荣澜语笑着把裙子上的褶抻平，也不理会谁去通风报信，只是叫过清韵轻声嘱咐几句，便垂眸静静等着前头的动静。
郝玉莲瞧她这幅柔弱样子，心里才松快许多。想必终究是怕丈夫的，要不然也不能偃旗息鼓。她心头呵呵一声，递了一个眼神给周家舅母，告诉她安心。
这会，前院如今只剩两桌酒席了，但这两桌偏偏是最重要的两桌。一桌是周家老父的亲戚并荣家的几门亲戚，另一桌则是周寒执的同门官员。这两桌里头，分别坐着一位年迈的通政司参议，还有一位盐运司副使。
这两位一个是周寒执的顶头上司，另一位则是对他有提携之恩的老师。旁人可以应付，但这二位不能。周寒执本不在意官职大小，却深深记得亡母所言，往后须得出息一些，再出息一些。这样，她无论在地上还是地下，都能活得畅快。
此刻瞧见小厮火急火燎地跑过来，他便有些不耐。总归是后院的那些事，何必要自己掺和进去。
“新夫人受委屈了？”周寒执蹙眉。
“不是新夫人。是协领夫人。协领夫人请大人务必现在过去一趟，有要事商议。”小厮垂眸说道。
这边酒桌上依旧热热闹闹，但当官的哪个不是人精，此刻早已把二人的言谈守在眼底。周寒执不大高兴，正要赶紧打发了小厮了事。却没想到这会，清韵捧着两壶酒并一碟子果盘走过来。
她眼底笑得清爽，与自家主子如出一辙。“大人，夫人说了，后院什么事都没有，协领夫人是怕您喝多了。夫人也有此顾虑，特意让我给您送来一壶桃花酒。这酒入口甘甜又不醉人，此刻用着正好。若是哪位大人嫌腻歪，奴婢另备了果盘点心的。”
说罢，她又冷眼看向周寒执身边的小厮道：“夫人叫你回去预备一会老爷们出府用的车马，别杵在这了。”
小厮本就后悔自己多事过来添乱，此刻听这话还有什么不明白的，便连声应了回去找荣澜语。
这头，桌上果然不复方才冷眼看热闹的局面，而是重新热络起来，周寒执的心这才也随之落定。
扭过头来，恩师此刻笑得璀璨，举杯冲着周寒执，不知是在议论自己，还是在叮嘱学生：“人生在世，若得贤妻，便是修来的福了。”
周寒执一怔，随后取过桃花酒，替恩师又满了一杯。
另一边，小厮挠着脑袋进了后院的宅子。他才寻思过味来，方才夫人的陪嫁出面把自己撵回后院，只怕预备车马不是个由头，是真的给他安排了这个活计。
他顾不上想新夫人为何刚嫁过来第一日就开始操持这些事，心里只是想着他又没银子，怎么预备车马？总不能闯进屋子去找新夫人要吧。
第8章 今日是立秋
这位小厮也不是寻常的小厮，是从小跟着周寒执一块长大的，名唤周平。周平弯着腰，小心翼翼地往新夫人所在的地方去，正合计着怎么进门，便见一位脸蛋浑圆，长得跟年画一样喜庆的小姑娘走出来笑道：“快进来，夫人找你呢。”
“找我？”周平又惊又喜，赶紧随着进了门。一进去，果然见到马厂协领夫人郝玉莲板着脸，和周家舅母陈氏站在一处窃窃私语。
他心里一紧，却见旁边如花似玉的新夫人冲着自己和蔼一笑。“你就是周平？跟在大人跟前侍候的？”
“是，小的叫周平。往后就是夫人的奴才。夫人说什么，同大人说什么是一样的。”周平下意识地很喜欢眼前的新夫人。郝玉莲等人在周府称霸太久，他太期待能有个人替自家大人撑起周府的门脸来，把这些恶亲戚挡在外头。
“一瞧就是机灵人呀。”荣澜语的语气依然柔和，没有当主子的傲气，也没有方才面对郝玉莲时眼底深藏的敌意。
