谢暎怔了怔。
姚大郎看他反应便知道自己说对了，于是不免露出了两分得色，状似谦虚地给其他人介绍道：“我听爹说，朝廷的检校库便是干这个的。”
然后学着他父亲的样子，把“大盛律例曰‘孤幼财产，官为检校，使亲戚抚养之，季给所需’”的话又复述了一遍。
沈云如、沈约姐弟的父亲是当官的，家中又有祖上士家积淀，这些自然也是知道的。但两人并未多言，听得姚大郎一人在旁边侃侃而谈，也没有插话，只默默喝着自己面前的豆乳。
而蒋家兄妹在听明白了姚大郎的意思后，不由地对视了一眼，蒋修随即便道：“那明年便明年吧，反正这都十一月了，也不过转眼。”
姚大郎却不赞同地道：“谢元郎和我们又不同，人家父亲可是举人，自然是有要求的。”又语气关心地对谢暎道，“其实你现在同谢夫子住在一起，这些事也不用担心才是，况书院束脩也不多，莫不是夫子那里有什么难处？”
姚二郎在旁边听着，不禁也饶有兴致地朝谢暎望去，好似在等着什么八卦。
谢暎却没有什么特别的反应，平静地礼貌回道：“谢姚家兄长关心，从叔祖那里倒没有什么不便的，我很谢谢他照顾。只是我自己觉得不必急在一时罢了。”
姚大郎只当他是要面子，不置可否地笑了笑。
沈云如此时忽向蒋修问道：“你的脸怎么了？”
第7章 失格
其实蒋修脸上的伤所有人都看到了，不过其他人都觉得不方便问，除了姚之如是知道内情以及谢暎是觉得不应多管闲事外，余下几个多少都知道蒋修的性格——颇要强。
所以他若挂了彩，却又未曾主动说起最终还是自己赢了的“光辉战果”，那就只能证明：这事他并不想提。那旁人自然也就装着没瞧见是最好。
结果谁都没想到，沈云如却这么直接地问了出来。
一提到这个，蒋娇娇就难免有点心虚和内疚，不由自主地眼巴巴看向了她哥。
谢暎的视线落在她脸上，停了停，然后顺着她又看了看蒋修脸上的伤痕，末了，觉得自己明白了。
蒋修已浑不在意地说道：“没事，猫挠的。”
蒋娇娇默默地低下了头。
恰此时，厨上已流水般地将席面送了上来。
蒋修就转开了话题，招呼着大家别客气，还对谢暎道：“那些肉也都是素的，不过是让厨上做的样子。”
谢暎往席上看去，见一张长桌很快便被摆满了各色菜式，凉热菜、干果甜点并时鲜锅子竟是一样不少。
蒋娇娇还问他：“你看看这些行么？还有没有什么别的想吃的？”
谢暎从诧异中回过神，看着她，点了点头：“这些都很好，已经够多了，谢谢。”
蒋娇娇很高兴，冲着他扬了个灿烂的笑容。
谢暎有些不自在，低头喝起了面前的豆乳。
这头沈云如却待蒋家仆人退下之后，又问蒋修道：“你们家里养了猫？”
蒋修随手给坐在旁边的妹妹夹了块炸梅鱼，随口回道：“嗯，狮子猫，才养了两天，你们都没见过。挠了我就跑了，胆子小得很。”
蒋娇娇咬了一口，觉得味道极尽逼真，甚至好像比原本用鱼肉做的还多了几分脆爽，忙又招呼姚之如和谢暎：“这个好吃！”然后伸长了手给两人分别夹了一块。
谢暎见她手短还非要亲自夹过来，只好起身端了碗去接，目光落在她腕下，忍不住轻声提醒道：“袖子。”
“哦哦。”蒋娇娇忙用另一只手捏住。
姚之如没有蒋娇娇那么大胆，只好委婉向坐在斜对面的沈约说道：“沈小官人，你……和沈姐姐也尝尝吧。”
沈约点点头，提箸自己夹了一块，而沈云如身边侍候的小女使则帮她夹了一块到碗中。
