跟前的小厮万福小心翼翼地搀着他的胳膊道：“协领夫人也是的，非叫您回来主持什么公道，您腰上的伤还没好全呢。”
“倒也不全是为着她那封信，我才回来。执儿大婚的时候我就没露面，如今好了一些，要是再不回来，恐怕亲家会挑理。”
“您怕是想多了。当初跟您论亲的是咱们少夫人的姐姐姐夫。少夫人的爹娘如今还在流放呢。一个罪臣之家，有什么敢挑您的理的。说句不该说的，咱们大人愿意娶少夫人，合是少夫人的福分了。”万福混不在意道。
“皇帝圣明，早已颁下法令，除谋反外，诸罪皆不及家人。人家两位姐夫好端端的当着官，这位三姑娘又一向名声不错。嫁给执儿，没准是执儿的福气呢。”周茂岐嫌弃万福道。
“名声不错，做什么还要开什么寿衣铺子诅咒您？”万福挺着胸脯问。
“你随我一起做买卖赔了这几年，难道还没明白些道理吗？”周茂岐叹气道：“有时候啊，一件事不可光听人说，要自己去瞧瞧才行啊。那间铺子的地址我记得，咱们一起去瞧瞧吧。”
万福不服，嘴上嘀咕几句，却还是雇了辆马车，一路往财落街去。
财落街没有城心的热闹，但胜在周围不少宅子，却也不算冷落。一连路过数个铺子，里头都有四五位客人。直到忽然瞧见一家卖绸缎的铺子，虽没排着长龙，可里头竟有十数个人头攒动。
“坐，坐这看看。”周茂岐随手在斜对面的茶棚下头扯了条板凳坐下来，示意茶博士随便上些什么，便拉着万福道：“这，是不是咱们那间铺子？”
万福连连点头。“大概是这个位置，也记不太清。想起来了想起来了，您瞧那窗户上的木花，当时是老夫人特意选的，说是要刻成牡丹，才能花开富贵。旁人家都不是。”
周茂岐吞了一口茶汤，颔首道：“对，是这。可你瞧这名字，文雅清新，谁能想到是间寿衣铺子。”
二人就这般坐着，一直到快到午时的时候，铺子里的人终于少了下来。周茂岐便扯着万福的袖子往铺子里头走。
谁料想进了门，连个迎的人都没有。
一直走到绸缎架子的最尽头，才瞧见一方温馨雅致的柜台，里头坐着夫妇二人。一人握着小狼毫在记什么，另一人拿着算盘轻轻拨打。
“怎么不卖货啊？”周茂岐拿手里的梅花头拐杖点了点地道。
里头的温长志很快抬起头来，一瞧周茂岐就笑了。“这位老爷，瞧您面露红光，容色焕发，您实在不必惦记咱们小店的东西嘞。”
“这是什么话？你莫不是怕咱们老爷拿不出钱来？”万福急道。
“不是不是。”祝氏连连摆手笑道：“您若是实在想备一套，咱们自然也卖，我们的缎子好，又有独家的封存法子，哪怕您二十年后再穿，也是新鲜漂亮的。可您瞧着精神头实在好，又何必早早做这打算呢。”
她这样说着，周茂岐才反应过来。
与旁的铺子不同，仙鹤缎坊这卖东西的法子，叫做反其道而行之。
“你们这卖东西的法子倒是好，是寒执教的？”周茂岐瞧着二人发怔，不由得笑道：“我是寒执的父亲。今日过来，只是瞧瞧罢了，你们别多心。”
温长志这才赶紧从柜台里走出来，笑着作揖道：“原来是老太爷到了。您瞧，咱们两个还以为是寻常主顾呢。”
“寻常主顾就这样卖东西吗？”周茂岐笑着问。
“是。”温长志点头道：“这是咱们夫人教的。夫人说了，这人嘛，谁都不盼着死，都希望好好活着。夫人还说，既然进了这道门，就是想买一件可心的衣裳，以防万一那日。所以咱们不必吹销，更不必劝说。相反还要劝人好好活着，夸人精神。”
