这副模样颇为郑重其事，许三娘心底被带起了点不安，“难道是阿娘……”
许文茵摇头，“你不是说了吗，她不一样的。”
的确，魏氏和许家人不一样，出乎她的意料。
“那……”
“命那帮土匪绑了你的，是苏二。”许文茵没做铺垫，开门见山。
许三娘神情一怔。
她就坐在许文茵对面，闻言放在膝上的手忽然一抬撑住案几，脸色都白了。
许文茵理解她一时半会儿相信不了会被情人背叛，只道：“我知你不信，我也拿不出任何证据指认，但……”
“我信。”
说完这两个字，许三娘撑在桌上的手缓缓蜷缩，“我信……”
话音已有些轻颤。
“其实我早就发现了。他一点都不喜欢我，还很讨厌我。”
她顿了顿。
“每年，我都会缝一些小东西塞进送去苏家的年礼里，我想着，他若也能回礼该多好，”她顿了顿，“可是没有……他送给我的东西，一件也没有。”
只有无数她送出去后，被他用剪子一刀一刀剪烂，再送回来的残骸。
许三娘不想多想，可她又忍不住多想。
那样一个知书达礼的温柔郎君，会做出这样的事吗？
她只当是误会，是下人失手，是送回来的途中出了差错。
可这样的事，越来越多，几乎每年，每半年，只要她送东西过去，就会得到一个这样残酷的回复。
许三娘已经不敢再拿针线缝什么东西了，甚至也听说了外头那些风言风语。
说苏家二郎替温香楼里哪个姑娘赎了身，将她养在外头，只等娶了正妻，将真爱抬回家。
若非今日之事，许三娘多想一辈子也不信那些话。
“三娘，”许文茵唤她，“别哭。”
她纤瘦白净的手轻轻抬起来，替她拭去了眼眶中的泪水。
许三娘眼睛越发的红了，鼻子酸胀得厉害，并不只是因为苏二，还因为面前这个久别重逢的嫡亲姐姐。
“二姐……”她喃喃着低下头去，“对不起，对不起，二姐。”
她第一次觉得，原来人的手可以这样温暖。
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哭了一阵，许三娘擦了泪，拿婢女端进来的热水洗了脸。
候在外头的湖月听里头没动静了，方才掀帘进内。
“二娘子，三娘子。”
她是来转告魏氏的话的。
因着许三娘的事，魏氏存了一腔火气，退亲一事，没自己上门，只遣了几个下人拿上庚帖就去了苏家。
谁知苏家这时哪儿是顾着亲事的时候，苏二被谢倾打了个半死不活，如今还不省人事地在床上躺着，苏家太太气疯了，一回来就换了衣服进宫告状。
她在太后殿前隔空将谢倾骂了个狗血淋头，又哭又嚷地鸣冤，求太后重罚谢倾，给苏二讨回公道。
太后当时点头说了好，苏家太太大喜过望，只觉终于出了这口恶气，开开心心就乘车出了宫。
谁知翌日太后转头就招了谢倾入宫，给他的惩罚是——让他在慈宁宫殿下跪两个时辰。
仅此而已。
仅此而已？
苏家太太回府听完这个消息，反应过来太后这是铁了心的要包庇谢倾，别说高高抬起轻轻放下，就是连抬都没抬一下！
登时怒火攻心，一口气没能喘过来，当场就气晕了过去。
苏家一天出了两个伤患，哪儿还有工夫搭理许家的退亲。
可许家这头也被魏氏交代了定要把八字拿回来，这群妈妈怎么说也不肯走，苏家大郎烦得不行，心想不过就是个许家么，便自作主张，把八字退给了她们。
至此，这亲算是退了。
许文茵听闻谢倾被罚跪的消息，心道传闻中的太后隆宠果真不虚，被这样肆无忌惮地溺爱，也难怪他会被宠坏。
旁边许三娘也想起还有这事，“二姐，那日谢小侯爷为何会在山上？”
许文茵不便跟她解释还有谢九这么一号人物，况且她自己也不知谢九的身份有没有公布于众，便顺着她的话说：“巧合罢了，但也得多谢他帮了忙。”否则她们这会儿还不知怎么样呢。
许三娘想问的却不是这个，“但……二姐不觉得，谢小侯爷对你的态度好似不大一样么？”
对她是凶神恶煞，对许文茵时却像根本变了个人。
不一样？
许文茵问：“有什么不一样的？”
许三娘有些怔愣，一看，那双眼睛里半点暧昧的意思也没有，便知她恐怕根本就没想到那一层上去。
干脆不说了，只摇头：“小侯爷如今被罚了跪，咱们就是想送谢礼也不知如何才能送去。”
这倒是。
谢九是私生子，名字也没见人提起，恐怕不是长在侯府里的，要见他只怕很难。
“罢了，谢礼的事，若能见到再说吧。”她道。
