那庄萃袅当他孩子似的逗，又向来指望着攀他这门亲，就是不撒手，拽着往胸脯子里揿，“听舅妈的，外头人来人往，也没人看管着，不当心磕了碰了怎么好？”
奚桓被她锁在那对丰腴的脯子间，只觉有些喘不上气，使着力挣，不留神扫下案上一只果碟，惊了众人。
范宝珠忽觉失了面皮，在旁瞪他，“舅妈抱抱你，你急什么？这么多客人在呢。”
趁着不妨，奚桓一头扎出来，退了几步，声音放得低低的，气焰却蹿得老高，“她是我哪门子的舅妈？我警告你，趁早别招我脾气上来。”
话音甫落，他自顾转背走了，冯照妆在边上障袂巧乐，声音嗤嗤嬉嬉，很低，却催逼起范宝珠满腹恼羞成怒。
她歪脸一瞧，奚桓业已蹦到了花绸身边，粘粘地往她怀里钻，又像根刺往她心里扎，扎出满案琳琅下的狼藉遍野。
那厢奚涧瞧了，小孩子心性，见不得，也跟着跑来往花绸怀里拱。花绸倏地叫两个侄子缠上，拖着杌凳往后让，“你两个仔细些，别把脑袋磕在桌子沿上。”
奚桓一手搂着她脖子，一手往边上推奚涧，“你滚。”
“我不、我不嘛，”奚涧死活不让，抱着花绸一个胳膊，“我也要姑妈抱。”
“你不滚，我揍你。”
拉拉扯扯间，蓦然听见“叮当”一声，像一根铜丝线，冷冰冰地拔了范纱雾的耳。她扭头朝这边一望，赫然见花绸的裙下躺着她的金兔锁，被乌油油的地砖衬得金光四射。
怔忪一瞬后，她陡地蹦起来拽庄萃袅的胳膊，手朝那边指，“娘、娘瞧、我的金锁！”
嚷得这案喧闹即止，庄萃袅跟着望过去，使丫头去捡了来一瞧，“还真是……”
尾音隐晦地坠下去，仿佛迷局揭露前的起承转合，而紧挨着的冯照妆与范宝珠齐齐拔眼望那席上瞧，竟然吊诡地生出默契，各自争头抢占先机。
最终是范宝珠拔得头筹，她斜乜一眼冯照妆，意有所指，“可不是？真是纱雾的锁，找了这样久没找见，今儿兀突突不知是打谁身上掉下来的？”
还能有谁，黄橙橙的兔子分明是打那头拾起来，冯照妆了然于胸，这是暗指她儿子偷盗呢。
于是置着一口气，使丫头叫来奚涧到跟前，躬下腰，细声细语地将那金锁一指，“涧儿，告诉娘，这东西是不是打你身上掉下来的？”
奚涧瞧着满案脂粉匀净、颜色各异的脸，像一张一张精致的面具，齐刷刷地杵到他眼前。他心里一跳，眼一眨，滚出滴泪来，“不是、不是我！”
一把哭嗓振得厅内岑寂，有那多事的夫人凑了来，“哟，这是怎么了？大好的日子，冯夫人可不兴打孩子。”
冯照妆端起腰，扯着唇角笑，睐目范宝珠，“哪里舍得打孩子？是小儿受了冤屈，一时哭起来，惊了各位夫人。不值什么，各位照常吃酒。”
那夫人见奚涧哭得伤心，一把搂过去安慰，“好孩子，快别哭了，什么委屈跟姨妈说说。”
原是一门内的事情，范冯二人皆不愿张扬，偏偏纱雾年幼，尚不懂大人们的争端，只顾跳出来，“他偷了我的金锁，被我捡回来了！”
这回连花绸那席上半大的孩子也跟着静下来。
安静里糅杂着各色难堪，冯照妆在众目睽睽下，急中生智，“这就是天大的冤枉了，分明是地上拾起来的，怎么硬说是我家小儿盗取的？这不是毁人声名嘛。”
官眷妇人们恨不得将耳朵折了，可架不住事已至此，不该听的听了个万全，不该丢的脸面业已丢尽。
范宝珠索性趁机让冯照妆没脸，一报往日受辱之仇，“二太太，你这话儿也不好乱说，说出来，纱雾岂不是也成了随口攀诬？虽说是地上捡的，可就在涧儿脚跟前捡的，说是打他身上掉下来的，也情有可原。”
