“吾不会分给你一点点的喜欢。”
“嗯……这样啊，我有心理准备的……”周粥的双手在袖中攥成了拳，强忍鼻间酸涩，笑着点了点头，“我、我明白了……”那晚沈长青毕竟吃错了糖，和喝醉了就说的胡话一样，作不得数。
“你不明白。”沈长青却带着几分强硬，用双手托起她低垂的面容，“吾的意思是，吾既为你动了情，便是倾尽了这颗心中十成十的欢喜——”
他深色的眼瞳中本就盛着浓稠夜色，此时更是将星芒都连带着锁进了眼底，深沉无边也温柔无垠。
脑海中一片空白，周粥好似听懂了每一个字，又好似什么都没懂。
她呆呆地与沈长青对视，好像被卷入星河的漩涡，身不由己，也不愿由己，只看着他一点点向自己靠近，低下头，凑近她正徒劳无功地翕动着的唇。
“还不明白吗？你要的太少了……”
呢喃散进醉人的醋香中，指腹摩挲过周粥的侧脸，沈长青单手托在她脑后，拉近了最后一寸距离，以吻为讫，繁星入怀。
阖眸搂向沈长青脖颈的那一刹，周粥想着纵使脚下浮云骤散，哪怕从万千星河跌入万丈深渊，她也不想挣扎了。
那一定是最灿烂的坠落，和陨星一样。
这一吻寂静而绵长，周粥脸颊微红地与他分开后，就将脑袋靠在沈长青肩头，继续看星星。
沈长青侧头凝视着她唇边的弧度，笑问：“在想什么？”
“嗯……”周粥眼珠一转，“我在想星星真好看——”
还有，被一坛醋吻过之后的味道，居然是甜的。
第十五章
一梦黄粱一枕空
今年的盛夏随着暑气消去如飞，去得有些早，还未至流火七月，周粥就已携了后宫诸人自京郊琼王府别院摆驾回宫。
临行前的那晚，周粥和小时候一样抱着鬼怪话本，在周琼的屋里秉烛夜话。周琼亲手给她打着凉扇，会认真地听，会宠溺地笑，也会亲密无间地同吃一块糕点，一切仿佛都没有变，可她却悲哀地、清楚地知道，一切都回不去了。
“小姨，我明天就要走了。”
“陛下这是怎么了？莫不是臣这别院太好，舍不得了？”
“是啊，舍不得……”
“若真这么喜欢，陛下叫人按着这景致在后宫再打造一处便是。”
那夜的周琼只是掩扇轻笑，将依偎进自己怀里的周粥揽过，拍着后背，还当是小女儿家撒娇，并不知这是一场怎样的告别，也未预料下次再见又是何等光景。
周粥的不舍，是回首已惘然，是终究要走出的年少时虚幻的梦，是再不舍也要抽离的那段与小姨间温馨美好的过往。
若周琼只是对她自己用毒，那么她可以不吝啬自己的命，可以装作什么都没有发生过。可偏偏周琼不止——一个深藏在魏贺满门命案背后的刽子手，几十条无辜的性命枉死，周粥做不到视若无睹。
圣驾回宫的转日，早朝之上，御史中丞唐子玉铿然谏言，自禀赴崇州暗查，同知柳凌志贿其款项三千两，质西南巡抚并宁天府上呈崇州一案卷宗中疑点重重，其中未尽未实之处，足有二十一条，奏请三法司介入，重查魏贺灭门案！
由此龙颜震怒，当即下旨彻查，任命唐子玉为钦差御史，抽调三法司数名四品以上官员协查，还死者清白，严惩案犯，决不姑息！
入七月，唐子玉持钦差金令并巡按官员一行快马加鞭抵达崇州。
当夜，同知柳凌志于家中畏罪悬梁，留下遗书一封罪己，尽书自己勾结山匪，私采铁矿，牟取暴利，贿赂命官，诬陷并杀害忠良的桩桩罪行，自知难逃一死，但求陛下对其家眷能网开一面。唐子玉虽不信他是出于本愿自缢，遗书的交代也是露九藏十，藏下的那一条才是京中的“大鱼”。
不过巡按使一行由柳凌志遗书所供，顺藤摸瓜，一路深查，也颇有所获，竟牵连出了笼罩在崇州乃至整个西南大半地区的一张巨大的利益网，上下勾连，官官相护，官匪相护官绅相护——
多年来匪患难平，百姓困苦，朝廷拨款赈兵无数，却不知中饱了多少西南官员的私囊！
