苏云清连忙去包袱里翻出一瓶膏药，还有纱布，“这是我一直用的玉肌膏，清热解毒的，敷上去会好些。”她用纱布蘸了点膏，伸出手要给梅令臣敷上，梅令臣却不动声色地别过头，“我没事。”
苏云清跟着他移到另一头，坚决地说：“不行，必须涂！别糟蹋自己。”
梅令臣看着她，目光浮动，没再拒绝。
苏云清认真地敷药，怕他疼，时不时还凑上去吹一吹。凑得近了，男人身上的味道都清晰可闻。幽兰生前庭，含薰待清风，是一种君子和隐士的香气。她的心没来由地乱跳，呼吸不稳，但竭尽全力定住心神。
这伤其实并不轻，白玉一样的脸颊，血丝道道，还有点发肿。不知道是什么人做的，对着这么一张脸，也下得去手。
梅令臣只觉得如兰的呼吸轻拂在面庞，心里的猛兽慢慢地退回阴暗里。好像他仅有的几次受伤，都是她帮忙包扎的。那时她也不问为什么，只是眼睛红红地包扎好，把他像个孩子一样地抱到怀里。
这世上，好像只有她会把自己当成一个弱小而无助的孩子。
只要有这样的温存，他就可以披荆斩棘地走下去。
“刚才那些人是你的仇家吗？”苏云清问。
“不算。”
“那他们为什么要这么对你？”
“官场上的事。”梅令臣只简单地说了几个字。
苏云清坐回自己的座位，“这世上很多人汲汲营营，为求荣华富贵。先生看起来却不像是这样的人。”
梅令臣看着她，似乎无声地在问：为何？
苏云清低头收拾，声音很小：“只是感觉，先生更适合像陶公那样，过采菊东篱下，悠然见南山的日子。”
大概见识到朱承佑的处境，加上她的前夫，亲爹好像都是官场上的人，所以她一直觉得，官场是会吃人的。她对家里当初的遭遇印象很模糊了，但是大厦倾覆也不过是一夕之间的事情。家破人亡，家财散尽，就算曾是天底下最繁华的江宁织造府又怎么样呢。
这世上只有帝王才可以随意操人生死。但看朱承佑暗中筹划的样子，京城里的那位也并不是高枕无忧。所以互相攻伐算计，实在是太累了。
马车离开了小镇，继续赶路。
苏云清发现梅令臣在看的书，好像是西州的地方志，里面对各地的山川河流都有详细的注明。他们的计划是，先到同府附近的安平镇，然后再按照歹人信上所言，与他们取得联络。此去大概需十日，梅令臣规划的路线，基本夜晚都可以宿在城镇里。
夜幕降临，采蓝在关闭城门之前，进入了北边最后一座大城真定府。
真定府离寿阳县只有一日的路程，因为毗邻首府太仓，所以街道宽敞，临街的铺子也不少。只不过天黑之后，除了寄宿的客栈，救人的药铺，纷纷闭门谢客。
大概还是受到同府战事的影响，城中还有士兵在巡逻，遇到行迹可疑的人，还得过来盘问两句。
他们的马车，被士兵给拦下了。
士兵先是打量采蓝，觉得她有几分可疑，然后问：“你们是什么人？从何处来？为何趁夜入城？”
采蓝还在想说辞，梅令臣已经掀开帘子的一角，露出半身，“我是寿阳县的商人，和内人一同去北边省亲的。内人身子不太好，路上耽搁了，所以进城晚了。还请军爷行个方便。”
士兵见他是个读书人的打扮，谈吐不凡，疑心去了一半。
这个时候，又看见帘子里伸出一只纤纤素手，似是挽住了男子的手臂，轻轻柔柔地说了一句：“采蓝，给军爷喝茶的钱。”
士兵虽然看不清里头的人，但听这婉转的声音，便知道定是个美人儿，跟这个书生倒也相配。又见婢女递过来碎银，收下之后，就放行了。
苏云清见他们也没细查，连忙放开了梅令臣的手，坐了回去。
