“这一切都是因为那个女人！”一个年轻的议员怒气冲冲地说道，“假如她没有鸠占鹊巢，霸占至高神使之首的位子，罗曼国那群野蛮人根本不敢向我们出兵！”
“连那群未开化的野蛮人都知道，光明国被一个女人掌权，是入侵的最好时机……为什么神使们还在装聋作哑？”
“她是神眷者，”有人叹了口气，“神使们拿她根本没办法。”
沉默了片刻。
“神眷者又怎样？如果不是她掌管至高神殿的事情传到了罗曼人的耳朵里，战争根本就不会爆发，百姓也不会受战火绵延之苦。神只是眷顾她，并没有说她能执掌光明帝国。”一个议员冷静地说道，“我有一个办法，给她一个新职位，让她把权力交出来。一切恢复正常以后，罗曼人自然会像以前一样敬畏我们。”
“没错。罗曼人这些年频繁征战，几乎把整个大陆都侵略了一遍，却一直不敢和我们开战，说明他们一直对我们有所忌惮。但那个女人掌权后，他们就马不停蹄地跟我们开战了，这说明什么？说明那个女人就是引起战争的罪魁祸首！”
……
一番商讨后，议员们得出一个结论：只要艾丝黛拉交出手中的权力，一切都会恢复正常。
他们敬爱神，仰望神，畏惧神，服从神的一切命令。
但他们不能眼睁睁看着，整个光明帝国毁在一个女人的手里。
同一时刻，艾丝黛拉也收到了边境沦陷的消息。
“比我想象的还要快。”她侧头对玛戈说。
“罗曼人就是靠战争发家的。”玛戈说，“战争对他们来说，就像呼吸一样自然。以前他们迟迟没有动手，是因为担心神殿的精神统治会影响他们的管理。但他们不知道的是，神殿造的孽实在是太多了，堕落教士荒淫的生活，兜售赎罪券的行为，强迫信徒捐赠家产，裁判所荒诞的定罪……早就让普通百姓对教理失望透顶了。”
艾丝黛拉端起茶杯的碟子，喝了一口茶，叹了一口气。
玛戈有些奇怪：“怎么了，陛下。您就快要成功了，为什么叹气？”
“我的计划？”艾丝黛拉放下茶杯，饶有兴趣地重复了一遍，“你觉得我的计划是什么？”
“您所做的一切，难道不是为了夺回失去的王位吗？”玛戈说。
“这只是其中一个目的，”艾丝黛拉声音低沉而妩媚地说道，“我还有另一个目的，一个从来没有变过的目的。”
摧毁神殿，亵渎神明。
为了实现这个目的，她拦下弗莱彻司铎的马车，拿到推荐信，进入教区神殿，又费尽心思来到至高神殿，成为了唯一的神女。
尽管中途发生了不少意外，但她的目的至始至终都没有变过。
现在，这个目的快要实现了，她却感到了一种难以言喻的痛楚，就像是要处决养了许久的宠物一般。
当然，她决不会因为这种痛楚而停下前进的脚步，甚至有些享受这种痛楚，享受它在肌体扩张、蔓延的感觉，如同一把能烧掉杂质的火焰，把她的心脏和肌骨淬炼得更为强大。
她低垂着眼睫毛，用手指冷酷地抹掉了茶杯口桃红色的唇印，就像是抹掉了这段时间甘美香艳的往事一般。
“可怜的小蛇。”她满含爱怜地想道。
他为了她，背叛了自己的神性，她却从没有想过和他分享胜利的果实。
即使他们已经如此亲密，曾像水和玻璃一样化为一体，但就连小孩都知道，水是自由的，可以流向任何地方，玻璃无法拦住她，也无法融入她。
艾丝黛拉想得很清楚。
她不可能把自己的未来，交到一个无所不能的神的手上。并且，这个神凌驾在一切之上，统治并掌管天地万物——包括她。