之后的几日，苏家并宫里都风平浪静，倒是许家迎来了一位客人。
许文茵带着婢女走进花厅时，正巧听见了里头传来一阵笑声，是魏氏的，倒很少听她笑得这般开心。
此时许三娘和许珩都还没来。她走进去，抬眼看见正中央站着一个不认识的男人，被魏氏携了双手。
见她进来，魏氏招呼她：“来，见见你表兄。”
那男人闻言，跟着转过头来。
一副文人打扮，却是眉眼如远山，仿佛清晨江面上的袅袅白雾，浩渺朦胧。
沈默也在看许文茵，这是他头一次见这个表妹。
她搀着婢女的手，迈过门槛，缓步行至他面前，从头至尾，姿态优雅从容如天鹅抻颈，眼一抬，看向自己的眸中仿佛含着早春消融的冰雪。
分明只看了一眼，他的呼吸却微微一窒，意识到自己失态，匆忙低下头，白玉似的耳尖有点发热，抬手冲她行礼：“失礼了，茵表妹。”
作者有话要说： 未来修罗场人员+1
第13章
沈默是魏氏的外甥，此次是上京来参加今年春闱，并完成老师的一件嘱托的。
魏氏表面上看，的确是家里几个姐妹里嫁得最好的，但在许家的日子却是如人饮水，冷暖自知。
她倒羡慕自己的大姐，嫁了个清贫的书香门第，却无妯娌扰心，无婆婆刁难，还生了个像沈默这般出息的儿子。
沈默原是打算到了帝京便寻个客栈住下，但魏氏怎么会让他住在外头，说了又说，沈默终是答应，在春闱前暂住在许家。
他年不过二十五便已是解元，此次上京朝中十分看重，他刚跟许家一干表弟表妹打完招呼，宫里就派了人来接他。
步辇穿过朱墙边长长的甬道，过如春亭，入庆怀门，沈默才终于看见了慈宁宫的碧色琉璃瓦。
至于为什么他入宫第一个见的不是当朝天子而是太后，沈默是个聪明人，自是不会去问。
他随罗平一路往前，越过好几道朱红小门，绕过宫廊，远远一瞥，忽然看见慈宁宫的殿前玉阶下，似乎有一个人正跪在那里。
此时刚过正午，日头仍大，那人一身暗红直裾，腰间玉带系着几条琉璃吊坠，背脊挺直，一动不动，也不知这样多久了。
“哦，”旁边罗平顺着他的视线看过去就笑了，“沈家郎君有所不知，那是镇北侯家的长子，如今犯了错，正被娘娘责罚呢。不是个好招惹的，郎君避着他些。”
镇北侯谢家，就算不在帝京，恐怕也没人不知晓这个名号。
当年外族进犯，是镇北侯临危受命，以寡敌众，领兵迎击，才为先帝守住了半壁江山。连乡下小儿都知道镇北侯的赫赫大名。
所以沈默才会对罗平的话不解：“何为不好招惹？”
罗平隐晦一笑，正要解释，那头忽然传来一道人声，截断他的话：“小侯爷，两个时辰已到，娘娘遣奴来问你可知错了？”
“知错了知错了！我下回再不敢惹事了。”答得很快。
“那小侯爷便起来吧。”
少年动动膝盖，眉头一蹙，可怜兮兮抬头，“不成，我腿都跪麻了，头也晕腰也疼，哪儿哪儿都动不了。公公，我这不会是废了吧？”
哪有这么严重，那宦官掀掀眼皮，招手让人去抬了步辇，“娘娘心疼小侯爷，特赐步辇一架，让人将小侯爷抬回府。”
这一幕落在罗平眼里，他好笑地摇头：“谢大将军怎的养出这么一个儿子。”
沈默没接这话头，贵胄子弟从来就与寒苦学子不同，他们当然有放纵的资本。
步下回廊的最后一秒，耳边没了响动，他侧眸，鬼使神差地往殿下台阶处瞥了一眼。
那台步辇已遥遥被八人给使抬起，少年抱头坐在上边，方才声称动也动不了的那条腿正悠哉半翘着，哪里有半点不舒坦的模样。
“郎君？”
沈默蓦地回神，脚步一快，跟上了罗平。
谒见太后时，沈默一直垂着头，有问他便答，一句多余的话也不说。
倒是太后说了好些勉励他的话，又问了几句他的课业，随后才终于进入正题：“也不晓得沈小郎君可曾婚配？”
沈默一顿，下意识地想起许文茵那双微微弯起，仿佛含了一汪秋水的眼睛。
“回娘娘的话，还不曾。”他道。
严太后满意地笑了，沈默年少有为，早年就拜入齐阁老门下，齐家在朝中文官里地位之重，却不偏不倚，她拉拢不了齐家，还拉拢不了沈默么。
待沈默退出去，罗平便要派人送他出宫，沈默这时才总算开口问了：“公公，在下不必去拜见圣上么？”
罗平早料到他会问，笑得一丝不苟，“郎君今日才到帝京，一路颠簸，不若好好歇息，改日再去也不迟。”
沈默眸子微闪，颔首，不再说话。
罗平便命了个小给使送沈默出宫，自己带着人转身回去。