镂空雕花灯罩里的烛火灭下去，室内顿时一片黑暗。
赵锡守在外头，饶是他习惯了，不多时，听着里头传来隐约的胡乱动静，也不由心头起了邪火，搓搓手，与不远处同样守着的小厮道，“胡发，我们走，今晚这里不用人伺候了，让他们看着，咱俩出去喝花酒去。”
胡发原也听得站立难安，听了这话，嘿嘿笑了声，忙跟着一道走了。
*
祝家二爷病了的消息传出去后，永州一些商行便乱了起来，连带着酒馆茶肆里的百姓都在议论这件事。
这几日，外头登门要来祝府拜访的人更是络绎不绝，只是都没能亲眼见到二爷一面。
今日却似乎不大一样，一大早，赴白便拿着封信匆匆回来。
屋内，紫檀掐丝兽耳炉焚着香，赴白火急火燎地进来，绕过隔门的时候，额头“砰”的一声撞到镂空花窗。
站在男人身边的柔兰一惊，微睁大眼看去，看赴白揉着额头，唇角忍不住落了笑。
赴白也觉得尴尬，咳了声，讪讪上前，“二爷。”
腰系白玉云纹腰带的男人站在桌案前，循声，修长的手搁下笔，抬眼道，“怎么了。”
赴白也顾不得头痛，攥着手里的黄纸信件，“二爷，茶庄的支庄主让人送来封信，说是有紧要事，想请您见面商谈，人已经在待客厅了。”如今商行的人见不到二爷，都没了头绪，不得已只能亲自上门。
本来二爷是不见的，但今日二老爷祝衫在府里，就自作主张让人请了进来，此时支庄主正在待客厅同祝衫喝茶聊天。
赴白皱着眉头，心中不忿。如今二爷宣称病了，没有精力打理外面的事情，二老爷便迫不及待出手了。
祝辞问：“什么事情？”
赴白正要说，却想起什么，看了旁边的柔兰一眼，踌躇不定。柔兰明白了，小声福身道，“柔兰去给二爷沏壶热茶。”说完便飞快低着头出去了。
只是，她才迈出门槛，正要离开，耳边却传来里头不甚清晰的声音，“二爷，支庄主……接到东溪知州派人……”
听到那其中那两个字的一瞬间，柔兰猛地僵在那里，眸色怔怔，竟是再迈不出一步。
好半晌，她眼中含了泪，反应过来，忍下鼻尖酸楚，转身往厨房去了。
屋内，赴白展开了信件，“东溪知州也不知从哪里得来的谣传，明面上是找茶庄的麻烦，私底下去派人送来信件，说祝府里藏了一年前庆王事件中的遗女，要与二爷亲自商议。”
祝辞神色不变，指腹漫不经心摩挲着，视线落在那白纱纸雕饰的镂空隔窗上。
方才那道即将迈出门，却霎时停驻的身影，他看见了。
赴白等了半晌，见祝辞不说话，只得踌躇问道：“二爷，这件事情凭空而来，是真是假还未可知，而且看样子东溪知州目的不纯，像是特地来找二爷茬的，二爷可要……可要出面？”
祝辞淡嗯了声，“去看看。”
赴白担忧道，“可二爷对外宣称仍在病中，二老爷和徐夫人若是知道……”
“这么些日子，够久了。”祝辞薄唇微沉，眸色冷淡，“这么长的时间，他们都没能力接手，就不该再怪我没给机会了。”
赴白听出男人话中的意思，心中敬畏，低头道，“是，赴白即刻告知支庄主，说二爷您一会儿就到。”
说完，赴白便出去了。屋外杵着等候的娇小身影看见赴白离开，这才敢进来，一声不吭，端着茶水到了祝辞身边。
屋子里安静异常，柔兰轻咬住唇，摒弃杂念，端起白玉瓷壶给男人倒茶。
祝辞微垂了眼，淡淡看过去。
那双持着茶壶的手纤细秀美，如水葱根般白嫩，一举一动都带着天然的引诱，祝辞眸色略深几分，不禁想起那一日，这双手强自镇定，轻颤着为他换衣时蹭过的柔软感觉。
他那时，竟是头一回要克制着，才忍下旖念，没将她怎么样。
然而继那日之后，小姑娘竟像是学乖了，尽力避开他，事事谨慎，半点都不靠近他了。
他哪里看不出她心里打的算盘。
