沈琼英向他露出一个释然的微笑：“是了，我们回去吧，等到明年寒食再来。
因天已向晚，当天赶回金陵已经来不及，三人决定在六合县城歇宿一晚，等到明日一早再出发。
六合县城规模不大，唯一的一家大客栈位于城西，里面的客人不少。店小二见到他们三人，迎上来笑道：“三位客官是想打尖还是住店啊？”
因中午只吃了一点干粮，沈琼英一行人已是饥肠辘辘，沈均益先开口道：“我们住店，先给我们准备晚饭吧。”
“好嘞。”店小二随口道：“只是三位客官来得不巧，刚刚来了一批客人，把饭菜都买光了，眼下只有牛肉面是现成的，倒也是六合特色，给三位来三碗牛肉面可使得？”
六合牛肉面名声在外，沈琼英早就想尝试一下了，欣然道：“有牛肉面吃已经很好，就是这样吧。”
不大一会儿功夫，三碗热腾腾的牛肉面便端了上来，汤色有些发黑发浑，上面密密地撒了一层葱花，看上去并不起眼。
这能好吃吗？沈均益犹豫着喝了一口汤，眼睛忽一亮道：“顾大哥阿姐快尝尝，别看这牛肉面外表混混沌沌不尽如人意，但汤头特别鲜。”
沈琼英随即也尝了一口汤，是醇厚又鲜美的口感，不由笑道：“果然，店家特制的汤底非同一般。”
顾希言好奇问道：“英英是大厨，据你推测，这汤是怎么熬出来的。”
提到自己的老本行，沈琼英自然胸有成竹，笑笑道：“这是用猪骨、牛骨混合咸骨熬制的清汤，再配上酱油、八角、大料、花椒调成的，所以格外有滋味。”
“原来如此。”沈均益不由又多喝了几口，这碗老汤果然值得细细回味，仿佛陈年老酒，韵味悠长。
店家很舍得放料，牛肉切成薄片铺满了整个面碗，吃到嘴里口感筋道，纤维明显，有浓郁的牛肉醇香，绝对新鲜又美味，想是加了酱油和胡椒的缘故，细细品来还有一丝回甘和麻爽，一点点挑逗着人的味蕾。
牛肉面的配料也很丰富，牛肚爽脆弹牙，暗藏幽香，牛筋特别有嚼劲，一口咬下粘粘的充满了胶质，配上清甜脆嫩的本地矮脚青，醇厚之余又多了几分清爽，别提有多美味了。
面条是普通的碱水面，可煮得很筋道，是金陵人喜爱的偏硬的口感，配上香气浓郁的香葱，令人越发欲罢不能，也不过一炷香的时间，顾希言已经将整碗面都吃完了，额头上已是冒出细密的汗珠。
沈均益、沈琼英也将面条吃的七七八八，招手唤来店小二道：“店家，你们的牛肉面做得真好吃。”
店小二笑道：“承蒙客官捧场。对了，客房已经安排好了，您三人住两间客房好吗？”
沈琼因脸顿时红了起来，开口道：“还是给我们安排三间客房吧。”
店小二皱眉道：“这怕是不成，刚刚来的那批客人一下子订了好几间房，就只剩下楼上西头的两间了，三位客官还是将就一晚吧。”
沈均益随即笑道：“无妨无妨，我们是一家人。把我的行李搬到二楼紧西头，他二位的行李搬到旁边那间客房就行。”
“好嘞。”沈琼英还来不及提出反对意见，店小二已经去搬运行李了。
待到一切安置妥当，沈琼英狠狠瞪了沈均益一眼道：“你做什么又自作主张，我有说过要住在这里吗？”
沈均益却毫不介意，顽皮一笑对顾希言道：“顾大哥，你看看阿姐说的话，这里住不得，难道我们今晚要露宿街头？阿姐这脾气呀，除了做饭好吃，顾大哥究竟看上她那一点了？”
顾希言轻咳一声：“益儿，怎么和你姐姐说话的？”
沈均益无奈一笑：“是了是了，我忘了顾大哥是和阿姐是一伙儿的，我不在这里讨人嫌了，车马劳顿了一天，我也累了，就先回房休息了。”