官妇们不好多嘴，只拿眼暗里窥冯照妆，见其恨红了脸，好在温声细语里还维持着体面，“姨娘这话也有差，明明是在三个人的脚下，怎么就偏偏是打我们涧儿身上掉下来的？”
那奚缎云原是在席上陪坐，一直闷不做声，猛地听见这话，忙惴惴地朝花绸瞧一眼。
就这匆匆的一眼间，或是许多形形色色的眼睛里，事情发生了骤变。
奚家丢不起这个人，满厅官爵贵妇们也不愿得罪这妯娌两个，更不可能将事情载到奚桓头上，于是理所当然的，这口黑锅就化为流言，砸到了花绸头顶。
不知是谁先起一句，“我看呐，冯夫人别多心，没准儿是姑娘家瞧着东西好看，收着玩一玩，一会儿就还给小纱雾的。“
谁又凑拢来，“这锁样式精巧，男娃娃倒少玩，多是姑娘家喜欢，大约是从前没见过，一时新奇，拿去瞧瞧，也说得通。”
谁冷眼旁观，“嗨，听说是乡下地方来的，没见过这些玩意儿，体谅体谅。”
谁添灯拔火，“人说幼时偷针，大时偷金，这倒好，人家小时就偷起金来了，长大了，还不知偷些什么。”
又是谁，捂着嘴，低着声，用两片嘴皮子杀人，“偷汉子呗，还能偷什么？”
“嘘……”
突兀的岑寂里，纱雾将一对眼调到款步而来的花绸身上，倏然火拔得三丈高。也不知她什么时候与花绸结的仇，横竖恨她面若朝霞，眼似日落，恨她霸占了小男孩们的笑脸。
人与人的仇恨大约就是如此无端，没缘由的，你走过我身边，我就是恨你。
因此还没等她靠近，纱雾抢先奔去推她一把，“你个贼！偷我的东西！”
她不知道她娇娇的声音多么有力量，像一阵凶雷，殛杀了花绸。
花绸稍滞了呼吸，茫然地朝周遭或恶毒、或戏谑的眼扫一遍，最终落在庄萃袅手上，那只黄澄澄的金兔锁安躺在她掌心，红宝石嵌的兔儿眼正对着花绸，闪着怨毒的红光。
第9章 . 凤来朝（九） 无端端将他拒之千里之外……
金风细细，卷来四下窃窃私语，这厢嘲眼偷觑，那厢嗤笑文讽。
花绸晕头转向仅一霎，就懂了。想笑，或哭，最终剩得满目匪夷所思，“你说什么？”
“你个贼！”那范纱雾跳出来，将矮她半个头的骨头纵身一跃，抡着拳砸到她肩上，“你偷了我的金锁藏起来不还我，可算叫我逮着现行了吧？！”
这拳很软，花绸却觉得被捶碎了骨头，她惶惶无措地朝奚缎云瞧一眼，奚缎云立时拔座起来，四下里带着讨好的笑，“不会的，我们绸袄最是懂礼的丫头，她爹在时就常说，别人的东西就是给，也不能要。她断然是不会的，她不会的……”
周遭回应来的是一双双弯的眼、一张张笑的唇。没人在意她是个什么样的人，大家只在意范姨娘有没有丢的脸面、冯夫人有没有保住脸皮。
那范宝珠恰如其时地拔座起来，笑着朝四下招呼，“好了好了，表妹原是与纱雾闹着玩，不是有意的，大家吃酒，随他们小孩子去胡闹。”
那冯照妆也恰如其分地笑起来，妯娌间忽然百年难得的和睦，“姨娘说得好，别为了小孩子家的事情扫了各位夫人的兴，让孩子们自个儿折腾去，咱们大人乐咱们大人的。”
你来我往的笑谈间，各得其宜地给花绸定下罪名。
满厅里轰然笑开，闹开，唯独花绸，恍然觉得自己是被押在一个花红柳绿的衙门，还没申辩，已经被许多软绵绵红馥馥的唇打得哑口无言。
可她肚子里有一腔的冤屈还待陈表，等拔回神魂，仍旧天真地攀上去，在咿咿呀呀的胡笳里、珍珠碎玉的琵琶里、欢声笑语的畅谈里，为了她那点微不足道的尊严，去申辩，“范嫂嫂，我没有，纱雾的锁不是我拿的……”
