李临凑到姜小乙面前，提醒道：“你说话注意着点！”
“是是……”姜小乙抓抓脖子，心想自己在民间厮混久了，还没全然适应宫中生活，将来一定要更加谨慎才行。
一旦杨严松了口，案子进展神速，一系列审核下来，在一个风和日丽，万里无云的好天气里，公孙阔人头落地。
处决当天，姜小乙正在宫中巡逻。
肖宗镜给她安排在周寅手下干活，想让她先对皇宫整体有个基本了解。
姜小乙脑子活泛，几次巡逻下来，便将宫中各条路线，还有重要官员记得清清楚楚。
皇宫对她来说十分新奇，她巡逻时遇到过很多人，宫女、太监、文武百官……除了皇帝的妃子们都深居后宫，她无缘得见以外，其他基本都见过了。她甚至还偶遇过一次永祥帝，只可惜离得老远就被周寅按着脑袋跪下磕头，只看到一个坐在高大步辇上的年轻背影。
永祥帝的队伍浩浩荡荡，除了随侍和护卫，还有好多僧侣，算下来百人有余，一路念唱经文，敲敲打打。
不过这也不算什么，真正刺激的还是遇到戴王山。
那日天气极佳，他们在外廷巡逻，路边几棵青树，旁边就是绿油油的金水河，秋风吹着，分外飒爽。
姜小乙美着美着，一撇头，看见了鬼。
戴王山身后跟着七八个人，都是统一的暗红色衣袍，配黑底红边长靴，腰间挂刀，正是密狱中人的打扮。
错身而过时，戴王山忽向旁站了一脚，挡住了他们。
“这不是周寅吗？侍卫长怎么亲自出来巡逻了？”
“卑职见过戴典狱。”周寅一板一眼道。
戴王山往后瞄了一眼，笑道：“原来是带新人。”他向前晃了三步，站到姜小乙身前。“抬起头来。”
姜小乙抬头，故作茫然。
“小的见过大人。”
戴王山一声不吭，盯着她瞧。按理说，戴王山没见过她这张脸，应该不会有什么问题才对，可姜小乙莫名有点心虚。
片刻后，戴王山微微一笑，意味深长道：“肖宗镜的眼光真是越来越差了。”
周寅道：“卑职还有任务在身，恕不能奉陪了。”
戴王山摆摆手，放他们离去。
姜小乙刚松了口气，忽然察觉旁边有一道视线，来自另一侧一名宫女。
宫女好似是路过，很快就与她错开了。
……什么人？
那不像是看热闹的眼神，完全是冲着她来的。
姜小乙暗自思索，除了侍卫营外，自己在宫里谁也不认识，难道是之前江湖上的关系？她平日里常用这幅面孔行走江湖，是否曾经见过面呢？
她想了半天也想不起来，便懒得忧心了。
日子就这么一天天过着，姜小乙渐渐适应了宫中生活，周寅也不再带她，放心让她与其他侍卫一同执勤。
几日后，又轮到姜小乙巡逻外廷，她一路默念，可千万别再碰到戴王山了。
祈祷灵验了，这次还真没碰到，不过返回途中出了个小小的意外，有个宫女不小心坠入金水河中，不会游泳，在水中挣扎呼救。
侍卫们纷纷跳下河救人，姜小乙也过去帮忙，救上来后，她惊讶发现，这正是之前那个盯着她看的宫女。
她心中了然，这人定是故意的。
宫女年纪不算大，容貌也很普通，体格瘦小羸弱，倒在地上接连咳嗽。她暗地里拉了拉姜小乙的手腕。姜小乙明白，她这是有话想说。
姜小乙好奇心极重，决定听听这宫女要说什么。
“你是哪个宫房的？”她问道。
宫女怯生生道：“奴婢是伺候静妃娘娘的，奉娘娘之命来浣衣坊取东西，不曾想路上忽然头晕眼花，栽到河里，幸得大人相救。”
姜小乙道：“我护送你去浣衣坊吧，以免途中再出差错。”
宫女道：“多谢大人。”
姜小乙让其他侍卫先行一步，自己与宫女朝另一个方向走去。
为了避嫌，姜小乙离她三丈开外，两人均不发一言。直到快到浣衣坊门口的时候，宫女放缓速度，停至姜小乙身边，低声道了句——
“烟云缥缈妙无穷。”
姜小乙下意识接道：“天地皆在一口中。”
……
啊？
这可是当初她与达七约定的暗号！
“你——”
“别嚷。”宫女道，“是烟鬼托我来找你的。”