祝府里的丫鬟，隔几年是会换新的。除却被主子留下的，与做事格外麻利的，其余的到了时间都会发放身契遣散出去，到时候便恢复了自由身，不再受人管束了。
她也是打着这个念头，想着要离开祝府。因此才刻意不出彩争先，如今进了他的院子来伺候他，也事事谨小慎微，担心逾矩。
怎么，她也要逃离他么？
不知为何，柔兰只觉得身旁男人的视线较往日炽热许多，她心跳急促起来，又想起方才赴白说的那件事情，手中竟是没注意，茶杯里倒的水满溢了出来，浸湿了桌上的宣纸。
她霎时慌了，“二爷……”
祝辞却没理会那些，低道，“怎么哭了。”
小姑娘的眼睛是红的，但并不是因倒茶时出了差错慌乱而哭。她方才端着茶水进来时，眼眶就带了隐约的红，只是被刻意低头遮掩住了。
男人眼型多情风流，视线却深沉，像是能穿透她的心思。在他面前，她竟是好似半点秘密都没有了。
柔兰不敢去看祝辞的眼，蜷长的眼睫垂着，声音小小的，“没、没有，许是方才出去的时候被风迷了眼。”
这话是明显的托词，祝辞没有拆穿。
他移开视线，问她，“我之后几日有事，不会待在府里，你可愿意留在我院子？”
柔兰一怔，微微泛红的眸抬起，看着男人掩在光影下俊美挺拔的侧脸。
二爷……要出去？
这几日，二爷一直称病闭门不出，就是为了给二老爷和徐氏以病弱假象，放松他们的警惕，可如今只要二爷一出去，就预示着不会再对他们留后手了。
之后二爷不在府里，她又在二爷病中贴身伺候过，若是回到杂院，势必会遭到各个院子刁难。
可、可她若说留下，不就是从此都要在二爷身边伺候了么？
柔兰心中慌乱，半晌低下头，小声道，“多谢二爷照顾，柔兰……柔兰还是回去吧。”
祝辞漫不经心摩挲着扶手的手一顿。
他唇边微笑不变，道：“好。”
第13章 狐媚子！
祝辞到祝府堂厅的时候，祝衫正和茶庄庄主支金责说笑。
祝衫脸型四方如斧凿，说话做事却圆滑，知道支金责为了正事来，不单刀直入，只先迂回说些寒暄的客套话。
说了半晌，终于不着痕迹扯到正事上，支金责却警惕皱起眉，“这些事情还是等到二爷来了再说吧。”
祝衫被拂了面子，面上笑容立僵。
恰巧此时，屋外丫鬟的声音响起，支金责转头看见门外描青疏淡的身影，激动之余，起身上前，“二爷来了！”
祝衫也站起来，看着祝辞，心中腾起怒意。
好歹他是这祝家明面上的家主，祝辞还比他整整小了一个辈分，可外人对他们的态度却一个天一个地，简直反了。
正恼怒着，电光火石之间，祝衫忽发觉哪里不对，心头微慌——不对，祝辞不是还病着吗？按照徐氏的话，祝辞此时分明应该已经……怎么还能安然无恙站在这里？
“二爷近日身体可好？外面商行的人好几日都见不着您一面，当真是乱了阵脚。”支金责笑道。
祝衫惊疑不定的目光中，男人神色无波，走到松红交椅旁坐下，“支庄主送来的那封信，具体是何情况？”
支金责忙跟过去，“是这样的，前几日我接到茶行传来的消息，说是铺子里的伙计无缘无故被找了麻烦，紧接着我又收到信件，是东溪知府朱文苇派人送来的，信中说……”
抬眼觑了觑祝辞的脸色，这才道，“说祝府里有可疑的遗犯，是个女子……”
旁边的祝衫原本还沉浸在慌乱之中，听到遗犯二字，陡然看了过去，“遗犯？什么遗犯？”
他们祝家清清白白，什么时候窝藏了遗犯，这个罪名他们祝家可担不起！
“我也不清楚，”支金责面露难色，转向始终没说话的身影，“二爷，自从那日茶行出事，之后几日，永州附近八郡的商行也都陆续遭到了同样的事情。而在那封信里，东溪知府特地说了，只要将祝府里的遗犯交给他，就会给祝家一个面子，不把这件事情泄露出去。”
这东溪知府的态度可疑，一面暗中派人找祝家麻烦，一面却又私底下来找祝家要人，还打着冠冕堂皇的旗号。