这一番话说完，周茂岐只觉得心头一震。他是带着些火气来的，可遇到这样的一家铺子，听说自家这儿媳妇如此经营之道，心里的不虞早已散尽了。
再细细瞧着屋里的陈设摆放，并无寻常此类铺子的阴冷，相反处处都是人情味。一摞摞青黑色的绸缎用暖色的锦帛裹着，上头的绸带被巧妙地系成花结。墙上是百寿图，下头是龟纹香炉，幽幽的香气散在屋里，让人心神安宁。
“走吧。不去邱府了，直接回咱们周府去。”周茂岐双手背过去，捶了捶自己的腰。他庆幸自己没不分青红皂白地直接去找儿媳妇理论，更替周寒执庆幸，能得这样一位贤妻。
万福虽然不明白那么多事，可也看出这铺子并非寻常人所开的那样惹人厌恶，一时也不再劝说。
如此，二人便往周府去。
然而周府却没消停。原来郝玉莲左等右等不见人来，竟气得直奔周府而去。如此，两辆马车恰好在门口对上。
瞧见周茂岐，郝玉莲冲上前道：“妹夫去哪了？是去瞧那间铺子了？是不是气坏了？你说说，这两个孩子怎么就不听劝呢，竟然干出这种糊涂事来。妹夫啊，我随你进去，一会若是她们敢顶嘴，我肯定站在你这头。”
“这话怎么说呢。”周茂岐笑笑。他虽然是郝玉莲的妹夫，但实际上年岁却比郝玉莲大上七八岁，也是五张多的人了。
郝玉莲叹道：“我信上不是说了，那铺子是卖死人衣裳的。你说说，咱们这些长辈都在呢，她这不是诅咒咱们吗？要我说，不能行的铺子折了钱卖了便是，实在不行，交给我也成，我每月给你们一两租钱不就得了。”
周茂岐呵呵一笑，拈着胡须道：“万福。”
万福喊了一声在，弯着腰答话：“回协领夫人的话，方才咱们老爷去仙鹤缎坊瞧了。仙鹤缎坊开张不过一旬，已经净赚十两银子了。若是算上排在本月下月的订单，只怕光是这个冬天，就能赚上四五十两。”
郝玉莲眼里惊讶，心里一酸。她知道财落街前头三四条街道都没人做此类生意，却也没想到这生意这么赚钱。
恨只恨这荣澜语艺高人胆大，竟然既有魄力，又有本事。
“这不是银子的事。”郝玉莲叽歪歪道：“这铺子，是不孝顺长辈。是视咱们若无物。”
“即便真是这样，那首当其冲的也是我。大姐，要是哪一天我真的被诅咒得，去跟玉蓉见面。你再骂我的儿子儿媳也不迟。在那之前，大姐就先别管这事了。对了，玉蓉的牌位在里头，大姐既然来了，过去跟我拜一拜吧。”周茂岐笑得和气。
郝玉莲却气得脸色潮红。扭头，竟一个巴掌扇在了身边的丫鬟脸上：“不是说少夫人身子不好，许是有孕吗？你怎么不提醒我，我还得去给她找个大夫呢。”
丫鬟捂住脸上五个鲜红的手指印，眼泪汪汪道：“是，少夫人可能怀有身孕，求夫人做主，赶紧去给找个大夫。”
郝玉莲嗤笑一声，看向周茂岐道：“今日就不去祭拜妹妹了。我们邱府要添丁，是有喜事呢。可妹夫你就不一定了。添丁进口，只怕遥遥无期吧。”
说完这话，她冷冷瞪了周府二字一眼，扭头上了马车。
这头周茂岐进了周府，另一头的莫文轩恰好也进了参议大人府。
参议大人的书房比周寒执的书房更阔气。光是进门一幅写尽山河秀丽的字画，便已先声夺人的显出富贵之姿来。
莫文轩被请进来的时候，恰好看见参议大人一脸满意地冲着桌案点头。待走近，才发现那是周寒执的笔迹。
“文轩呐，你来的正好。”参议大人拍了拍他的肩膀。
沉重的手掌让莫文轩纤瘦的体格有些受不住，但他没吭声，笑着问了安。