郝玉莲却愈发怒火中烧，方才对荣澜语不敢撒出来的脾气此刻都对着周平撒出来。“混账东西，我不是让你把大人找过来吗？你是皮痒痒了是不是，这点小事都办不好？”
本以为周平像往常一样会低头认错，没想到人家竟迅速地跟荣澜语站到了一队，扯着脖子道：“新夫人叫我做事呢。协领夫人，我是周家的奴才，可不是你们家的。”
郝玉莲气得身子都晃了。
荣澜语心底却更加喜欢，脸上不动声色地吩咐道：“我不知道前头还剩几位贵客，但既然夜深了，咱们少不得做些安排。你认识的人多，自然知道哪位大人是重要的。你找新荔数五两银子，现在就去预备宽宽敞敞的马车来，每辆车上再放一些醒酒汤和痰盂，必须得侍候这些大人舒舒服服地回去才好。”
“五两银子？”周家舅母倒吸一口凉气，扯着郝玉莲道：“他姨母，你倒是拦拦呐，这可是个败家的外甥媳妇啊。有银子花到什么地方不好，非花在雇马车上。这深更半夜的，那些马夫不得漫天要价？！”
这边郝玉莲也恨得牙痒了。她哪里能想到荣澜语根本没有与她们做对的心思，只是这笔银子不得不花而已。她只以为荣澜语是故意在自己跟前炫耀，又因周寒执在前头应酬不肯来，心头的火气就更盛了，恨不得指着荣澜语的鼻子骂。
但到底身边跟了几位妯娌亲戚，她一向算是周府这边最体面的夫人，只能生生压下火气，红着眼睛看向荣澜语道：“你今日非但坏了大婚的规矩，又不把我们这些亲戚长辈放在眼里，一味占我们的便宜，这难道就是你们荣府教出来的规矩。爹娘不在，我倒要找你两位长姐说道说道。”
安排着周平下去，又见清韵带着笑模样回来，荣澜语便知道前院已经安排妥了。如此，她倒是能静下心对付郝玉莲。
“姨母说这些话我不能认。”荣澜语站在在桌边的小几旁，笔直的脊梁撑起红艳艳的礼服，整个人在烛光下显得柔美艳丽。
从郝玉莲等人进门到现在，荣澜语脸上的笑意未曾淡去过半点，语气也恭恭顺顺，和气得跟亲儿媳一般。光凭这一点，就让屋里这些泥腿子夫人们自愧弗如。
可愧疚归愧疚，她们谁也不会把这种夸赞的话说出口。毕竟，郝玉莲是许了她们银子的，若是今晚拿不着钱，她们这几日就白忙了。
所以眼门前，除了新荔和清韵，竟没有一个人心疼荣澜语这位一整日滴水未饮的新娘子。
“你不能认？那你说说你什么意思？这些桌椅是我们凑了银子给你们两个新人租来的，我说眼下要还回去，你的丫鬟不让；我说你出些银子，姨母替你周全，你又不肯，还说什么从我要票据。真真没听说过，自家长辈办事信不着，非要票据的。”郝玉莲双手交叠坐在桌前，一张脸板得像木头刻得似的。
荣澜语听她反反复复是这些言语，知道是不能善罢了，索性赔笑道：“姨母说得也有理。既然如此，那就把这些红木桌椅全都还回去吧。周府大概有后门吧，咱们走后门动静小些。”
“还回去？那，那多丢人……”周家舅母喊了一嗓子，可随即心虚起来，声音便有些嗫嚅了。
郝玉莲咬着牙，也没想到荣澜语这事办得这么绝。可事到眼前，周寒执又不露面，她更不敢去前头搅扰自家丈夫，只好纵身到荣澜语跟前再次确认道：“外甥媳妇想好了？若是东西都搬走，今晚连合卺酒都没地方放了。”
荣澜语看着郝玉莲那近乎痛心疾首的神情，心里倒是莫名畅快了许多，索性笑得更加自然和气。“那也无妨。只是可惜没有地方招待姨母舅母们坐一坐了。”