“二嫂嫂，真的，我也不知道是打谁身上掉出来的……”
“嗨，没什么的，”那范宝珠由右边扭过脸来，斜翘眼角，轻蔑的笑似一张轻飘飘的罪状，“表妹只管下头去玩儿，纱雾过几日就忘了。”
冯照妆亦打左边扭过来，狭长的眼婉勾，温和的嗓音是一声轻轻的惊堂木，“妹妹去坐着听曲儿，放心，又没人怪你。”
花绸夹在中间，孤立无援，欲辫无从辩。她们用玩笑的口吻打碎了她的尊严，向四处抛撒，惊起各案里的窃议，每个人“宽宏大量”的眼色皆如细细的霜刀，冷得疼。
远远地，奚桓看着花绸陷在那一堆珠光璀璨里，像只奄奄一息的苦灯，时下的笙乐妙曲，就成了噼里啪啦的暴雨打在他的心甸。
于是他跑过来，在席下恶狠狠盯着范宝珠与冯照妆，“姑妈没有偷盗。”
范宝珠盯着他，带着冷冰冰的笑意，“也没人讲姑妈偷盗啊，快下去坐着。”
他还小，听不懂那些弯弯绕绕的机锋，只是固执地端起个碟子狠砸到地上，“姑妈没有偷盗！你跟她们讲清楚！”
“砰”一声，室内复静，元夫人见范宝珠被晚辈辖制，恐她面上过不去，忙出席哄他，“没有讲姑妈偷东西，你听见谁讲啦？是你小孩子家多心。”
确确实实是没听见讲，可奚桓扭头瞧一眼花绸，她站在人堆里，却仿佛被人间孤立，那么可怜。他想保护她，以他少不更事的骨头。
他又徒劳地砸了个珐琅彩碗，喁喁重复，“姑妈不是贼！姑妈不是贼……”
“谁又讲姑妈是贼啦？好孩子，快别闹，叫人听见笑话呢。”
那范宝珠扬着唇，像一柄刚出鞘的匕首，“叫夫人们瞧笑话，我们家这个孩子，你们都是晓得的，打也打不得，骂也骂不得。话稍微说重了，生怕对不住太太在天之灵，可轻了，他又不改。我纵有一百二十分的苦心，硬是拿他没法子。”
席上争相安慰，“难，满京里谁不晓得你的难处？等大些就好了。”
“姨娘别伤心，等大些懂了事，会明白您的一番慈心。”
奚桓还不懂无奈是何物，只觉一身的肝勇像捶在了一团棉花上，泄尽他浑身的力。他只得恹恹地绕席过去牵花绸的手，“姑妈，咱们不理他们，回去坐着玩儿。”
众人见此，各自安席，好像一切如初，只有花绸发生了变化。她僵硬着骨头，颤着下巴抽出手，仿佛是把卑微的自己由这富贵人间抽了身，沉默着离席。
奚桓要追，不妨被庄萃袅一把拽住，“哪里去？好好儿在厅上坐着，外头人多繁杂，在这里同妹妹玩耍才好。”
他不住朝外挣，远远地伸着一条胳膊够花绸的影子，口里喊着：“姑妈、姑妈！等等我、等我我……”
那声音渐渐添了哭腔，花绸却没听见，她袅袅的裙角似一缕烟，飘离了喧嚣，走到外头，觉得身在寒潭，心在云端，飘飘忽忽地悬在冷风里。
恍见范韫倩带着丫头由后头抄上来，与她并肩擦裙地走着，没说话。忍了好一阵，花绸忍不住先怆然开口，“韫倩，我要说那金锁不是我拿，你信吗？”
二人与钗裙翻飞的婆子丫头们背道而驰，韫倩在那些紫翠嫣然的虚影里挽上她的胳膊，“信。”
她软软的声音斩钉截铁，带着安慰的笑，“其实你们家姨娘和二太太也知道不是你拿的，不过只有是你拿的，她们才能保住脸面。”
花绸暗忖一阵，垂着下巴讪笑，“你说得是，是我糊涂了，还拼命凑上去解说。其实说破天也没用，根本没人在意到底我是不是罪魁。”
“瞧，你想明白了，也不算糊涂。你从前不是问我，为什么明知道太太不喜欢我，还不让着纱雾，只管跟她吵闹？我如今告诉你，就算我顺服，该罚我的也照样寻个由头罚我，我何苦白白受那窝囊气？”