“之前你姑夫过来瞧我，还带来了你新写的策论，我才知道果然莫家出人才。寒执，你是文轩的妹夫，可瞧过文轩的策论了？”
“两司公务繁忙，一直未曾碰面。”周寒执语气淡淡道。
周寒执与莫文轩站在一处。从身量上比，其实二人都算颀长，可周寒执略高莫文轩一头，胸背也更加挺括厚实，因此瞧上去，莫文轩就只剩下文人气息。
反而是周寒执更有男儿气概。
参议大人瞧了半晌，心里也料定周寒执非池中之物，莫文轩却不过尔尔。但眼门前，他却必须得做出一视同仁的姿态来。
“今日把你们叫到一处，也是想把话说开。上回我见文轩，文轩说寒执你的策论是由尚文阁的学子代笔。我一时不满意，撕了那份策论。”说到这，参议笑笑继续道：“寒执这孩子许是不高兴，竟也没再写给我。后来不知怎么又想通了，亲自登门说让我再出一题，他现场写就。你瞧瞧，正是这份。哎，不出半个时辰就写完了，啧啧，难得啊。”
这话说完，莫文轩的脸色顿时有些尴尬，硬着头皮笑道：“是在赏心楼听人家说起，我一时就信了。不过既然寒执妹夫能现场写就大人临时所出的题目，可见我真是被人蒙蔽了。”
“哎，大丈夫不拘小节，说过就罢了。我之所以叫你们来，也不过是不想你们之间心存误会。我是快告老的人了，能得你们两个晚辈尊重，愿意补我的缺儿，也是我们通政司的得意。不过，这缺儿只有一个，你们的策论我没分出伯仲来，就只能再交给你们二人一桩差事。谁办得好，这缺儿我就应给谁。”
“这是应当的。”二人皆答应了，又一同听了差事，这才一道出参议府。
出了门的莫文轩脸色就没有刚才和气。他拍了拍周寒执的肩膀，笑道：“原先以为寒执弟对功名没兴趣。今日才知道，原来是胸有抱负，未曾与为兄讲过。”
周寒执笑笑，也没多做解释，便见莫文轩淡了笑容，略拱拱手便登上了自己的马车。
扭过头，周平一脸谄媚地迎过来道：“大人，您是不是那日听了夫人祭拜祠堂的话，才想争这个正五品的缺儿的？”
“你想多了。”
周寒执懒懒上了马车。
“大人要去哪？”周平追上去问。
“赏心楼。我约了几位尚文阁的学子吃酒。”
“那夫人……”周平的话很快被湮没在风里。
第25章 同寝
赏心楼的海棠号里头，余衍林坐在正当中。从前瘦得清汤寡水的人，如今因为得了二甲传胪的名头而变得容光焕发起来。原本消瘦的面颊，也因为近来的一些酒肉宴请而迅速变得饱满。
而同样是尚文阁几位交好的学子聚在一处用宴，他原本居末流的座次如今却变成了主位。这让余衍林愈发感受到骄傲与优越。
“听说衍林兄长如今去翰林院做事了？前途真是不可估量啊。”一位浑身透着酸腐书生气的男子冲着余衍林敬了一杯酒道。
余衍林摆摆手，笑着喝光了杯中酒道：“也不知上头是怎么想的，竟将我们这一批同进士出身的人几乎都拨进了翰林院，又都没有官职。”
“三年前那一回，也是如此。听说是看哪位做得好，哪位就留下。做不好，自然就被发落到哪个天高皇帝远的小县城，赚些快活银子，可就别指望将来能在圣上眼前露脸了。不过，衍林兄长您就不必做此担忧了。您从前在尚文阁就最得先生喜爱，如今到了翰林院就更不用说了。”
余衍林笑着说过奖，心里却想着自己至少得得个编修，才能让这些人知晓自己的厉害。
将手里的酒杯撂在四四方方的镶金丝红木角桌上，余衍林笑着问：“今日是谁做东？”