“你……”郝玉莲哪能想到一位柔柔弱弱的小姑娘这般有骨气，宁可把所有桌椅都搬走，也不肯掏出银子来，一时不由得气血攻心。
而周围的人见拿不成银子，眼底都忍不住升腾出一些焦躁之气。有的甚至已经挨不住这大半夜的折腾，一边翻着白眼，一边打起了呵欠。
“请夫人们坐到床榻上去吧，这椅子我要搬走了。”新荔站到周家舅母跟前，双手抱着前胸道。
这很没礼貌的举动，却没引来荣澜语的怪罪。相反，荣澜语头一个起了身，伶俐地走到床榻便先坐了上去。
床榻总是自己的，不必搬。
郝玉莲气得胸口起起伏伏，连话都说不出来了。她不好冲着荣澜语大呼小叫，只能啪得一声将手掌拍在了桌子上。五个潮湿的手指印才一出现便迅速变得了无痕迹，但泛红的手心能证明，这一掌十分用力，可见是真气着了。
眼瞧着大伙眼神里的埋怨越来越多，郝玉莲终究忍不住，指着荣澜语的鼻子道：“今日，今日是寒执吃醉了酒，没见到你这幅样子。你等着，等明日敬茶的时候，我非要跟寒执分辨分辨。还有回门呢，回门的时候我也得让寒执问问你两个姐姐，到底是怎么教得你。”
“这洞房不闹了，咱们走。这些，这些，那些，都给我搬干净。”郝玉莲到底是这里头地位最尊贵的夫人，一呼百应之下，竟把人和那些红木桌椅等摆设全都带走了。
于是，原本还满满当当的屋子，此刻迅速地空落下来。唯有窗棂上的大红喜字还挂在上头，为屋子平添了一些生气。
“姑娘……”新荔小心凑上去，以为荣澜语心里很不舒坦，没想到自家主子竟莞尔一笑，指着那伙人的背影道：“你们看，这气人的本事很好学，我如今也长进了。”
清韵原本面对空荡荡的桌子还有些愁容，听这话也不由得笑了，可笑完又心疼，忍不住道：“难为夫人了。这大婚的日子，却还得应付打秋风的亲戚。不过夫人做得对，您今晚若是掏了银子，只怕往后根本奈何不了这些人了。有的人的人心，就跟无底洞一样。”
荣澜语点头称是，又笑道：“嫁过来之前我就想了，要是真空空荡荡也未尝不好，我可以按照自己的性子去添置东西。我猜以周大人的性子，大概不会管我。”
正如自己之前想的那样，无论是荣府还是周府，只要能过好自己的小日子，每日欢欢喜喜，便是她的福气。
想到这，她心里越发笃定，一边吩咐新荔去给她拿些吃的，一边穿着喜庆的婚鞋四处走走瞧瞧，还拿手比量起各处的长短来。
周寒执进屋时瞧见的便是这样的一幅场景。空荡荡的屋子里头，穿着曳地百褶凤尾红裙的新娘伸着胳膊比量窗户的长短。绣着细密花纹的锦服之下，露出一小节白嫩的胳膊，上头戴着一对青绿的翠玉镯。
然而，周寒执听见她高高兴兴地对身边的丫鬟说：“这屋子虽空，可真是大得紧，听说宅子是周大人的母亲置办的，真真是个贴心又能干的好娘亲。对了，今晚的合卺酒不能太不讲究，你让宋虎找个旧一些旧桌椅来，哪怕是厨房的也不要紧，只要能用就好。大婚的晚上只有一次，若没有桌子，我岂不是太亏待自己了。”
站在温暖的房前，周寒执原本饮酒饮得冰凉的手指竟很快回了血，变得温热起来。他原本已经做好了屋里一人一烛的平静场景，本想到竟这样热闹。
“大人？”新荔走到门口，刚好瞧见周寒执。“您，您忙完了？”
“嗯。”周寒执答应一声，转身便要往门外走。新荔一怔，以为自己说错了话，赶紧哄道：“大人要去哪？姑娘……不，夫人还等着您喝合卺酒呢。”