除非他像谣言一样彻底堕落，坠入欲望横流的深渊，不再是高高在上的光明神，也不再一个念头就能掌控她，随己意予夺她寿命或者力量。
否则，只要他一日是神圣不可侵犯的造物主，她就一日想要亵渎他。
就像羚羊和猎豹，羊怎么可能在危险的掠食者旁边安睡呢？
玛戈没有听懂，她早就忘了艾丝黛拉渎神的目的，正要继续询问，就在这时，一队身穿铠甲的骑士突然闯了进来。他们穿戴整齐，戴着头盔和护喉甲胄，一看就来者不善。
为首两个人走上前来。其中一个人抱着头盔，眼神傲慢地扫了她们一眼；另一个人则是她们的老熟人了，埃德温骑士。
玛戈站起身，挡在艾丝黛拉的面前，厉声问道：“谁允许你们闯进来的？”
埃德温摘下头盔，上前一步，朝艾丝黛拉行了一礼，神色复杂地说道：“殿下，议会让我们过来通知您，从今天起，您不必在主祭坛办公了。只要您同意去其他地方办公，并在这份同意书上签字，我们就会离开，不会打搅您享用下午茶。”
另一个人的语气就没那么客气了：“你放心，我们不会对你怎么样。毕竟你是尊贵的神眷者。但是，被神眷顾，不代表你能为祸帝国。”
埃德温压低了声音说道：“别拱火，克里斯。”
“我对她够客气了，”克里斯冷冷地说道，“议会下达命令的时候，我顺便查了一下她在至高神殿的日常账单。不到三个月的时间，她居然花了将近二十万银币——埃德温，不要告诉我，你对二十万没有概念。”
埃德温沉默。
“不管怎么说，”克里斯说，“议会总算干了件实事，把这条吸血的蛆虫从至高神殿里剔了出去。”
埃德温摇了摇头：“请你原谅，殿下，克里斯这人其实不坏，他跟谁说话都这样。不过，他说的都是实话，议会的确对您出手了。所以我们才会过来，逼您签下这份移交权力的同意书。”
艾丝黛拉温和地说道：“没事，我明白议会那帮人的德行。”
克里斯却冷笑一声：“这话也就骗骗老实的埃德温。我看过你的经历，你是边境来的乡下妞儿，走大运进了至高神殿，成了唯一的神女，又走大运被神眷顾，但无论你怎么走运，都只是一个乡下妞儿罢了，根本没接触过议会的人。真不知道你哪儿来的勇气说‘明白议会那帮人的德行’这种话。赶紧签字吧，别在这儿丢人现眼了。”
“够了，克里斯，”埃德温皱起眉头，“过分了。出身并不能决定一个人的眼界。”
“我觉得你才过分了。醒醒吧，她就是一个普通的乡下女人，什么都不懂，除去神眷者的身份，她什么都不是！她不是神，不需要对她那么畏惧，也不需要把她当成一个大人物看待！你们就是因为太把她当回事，才会造成今天这样的局面！”克里斯怒道。他是公爵的小儿子，上个月才加入骑士团，在此之前一直在其他地方游历，并不在王都，对神的威压一无所知，所以敢这样质疑。
但埃德温以及他身后的骑士，都曾见识过神强大的威压，听见这话，都不由自主地后退了一步。
尤其是埃德温，他深知神对艾丝黛拉的偏爱，脸上甚至露出了一丝恐惧的神色。
克里斯看见这一幕，不禁更加生气了：“瞧瞧你们这畏缩的样子，还有半点骑士的风范吗？你们搞清楚，不是我害得边境的百姓饱受战火纷飞之苦，也不是我劳民伤财，不到三个月就花了二十万银币，更不是我鸠占鹊巢，赖在至高神殿不走！
