可她到顾琢斋家，还没进门，就听到对门李大娘噼里啪啦的大嗓门从里面传了出来。
“你说那白家不是欺负人吗？！”
“阿斋啊，你听大娘一句劝，千万不要去那什么劳什子寿宴。他们那是黄鼠狼给鸡拜年，安得绝不是好心！”
明若柳一头雾水地走进院子，李大娘一见她，不管三七二十一就把她拉过来评理。
“明姑娘你说说，这世上哪里会有这么坏的心眼？！明明都多少年不来往了，偏偏就这一回想起来送请帖？！”
顾琢斋坐在客厅里，手边放着一大红烫金的请帖，他垂头坐在一边，神情落寞窘迫。
李大娘叉着腰，颇是愤懑不平：婚都已经退了，那姓白的一家还想怎么样？！
“我看他那个女儿，跟她爹一样不是个好东西！”
李大娘莫名其妙迁怒于白婉宁，顾琢斋忍不住为她分辨，“大娘，这不关婉宁的事。”
李大娘一抖眉毛，精神更旺。
“阿斋，你年纪小、心肠软，还不会看人。那白姑娘但凡对你还有一点情意，也不会让她爹把这帖子发给你。”
“我跟你说……”
顾琢斋不甚苟同，他想要反驳李大娘，却又口舌笨拙。明若柳看出他的为难，一把挽过李大娘胳膊。
“大娘，别气。有什么事情，我等下帮您劝劝他。”她一边笑着安抚李大娘，一边不着意地把她往大门带。
李大娘还想说话，明若柳眼疾手快地从食盒里取出碟点心，堵住她的嘴。
“大娘，我刚做的点心，您趁着热乎，带回去给小宝尝尝。您放心，我一定帮您劝他，不让他乱来。”
好不容易送走李大娘，明若柳关上门，如释重负地长吁一口气。她走回客厅，将食盒放在桌上，看一眼桌上的请柬。
“是遇到什么难事了吗？”
顾琢斋不说话，只是默默摇头。
明若柳将砚台放到桌上，“你把砚台落下了，正巧我今天给泛漪他们做了点点心，就想着不如也给你送一些来。”
“劳你费心了。”顾琢斋心绪不佳，此时只想一个人静一会儿。
明若柳知道他不说话，其实是在等着她自己说告辞。
满院寂静，她尴尬不已。
“那……那我先回去了，你明天把食盒带来就行。”她拍拍裙摆，故作自然地往外走，心里装满了失落。
“等一下。”
走到门口，身后传来顾琢斋的声音，明若柳的心猛然一跳，竟然紧张得不由自主缩了缩肩膀。
顾琢斋从书房里取出个纸灯笼，见灯笼里的蜡烛已经燃得差不多了，又重新换了根新烛。
“时辰太晚了，我送你回去。”
“不要紧，没多远。”明若柳连忙摆手。
顾琢斋打开门，自己先跨了出去。
“太晚了，走吧。”
天上一轮皎洁的月，地上一盏昏黄的灯。融融的月光撒了一地，两人并肩走在空旷的街道上，春日晚间的风颇有几分凉意，明若柳薄软的衣裙被风吹得飘然若举。
顾琢斋提着灯笼，犹豫一会儿，还是叮嘱道：“晚上风大，你回去记得煮碗姜汤驱寒。”
“啊？”明若柳受宠若惊，微低下头讷讷答应，“嗯……”
“顾公子，李大娘晚上说的到底是怎么一回事儿啊？”顾琢斋依旧闷闷不乐，她忍不住想要追根究底。
顾琢斋脚步一滞，一言带过，“不过是误会一桩罢了。”
怎么想要从你嘴里听句真心话就这么难？明若柳在心里重重叹气。
“顾公子，我不知道你把不把我们当朋友，但是你要是有什么难处，只要你给我们讲，我们都会倾尽所能帮你。”
顾琢斋讶然看向明若柳，眼中眸光闪了一闪，随即转过头，避开了她明亮若星的眼睛。
“明姑娘言重了。”
他不是不把她当朋友，可他们相识不过一月，倾尽所能四个字他受不起。
顾琢斋这几个字四两拨千斤，让明若柳沮丧至极。眼前的人弱不禁风，却像极了面刀枪不入的铜墙铁壁。
他彬彬有礼，温文尔雅，但是他不把你放进心里，你就永远休想让他吐出任何真实的情绪。
两百年前江焕可以为了她舍弃性命，现在顾琢斋对她拒之千里。明若柳知道顾琢斋不是江焕，心里却还是憋得难受。
两人沉默地走过段路，明若柳越想越气。心里的沮丧化为一团无名火，她停住脚步，生硬说道：“既然如此，那你请回吧。”
“明姑娘？”顾琢斋莫名其妙，不明白她为何忽然变了脸色。
“你不用送我了，我想一个人走回去。”
顾琢斋自然不可能让她这样赌气，“太晚了。你一个姑娘家，我怎么能放心让你一个人回去？”
“不用你管！”
明若柳下巴一昂，转身就往与集芳堂相反的方向走，顾琢斋赶紧提着灯笼追了上去。
“明姑娘，你要去哪里？！”
明若柳恍若未闻，只管闷头往前走。顾琢斋急了，几步并作一步拦在她身前，她往左他便往左，她往右他便往右。
实话不肯说，她的事他倒要管，明若柳气得直跺脚。
“我说要一个人走走，你听不懂么？！”
