言梳等不到晚间，下午便拉着宋阙要出门，宋阙除了看书也无所事事，便跟着言梳一同在街上转了两圈。
两条街道走过，言梳的手里已经多了许多玩意儿，她实在拿不下，就在一家店里雇了个小厮，给了些跑腿的费用让那小厮把东西都送回客栈，自己只拿着两张面具，一个狐狸的给宋阙，另一个兔子的在自己脸上比了比。
言梳拽着宋阙的袖子，双眼透过面具孔洞看向宋阙的脸问：“我这样戴着，走到人群里去师父还能认出来吗？”
宋阙不禁笑道：“兔子与你倒是有些相像，我应当能认出。”
言梳见宋阙的笑容颇深，心里也高兴，她朝宋阙那边凑上去脚下带着蹦跳地说：“那我把兔子的给你，我要那个狐狸的，狐狸吃兔子，我吓一吓你。”
宋阙脸上的笑容不变，只是目光不自觉地落在言梳与自己拉近的距离，脚下一顿，不动声色地挪开了半步，便说：“两个都给你。”
言梳拿着两张面具，正在犹豫自己要戴哪一个，听见前面有人吆喝麦芽糖立刻就把面具的事儿给忘了，再朝卖麦芽糖的摊贩看去。
那人来得迟，摊位占的位置不好，正处于一个巷子的风口，言梳朝那边走了几步，原先是没察觉巷子里有人的，却在靠近时那人蹿地一下跑开，这才引起了她的注意。
言梳只来得及看见他的背影，愣怔了一瞬后才小跑过去，她站在巷子口看见深巷之中未完全融化的雪堆里错杂的脚印。
她认出那个人了，是唐九。
言梳没想到他会再回来京都，唐家出了那么大的事，京都里哪怕是一个客栈的小二都能说道几句，更何况此事已经成了京都城众人茶余饭后的闲谈，唐家任何一个人都不可能留在京都继续成为他人笑柄的。
言梳看见唐九身上的衣服，灰色的麻布罩在他的身上显得十分消瘦。
冬至天寒，言梳都穿了许多件，小袄里面夹了兔绒保暖，而唐九如今连御寒的衣服都没有，她有些心酸。
巷子那头忽而传来了一道笑声，言梳听到有人道：“哟，这不是唐公子吗？怎么冒失撞到我身上来了？”
京都里的纨绔不少，家里稍有些银钱的都认得唐九这张脸，以往唐九在京都是纨绔中的翘楚，秦楼楚馆里的常客，他也算得上风流之人，难免曾因为面子，仗着自己第一盐商之子的身份，欺压过他人。
“我昨日才与人说，我在街上看见了一条狗，那狗啊真是可怜，饭碗里的骨头都被人抢了去吃，别人问我是谁这么狠心，狗骨头都抢，我说是唐公子。”那男人哈哈一笑，伸腿不轻不重地踹在了唐九的肩上：“结果人家说，唐公子何等身份，怎会与狗抢食。”
唐九撞在了雪堆上，手腕曾经戴过镣铐的伤口露出，他低着头捂住脸正准备从另一边逃走，却被那人拦住了去路。
“唐公子，不如你陪我去做个证，证明我没看走眼，昨日在南角巷前与狗抢食的人是你没错吧？”男人说着，一脚踩在了雪堆上，大咧咧地露出自己的下门，那意思便是唐九若想走，便要从他□□钻过。
唐九浑身一震，男人却道：“唐公子，这就受不了了？你贵人事忙，不知是否还记得两年前我也是这般从你跟前爬过，这裆……”男人拍了拍自己的大腿，恶狠狠道：“我也钻了几遍！”
因果轮回，当真是现世报。
有钱有势之人饮酒作乐后，遇上不顺心的便随意折辱他人，唐九年轻气盛，早两年在京都得罪过不少人，可谁都怕他与严瑾成，除了严瑾成，还有其他官宦子弟与唐九交好，他们几人一行，亦做过登不了台面的小恶。
唐九被人按着头，脸狠狠地埋在了雪里，冰冷的雪渣如锋利的刀一般割着他的皮肤，那男人将他当年说过的话还给他：“今日你跪着从小爷裆下钻过去，再磕两个响头，小爷便当没见过你。”