“光明国有多少年没打仗了？上一次打仗，还是先王为了国家的繁荣昌盛，与阿摩司殿下商议了将近半个月，才决定出兵。我们是主张和平的国家，不是罗曼人那群好战的疯子！他们常年征战，像鬣狗一样在大陆上横行肆虐，却不敢侵略我们，为什么？因为他们畏惧我们，畏惧我们的神殿，不然为什么直到这时才敢对我们出兵？——就连那群野蛮人都知道，光明国会砸在这女人的手里！”
说到这里，克里斯嫌恶地扫了艾丝黛拉一眼：“我这人从不信谣言，之前有人说你是恶魔，我还不信，现在却不得不信了，你就是一个祸害国家的恶魔！”
“说完了吗？”艾丝黛拉偏了偏头。
克里斯嗤笑一声，把头转向一边，没有说话。
于是，艾丝黛拉歪头望向埃德温：“我明白你们的意思了。你们以为，只要换一个人统治光明帝国，就能免受战祸，对吗？”
“别把自己抬得那么高，你什么时候统治过光明国了？”克里斯说。
“如果我说，我统治过呢？”艾丝黛拉微微一笑说道。
克里斯冷笑说：“别开玩笑了……”
最后一个字还未落下，他忽然浑身一僵，一股寒意传遍肢体，接着就再也发不出一丝一毫的声音——艾丝黛拉夺走了他的嗓音。
“看来，有必要重新自我介绍一下了。”她故作天真地皱起眉头，站起来，走到埃德温的身边，“除了神女、神眷者、边境来的乡下妞儿这些身份，我还有另一个身份，一个你们都听说过的身份——艾丝黛拉·德·布兰维利耶。”
埃德温愣了一下，才反应过来，不可置信地说道：“布兰维利耶？你是……逃跑的女王。”
“我从没有逃跑过，”艾丝黛拉回头瞥了他一眼，后者下意识低下了头，“只有罪犯才会逃跑。我是被迫离开了自己的王宫，因为有乱臣贼子给我扣上了渎神的罪名。但事实证明，我并没有渎神，反而是神唯一眷顾的人。”
“老实说，我有些受够了不管出什么事，都会怪罪到我头上的那种感觉。司铎那个案子是这样，教区神使被神赐死也是这样，兜售赎罪券引发神怒还是这样……就连罗曼人入侵边境，都要怪到我的头上。”她闭上眼睛，露出一个艳丽的讥讽的笑容，“我真的受够了这种感觉。”她轻轻地说，语气却比任何时候都要冰冷，“从今天开始，我不会再忍受你们的诋毁。”
说完这话，她睁开金黄色的眼睛，摊开手掌，变幻出一把小巧的燧发手枪，手腕一转，黑洞洞的枪口便对准了克里斯，干脆利落地扣下了扳机。
“砰——”
一枪毙命。
克里斯倒在了血泊之中。浓稠的鲜血从他裂开的头颅里流了出来，濡湿了地板，渗进了金丝地毯里。
在场的骑士都被吓到了——不是被飞溅的鲜血吓到，而是被艾丝黛拉冷酷而果断的开枪吓到了。
更可怕的是，他们都没看清楚枪是从哪儿来的……简直像凭空变出来的一样。
埃德温也吓了一跳，语无伦次地说：“……我不是说了吗？克里斯不是坏人，他对谁说话都这样尖酸刻薄……天啊，您想要惩罚他，可以跟我说，没必要用这样极端的手段……这毕竟是一条人命。”说着，他无力地捂住了脸庞，手指在颤抖。
艾丝黛拉歪着脑袋，目不转睛地盯着他。室内昏暗的光线下，她的瞳孔放得很大，如同幽黑的玉石，有一种小动物似的天真的残忍。
“你说得对，这样的确太极端了一些……”她低头看向克里斯，“那就让他活过来吧。”
话音落下，她再次伸出一只手，往下一翻，对准克里斯的躯体。