说完也不等沈琼英答复，便一阵烟地溜进自己房里。
沈琼英站在二楼进房也不是，下楼也不是，一时竟愣住了。
顾希言笑笑道：“只管站在门口做什么，你不累吗，我是累了，进去休息吧。”
沈琼英的脸越发红了，顾希言已是抬脚进了房，她迟疑了一会儿，只得跟着他走了进去。
客房布置得倒是很整洁，一张宽敞的拔步床，上面悬着青色的纱帐，临窗有一几一椅，窗门洞开，一阵晚风悠悠吹来，带来了一丝凉意，令人心神为之一爽。
店小二将茶水预备好后，便关上门出去了。沈琼英坐在临窗的椅子上只是发愣。
顾希言忽然开口道：“英英，若你觉得不方便，我便另找一家店住下好了。”
沈琼英低声道：“不用了，万一被人瞧见更不好。”
她的脸像火烧一般，灯下无论如何也遮不住，只得背过身去，顾希言偏偏走到她对面，轻笑道:“怎么这么害羞，你忘了，咱们小时候可是睡过一张榻的。”
那是沈琼英十一岁生辰，沈德清请了一班小戏热闹了一天，到了晚间送走了客人，沈琼英叫上顾希言、沈均益还有一众丫鬟，在自己房中又摆了一桌酒席，当晚众人都饮了不少酒，便顺势在沈琼英房内歇下。沈均益歇在暖阁外，顾希言迷迷糊糊的，竟然与沈琼英一起倒在暖阁内的榻上，到了第二天早晨，还是沈均益第一个发现的，他大声笑道：“顾大哥怎么和阿姐在一起睡了，早知如此，我昨晚应该给你们涂个大花脸的。”
一旁的丫鬟也都捂嘴偷笑：“真是的，我们居然都没发现，昨晚实在醉的厉害。”
想起往事，沈琼英嘴角微微向上翘起，故意装糊涂道：“有这样的事吗，怎么我不记得了。”
顾希言笑了：“还是小时候好啊，你看，你现在都不承认了。时候不早了，赶紧休息吧。”
说着，顾希言已是脱掉鞋子倒在榻上，他自己躺在里侧，向沈琼英招招手道：“你也来呀，这张榻很宽大，睡我们两个人没问题。”
他既然这么大方，自己再扭捏也不大合适，沈琼英犹豫片刻，一咬牙也上了榻，不过她和顾希言离的很远，悄悄用被子盖上了头。
顾希言轻轻笑了笑：“不觉得闷得慌吗？”他一把将被子拉开，低头吻了下去。
沈琼英紧张地用双手紧紧抓住床单，呼吸也变得局促起来，可出乎意料地，顾希言只是蜻蜓点水般吻了一下，随即便放开了她。
这次轮到沈琼英诧异了，她有些不解地看向顾希言。
顾希言笑笑道：“折腾一天实在累了，早些休息吧。”
见沈琼英只是呆呆的，他又轻笑道：“怎么你不相信我是正经人，不然我……”
“不不不。”沈琼英忙道：“顾哥哥当然是正经人，我们睡吧。”
话虽这样说，可沈琼英成年后毕竟第一次与男子同躺在一张榻上，心里毕竟有些紧张，像是有许多虫子在爬。但她又不敢动，所以越发睡不着。
沈琼英一直留意顾希言的动静，他的呼吸也有些很局促，同样是静静地躺在那里，一动都不敢动，看得出来他也有些紧张。
原来他的轻松都是装出来的，沈琼英顿时释然，反而没那么紧张了，她打了一个哈欠，困意紧跟着袭来。当她快要睡着的时候，忽听得顾希言低声问：“英英，你睡着了吗？”
沈琼英忽又清醒了，低声笑道：“我睡着了。”
顾希言也笑了：“睡着了，那你这是在说梦话？”
沈琼英笑问：“顾哥哥怎么也睡不着？”
顾希言反问道：“那你为什么睡不着？”、
二人都低声笑了，沈琼英低声道：“既然我们都睡不着，不如说一会儿话，也许聊着聊着就困了。”
“英英。”
“怎么?”