周寒执回眸，正好与屋里听见动静的荣澜语对视一眼。一双桃花眼将小小的人儿盛在里头，却并没有什么情绪，语气依然平淡道：“我去给亡母上柱香。”
“是。那大人还会回来吗？”新荔终究不放心，又补了一句。然而周寒执并没有答话，早已大步走了出去。
屋里，荣澜语听说他是为亡母上香，非但没怪罪，反而替他酸起来。自己虽然命苦，但母亲好歹还在。可听说周寒执的母亲是在他当官的那一年过世的。
她不敢想，他心里该有多少遗憾。
等到这炷香上完，已经是月上梢头的时候了。周平在院里候着，见周寒执出来，回道：“大人，奴才亲自赶马车送参议大人回去的。参议夫人正等在门口，见大人喝了醒酒汤舒舒服服地睡在马车上，一个劲儿地夸咱们府上贴心呢。说从前吃酒，每每把自家的小马车弄得一片脏乱，没想到这回咱们竟然雇了这样大的马车，东西又备得全……”
周寒执沉浸在对亡母的思念里，许久才反应过来周平的话，不由得抬眸问道：“咱们府里哪来的马车？”
周平嘿然笑道：“是新夫人给钱雇的呀。奴才还想着花这份钱做什么，却没想到参议夫人这样高兴，连带着赏了奴才一贯钱。”说起这事，周平十分兴奋，絮絮叨叨竟从郝玉莲进了后院的那一刻开始讲，一直讲到她气哄哄地出去。
直到所有的事都讲完，周平才发现自家主子不知想什么事出了神。他不由得道：“大人，您说这新夫人也有意思，听说自己便把喜帕掀了，又像个当家女主人似的，给咱们府上安排得明明白白……”
说完周平自己也笑了。“可不就是当家女主人嘛。大人，奴才在这恭喜您了。旁人不知道，可奴才瞧着新夫人真是顺眼极了，又跟大人一样，不把寻常规矩放在眼里。大人，真好，往后您有什么事，也能有人陪您一起分担了。”
月色之下，周寒执一身星光，眼底却尽是淡然。
周平以为大人不高兴，忍不住又道：“大人，闹洞房的事是协领夫人做错在先，怨不得咱们新夫人不守规矩。奴才说句不该说的，新夫人昨天要是服了软，往后在府里就处处低协领夫人一头了。”
然而周寒执却又没有生气的意思，只是摆摆手，淡然吩咐道：“把老夫人去世前留下的所有银子都拿来，送到夫人那去，就说由她支配。”
“大人怎么不亲自去，夫人一定高兴。”周平心思简单，不过经了一次事，就已认定荣澜语的身份。
周寒执却眉心微蹙道：“今日是立秋。”
周平闻言，神色不由得一顿，喟然道：“大人您且去应付吧，如今还不到半夜。夫人那头，我自会好好回话的。”
“不该说的。”周寒执话说一半，周平便已经明白。
“奴才不多嘴。您放心，奴才比谁都巴望着夫人能安安心心地在咱们府里。”
第9章 一块用膳吧
听说周寒执今晚不回来，荣澜语其实是暗暗舒了一口气的。说实话，虽然做好了嫁人的准备，也准备了喝合卺酒的桌子，但她并没有准备好与一位陌生的男人相处。
哪怕这人是她的夫婿。
“大人不会是去吃酒了吧？”新荔胆子大，眉心一拧就开口道。“今日是大婚的日子，大人好歹照拂下咱们新夫人的面子吧。更何况明日还要去给协领夫人等几位家中长辈敬茶，难道也让咱们姑娘一个人去应对吗？”
一番话说得周平冷汗都流下来了，好不容易听见新荔喘口气，他赶紧钻着空子答道：“夫人放心，明日奴才就是拽，也得拽着大人陪您去敬茶。求您今晚好生安歇吧，此刻时辰也不早了。若是您没睡好，大人也心疼不是。”