她的脸颊微红，在心里不停问自己，你这么主动干什么？人家也没让你配合演夫妻啊。
采蓝驾车到城中的客栈投宿，上房剩下两间，下房剩下一间，采蓝付了钱，又让伙计帮忙把马车赶到后院去。大堂上只有两桌食客，见到他们进来，纷纷投来探究的目光。其中一桌有位少女，看到梅令臣就露出娇羞的表情，跟身边的人低语什么。
苏云清道：“我看先生也得弄顶帏帽戴着，不然太惹眼了。”
这回还没等梅令臣说话，她自己上楼了。
这是在报白日的仇？
梅令臣轻笑了一下，跟着上去，推开自己房间的门，尚算雅致。不过是借宿一晚，其实他没什么讲究。他点亮烛台，坐在书桌前，静思了一会儿，咬破手指，滴入砚台里。
等磨好墨，他提笔写道：“学生泣血禀告恩师，福王突然出现在西州，想必欲趁皇上病重，联合土默特部之兵，攻打同府，直捣京师，与太子死战。学生留下与他周旋，愿恩师及早通知太子，好做防范。”
写完之后，他将信封好，压在灯台下面。
有一回，太子向天顺帝进献青词，但翰林院代写青词的那个人恰好不在，梅令臣毛遂自荐。从此有了在太子面前露脸的机会，运气好的话，还能得到天顺帝的赏赐。青词是祭天祷告之词，歌颂君王的功德，他写的那些极尽吹捧之词，被天顺帝在祭坛上大声又骄傲地念出来。
因此，他爬得很快。同期的进士还是庶吉士，还在观政，他已经入仕了。
尽管朝臣看他的眼神，嘲讽，轻蔑，不屑与他为伍，他不在乎。
只要可以握住权势，尊严、人格、名声又算得了什么。一个人连自己的东西，自己的人都守护不了，谈那些虚的有什么用？只要像福王一样，可以把这世间的一切都踩在脚底下，就算是个彻头彻尾的人渣，周围照样有恭敬逢迎的。
可以说，权势就是尊严，是人格，是名声。所以挡在他路上的人，都得死。
但太子朱启洛刚愎自用，只相信那些从小在身边的近臣，不会重用一个一无所有的布衣，所以梅令臣又把目光投向了内阁首辅张祚。张祚的女儿张雅南不知从何处知道他，总是差人暗中讨要他的墨宝。他故意漏了一张草书，被张雅南的婢女捡到，果然到了张祚手里。
梅令臣知道张祚看到那首《军中行》，定会来找自己。
“天兵偶不利，王气黯然收。六龙守沙漠，谁负为报仇。”
张祚果然对他青眼有加，收他为学生，明里暗里相护。张祚是首辅，一定会保太子的。所以这封信，只要能出西州，必定能到太子的手上。
作者有话要说： 卡文了，不好意思，其实真正的剧情，可能到了京城才能展开，现在铺垫中。
本章是在下一盘大棋的男主来发红包哈。
感谢灌溉营养液的小天使：ayaka 1瓶；
第二十一章
相处几天下来，苏云清发现这个幕僚真是神奇的存在。
她没见过这么爱吃甜的男人。明明饭都吃不了几口，但只要有甜食，他都会吃点，而且比她们两个女的吃得还多。
其次是身份成谜。苏云清问他姓名，他只说自己姓梅，家中行六，此外就不肯多说了。苏云清寻思着，就算他家中清贫，出生时父母没有起个好名字，但是读了书，总会给自己改个正儿八经的名字，否则入官场不是给人笑话吗？但人家不说，她也不好追问。
其实梅这个姓在大昌还算少见，但苏云清却知道不少。她的伯祖父苏东阳的政敌叫梅正禹，听朱承佑说他是个文学造诣非常高的人，喜欢研习各种碑文字帖，尤以草书见长。成宗时，以他的名字命名的“梅草”，曾风靡一时，后来随着他身死，也渐渐失传了。