下到笔吏衙役，上至知州府丞，除去已经自尽的柳凌志，其余涉案官吏三十四人均被押回京城下狱候审。
一时间朝野震动，大周已有十几年不曾办过这样轰动一方的大案，两袖清风之臣心中快慰，山呼万岁，藏污纳垢之官则惶然自危，噤若寒蝉……
唯有封地距着崇州最近的琼亲王宠辱不惊，径自守着京郊的别院，不问世事。好似朝堂上的风雨飘摇都与她无关，封地再近，也是身正不怕影子斜，无甚好上表陈情，自述清白无干的。
事实也仿佛确然如此。私采所得铁矿一路贩运至崇州与昌西府交接处的山中秘密冶炼锻造，炼出的普通铁器散卖，但多数所炼都是禁止民间私造的刀兵，这些利器一锻造出来就会被一个神秘的买主买下，低调地送入昌西境内。这是唐子玉此前便已查得的，只不过时机未到，怕轻举妄动，打草惊蛇，才并未将耳目深入昌西一探究竟。
此番他借着巡按使一行，顺理成章地进了昌西调查取证，这才见识到周琼做事可比柳凌志之流要缜密得多。那些被分批运入昌西府的兵器可谓“蒸发”得彻彻底底，官衙内刀兵的出库与入库，借外与收回，再加上运输途中与剿匪过程中的耗损，左手转右手，再右手转左手地这么一倒换，账面上便抹得很平平整整，不留一点儿破绽了。
望着那一库的刀兵火器，唐子玉心知肚明，这就是从崇州山岭里采出的铁矿所造，却拿不出任何证据，也找不到多出来的那些究竟被藏在了何处。
昌西府幅员辽阔，除东部繁华的城池外，大半都是山地交错，沟壑纵横的广袤山林，整个大周朝过半的木料使用都出自这一带的林地。纵使唐子玉有耐心抽丝剥茧，掘地三尺这场兴师动众的大案也不能再拖下去了。
若将一次雷厉风行的突袭变成了旷日持久的拉锯，到头来还是一无所获，反是涨了他人气焰。
故此当朝御史中丞与琼亲王的这一次交锋，最终是前者败下阵来。但唐子玉却也没有就此罢休的意思，以退为进先定案，结束明查后立刻转为暗中推进，留了人继续潜伏在昌西境内，自己则随着其余官员一同返京。
唐子玉抵京时，正值七月末。
他离宫在外的时间不长也不短，搅动得前朝风起云涌，挣出了一派明镜高悬的新气象，可谓官场得意，然而后宫情场的情势却有些不容乐观了。
主张联合争宠的主心骨不在，四侍君中的另外两位实在没什么作为。百里墨本就是瞎掺和，图个热闹有趣，于周粥并无男女间恋慕，没人鞭策，难免懒怠，至于燕无二则属于有贼心没贼胆的典型，结结巴巴开口说句喜欢都说不出来，更遑论自荐枕席了。
因此，一句被改得不伦不类的俗谚，就在热衷于嚼舌根的宫人们流传开了——“宫中无亚相，仙君称大王”。
沈长青不知道自己哪点气质像那山大王，但念着这词儿背后暗喻着后宫正主的地位，他也就睁一眼闭一眼地忍了这帮凡人的有眼无珠，只一心一意地与周粥过着凡间恋人那样相爱相守的神仙日子。
什么后宫吃醋问题，早就和那张满意度问卷一起被他留在了那夜吻住周粥后的九霄云外。
初与周粥情定时，沈长青还忧心她与自己此前波折不断，惊心动魄时难免情深意笃，但若只是平凡相守，会否真得了那朝朝暮暮，才发现着实无趣。毕竟他当了五百年的醋仙每日只知修行打坐，偶尔俯仰之间，看看苍穹与山河壮阔，便也再没旁的可做。
不过很快，沈长青就发现自己的担忧太过多余。
哪怕只是午后一道阳光斜照进一室静谧，她枕在他膝上，他为她在指尖催出一线青光随意变幻花样，周粥眸里的光芒都会诉尽千言万语，双颊上的笑意也终日不知疲倦。
仿佛他只是为她做了一点，她就已得到了全部……
当年青帝自持神凡有别，与大巫女周氏相念千年无言，也相别千年不见，最终蹉跎岁月，空留余恨。沈长青既已决定不重蹈灵威仰的覆辙，便不愿在两人间留下任何遗憾。