不过这个理由倒是用的好，借着庆王一事遗犯的由头，向祝家要人，想来是以为祝家商贾之家，不敢招惹朝廷权势。
可惜，算盘打错了吧。
赴白腹诽这东溪知府胆子真是大，他还真没见过敢招惹祝家的。
口口声声遗犯，就是要给祝家扣这顶与朝廷对着干的帽子。
祝辞轻触杯盏，若有所思，“除了这些，他还说了什么？”
支金责小心翼翼笑道，“东溪知府想单独与您商谈这件事情，说届时若是配合他们，找到了遗犯交过去，还会给祝家丰厚的赏银。”
话语落下许久没有听到回应，支金责抬头，对上祝辞扫过来的视线，额头冒汗，讪讪笑了笑。
他不蠢，看得出来，这件事情虽然听起来事态严重，可只是东溪知府想向祝家要个人罢了，只不过这件事情始终要二爷亲自出面，他们有些心虚。
“是吗，”祝辞看着支金责，笑意不变，“我祝家缺他这一点赏银？”
“不是不是！”支金责忙不迭摇头，“您是什么身份，永州人哪里敢和您说这话！那东溪不在永州地界，东溪知府才放肆了些，只是他好歹也是一方官员，若是之后存心要找商行麻烦，底下人当真吃不消啊……”
虽然朝廷重农，想方设法压制商业，可永州位于江南地带，天高皇帝远，皇帝的手就是伸得再远，也管不了这么多。祝家掌握着永州一带八郡的商业命脉，饶是再大的官见了祝家的人，也得小心翼翼客气说话。
东溪那个知府是去岁才新换上的，应该是不熟悉情势，才敢和祝家挑衅。
也有小道消息说，那庆王一案留下的遗犯是个女子，东溪知府喜好美色，不知从哪打听到那女子容貌不俗，这才起了心思，想把人要过去。
支金责正胡乱想着，终于听见男人出声，“地点在哪。”
支金责大喜过望，忙道，“在东溪与永州交界的常邑，二爷过去小住几日便是，我已经让人安排好了。”
杵在旁边的祝衫沉着脸，转向祝辞，愤怒道：“这件事情可大可小，你为什么不直接把府里的遗犯搜出来，直接送去东溪？如果消息泄露出去，被庆王知道，祝家就完了！”
祝辞漫不经心笑了声。
“先不说这件事情是否属实，若是祝家直接把人送去，开了这个先例，之后旁人要再来找祝家麻烦，您祝家家主是不是也同样会恭恭敬敬把人送上？”
祝衫一噎，陡然被揭露了心思，脸色涨红，磕绊道：“你、你……你是什么意思，我小心谨慎，难道还有错吗？我何尝不是为了祝家考虑？你若一意孤行，就看这件事情到时候如何收场！”
说完，祝衫似是再待不住，气怒之下，猛地甩袖大步走了。
支金责眼观鼻鼻观心站在旁边，很有眼色地不吭声。
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祝府杂院中，干活闲暇时间，几个丫鬟聚在一块唠嗑。
一个脸圆圆的丫鬟磕着瓜子，想起什么，忽然凑过去八卦道：“芬梅姐，听说柔兰原本去了二爷的院子，现在二爷病好了，她就被赶回来了啊？”
芬梅嗤了声，“可不是，我可是听前院的小厮说的。今日早上二爷刚走，那狐媚子就被赶出了二爷的院子。”
曼香正坐在旁边涂脂抹粉，听见丫鬟们在说这件事，挑唇幽幽笑了声。
脸圆圆的丫鬟注意到了，笑着过去，坐到曼香身边，“曼香，你用的是什么香粉，好香啊，你和芬梅姐都用这个，也分点给我们用呗。”
曼香一把将香盒揣进怀里，瞪眼道：“不行，我可只剩这一盒了，这香粉可是金烟坊的新货，想买还买不到呢。”
圆脸丫鬟巴巴地瞧着，眼里羡慕，“曼香姐长得好看，又会打扮，小厮们都上赶着帮曼香姐买东西，这种福气我们哪赶得上。”
“这算什么，”曼香被捧得心花怒放，精心描画的眉挑起，“能被主子收进屋子里，那才叫本事。”