话音才落，男人便嗷叫一声，只见一个兔脸面具砸在他的头上落下，正掉在唐九的眼前。
面具遮住了唐九的半张脸，而他也看见了怒气冲冲站在不远处的女子，死灰一般的脸色变得更加惨淡。
方才被人折辱没有丝毫挣扎的唐九猛地抓起面具遮住自己的脸，眼中惊恐与无望交错，他双手捂着面具，连滚带爬地跑开，甚至忘了现况，直接从那名男子的□□钻过。
男人瞧见砸向自己的是个小姑娘，怒不可遏地冲过去：“臭丫头，多管什么闲事！”
他一出拳，拳风尚未带起便被人从后抓住，一股巨大的力量将他的手腕背过去，男人哎哟一声弯下腰，手臂别在腰后，直至整根手都麻了之后他才被人推开。
他踉跄了两步，瞧见站在言梳身边的男人，心里气急，见他们衣着华贵，又不敢在京都当真得罪什么权贵，便摸着鼻子施施然走开。
宋阙才跟了上来，即便他没看见唐九，恐怕这城中任何一件事都逃不过他的眼。
他朝唐九跑开的方向看去，那里已经没有人了：“既然担心，为何不去找他？”
言梳的手里紧紧握着狐狸面具，摇了摇头：“我怕他此时并不想见我。”
言梳不算多懂人情世故的，可方才唐九应当是看见她了，所以才会跑的，他既然跑了便代表他不愿见到自己，言梳不想追上去让他为难。
言梳没想过唐九会落得如此，这与她从账房先生口里听到的古董商人的结局相差太多了。
她听到了方才那名男子对唐九说的话，其实她并不认为那人记错了事，让人当众从□□钻过磕头这种折辱人的事，以前的唐九未必做不出来。
只是言梳与唐九见的次数并不多，那样一面他从未展现在她跟前而已。
言梳只是有些可惜，可惜唐九捡回了一条命，这般活着也不知是幸还是不幸，她心里有许多疑问，她想问唐九不是已经离开京都了吗，为何还要回来，与他一同被流放的唐家人也被释放了，他怎么没与自家人在一起？
这些话她不敢追上去问清楚，怕一开口又是一把刀，最后只会伤了唐九的心。
唐九从言梳跟前逃走根本漫无目的，脑海中浑浑噩噩，所到之处看见的人皆是这些天所见的一张张脸，讥笑的，嘲讽的，见他如瘟疫般恨不得他立刻消失的尽是。
那一张张人脸上没有一丝善意，而他耳边充斥的也全是这些人说的话。
“你以为你还是以前的唐家大少爷呢？你凭什么身份与我说话？实不相瞒，我今日来见你，无非是想看看你如今有多落魄，现下见到了，当真可怜！”
“唐九？哈哈哈！你怎还好意思留在京都？什么？借钱？我为何帮你？你与严瑾成出去喝酒时想不到我，如今落难倒是与我称兄道弟起来了？起开！”
“唐兄？不……不不不，唐兄莫怪，你唐家的事儿实在太大，闹得满城皆知，我若此时帮你被人瞧见，官府查上来，我家生意便不好做了……”
“堂堂唐家大公子如今也成了要饭花子了，罢了罢了，给你一文钱，买个馒头果腹，也算我日行一善。”
……
诸多话语皆如一根根针刺入他的耳中，句句诛心。
当初的唐九在身份地位上有多骄傲，如今他的自尊便被人践踏得有多低微。
唐九知晓，当初的酒肉朋友与他其实并无多少真心情意，真拿他当朋友的，也早就为了皇帝送了性命。
唐九也不知自己算不算得上走运，押送他的官兵半路放他走时他还不解，他以为自己恐怕不知何时有恩于那官兵，想要将叔伯也一同带走，却听那人说：“你当我为何冒险放你？也不知你是走了什么运，几日前一男一女去刑部找我，给了一笔不菲的银子我才肯做这事，你要走便快走，舍不得你叔伯便一同上路！”