“兄长应该也跟他吃过酒的。是那位盐运司的知事周大人请客。周大人是酒桌上的常客，许多贵人宴席都要请他。今日他能请咱们吃顿酒，也是咱们的福气。”桌上的苏秀才笑道。
提起周寒执，余衍林心里先跳出来的却是自己那个乖巧清丽的小表妹荣澜语。她站在尚文阁门前，出水芙蓉般的身影一度是支撑自己熬过寒窗苦读生涯的最大动力。
直到听说她与周寒执成婚的那一刻，她才从自己的梦里走出去。
虽说是余衍林自己先因为人家是罪臣之女而放弃了娶她的念头，可似乎越是得不到的，越是让人心痒难耐。
如今余衍林成了二甲传胪，功名利禄近在咫尺。那曾经可以拥有却始终未曾得到的，似乎就更加撩人了。
此刻听见周寒执的名字，余衍林不由得蹙蹙眉道：“周大人为何忽然对咱们尚文阁示好？不会是也要找咱们求什么策论吧。”
“他一个酒鬼，怎会管这种闲事。要我说，可能是没人陪他喝酒了吧。”
余衍林嗤笑。“这样的人，怎配为朝廷官员。待会他来了，你们都狠狠灌他，让他知道我们尚文阁的厉害。”
“灌他？衍林兄，您别闹了。他的酒量，十个我也不是人家的对手。”
可余衍林却不肯善罢甘休。一想到清丽柔美的表妹在周府不知被这酒鬼如何祸害，他就气不打一处来。
“酒量好也架不住咱们这么多人。再说了，官场上的这些事你们还不懂，十个厉害里头，有九个是吹出来的。”
他撸起袖管，头一个喊小厮上酒。
不过两个时辰，周平便站在赏心楼门口接着了周寒执。后头，跟着七八个喝得浑浑噩噩的书生。当中一个最扎眼，竟抱着门楼的柱子哭着喊表妹。
周平笑得肚子疼，连赶车的时候还不忘了说这事。可周寒执的脸色不知为何并不好，似乎这酒喝得并没有往日那么畅快。
这会已经是亥时了。照理，周府虽然一路都给留着灯，但不会四处透亮。今儿进门倒好，连正厅都灯火通明的，像是来客了一般。
周平也呆了，双手一摊道：“主子，可没人跟我说府里来客了。”
但荣澜语很快听见动静出来，指了指客房的位置笑道：“大人的父亲来了。我陪着说了会话就累了，现在在里头歪着。你过去问个安吧。”
又闻到周寒执一身酒香，不由得蹙眉道：“要不换身衣裳？”
“不必了。”周寒执看着荣澜语，莫名想起方才余衍林说的那句“从前也是能跟我欢欢喜喜撒娇的人，如今却已为人妇……”他的神色愈发冷淡，似乎连眼皮都懒得抬。
摆摆手撵了周平，竟连招呼都没跟荣澜语打，转身便进了客房。
荣澜语被晾在那，瞧着周平摇头，一时也不高兴，冷着脸道：“自己吃了一晚上酒，回来却冲我发脾气，什么道理呀。”
周平也不知这股火从哪来，只好上赶着劝道：“许是怕老太爷为难您，着急了吧。夫人，老太爷跟您说什么了？”
荣澜语冲着客房的方向瘪瘪嘴道：“人家都是明事理的人，哪像你家主子似的不讲理。”
听见荣澜语发脾气，清韵笑着朝周平摆摆手，叫他找新荔领点心吃，自己就劝道：“大人在外头忙着，遇上一些事不高兴是正常的。您是周府的夫人，大人有脾气不跟您发，跟谁发去？”
“老太爷虽然脾气好，但毕竟是长辈。我端了一晚上，我也累呀，可我看见他不还乐呵呵的吗。”荣澜语跟清韵不耐烦地嘀咕着。
可嘀咕半天，自己又笑起来。清韵问她笑什么，她想说是想起来周寒执之前嘱咐自己的那句话。
“旁人怎么想，跟你的日子都不挨着。你只要自己高兴就成了。”