他总问她想去哪儿，想看什么，三界之内，凡所能至，他必倾尽全力许之。可周粥却也每每只答他一句，她只要能看着他就很好。
原来这就是仙神眼中不值一提的情爱，即便是旁人听来痴傻的甜言蜜语，在情人耳中都会变成最烈最醇的酒，惟愿一醉方休。
可沈长青还没能放任自己醉上多久，碍眼的就回来了。
唐子玉回京的第一晚就连夜入宫，周粥单独召其在御书房觐见复命。魏贺案虽已算得上水落石出，沉冤得雪，但西南情势与昌西府的勾连却比想象中要错综复杂许多。所以君臣这一谈，便近了子夜时分。
尽管周粥临走前就交代过，说唐子玉此行必然带回千头万绪，恐怕要有一番长谈，可沈长青催着内息在经脉里都游走了好几个周天了，还不见人回来，便放出神思在御书房外逡巡，只见屋内灯烛明亮，窗纸上两个人影交叠，靠得极近，心下不由愈发吃味。
普通人吃醋不打紧，可沈长青不是普通人啊，他这一吃味，整个皇宫的人都得陪着他一起酸！
偌大的皇城都像是被倒扣进了一个巨型醋坛子里头似的，可怜了离得青月殿最近的那些侍卫与宫人，一个个的胃里泛酸，满口牙疼！
御书房虽离得远，但也受到了一定程度的波及。
“依微臣看，昌西府中必有秘密的藏兵练兵之处。但凡是人就得食五谷，要养那么多兵就得供出那么多粮来，所以微臣离开之前，已命手下从大宗粮食买卖入手探查，应该很快就……阿……阿嚏！”
唐子玉对醋味很不待见，正说着呢，就忍不住一连打了个好几喷嚏。
“嗯，昌西府那边谨慎为上，不必操之过急，只探清虚实便可。她会放着朕微服离开时不下手，就说明她要的是名正言顺地登临大统，如今崇州案刚毕，正是朝廷大获人心之际她不会莽撞发难。”周粥也觉得这柠檬醋太倒牙，揉了揉腮帮子，暗道沈长青这是变相在催她回去呢，只得长话短说了，“倒是有另一事，朕需要你去办。”
“陛下只管吩咐。”
“朕要你动用御史台的暗桩查一查，东平王是否如初。”周粥食指在书案上轻叩了一下，没什么语气地说。
唐子玉拧眉：“陛下怕他也……”
“那倒不是。”周粥摆摆手，打断他，“先帝在时，曾叹过皇舅不是女儿身，母皇也常在朕面前赞许皇舅的仁义与智勇兼具，是她年少崇敬之人，也是极宽厚的兄长。只是朕那时还小，与他关系不亲，这些年也疏于联系，想关心关心他身体是否康健，治理封地是否遇到难事罢了。”
“是，臣会尽快去办的。”唐子玉心知周粥不曾坦言，但帝王心思本不该揣测，当下便要领命退下。
周粥却起身喊住了他：“等等。”
朝政既已议罢，天子却还想再留他。唐子玉回身时，眼中的光变了变，带着几分期许：“陛下可是还有话想与臣说？”
“这份诏书，你若同意，朕就择个日子发下去。”周粥故作轻松地从旁边的匣子里取出一卷圣旨，递给他。
“陛下是一国之君，有什么还要臣来同意？”唐子玉笑着接过，展开看清时，不由面上一僵，默然许久，才抬首问道，“陛下……心意已决？”
“是。你回来前，朕已与百里和阿燕都谈过了。”周粥点点头。
越是欢愉的时光，逝去时就越是难以捉住一息半瞬。周粥也不想迷信所谓直觉，但她真的感到自己在这个世上所剩的时间不多了，她愈发感到沈长青似乎是急于想用他万年寿命里的短短一刹，来圆她一个至为漫长也至为短暂的幻梦。
一种清醒而又幸福的悲伤在周粥心头萦绕不去，但她依旧满足。
她希望在有限的时日中能与沈长青没有旁骛地相守，除去不能诞育儿女，再累得他在她身后百年还要困于凡尘与朝堂纷扰……其余的，周粥只愿与他一如民间一对平凡的夫妻，朝夕相伴，再无旁人。
