科里莫与人谈话十分注重技巧，他主动提出要帮人带路, 但从不免费提供服务, 他提出的价格会让大多数人觉得稍高，但仍在接受范围之内。这样的形式反而让他更容易被相信。对方只当他是个小贩, 卖货途中顺便赚几个带路钱，哪里想得到眼前这人压根不是小贩, 只靠着吃黑店的回扣过日子。
像科里莫这样的人, 国门口有不少，只不过大多数都不敢招惹带武器的骑士，只挑一般旅人下手, 赚个旅店回扣也就算了。科里莫自称欺诈艺术家，手法精细，胆子又大，绝非一般的骗子可比。他专门挑带武器的人下手，为他们介绍给武器附魔的“法师塔”，赚到的钱比给一般旅客带路多十倍。
介绍法师塔，是件非常需要技巧的事，科里莫称之为“艺术”。他先跟骑士们列出最出名的法师塔名称，再说些广为人知的中等法师塔，添上些十分靠谱的介绍。一般骑士们来东边之前，多少都做了功课，对方听他说得都很靠谱，也就会慢慢放松警惕，等到这时，科里莫再悄悄地将他推荐的地方，夹在几个一般人能叫得出来名字的法师塔之中。
这样，到这里来的骑士虽然没听过他所说的地方，大致也不会起疑心，最终总会跟着科里莫走到他想要领他们去的地方。
科里莫把人带去的“法师塔”，就在距离国门不远的地方。不过他总会绕许多路，让人不能轻易找到。这座“法师塔”不过是几个从真法师塔里肄业的学徒，找到一个野法师废弃不要的塔楼稍作加固，再使上几个幻术，让它看起来仿佛高耸入云，这样就算是成了。
就算是心中略有疑虑的人，看到这像模像样的“法师塔”，心中的疑虑也会打消。八成会掏出钱来，在这里让他们给武器或防具附魔。
几个没毕业的法师哪里懂附魔，不过是给铠甲抹上一层蓝色荧光粉，让铠甲看起来有点像是被附过魔的模样。卖的附魔宝石也是用废料重新加工来的三流货色，便宜是真便宜，大概发动不了半分钟，里面的法力就要用光。
谁要是拿他们几个处理过的武器和防具上战场，那才真叫倒了大霉。倘若有人侥幸没死，再回到东边来找他们算账，就会发现他们根本找不到那“法师塔”的具体位置，即使找到了，门口的牌子也已经被换掉，无论如何找不见原来的人。
科里莫这一手，基本可以称得上是百试百灵，几乎从来没失过手，没想到这一次居然眼瘸，遇上了这个红头发的女骑士。
他们这些“诈欺艺术家”有一条必须遵守的准则，那就是千万不可招惹弗拉梅尔家族的人。这倒不是因为弗拉梅尔家的人与他们有什么约定，主要是因为弗拉梅尔家族在东部的势力太大，若是招惹了他们，砸了饭碗还是小事，八成小命难保。因此科里莫看见爱丽丝的红头发之后，第一反应就是要跑。
很遗憾他遇到的人是爱丽丝。
爱丽丝确实年轻，又是个女孩，很容易被人轻视。但她可是被老佣兵罗姆师父在酒馆里培训出来的，与三教九流都打过交道，对诈欺艺术家们的这一套不算太陌生。再加上她一向有着认真攒钱存钱的好习惯，绝对不会把精打细算攒下的钱轻易交到别人手里，也就更不可能受骗。
不过老罗姆师父的攒钱教程中可不仅仅只有防骗：
“这样的诈欺艺术家通常都对当地极为熟悉，人脉又极广，但通常身体羸弱，胆子又小。如果能识破他们的伎俩，以腕力迫使其屈服，再多少给他们一点甜头，或许……还真能省下不少钱和时间。”
总结成一句话，擅长精打细算的罗姆师父，就算是遇到个骗子，也必须将他们的最后一滴价值全部榨干。
爱丽丝原本就打定了主意，想要找一个当地人帮忙，这家伙既然自己撞上门来……那就是他了。