荣澜语被这虚头巴脑的话逗笑，随之而来的是一颗心的落定。她莫名对周寒执有些感谢，谢他给自己这样一夜可以独处的时光。方才因添置家私而袭来的兴奋已经退去，整日的疲惫如波涛袭来，她巴不得能自己睡一夜。
不过，她也知道这样一晚上不知做了多少件坏规矩的事，便启声嘱咐道：“我不知道府里有多少人口，但今晚的事不能泄露出去半点。家中那些亲戚的嘴巴未必严，但这件事若是泄露出去，于她们的名声更不利些，故而人家是不会乱说话的。”
周平连声答应着，说府里不过七八个人口，大多数都是当年老夫人在世时精挑细选出来的，虽然能耐未必有多大，但却都有极好的心肠。
听见这话，荣澜语才放了心。又见周平很快捧了二百两银子出来，笑盈盈道：“这是老夫人留给儿媳妇的。这些年日子再难，大人也从来没动过这笔钱。夫人您收下吧。大人虽然没说，但奴才也知道，协领夫人给您准备的嫁妆肯定淡薄，是委屈了您这样的好人。”
见周平的眼底一片真诚，荣澜语的心热热的。眼前白花花的二百两银子十分诱人，但因为里头装着一片慈母心肠，所以少了些凡俗的铜臭气，平添了许多沉重与爱意。
荣澜语一阵窝心，不由得推己及人般地叹道：“若是府上老夫人尚在，看见今日这大红喜字，不知该多高兴。”
她是在怀念周寒执的母亲。但这份情感之所以真诚，却是因为想起了自己的母亲。
周平听见这话，双眼一热几乎就要哭出来。三年了，他从没听见过任何人说出这样思念老夫人的话来。
眼门前，荣澜语双手轻轻接过所有银子，烛光照着白银，闪着光映照着她柔和的肌肤。她却没有收下的意思，而是反问道：“这银子在府里搁了多久了？”
周平颔首，抹泪“大概也有两年了。这些银子是老夫人一锭一锭存出来的，大人不舍得用呢。”
荣澜语嗯了一声，又轻轻把银子推到周平眼前道：“钱财都是身外之物。难得的是这银子承载着老夫人一片慈母之心。我虽然刚嫁过来，但往后也视老夫人为娘亲了。这二百两银子是娘亲的遗物，咱们怎么好随意花销。不如供在祠堂里头接受香火，也算是我们一片孝心。”
“这银子原本就是供在祠堂里的。”周平暗想。二百两雪花纹银搁在眼前，换做谁不动心，偏偏真的就有人把亲情放在前头，宁愿让银子去吃香火。
那么巧，这两位主子还凑到了一处。
周平心里暗自替自家大人高兴，忍不住就挂在了脸上。可该劝的话还是要劝。“夫人还是自己留着花销吧。咱们府里空空荡荡，连侍候的人手也不够，有的是花钱的地方呢。”
“这我自有主意。你不必放在心上。夜深了，你把银子送回祠堂去吧，再着人看管好。”嘱咐完这些，她才又想起周寒执来。
“大人今晚都不回来了？是嫌我坏了规矩，自己掀了喜帕，又开口与人说话了吗？还是怪我不该与协领夫人顶嘴？”
“哪能呢。”周平摆摆手，把不该说的话咽下去，挑好听的说道：“大人不是看重规矩的人，只是实在有事，往后会与您解释的。至于协领夫人那，大人心里明镜的，只是也有苦衷，夫人想做什么就做，大人最是宽厚的。眼下您先安歇吧，明日还有事。”
荣澜语嗯了一声放下心来，嘱咐新荔把周平送出去，这才由着清韵卸了妆容，静静躺在了榻上。
她很想知道，新婚之夜，周寒执到底去了何处。可转念又释然，她嫁过来时的打算，只是尽好当妻子的责任，且过好自己的日子。
到底是折腾了一日，这些念头在脑子里不过闪了一会，便很快沉沉睡去。