说着，韫倩咬着牙关发笑，目中泄出一丝痛快，“她在上头压着我，我就在下头压着她女儿，大家都别想痛快！”
热辣辣的太阳底下，花绸还是觉得骨头里发寒，“可我与你不一样，你再如何，终归是那家里的正经人口。我与我娘，是投奔来的，住着人家的屋子，使着人家的下人，没立场，也没底气。”
韫倩贴着她，两个孤女肩叠肩地依偎取暖，“你今天这桩事儿，在我身上不知发生多少遭了，叫你浑身张一百张嘴也难辨，这就是她们惯常的花招。往后但凡家里丢了东西，头一个就来问你，出了差错，也第一个拿你问罪，你往后遇到这种事儿，千万绕着道走。”
“我往前都是绕着走，谁知今儿不妨，竟撞到我身上来。”
苦笑中，韫倩将她晃一晃，“嗳，我再告诉你，你们家那位霸王，你可离他远着些。我们太太打他的主意呢，一向擘画着将纱雾定给他。你们与他父子俩走动近了，若往后这门亲事不成，我爹和太太，少不得要说是你们母女撺掇的。”
花绸杏眼圆睁，“这哪里是我们外人能插上话儿的？他们家少爷的婚事，自然父母来定。父母不答应，怎么不怨父母，倒来怨我们？”
“这就叫柿子捡软的捏，事有不成，他们心里起了怨，总不好怨大老爷与姨娘，只好怨到你们身上来。谁让这府里，就你们母女两个辈分大？你们不顶着这口黑锅，叫谁顶着去？就跟今儿这桩事一样，不说你偷的，还说谁去？”
半晌，花绸由喉间滚出低沉细柔的叹息，“谢谢你韫倩，还肯信我，还肯与我说这些话。”
“嗳，口里谢的可不算，听见讲你们院儿里隔了个厨房，你去寻的吃给我。席上闹得那样，什么也没好好吃，饿得人头昏。”
玳筵正辉煌，里里外外的管弦繁乐在风里拉扯，花绸于世不容的尴尬身躯在这一天，在锦绣繁华里暗淡下去，开始拖着沉重的影艰涩游移。
这场小风波像碎石投海，在外头荡开微妙的涟漪，伴随一场初雪，悬在妇人们长舌尖上的流言递嬗传开——奚家来投奔的远亲是个“德有缺行有失”的乡下野丫头。
花家母女虽久困绣楼，也渐渐有所耳闻，愈发谨慎克己起来，甚少外出，既不滋事，也不惹麻烦。每日只将绣帘低垂，颇有与世隔绝的姿态。
这厢雪落停，阳光投进来，衬得屋内益发亮堂，榻下拢着炭盆，烧的是柴炭，有些呛人，屋里偶闻咳嗽声。
奚缎云在炕几上摘菜，不住叹息，“红藕，屋里熏暖和了，你们还是开窗透透气，小姑娘家家的，落下个咳嗽的毛病倒不好。”
说着，又一叹，“绸袄，今年委屈了你，生辰都没好好办一办，就胡乱混了过去。”
花绸温柔地将折颈在奚缎云肩上，手里收着针线，“在人家里住着，有什么可办的？况且咱们也没几个钱，何苦大吃大嚼折腾？不妨事的娘，我又不是只活这一年，我有好几十年的生辰可过呢。”
“话虽如此讲，可我姑娘十一了，虚岁上是金钗之年，还叫你受委屈，娘心里过不去。”
花绸笑着，似宽慰她，忽觉胸口又发起胀，于是轻蹙额心，揿着胸，“娘，我告诉您件事儿，您可别着急。”
“什么事？”
“这几日，我总觉得胸口胀胀的，偶尔还有些疼。”
奚缎云托起她来，往她贫瘠的胸口睨一眼，两个指端抚上去轻轻按一按，障袖莞尔，“不妨事，是我们绸袄要长大了。”
那头椿娘在榻下听见，将花绸的胸口望一望，又垂着下巴盯着自己胸口，“太太，什么就长大了？我怎么没长大呢？”
恰逢红藕门外提着鎏金铜壶进来，搁在珐琅炭火盆架上玩笑，“你若急，将屁股上的肉切二两下来，贴在胸脯上不就得了？”