牌子。
枕边风总是有些用的，周妙声音又温柔好听，枕边风自是吹得更动人。
说她是庆玉宫与紫宸殿间的桥也不为过。
“夏才人如今也就是刚在皇上跟前露脸，若说情分，与侍寝数次的周才人还是不能比的。”唐兰芝垂眸打着盘算，“臣妾若是娘娘，便先将这‘桥’拆了。”