蒋娇娇悄声对姚之如道：“每回就她在席上摆谱，好像谁家没有女使似地。”
姚之如偷眼看了眼沈约，不好出声回应，只默默点头以示赞同。
却见沈云如也没立刻动筷，而是接着蒋修的话又说道：“这些畜生便是没心没肺，你以后要小心才是，何必养来自己遭罪。”
蒋娇娇虽明知对方并不晓得“罪魁祸首”是她，但却仍是不由生出了股自己被骂了的不爽。
好在她哥看起来也不是很想搭理对方，只点了点头：“嗯，知道了。”
沈云如大约也是看出来了蒋修的敷衍，一时没挂住，不由地沉了脸，恰见小女使将盛了菜的青瓷小碟放在面前，她心绪不悦之下顺手便是一推，哪知不经意用力大了些，小碟正好与近处的瓷盅相碰，发出了清脆的响声。
顿时吸引了所有人的视线。
沈云如毕竟也只有八岁，乍见自己一时不防失了态，霎时涨红了脸，不免有些无措。
她想也不想地便倏地站了起来——而这却又成了让自己后悔的第二个举动。
蒋娇娇突然脑海中灵光一闪想到了个词，脱口而出道：“沈姐姐，你这是打算‘拂桌而去’么？”
桌上静默了两息。
姚之如问：“拂桌而去是什么意思？”
蒋娇娇只记得这个词是用在人生气离开的时候，便道：“就是说沈姐姐很生气，要走的意思。”
姚大郎听不下去了，纠正道：“那叫拂袖而去。”
“哦，对对，是袖子。”蒋娇娇恍然道，“我就说好像不太顺口。”她光记得说书人每回提到这个词时那袖子从桌案上拂过去的样子了。
姚之如也松了口气，她还以为沈云如真是要掀桌子。
蒋修嫌弃地看了眼他妹：“笨蛋。”
蒋娇娇有点儿不好意思，佯作无事的样子低头扒起了饭。
谢暎垂下目光，抿了抿唇角。
沈约则皱了皱眉，抬头看向沈云如，说道：“大姐姐，你是不是坐着不太舒服？”
沈云如也自知失礼。若没有蒋娇娇那句话，她估计也就将错就错地说自己不舒服先回去了，可现在她若再说，岂不真坐实了她在别人家宴席上撒气离开的话？
这个蒋大郎，也不知接着他妹子的话来留一留她！她也懊恼自己，作甚要忍不住去问那与自己不相干的事。
还好弟弟沈约给她递了梯子。
于是沈云如便故作镇定地红着脸点了下头：“嗯，我稍站一站。”说完，才又重新慢落了座。
等在蒋家如坐针毡地吃完了饭，沈云如便再没有心情留下去了，蒋修提出大家再玩会角球的时候，她和沈约都告了辞。
回到沈宅，姐弟两个便听说他们的父亲回来了，此时正在书斋里等着沈约去考校功课。
“那我先回福寿堂。”沈云如道，“晚些我再来给爹爹问安。”
沈约点点头，与她道了别，又看了眼跟在姐姐身后不远处的教养妈妈，微低了声音，说道：“婆婆若是问起先前的事，你只当不曾发生过吧。”
沈云如知道他说的是什么，不禁耳根又有些发烫，于喉间低低应了一声：“嗯。”
两人分手后，沈云如才在教养妈妈和贴身女使的陪伴下继续往自己祖母，沈老太太的居处福寿堂行去。
沈老太太正和平常一样在佛堂里抄经书，听闻孙女从蒋家参加完席宴回来了，也并未急着动作，只“嗯”了一声，笔下未停，平声吩咐道：“让黄妈妈来回话吧。”
黄氏便是她派给沈云如的教养妈妈。
黄妈妈很快过来了。
沈老太太一边继续抄着经，一边语气平常地问道：“蒋家宴上如何？”
“回老太太，宴席倒没有什么，郎娘们说的都是些平常话，谢夫子家那位侄孙我瞧着也是很知书达理的。只是……”黄妈妈微有些迟疑地道，“大姑娘在席上似略有些许不适。”