那男人没说是谁帮了他，只说一男一女，唐九便立刻猜到了对方身份。
他不知如何形容自己的心情，只觉得酸楚之余还有窘迫，一时不知是感激，还是觉得难堪。
后来皇帝大赦天下，唐九的叔伯投奔他来，说他往日在京都有许多好友，如今唐家被赦，他们也不算罪人，只请唐九能往好友那边借些银两，好让唐家另择他路。
于是唐九来了，他从未想过这世上的人会有多险恶，因他曾经富贵，所以周围人看他的脸都是恭敬、倾慕，甚至是谄媚，好似他生来便被好运青睐。
可当他深陷泥沼才知，这世上的恶意与善意一般多，他所处的位置不同，境遇便不同。
往日称兄道弟的狐朋狗友，能因为他当初迁怒爆发的讥讽辱骂，他豪掷千金拂人面子，他不甚在意地轻蔑玩笑，与他彻底划清界限，甚至不惜在他身上狠踏几脚。
可悲的却是，当唐九去唐家后门小院找叔伯时，见心气高的小叔留字逃出京都城，而舍不得唐家的大伯与三叔吊死在唐家的祠堂内。
他们是撬开门锁进去的，谁也受不住从云端跌入泥地，而看他们的依旧是那一群人。
唐九见到叔伯悬于梁上的尸身时，只觉得周身寒意，一切希望皆被这些天的讥言打压烧成了灰。
家道中落，爹娘相继过世，人人喊打，叔伯皆悬梁自尽，他成了如今唐家唯一尚在京都的活人。
可他活着，又有何意义呢？
第18章 旧梦 他想买下她的身契，带回唐家自己……
唐九不知自己逃到何处，他只双手紧紧地抓着脸上的面具，兔脸面具的孔洞里，唐九的双眼猩红流泪，早已了无生趣。
他没想到会看见言梳，自入京都以来，唐九甚至都没敢靠近青龙客栈附近的两条街。这些日子他受到的折磨屈辱已经够多，实在没有脸再去看言梳，他知道将他从流放中解救出来的人是言梳与宋阙，可唐九并没打算好好珍惜来之不易地再生。
他跟随父亲经商多年，家中叔伯也是算账的好手，唐九原以为找到京中好友借一些银两，凭着这些经验从其他地方东山再起。或许无法再创唐家当初的辉煌，却也不至于落得风餐露宿，可自唐九看见叔伯吊在梁上的尸身时，就连最后一丝希望也泯灭了。
今日碰到的人说得没错，他昨日才与一条狗争过食物，若非仗着那条狗拴在了门边，他未必能抢下那块连着肉的骨头。
如今想来，他只觉得胃里泛酸，一股恶心之感涌上，唐九干呕了几声，只吐出了几口酸水。
唐九极累，极饿，冷极，他浑身无力，眼前一片模糊，倒地时他也不知究竟身处何处。
无所谓，反正他不想活了。
街巷空无一人，鼎沸的人声似乎离他很远，唐九平躺着，兔脸面具还盖在脸上，他的四肢已经冻得没有知觉，唯有一双眼紧紧盯着明朗的天空。
今日的天气真好，唐九忽而想起来三年前的冬天，他与严瑾成约好了去城郊打猎，那日也是这般好天气，林子里有许多躲过了大雪出来觅食的小东西，唐九猎到了一只野兔，与严瑾成烤火取暖时侃侃而谈。
一切画面犹在眼前，他似乎还能听见严瑾成的笑声，入口的兔肉有些烫舌。
眼前所见越来越模糊，唐九的呼吸也越来越急促，他就像是濒死之人脑海中纷纷闪过生前的诸多岁月，有许多杂事甚至都能记得清楚。
而那些记忆渐渐破成了碎片，纷飞成片片秋叶，形状就像……银杏叶。
一股热流灌入口中，将唐九逐渐冰冻的躯体渐渐唤醒，也让他险些合上的双眼再度睁开了一条缝隙。
视线模糊，但蹲在他身旁的人离得很近，所以他认出了那人是谁。
她没摘下唐九脸上的面具，只是颤巍巍地提着一口破旧的小铜壶，慢慢将里面的热水倒给唐九喝下。她不敢倒得太快，怕唐九会呛，喂了几口水后，女子又从一旁拿出糕点掰碎了一点一点塞进唐九的嘴里，等他有了吞咽动作后再喂水。