以充盈后宫来暂时维系前朝与后廷那所谓的稳固，本就是权宜之计，眼下初登基时的动荡已经过去，无论这后宫诸君中有多少存了真情，有多少敷衍假意，又或只是被家族送来邀宠的一个工具，甚至是小姨塞进来的眼线，她不愿继续拿宫墙与位份框住他们的自由。
她对那些见过寥寥几次，记都记不住的面孔都尚且心怀一丝亏欠，更遑论对唐子玉他们三人了。
历经崇州一行，他们于周粥而言，是君臣，更是知交。既是知交，便更要坦然相对。
“他们都同意了？”唐子玉握着圣旨的指节有些发白，仿佛手中的并非一道轻飘飘的卷轴，而是千斤的磐石难以承托。
“对啊，虽然他们两个年纪也都还轻，但良缘总要花点时间寻觅，早日恢复自由身，也好早日找到自己心仪的姑娘嘛。”周粥似是没看出唐子玉的异常，轻拍一下他的胳膊，做足了一副开解臣下的君王样，“唐爱卿也是啊，也不要总想着那位已经成亲的姑娘了，出宫去看一看，咱们大周的好姑娘还很多呢，总能碰到有缘分的——”
唐子玉垂眸，视线仍在那圣旨上停留着，话音很低：“陛下说的是……那位姑娘如今身边已有相爱之人伴着，比从前欢喜许多。臣见了也不由跟着欢喜，是不是与臣在一起，也不那么打紧。”
“什么时候真遇着了可别害羞，尽管和朕说。”周粥一挑眉，话意十分慷慨，“朕替你们赐婚！”
“那微臣就先谢过陛下厚爱了……”唐子玉扯了扯嘴角，终是把目光从那诏书上那“自今放还，各生安好”八个字上生生揭了下来，将圣旨重新卷起，双手奉还。
两人像是达成了某种默契，一个躬身递得极为认真，一个低头接得目不斜视。至始至终，周粥与唐子玉的视线都不曾再交汇过。
“爱卿此去崇州查案辛苦，奔波多日，早点回去休息吧。”
“是，臣告退。”
匆忙入宫单独面圣复命，唐子玉没来得及除去上朝时所着的紫袍金带，转身融入御书房外夜色时，那背影竟晃眼得有些刺目。
强撑在唇边的笑意终于偃旗息鼓，周粥闭上眼，思绪飘回了几年前，十四岁的自己在中秋宴上初遇唐子玉，正好是他的弱冠之年。
那年裴老丞相还不太老，唐子玉还是个刚刚立功擢升，意气风发的少年谏官。
灯火通明的宴会上，周粥还记得自己随母皇坐于阶上，他就立在阶下与群臣一道举杯遥敬，清明澈亮的眼底映着一簇小小的烛焰正越烧越烈——
那是独属于少年人的心焰，烧着对未来仕途的无限憧憬，对匡扶社稷与辅佐明君的无尽热忱。
自与二十岁的唐子玉初见起，周粥就笃信这个五品的小小侍御史总有一天能站在朝堂中上实现他的理想与抱负。
如今她料想成真，可有一事，周粥却是想错了。
那晚御书房中，唐子玉口中提及的那个及至近来才发觉可爱的姑娘，从不是旁人，只是那一番倾诉衷肠于彼时的周粥而言还太过晦涩，竟至误解。
也就是与沈长青在一起后，周粥体察人心的功力才突飞猛进，比之前糊里糊涂近二十载人生中的心思都要细腻了百倍不止，这才在回顾过往这段时间唐子玉的种种言行表现后明白了他那份被自己视若无睹的心意。
但她终究没有什么可回应他的，便只能继续选择视若无睹。只盼唐子玉在陷得还不算太深之时，早早淡忘，再觅佳偶……
周粥也怕自己会等不及那日，曾想过要为唐子玉留下一道空着女方姓字的赐婚诏书。可提笔才写了个开头，转念思及哪有活人奉死人之命成亲的道理？算办喜事还是办丧事呢着实晦气，便及时悬崖勒马了。
“陛下？”
小灯子见周粥在御书房的门前阖目立了许久不动也不言，忍不住出声轻唤。
跟在天子身边这么多年，他能观察到她近日的眉宇间总掂着几分“生年不满百，常怀千岁忧”的思量。从前也不是没有过这般神色，却不曾这么频繁显露于面。