爱丽丝牵住了他的马，拿走了他的钱包，美其名曰“替他保管”，让他没法轻易逃跑。科里莫哭丧着脸看向爱丽丝：
“您要怎样才能放过我？”
“就像我说的，我需要一个向导。”爱丽丝说，“带我去弗拉梅尔法师塔，我不仅放过你，还会给你一笔钱。但如果你不喜欢这个提议，我也不介意再把你带回到国门那边，把你交给当地的领主，我相信那边的地牢肯定有很多位置可以留给你这种专骗骑士的家伙。”
“您既然是弗拉梅尔家的人，何必非要在这儿为难我呢？”
“我不是弗拉梅尔家的人。”爱丽丝平静地说，“我只不过是碰巧长了这么一头红头发。”
看科里莫的眼神，他显然并不相信爱丽丝的这种说法。不过爱丽丝也不需要他相信。
“好吧。”当科里莫意识到至少今天他肯定跑不掉之后，就又恢复了生意人的姿态，“既然您坚持，那么我就陪您走一段。我是个不错的向导，弗拉梅尔法师塔离这里很远，您得多出一点。”
虽然爱丽丝对弗拉梅尔法师塔的具体位置不够清楚，不过这点事她还是知道的。
“没问题。”她痛快地答应，“你也得保证，在带我前往弗拉梅尔法师塔的过程之中，不做任何欺骗我的事，也不试图逃走。”
“我保证。”
两人站在路边谈好了价钱，爱丽丝从自己的行李里拿出了一枚立约指环：
“既然都已经说好了，那就把这玩意带上吧。”
科里莫看见那东西，吓得立即往后一跳：
“有必要吗？！”
“这里可是东边。”爱丽丝说，“你也说过，每个来东边的人都会被骗三次，但是刚巧，我这个人不是很喜欢被骗。”
爱丽丝拿出来的立约指环，是梅瑞狄斯夫人在女公爵的示意下特别替她准备的。刚拿到手里的时候，爱丽丝还觉得带这东西有点小题大做，不过这会儿看来，如果没有这玩意，爱丽丝还真是不怎么放心。若是要把这东西戴在一个普通向导的手指头上，爱丽丝多少会觉得有点不好意思，不过遇到像科里莫这样的人，就完全用不着良心不安。
科里莫这个人有一个优点，就是特别会审时度势。他看看爱丽丝的表情，认命地伸出了手。
爱丽丝当然不会把这么贵重的立约指环直接放在他手里。她拉起他的手指，把指环套在他手上，向他露出善意的微笑。而科里莫就像是个被包办婚姻的新娘子，虽然实际上想哭，但仍是不得不挤出一个勉强的笑容：
“契约成立，这下您可以放心了。”
“等我顺利抵达弗拉梅尔法师塔，指环就会自动脱落。”爱丽丝说，“在此期间，我会好好待你的。”
这种如同悲剧预警的话并不会给科里莫带来多少安慰，戴上这枚立约指环，意味着诈骗艺术家从未失手的记录被彻底打破，职业生涯遇到了重大危机。此时他的眼神空洞，看上去已经完全丧失了活力。
“别这么沮丧。”爱丽丝说，“我是个好老板，不会亏待员工。带我去找家酒馆吧，我请你喝一杯。”
平日里，每当结束一整天的工作，科里莫很喜欢去喝一杯。如果哪天碰上了肥羊，他甚至还会大方地请酒馆里运气不够好的其他同事也喝一杯。那里是他重要的休闲场所，平常他绝对不会把“客户”带到那里去，他可不希望哪天回去酒馆喝酒时，发现有人等在那里堵他。
不过这一次他还没开始就已经失手，再坚持这个……好像也没必要了。
科里莫把爱丽丝带去了他平常去的酒馆。
这里所有的人都是科里莫的老熟人，看见他来，都热情地跟他打招呼：
“嘿！科里莫，今天生意怎么样？”
科里莫摆摆手，一脸虚脱相。