如此反复几次，唐九才渐渐觉得身上有了知觉，只是知觉抵不过困意，他只沙哑着声音说了句：“你……”
一声你后，唐九晕了过去。
这一场梦很长，长到几乎是从唐九幼时便开始了，家庭和睦，兄妹亲近，爹娘恩爱，叔伯谦恭，唐家的生意蒸蒸日上，他十四岁赶马上街便无人敢管。
少年意气风发，交友无数，自视甚高，难免闯祸。
一日踏马将人重伤，那人告上官府，唐家花重金将此事压下，唐九因此被爹娘狠狠责备，他被关几日出门去马厩找不到父亲送他的千里驹后才知道，那匹伤人的马已经被处死。
唐九愤怒伤心，一气之下跑出了家门，他不想被唐家人找到，没去平日里吃喝玩乐的地方，可又怕唐家人找不到，不敢躲在犄角嘎达的小巷。
那时正秋末，一片银杏树从祥云街里被风吹了出来，唐九远远就能看见一棵金黄巨大的银杏树在祥云街的正中央。
祥云街窄，却也不是无人通过，唐九顿时跑了进去，他在银杏树下站了一会儿，抓起一片黄叶玩儿，顺着祥云街中富贵人家的后门一间间看去，而后便到了一间院落旁。
小门里传来了窸窣声，似是铁链撞击叮当作响，唐九垫着脚从花窗往里看，正见到一张圆圆的小脸，头发微乱地贴在脸上，乌溜溜的眼睛仿若会说话，眼中盛了泪水，红唇紧抿，似是伤心惧怕。
唐九从未见过那么好看的女孩儿，她瞧上去大约只有十岁，甚至更小一点儿，面容虽未完全长开，却已有将来倾国倾城之姿。
女孩儿见到唐九很害怕，瑟缩了一下，唐九一怔，顿时对她扬起了一抹笑，起了示好之心，只是他出门匆忙没带什么好东西，便将自己捡来的银杏叶从花窗递给了对方。
女孩儿不知该不该接，唐九问她：“你叫什么名字？是谁家的丫鬟？”
她没说话，唐九也不急，道：“我是京都盐商唐家之子，我叫唐九。”
他身量不算多高，两人只能在花窗的孔洞内打照面，仅能看见彼此的一张脸。
唐九话多，喋喋不休，女孩儿却是一句也没说，只是那双害怕畏缩的眼渐渐变得清明，待到唐家小厮找来，唐九才匆匆对她道：“我改日再来找你。”
唐九跑开后，女孩儿顿时跪在地上，趴在木门的缝隙里朝外看，她看见了一抹少年肆意的背影，还有那一行追向他的唐家小厮。
后来唐九当真又来了，他这回带了不少好东西，金簪美玉，宝石挂坠，十几样东西中还有两个是他从他娘的房间里偷来的，生怕门后的女孩儿不喜欢。
那些东西都被唐九从花窗孔洞丢了进去，结果又被女孩儿原样不动地扔回来，唐九急了，道：“你收着，我想给你！”
女孩儿摇头，两人你扔进来，我丢出去，几番无奈，唐九只能道：“那你好歹收下一样吧，别让我白跑一趟。”
女孩儿静站了许久，才从那些价值不菲的物件里挑出了一样小巧看上去也不太贵重的玉坠，是颗指甲盖大小的玉葫芦，因形状好看，才被唐九一并带来。
唐九道：“怎么挑这么个不值钱的，只是我没找到更好的，若找到更好的，一定带来给你！”
后来几次，他时常寻女孩儿玩，唐九以为她是这家专门看守打扫后院的哑巴丫鬟，否则为何每次他来，她都能在。
多次见面后，唐九终于忍不住道：“你能不能往院子里站一站？我只能看到你的脸。”
女孩儿犹豫了许久，慢慢后退，唐九扬起的笑脸逐渐僵硬。
他看见她穿着单薄的衣裳，肩上还有抓痕，双手双脚都戴着镣铐，赤着脚，唐九只以为她被虐待责罚，心中愤恨，大骂了这家屋主九族，骂着骂着，倒是将从来不笑的女孩儿逗乐，脸上扬起了短促的笑容。