沈老太太笔下倏停，转头看来：“掌珠怎么了？”
黄妈妈就委婉地把沈云如在宴上行止略有失格的事情说了一遍。
沈老太太听罢，眉头微皱，放下笔接过巾子擦了擦手，然后款步走出了佛堂。
此时的沈云如正在福寿堂的正厅里站着，双手交握于身前，小小的身躯挺得笔直。
随着黄妈妈从她身边离开的时间一点点过去，她感觉心里也禁不住越来越有些发慌。
于是她只好在心中默念：只当无事发生，无事发生……
“掌珠。”
一个平淡微沉的声音从旁边突然传来，沈云如几乎是下意识地手上一紧，然后立刻循声转而望去。
“婆婆，”她低头礼道，“我回来了。”
沈老太太慢步走到榻前坐了下来，瞧着她打量了半晌，方又开口说道：“你们姐弟去赴宴可还顺利？”
沈云如低眸道：“席上一切都好，大家都很欢迎谢元郎搬来巷中。”
沈老太太微微点了点头，沉吟须臾，又缓缓说道：“你自小便养在我这里，可还记得婆婆打小是如何教你的？”
沈云如心里发慌，终是没能稳住，于是立刻低低埋下了头，坦白道：“孙女不小心在蒋家宴上失了仪，引得旁人笑话，孙女知错了。”
沈老太太看着她，俄顷，轻轻叹了口气。
“你年纪尚小，偶有失误其实本不是什么大事。”沈老太太缓道，“今日你唯错之处，只在不够沉稳。令旁人看着好笑的，也不过是你的慌张罢了——此一点，你须得牢牢记住。”
沈云如脸涨得通红，只觉自己恨不得钻到地缝里去，低着头应道：“是。”
“先去偏室抄一个时辰经，静一静心再歇息吧。”沈老太太语气如常地说道。
沈云如恭顺应下，转身去了偏室。
沈老太太闭上眼睛，不知在想什么，过了片刻，忽沉沉说道：“明日你让人也给那蒋四娘子的未来夫家下个请帖吧。”
旁边的童妈妈闻言微感意外，老太太不是一贯不爱与这些商户打交道么？便是请的蒋家等几个已算是勉为其难了。
沈老太太睁开眼，无甚表情地看着眼前的雕屏，淡淡说道：“我倒想看看，在那些人眼里蒋家的姑娘又有多少规矩。”
童妈妈跟随她多年，很快便明白了老太太的意思，即道：“那蒋家不过商户，岂能与咱们沈家的积淀相提并论。”
沈老太太轻轻一笑，说道：“今时不比往日，如今这世道当真是世风日下，交游不论出身，岂有先辈风骨。”又微蹙了眉，冷淡地道，“一巷近邻，旁的不得不为世所易也就罢了，但掌珠总不能给他蒋家的女儿做衬托。”
“且等着看吧，”她说，“谁才是当被笑话的那个。”
第8章 请托
席后不久，谢暎便也从蒋家告了辞。
走出大门的时候，他于阶前缓下脚步停驻，迎着夜风看着眼前沉沉穹幕下的照金巷，不禁忽有几分恍惚。
他有些诧异于此处夜晚的明亮，檐下那一盏盏灯笼好像燃的并不是烛，而是天上的星星，那么多，那么亮，仿佛一直通到远处的巷口，与那里的繁华灯火相接，要引着人去往另一个地方。
好像是娘亲曾说过的那个地方。
那个很好、很热闹，能让她和爹爹过得很好，也能看着他过得很好的地方。
但他不知道自己能不能过得好，未来太长了，日子那么慢，他很怕也许哪一天就再坚持不下去了。
如果时间能走得快些就好了。至少，这辈子就能过得快一点吧。
他漫无边际地想着，也不知盯着那些灯火看了多久，直到觉得眼睛有点发酸才回过神来，于是抬手揉了揉，然后深吸一口气，方转身往巷子深处走去。