因为伯祖父和这位梅首辅陷入国本之争，黯然从朝堂退下，苏家势力去掉大半。若苏家还如成宗朝时一样鼎盛，她那可怜的父亲，也不至于被人诬陷致死。
再是她前夫，好像也姓梅。在京里做着不大不小的官，似乎还挺得太子器重的。也亏了他的福，她记忆全失，一无所有，在异乡重新开始。
苏云清觉得自己的人生大概跟姓“梅”的八字不合，对这个姓确实没什么好感。
而且出行的路上有个大闷葫芦简直要憋死人。食不言寝不语也就算了，路上无论她说什么，此人就光听着，可能根本也没在听，反正他绝不会多说一个字，好像嘴巴里装着金汤。最初因为那张好皮囊而莫名生出的些许好感，就在他满脸冰霜和沉默不语中，消失殆尽了。
大概是后半程察觉到她开始赌气不说话，情绪也不高，梅令臣又主动开口：“苏小姐可知道西州原本的版图是如今的三倍有余？”
苏云清闭着眼睛，耳朵却竖了起来。心里默念，我听不见，我不说话。
梅令臣继续说：“西州之北本也是大昌的土地，但土默特部壮大之后，年年驱兵南下，侵蚀边境，大昌将士不得不退到了同府。当年土默特部的大汗放言要一年内取西州，隔年直捣京城，所以激起了大昌无数男儿的热血。他们奔赴前线，保家卫国。土默特部的骑兵非常强悍，同府将士的尸骨累如城墙。直到潘将军出现，才守住了国土。”
苏云清听得入神，忍不住问道：“为何土默特部一定要争同府？”
“同府地势易守难攻，犹如天堑。一旦失守，西州就会彻底沦陷。而大昌失去西州，犹如门户大开，再也没办法阻挡土默特部的铁骑。所以无论如何都要守住同府。”
苏云清听完，万千感慨。潘毅被俘之后，他的儿子立刻又补了上去。潘小姐着急救父，同样因为同府不容有失。不是潘家人特别不怕死，他们只是扛起了守护国门的重任，纵然身死也无所畏惧。这是令人感佩的大爱大义。
一路北上，因为连年战乱，城池越来越少，镇子也越来越小。道路泥泞，房屋简陋，沿途的百姓衣裳褴褛，他们这辆在寿阳毫不起眼的马车，简直变成个稀罕物。途径一偏隅小村，很多孩童还跟在后面看热闹。
苏云清看他们各个饿得面黄肌瘦，想起跟他们差不多年纪的苏聪，心中难受，让采蓝把剩下的一些干粮拿下去分了。她自己也要下马车，梅令臣本想阻止，后来没说什么，跟着下去了。
苏云清走过去，坐在一群泥孩子中间，问道：“你们几日没进食了？”
“三日！”
“两日！”
“一日！”
孩童稚嫩的声音此起彼伏，童音仍是天真，却听得人心酸。苏云清摸了摸身边一个小丫头的脑袋，她的头发打结了，应该很久没有好好梳洗过，用来绑头发的头绳脏得看不出本来的颜色了。
她越过埋头吃饼的孩子们，视线与人群之外的梅令臣重合。她好像明白，为什么他要讲那些话了。如果同府和西州失守，寿阳，太仓，还有更多的地方会出现这样衣不蔽体，食不果腹的孩子。
止战之殇。
梅令臣看着她毫无不适地坐在一群脏孩子中间，心情复杂。以前她也是个善良的姑娘，但决计做不到这样。她一定会嫌脏，给了干粮之后，就速速离开。他似乎不该再把她当成从前江宁织造府的大小姐，而是一个全新的女子。
这一路上，他刻意保持距离，不过分亲近，就是不想她再勾起过去的回忆而痛苦。
只需再给他一些时日，他定可以把那个噩梦彻底结束。
这时，一个老妪摸索着走到苏云清的身边。苏云清看她好像双目失明，连忙把位置让出来，扶她坐下。