“嫁给我吧。我早就认定你是我的妻子了。”
沈琼英笑了：“好。”
“你不后悔？”
“有什么可后悔的，反正除了你我也不想嫁其他人呀。”
“顾哥哥。”
“怎么？”
“你还记得那一年我们去鸡鸣寺上香吗？
那是顾希言和沈琼英互相表明心意后，二人相约一起去鸡鸣寺上香，一方面祈祷顾希言金榜题名，另一方面，二人也希望恋情能够圆满。谁知不久后变故横生，鸡鸣寺也就成了二人的伤心之地，这么多年一直不忍踏足。
“我自然记得，等我们回到金陵，就去鸡鸣寺还愿吧。”
“好。顾哥哥，我还想去台城，想去栖霞山，想去莫愁湖。有好多年都不曾去过了。”
“没问题。金陵还有很多胜景，等到闲暇的时候，我和你一起去看花吃酒，我们还可以去明净寺喝一壶茶水，然后一起去看雨花台的晚照。”
沈琼英的本意是彼此聊聊天就困了，谁知二人越聊越兴奋，错过了困头越发睡不着。到了后半夜，沈琼英居然又饿了。
还好自己带了鸡豆糕，沈琼英从榻上起身，向顾希言招招手：“顾哥哥饿不饿，我们一起用些点心吧。”
仿佛又回到了自己少时挑灯苦读，沈琼英给自己送宵夜的时光，顾希言笑笑道：“好吧。”
鸡豆糕又称鸡头糕，七八月份鸡头米正当季，选用新鲜鸡头米放入锅内加水煮熟后，去壳晾干研成细粉，与糯米粉、白糖一起加水拌匀，再揉成面团，然后放入笼屉内蒸熟，便成了鸡豆糕。沈琼英还特地加了核桃仁和松仁，口感更加丰富。
鸡豆糕口感细腻又有嚼劲，因加入了核桃仁和松仁，咀嚼之间有浓郁的植物清香，糕体油润适口。鸡豆糕里只放了一点点糖，清甜不腻，越发烘托了鸡头米本身的清美，一口咬下，是满满地江南水乡清韵。
顾希言、沈琼英一人吃了一块鸡豆糕，又喝了一壶凉茶，胃里终于充实了，沈琼英打了个哈欠道：“现在我们真要睡了，天一会儿就亮了。”
二人相视一笑，又躺回榻上，这回很快便睡着了。只是没多一会儿便又被叫了起来。沈均益走进房中，笑对二人道：“昨天真是累了，我头一沾枕头就睡着了。你们睡得怎么样？”
沈琼英根本没睡够，眼下疲惫异常，她狠狠瞪了小弟一眼：“多话，赶紧下楼用早餐，我们得赶在中午前回醉仙楼呢。”
早餐照例还是三碗牛肉面，沈均益还是吃得很香，可沈琼英和顾希言只喝了汤，又挑了几根面便放下筷子，沈均益眉头一挑，刚要说些什么，却见顾希言的侍从急匆匆走了进来，开口道：“属下可算找到您了。这镇上只有这一家像样的客栈，属下听闻您陪沈掌柜去六合扫墓，估量着您会歇在这里。”
侍从的话不得要领，顾希言皱眉问道：“你找我有什么事？”
“禀顾府尹。”那侍从喘息略略平复，忙回道：“李首辅来金陵了，眼下正在府衙等您呢。您可得快些回去。”
因天子并未亲政，李延庆掌控朝政，日理万机，是不折不扣的大忙人，此次能拨冗来金陵，必有要事，顾希言随即吩咐：“快去备马，我得尽快赶回金陵。”
第85章 盐政四议+凉拌凉粉+油煎凉……
顾希言赶回应天府衙已是午时了, 韩沐见到他，急匆匆道：“阿弥陀佛，你总算回来了，李首辅昨日就到了金陵, 今天指名要见你, 已经在夙公堂等了半天了, 我可真怕他发脾气。”
顾希言忙快步走进夙公堂, 却见一四十多岁的中年男子正在慢条斯理地啜茶, 看见他轻松地笑了一声：“好啊, 你终于回来了。可叫我好等。”
顾希言忙上前行了礼, 沉声道：“下官来迟了, 累首辅久等，请首辅恕罪。”