“太晚了！”
“晚了又如何？横竖与你无关！”
“怎么和我没关系？你明显是在生我的气，这黑灯瞎火的，我不能丢下你一个！”
“我没有在生你的气。”明若柳抱起双臂，表情冷硬。
顾琢斋再迟钝，也能看出她的口是心非。时候已经不早，再不把明若柳送回去，只怕泛漪和南煌都要急了。
“明姑娘，我惹你生气，是我不好，我向你道歉。但不管怎么说，先让我把你送回去，行不行？”
顾琢斋的态度越是软弱，明若柳就越是生气。顾琢斋就站在她面前，她却觉得两人隔得好远好远。
此刻她才算真正明白死亡到底是怎样一回事，江焕就算命魂还在，也永远不可能回来。
一颗心生拉硬拽的疼，明若柳眼睛酸涩，止不住地想哭。她失魂落魄地转过身，跌跌撞撞往集芳堂走。
她不觉得伤心，自从眼睁睁看着江焕死后，遇到什么事情她都不会伤心了。现在她只觉得孤单透骨，这种孤单，是上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见，是他生未卜此生休。
明若柳魂不守舍，一不注意被石阶绊倒在地。手掌在地上刮蹭出血，她疼得倒吸一口气，眼泪大滴大滴地往下直坠。
“明姑娘！”顾琢斋扶起她，被她直愣愣又伤心欲绝的眼神吓了一跳。
与江焕初见是在御花园的歆兰亭，倒在地上的灯笼，在明若柳眼中成了那时悬在亭中的宫灯，而顾琢斋，依稀变成了江焕的模样。
“焕郎……”她颤声叫着江焕的名字，一头栽倒在顾琢斋怀里。
“明姑娘？明姑娘！”顾琢斋心急如焚。
他一把将她抱起，急匆匆往集芳堂奔去。
南煌和泛漪等在后院，听到急促的敲门声，南煌起身开门，打开门，他脸上的笑容瞬间凝固——明若柳神志不清地倒在顾琢斋怀里，而她手上的伤口，已经长出了青绿的枝桠。
作者有话要说： 他生未卜此生休，这句诗细细想来真是惨透了。
第9章
柳芽从明若柳的伤口蜿蜒长出，几近缠绕住半个手掌。南煌脱下外裳盖在她身上，将她从顾琢斋怀里抱过来，向卧室飞奔。
明若柳一身妖气弥散，柳枝缠住她双手，渐渐蔓延到了脸上。
“阿柳，阿柳！”南煌连声唤明若柳的名字，想要让她清醒，却是徒劳无用。
他一脚踢开房门，飞快闪入房中，顾琢斋想要跟进去，泛漪拦到他身前，砰地一下关上房门。
顾琢斋被关在门外，心慌意乱：不过是摔了一跤受了些皮外伤，怎么就会变得这么严重？
“我去请大夫！”他内疚至极，转身就想跑去医馆。
“别！”泛漪赶紧拽住顾琢斋的衣袖。明若柳是妖，哪里能看大夫？！
“顾公子，这是阿柳的老毛病，犯病的时候休息休息就能缓过来，不用去请大夫！真的不用！”
“老毛病？”顾琢斋一愣，骤然想起明若柳晕过去前叫的名字。他迟疑问道：“泛漪，焕郎……是谁？”
“焕郎？！她跟你说了江焕的事情！”泛漪不可置信。
顾琢斋越来越迷糊，“江焕？江焕又是谁？”
他此话一出，泛漪便知道自己刚才多嘴失言了。她慌乱捂住嘴巴，什么话都不敢再说。房门霍然一下打开，南煌从房里出来，向泛漪点点头，泛漪如得了救星，马上逃进卧室。
“明姑娘怎么样了？”顾琢斋关切地询问明若柳的情况。
“没什么事儿，不用担心。”南煌打量着顾琢斋的神情，猜他应该没注意到明若柳手上长出了枝叶，放下了三分心。
“刚刚泛漪说这是她娘的一个老毛病，这到底是怎么一回事儿？”
“老毛病？”南煌不知道泛漪为了阻止顾琢斋去找大夫，随口编出了这样一个理由。
明若柳滴在地上的血没了她的妖力支撑，正在变成片片柳叶。南煌看到一路印记，怕顾琢斋起疑，满心想着送客。
他揽过顾琢斋，“不是什么大毛病，睡一晚上就好了。时候不早了，你早点回去休息，不用挂心。”
他一面走一面同顾琢斋说话，叫他好不注意地上沾血的落叶。
南煌和泛漪再三说没事，顾琢斋也不好再坚持请大夫。出得集芳堂，他往家走，明若柳伤心欲绝的神情在他脑海盘桓不散。
那个叫江焕的人是谁？为什么他们提到这个人，都如此讳莫如深？
走到明若柳摔倒的地方，熄灭的灯笼歪歪斜斜倒在地上，他弯腰捡灯笼，注意到灯笼旁有不少散落的柳叶。
“这儿怎么会有这么多柳叶？”
他抬头四望，见不过几步路远的河街旁柳枝微扬，便眨眼就将这疑惑抛在了脑后。
明若柳清醒之后，心有余悸。昨晚要是顾琢斋发现了她是妖，后果不可设想。
她呆坐在梳妆台前，手里握着江焕的玉簪，表情颇是郁郁。听得房门开合，她赶紧将玉簪收好。
泛漪进到房中，迟疑了一会儿，试探问道：“阿柳，要不然……我们回御花园？”