他径直走到吧台边上坐下，爱丽丝坐到了他旁边，自来熟地跟酒保打招呼：
“给这家伙来一杯他平常喝的，给我来一杯淡麦酒。”
酒保看看科里莫又看看爱丽丝，多少有点疑惑。他知道科里莫从来不把工作带来这家店，但要说爱丽丝这样一位女骑士会和科里莫有什么其他的关系，又未免显得太奇怪了。
他看向科里莫，试探着问：
“这位小姐……是你的亲戚？”
“啊，不是。”爱丽丝笑眯眯的，看起来心情好极了，“我是他的新老板。”
第70章 熟人酒保。
“新老板？”酒保显得有点莫名其妙, 注意地打量起爱丽丝来。
然后，他停下了手上的活，以一种非常疑惑、又非常不确定的语气询问：
“你是……爱丽丝？”
爱丽丝未曾报上的名字，在这从未到过的东边, 猝不及防地被一个酒保叫出来, 这让她浑身一凛, 赶快揉了揉眼睛，注意去看那酒保的脸。
酒保的面孔方才一直藏在阴影里, 看不清楚，此时他走到有光线的地方，让爱丽丝看清了他的面容。爱丽丝捂住了嘴巴, 低声惊叫：
“天哪！你是休利特！”
爱丽丝做梦也想不到，天下竟然会有这么巧合的事。她来到东边第一天, 就碰上了她当酒馆女侍时候的老板。
数年未见, 休利特的模样多少发生了一些变化, 看他的脸就知道, 他最近过得大概不算很好。虽说当年在波兹塔的时候，他看起来也不是很有精神, 不过现在他比那时候还瘦一些, 眼睛周围挂着一对硕大无朋的黑眼圈，看起来好像最近一直都没好好睡过觉。
“你的这一杯由我来请客吧, ”休利特露出一个笑，指了指坐在一旁的科里莫, “不过那家伙的酒钱还是要付。”
“啊, 没关系的。”爱丽丝掏出了银币放在桌上，“你不是这里的老板吧？”
“不，只是酒保而已。”休利特稍稍叹了口气, 给爱丽丝找回零钱，“在东边要开家酒馆可不容易，更别提我原本就没什么本金，来这儿的一路上，差不多都花光了。”
爱丽丝了然地点点头，没有再多问。看看他的脸就知道，很多事情实在不必问得那么清楚。
但除此以外，她还有想要问他的事，比如说，莉娜到哪里去了。
离开波兹塔城之后，爱丽丝最想念的人就是莉娜。她在酒馆工作的那段时间，如果没有莉娜的关照，肯定会过得非常困难。那时候她刚失去母亲不久，莉娜在某些方面就像是妈妈一样，非常温柔地关心着她。虽然莉娜的年纪实际上没有那么大，但爱丽丝多少觉得她就像自己的母亲。
爱丽丝很想提一提莉娜，但她有点不敢问。当初休利特被迫关店的时候，大家都觉得他和莉娜不太可能一起走。或许现在他根本就不知道莉娜在哪。就算他知道，爱丽丝也很害怕自己再看见莉娜之后，会发现她已经失去了当初的活力与笑容。爱丽丝觉得，如果莉娜看起来也像休利特这样苍白疲倦，她怕自己会崩溃的。
科里莫在旁边吃惊地看着这场面，忍不住插嘴：
“啊呀，早知道你是休利特的熟人……”
爱丽丝瞥了他一眼，他讪讪地闭上嘴巴，拿着休利特给他倒的酒，走到一边去，给爱丽丝和休利特留出一点能说话的空间。
“这家伙倒是挺听你话的。”休利特有点不可思议地看了科里莫一眼，又转回来看向爱丽丝，“所以……你为什么来这儿？怎么又成了科里莫的老板？我记得当初你是和那个佣兵罗姆走了。”
爱丽丝想起自己刚才那样子全被休利特看见，多少有点尴尬。
“稍微……有一点事。”爱丽丝模糊地答了一句，看见休利特不确定的眼神，又找补了一句，“我和这家伙可不是一路人，我是要去弗拉梅尔法师塔，找这家伙给我带路而已。”