老妪说：“好心的夫人，多谢你们了。孩子们许久没有吃顿饱饭，只是不知道，这顿吃完，下顿在哪里。”她听村子里的人说是一对夫妇带着一个婢女来了，就理所当然地这样称呼。
苏云清也习惯了，客气道：“举手之劳，不用客气。不过你们这样，官府不管吗？”
“村里的男丁都被征去当兵了，剩下我们这群老弱妇孺，一年交不出几个税。他们就把田地，山林全都收去了，前阵子同府被袭，官员是最早逃掉的。我们留下的这些人里，有些还是潘将军冒死护着，从同府撤下来的。”
周围的人连连叹气，老妪接着说：“原来潘将军守同府的时候，带着士兵来帮我们开垦荒地，让军中的幕僚来教孩子读书。潘将军是个大善人啊，现在他生死未卜，我们也很担心。如果可以，我这把老骨头，恨不得去替他啊。”她说着，就捶了捶自己的胸膛。
潘毅果然深得民心。
“您放心，晋安王在寻潘将军了，一定会把他救回来的。”苏云清安慰道。
“是吗？”老妪颤抖地握着她的手，“你怎么知道？”
“我们是从晋安王所在的寿阳县来的，他已经动身了。”
老妪又问：“听说你们要去安平镇？”
“对，这里过去，不到两日的路程了吧？”
老妪点点头，“是啊，不过那里不太平，你们可要担心。听说有北边的鞑子混进来了，前些日子，还扣下一个商队。不知道是要杀人，还是勒索钱财。好多人都从那里逃出来了……阿萍，你说是吧？”
一个瘦小的妇人应声道：“是啊夫人，我就是从安平镇过来的。那群鞑子也不知道藏身于何处，每日到镇上挨家挨户地敲门，索要吃食。我们都怕了，赶紧逃出来。你们几个看起来手无缚鸡之力，还是不要去了吧？万一……”
苏云清没想到跟他们聊着，还能有意外的收获。鞑子？难道是土默特人？她灵机一动，让采蓝去马车上拿了纸墨过来，画了一会儿，给那个妇人看，“嫂子，你帮我看看，有没有见过这个人。”
妇人仔细辨认了一下，恍然道：“有的有的，他好像是那个商队的，因为都是外乡人，我就特别留意了。商队出事后，我还在镇上的客栈里见过他。当时还觉得奇怪，他怎么没被抓走。”
苏云清在心中冷笑，好你个柯世钊，果然是个吃里扒外的烂东西。她原本就心存疑虑，为什么是柯世钊写信回家求助。如果整个商队都落入了歹人的手里，也应该是以苏纶的名义来谈条件。显然是柯世钊贪生怕死，把苏纶出卖了，还帮着歹人想办法讹诈苏家。
苏云清忿忿地回到马车上，对着柯世钊的画像恨得咬牙切齿，不解气地拿笔在他脸上画了个大乌龟。
梅令臣后上来，捡起她丢在一旁的画像，忍不住笑了下，问道：“这样就能解气了？”
“你知道我在气什么？”苏云清反问。
“大概是家有内鬼，祸起萧墙？”
苏云清倒吸一口冷气。此人不该做幕僚啊，应该去路边摆摊算命！不过没两下子，也入不了晋安王府。虽然苏云清对他总是臭脸，喜欢甜食，性子沉闷等等各种不满，但也不能否认，人家确实很聪明周到。这一路上的安排，几乎没让她吃什么苦。
梅令臣看着她的表情，抖了抖衣袍，淡定地坐下来，“等在安平镇找到他，我替你出气。”
苏云清才不信一个手无缚鸡之力的书生能做什么，还不如让采蓝打柯世钊一顿来得实在。
两日之后，他们一行人到达安平镇。果然如那小村的村民所言，安平镇非常凋敝，沿街的房屋全都上着门板。偶有行色匆匆的百姓路过，也是低头只管自己赶路，不敢多管闲事。