一道梦幻耀眼的光芒从她的手掌上满溢了出来，笼罩在克里斯的尸体上，一切就像时光倒流般，凝固的深红色的血重新变得湿滑鲜红，从金丝地毯上浮了起来，顺着喷溅的轨迹，飞回了青白色的躯体里。
当最后一滴鲜血飞回去时，克里斯猛地睁开了双眼，如溺水的人吐出积水般，大口大口地呼吸起来。
很明显，他还记得自己为什么倒在地上，几乎是连滚带爬地跑到了队伍的后面，再不敢与艾丝黛拉对视，更不敢开口说话。
埃德温惊愕地看着这一幕，说不出话来。他是一个见多识广的人，但再见多识广的人，也不可能见过死而复生的场面。
“如你们所见，我不仅被神眷顾，而且得到了无上的神力。反击罗曼国，对我来说就像喝水一样简单。现在，你们还要把我逐出至高神殿吗？”
没有人说话。
艾丝黛拉面带慵懒的微笑，等了一会儿，见还是没人说话，转头望向埃德温：“阁下曾答应过我一个要求，还记得吗？”
“……记得。”
“现在，到你答复的时候了，”她问道，“要不要效忠于我？”
埃德温闭上眼睛，只犹豫了一秒钟，就单膝跪倒在地：“愿为女王效劳。”
第76章 “——女王陛下……
接下来三天，艾丝黛拉以极其残酷的手段控制了骑士团和议会。
之所以说极其残酷，是因为她不择手段，只要能尽快夺取权力，什么手段都用——哪怕一些手段，会让她看上去像一个美丽而残忍的恶魔。
埃德温跟在她的身后，有幸目睹了整个过程：她穿上了银白色的铠甲，锋棱的盔甲尊出她冷峻的神态。
她照旧一头浓黑鬈发，唇不点自红，那饱满双唇既显出浆果似的丰艳，也显出平直线条下的冷彻，宛若盛开在钢铜铁炮里的冷色调玫瑰。
那是埃德温第一次见到女人身披铠甲。少女纤柔的曲线被隐没在铠甲之下，女性的特点似乎被模糊了。有那么一瞬间，他觉得眼前的艾丝黛拉既不是女人，也不是男人，而只是一个“当权者”。
——当她穿着带马刺的长靴，走进议会议事的殿堂时，权力的交迭与更替就开始了。
埃德温以为她换上这身铠甲，只是为了与议会谈判时更有气势，他怎么也没想到——她居然径直走到议会主席的身后，掏出匕首，利落地割断了他的喉咙。
鲜血如瀑布一般涌流而出，在这一刻，冰冷的钢铁与她艳丽的容貌完美融合了，诞生出无数衍生概念，譬如美丽与战争，玫瑰与枪炮，荣耀与死亡……铠甲的庄严，容貌的华美，刀锋的冷峻，都在她的身上呈现出来。
埃德温忽然明白神为什么那么偏爱她了。
因为，她的确有一种独一无二的、丰艳华彩的美，可以成为造物主手底下最完美的造物。
当一股股鲜血染红她的银质手套时，这种美便升华至巅峰造极的地步，美和死亡终止角力，结合在一起，如同糜烂艳丽的花瓣一般粘缠着彼此，发出熏人的醉香，再也分不开。
一个议员猛地站了起来，不可置信地望向埃德温，高声怒吼道：“你们疯了吗？！这是干什么？！埃德温骑士，你们这是要造反吗？！！”
埃德温没有说话。
他转身面对艾丝黛拉，单膝跪地，等待她发话。
艾丝黛拉随手扔掉匕首，解开银质手套的锁扣，慢条斯理地脱下了沉重的手套：“如果我说，造反的是你们呢？”
直到这时，那个议员才发现眼前的铠甲骑士是艾丝黛拉。他像是第一次认识她一般，满面震惊地上下打量她：“你是……艾丝黛拉？”
这不能怪他眼拙，只要是个正常的男人，都不可能把一个杀人不眨眼的铠甲骑士，和一个美丽柔弱的少女联系在一起。