时隔快两个月，再次听到达七的消息，姜小乙激动得险些落泪。
“姑娘高姓？”
“我姓张，名洪海。时间紧迫，我就长话短说了，烟鬼想见你。”
“怎么见？”
“你们营的李临最近要出宫采办，你想办法跟着他混出去，烟鬼就在皇宫东边的‘喜迎楼’忠字房等你。”
姜小乙点点头。
“我记下了，多谢姑娘。”
后面又来了几名宫女，张洪海不再言语，转身进了浣衣坊，姜小乙则原路返回。
翌日。
姜小乙起了个大早，跟其他人一起出操。
“哟！”李临见了姜小乙，爽朗道：“你怎么也跟着练了？你不每天都要睡到开饭的吗？”
姜小乙道：“睡不着了。”说着，微微一叹。
李临：“怎么了？”
姜小乙：“实不相瞒，这宫里的生活当真烦闷。”
李临赞同道：“太对了！”他一副过来人的语气。“我以前在南州绵县当差，都是干半天玩半天，散漫得很。我刚进宫时也受不了，无聊到恨不得去啃竹子。唉，我们俩都是被大人从外面带进来的，所以不适应。你看周寅那木头，还有江存书，他们两家世代都在宫中当差，就比我们适应得好。”
姜小乙道：“有没有什么办法解闷啊？或者出去玩玩？”
李临想说什么，可话到嘴边忽然又改了口。
“没，皇宫内院，规矩森严，哪有解闷的。”
姜小乙没有点明，给他时间考虑，李临向来与她合得来，她看得出他很愿意卖这个人情。
第16章
果然，当天傍晚，李临兴致勃勃来找姜小乙。
“嘿！你得好好谢我了！”
姜小乙躺在床上，懒洋洋道：“谢什么？”
李临也不卖关子：“我带你出宫，怎么样？”
姜小乙一个鲤鱼打挺起来了。
“当真？”
李临道：“当然，每个月月底侍卫营都要出宫采办物品，这事都是我负责的。原本是我和小伍去，既然你这么闷，我跟他商量了一下，就换你了，正好他还嫌累。”
姜小乙大喜过望，照着李临胸口就来了一拳，李临哈哈大笑。
“你就这么点力气！”
俩人一路打闹到屋外，刚巧被进院的肖宗镜和谢瑾撞上，谢瑾正在气头上，见状怒斥：“没点规矩！”
吓得二人慌忙噤声。
肖宗镜让谢瑾先进屋去，问李临道：“你们这是在干什么？”
李临：“大人，这家伙快闷出病了，我把他和小伍换了岗，我俩出宫采办物品。”
肖宗镜笑了，看向姜小乙。
“待不住了？”
姜小乙：“大人恕罪，宫里什么都做不了，确实有点憋屈……”
肖宗镜道：“何罪之有，跟你之前的日子比，这里确实有诸多拘束。这样吧，我再多给你们一天。李临，你带她到处玩玩，吃点好的。”
李临难以置信道：“真的？！”他使劲怼怼姜小乙。“愣着干嘛，快谢过大人呀！”
姜小乙回过神：“啊！谢、谢过大人！”
肖宗镜淡淡一笑，回到房间。
院子里，李临悄悄对姜小乙说：“我看的果然没错，大人真是宠你。”
姜小乙喜道：“真的？”
“嘿，你先别得意。我告诉你，凡事都得分两面看，上司对你越好，你就越得卖命。不过，最近大人对你的照顾未免过头了些……”他贴着耳边与她道，“我有预感，你可能要接大活儿了！”
屋里传来肖宗镜平淡的话语。
“李临，你若是皮痒了就进来，我帮你松一松。”
李临做了个鬼脸就溜了，姜小乙道：“等等我！”也跟着屁颠颠跑掉。
房间内，谢瑾本就因南军军饷被劫一事搞得怒发冲冠，又看到肖宗镜在这节骨眼还有心思调侃李临，更是气不打一处来，眼睛一瞪就要发飙，但想了想，话又咽回去了。他眯着眼看肖宗镜，道：“我看他说的没错。”
肖宗镜道：“什么？”
谢瑾：“李临刚刚的话！”
肖宗镜失笑：“这小子的话也能听？”
谢瑾：“你莫名其妙从齐州带了个人回来，只说是帮忙破案的义士，具体怎么帮的，你又不讲。带进营也就算了，他终日好吃懒做，无所事事，带坏营内风气！到现在还不知他武艺如何，竟然连早操也不练！”
肖宗镜笑道：“小王爷息怒。”