李延庆没有穿官服，也没有和顾希言讲究礼数, 只是笑着随手一指旁边的座位道：“你坐吧。我此次来并未知会应天府, 今日又碰上你休沐，不知者不怪。刚才顺手翻了翻你这里的公文，条目整理得很清楚嘛。”
顾希言斜签着坐下, 有些困惑地看向李延庆, 问道：“首府亲自来金陵, 不知有何训示？”
李延庆笑笑道：“伯约，张允中一案告破，一众官员定了罪，连带宁王的阴谋也被粉碎，你现在可是名满京华的人物了。可知在北京，上至陛下，下至无知妇孺, 都在议论你的事迹？”
顾希言忙道：“查明两淮盐政之弊，全赖陛下圣明烛断，李首辅庙胜之策，卑职何敢居功。”
李延庆笑着摆摆手：“你也不不必过谦，客套话就不说了，我说你当得起，你自然当得起。”
李延庆亲自来金陵，总不会是特地褒扬自己的吧，顾希言正在揣测他的来意。李延庆好像知道他的心思一般，沉声道：“你一定在猜测我的来意，一定在想我这个大忙人怎么会来金陵。不错，我确实很忙，忙到每天只好睡二三个时辰，即使六部堂官想要见我也要排队。此次来金陵，一则奉陛下之命拜祭太庙，二则来见见你。有两件大事，想问问你的意见。”
顾希言现在心里有底了，拱手道：“还请李首辅指教，下官定会知无不言。”
李延庆清了清嗓子道：“这第一件事，你也应该知道，如今天下税赋，盐税居其半，可最近这几年，开中法的弊端越来越明显，私盐渐渐横行，朝廷盐税收入越来越少，盐法关系到国本，你可有改良之策？”
提到改良盐法，顾希言相当有心得，李延庆这番话可谓正搔到痒处，便开言道：“不敢欺瞒李首辅，对于盐政的败坏，下官近年来亦痛心疾首，最近整理了盐政四议，正打算向朝廷上书，还请李首辅指教。”
李延庆笑了：“我果然没看错你，你且说说，都是那四议？”
顾希言轻咳一声道：“李首辅知道，按照开中法，盐商必须在边仓上纳粮草取得仓钞与堪合，方能获得盐引，下官建议允许盐商用银两折代粮草，改由运司专门负责运输，一方面可提高效率，另一方面也可免去盐商边地奔走之苦，此是第一议。”
李延庆点点头：“时移世易，用银两折代粮草倒也简便易行，这第二议呢？”
“第二议是盐政改革的核心。当下私盐横行，最根本的原因是朝廷对盐户手中的余盐没有相应的政策，这些余盐由私贩流出便成了私盐。据下官了解，仅两淮盐场每年生产的余盐就高达四百万多引，是正盐的四倍，盐政焉能不乱？与其硬堵，不如用疏导之法。下官建议允许余盐流入市场，盐商可凭盐引与盐户自由买卖。”
“自由买卖？”李延庆沉吟片刻：“此议非同小可，若盐商借机哄抬盐价，又当如何？”
“这便是下官的第三议了。”顾希言对此胸有成竹：“盐运司可根据市场行情，每半年限定食盐最高价格，防止奸商囤积居奇，哄抬盐价。与此同时，生活确实困苦无依的盐户，当许其在坊间贩卖余盐，只要别超过二十斤即可。”
李延庆点头不语，过了一会儿又问：“眼下商盐瘀滞的现象越发严重，盐商手中的正引因无盐可支成为浮课。仅仅去年一年，浮课便增至六十万两，盐商被逼无奈，往往将盐引贱卖给囤户，囤户盐引越多，其势力越大，遂使盐法大坏。这是燃眉之急，你可有良策？”
顾希言笑道：“此亦不难。可将盐商所领盐引编成纲册，分为十纲，每年以一纲行积引，九纲行新引。纲册许各盐商据为"窝本"，每年按照册上旧数派行新引。为了加快速度，可使用减斤梳理之法。淮盐旧例每引五百七十斤，减去一百四十斤，以四百三十斤为一斤，减出斤数每三引即可凑成一引，大抵用十年时间，就可将积引全部消解。”