“雇科里莫当向导可不是什么好主意。”休利特忍不住小声提醒她，“小心上当。”
听了这一句话，爱丽丝居然感到松了口气。
虽说再次见面是在这样的地方，虽说已经这么长时间没见到过，但休利特还和从前一样，心肠总是那么软。
他该知道，在这里对提醒她这种事，是要担风险的。
“没关系，我知道他是个欺诈艺术家。”爱丽丝说，“我有牵掣他的办法。”
休利特未置可否，他的目光从爱丽丝背后背着的巨剑转移到了她的头上，爱丽丝招牌似的红头发在酒馆里显得格外醒目。
在东部，没有人不认识弗拉梅尔家的红头发。
“你要去那座法师塔找你的家人吗？”休利特问。“当初在波兹塔的时候，谁能想得到呢。没有父母的孤儿小女孩居然出身自东边最有势力的魔法师家族。”
爱丽丝知道他是误会了。不过这样的误会对她来说还挺方便，而且……也不能说他猜的完全不对。
“差不多吧。”爱丽丝说，“一直以来我都很想知道，我父亲到底是什么样的人。”
虽然这话多少有点敷衍的意思，可她说到这里，突然感觉鼻子有点发酸，好像这句话触动了她体内的一个什么开关一样。她大大地喝了一口淡麦酒，把这种突如其来的感觉压下去。
“总之，能看见你真高兴。”休利特总结了一句，脸色变得好看了一些，“当初看你跟着那个佣兵走了，我多少有点担心你到底能不能活得下去，不过以目前的情况看，我之前大概是多虑了，你似乎过得挺好。”
如果不是在这样一个地方，爱丽丝会想要跟休利特多说一点话，给他讲讲自己是怎么从佣兵变成了女公爵的骑士。不过酒馆里人太多，爱丽丝不是很想把自己的身份嚷嚷得尽人皆知。而且她不会在这里停留太久，爱丽丝觉得，她还是应该问问莉娜的事，否则她会后悔的。
“你知道莉娜去哪了吗？”
“她也在这里，在给一个法师打杂。”说到这里，休利特的脸色又阴沉了一点，“她已经有一段时间没有来过了。”
看着休利特的表情，爱丽丝意识到她似乎是对他的生存状态有点误解。这家伙可能并不是特别缺钱或者怎么样，导致他眼圈深黑的主要原因，可能是……莉娜？
爱丽丝大致还能想得起来从前他俩一起在酒馆时的相处模式，那时候他们俩大概还不算是真的在一起，不过休利特对莉娜的好感谁都看得出来，比较起来，莉娜多少更像是被他感动了才和他在一起的，总之两个人之间，休利特明显有点弱势。
爱丽丝很想问问这到底是怎么回事，不过眼下的气氛实在不适合谈论这个。这时候她瞥见坐在角落里桌子旁的科里莫正在对她挤眉弄眼，显然是有话想要说。
爱丽丝向着休利特举了举酒杯，站起身，换了个位置坐到科里莫的对面：
“有什么事吗？”
“我不是有意偷听，”科里莫对她说，“但我刚才确实在不经意间稍微听到了一点你们之间的对话……”
爱丽丝看了他一眼。
“好吧，我确实是尽力竖着耳朵听来着，”他改了口，“不过这不是重点，我想说的是，我知道休利特是怎么回事，也知道他那个女朋友莉娜是怎么回事……你想听吗？”
爱丽丝冲他一扬头，示意他快讲，科里莫嘿嘿一笑，冲着爱丽丝摇晃自己的杯子，杯子里已经没有酒了，只剩下冰块在哗啦哗啦响：
“今天在大太阳下面站了一整天，我可是太渴啦。”
爱丽丝招呼休利特给科里莫倒了一杯酒，科里莫大口灌下麦酒，舒爽地叹了口气，他看着休利特回到吧台，然后对等待着的爱丽丝先抛出了一个结论：
“他确实是被甩了。”
科里莫清清嗓子，继续说：