罗曼人也以为，艾丝黛拉一定不会答应如此不公平的决斗。出乎他们意料的是，艾丝黛拉居然答应了。
更出乎他们意料的是，新王见艾丝黛拉答应下来，居然就这样和艾丝黛拉开始比试了！
罗曼人以为艾丝黛拉陷入了一场不公平的决斗，实际上即使禁用神力，她的力量也要比普通人强悍太多——每使用一次神力，她的身体就会被神力锻造一次，如同钢刃被烈焰千锤百炼，早就不是当初不堪一击的女孩了。
见新王大叫一声，朝她冲过来，她面色冷静地侧身躲开，往后一滚，给燧发枪上弹，打燃火石，向他的腿上开了一枪。
这一枪没有任何花样，新王轻轻松松地躲了过去。他不禁大笑起来，觉得艾丝黛拉也不过如此。但很快，他就再也笑不出来了——艾丝黛拉的枪不仅射程极远，而且可以连射六发。
她像是愚弄猎物的鹞鹰一般，不紧不慢地瞄准，扣下扳机，再瞄准，再扣下扳机，每一枪都刚好打在新王的脚边。
最要命的是，她现在是以玩笑的心态在愚弄新王，但谁也不知道，她什么时候会停止愚弄，改变瞄准的方向，对着新王的头颅扣下扳机。
对新王来说，这场决斗已在不知不觉间变成了一场酷刑。
……他是输给神力了吗？这把枪明显经过神力的改造，但罗曼国也有经过魔法改造的弓箭和枪支，他曾和那些弓箭手和枪手比试过，从没有哪一次比试像现在这样狼狈。
艾丝黛拉像是把他研究了，每一枪都打在令他恐惧万分的地方。她完全不在乎开枪的位置是否会让自己陷入危险，只在乎那一枪能不能把他吓得魂飞魄散。
真是个疯子。
新王毫不怀疑，如果他以一种赴死的决心冲到她的面前，举起拳头，砸向她的脑袋；哪怕下一刻她的脑袋会被砸得稀巴烂，她也会不躲不闪地瞄准他的下颌，面色平静地扣下扳机。
几个回合下来，他已经明白了这个女人的疯劲儿——她是一个不怕死的人，境况越危险越让她兴奋，假如生死悬于一线，她的眼睛甚至会放射出饿狼般的光焰，令人感到毛骨悚然。
新王是个正常人，他没有艾丝黛拉这种可怖的疯劲儿，也没有宁愿同归于尽也要胜利的执念。
他虽然也是一头野兽，拥有雄狮般强健的体魄和力量，却更像是马戏团驯养的野兽，从没想过像丛林里的野兽一样，为了一头倒在血泊里的猎物，斗得死去活来。
在他看来，艾丝黛拉就是一头丛林里的野兽。
他不明白她为什么如此疯狂——不就是一顶王冠，至于吗？
新王当然不会明白她为什么如此疯狂。
他头顶的王冠，是众大臣和民众硬生生推到他头上的；她却是费了千辛万苦，才戴上这顶王冠。
为了走到这一步，她焚烧了一切可以焚烧的——亲缘、名誉、誓言、欢笑、爱情，甚至焚烧了自己的欲望。
她将自己一分为二，一个她在欲望的洪流里沉浮；另一个她则将前者拒之于体外，逆流而上，毫不犹豫地游向了岸边。
她头上的王冠，与其说是装饰着宝石和黄金的冠冕，不如说是化蝶的蛹壳和斑驳的蛇衣。
王冠的迷人之处，在于其象征的权力，而不是背后沉甸甸的责任。
新王还未感受过庞大的权力，就要肩负起沉重的责任，当然无法像艾丝黛拉一样拼死搏斗。
眼看艾丝黛拉就要朝他的心脏扣下扳机，新王连忙叫停：“我不打了，我不打了！我愿意让出王位继承权！”
——艾丝黛拉却还是扣下了扳机，一枪打碎了他王冠上的宝石。
然后，她站起身，微笑着说道：“感谢陛下的慷慨馈赠。”
没有罗曼人反对。
在大部分罗曼人看来，旧王已死，新王是个废人，归顺光明帝国或许已是最好的结局。
1783年10月15日，罗曼新王与艾丝黛拉女王签订停战协议，代价是割让出罗曼帝国的全部领土，仅留一座海滨城堡，继续为罗曼王庭所统治，以维护其王室最后的尊严。
整场战争从7月10日开始，到10月15日结束，耗费的时间不过百日。不到百日就夺取下一个帝国的王位，简直是一个足以立碑的奇迹。
经此一役，没人再敢质疑艾丝黛拉的实力。她颁布的每一条法令，都有人积极拥趸，似乎只要加冕礼如期举行，一切都会尘埃落定。
从此以后，她会成为整个帝国最高贵耀眼的一朵玫瑰。
这天傍晚，艾丝黛拉走进偌大的浴室，脱下了丝绸衣袍。
统一两个完全不同的国家，并不是只要依仗武力就行，她必须缜密规划未来要走的每一条路，反复考虑即将颁布的每一条法令……尽管罗曼国表面上已经归顺光明国，但仍有许多势力在蠢蠢欲动，企图推翻她的统治，她还要想办法化解这些势力的妄念和空想……
这几个月来，她和神的对话，不超过二十句。
大多数时候，都是她在战场上开枪时，突然被一股毫无来由的兴奋攫住，需要找个途径宣泄出去。
于是，她匆匆丢下燧发枪，走进帐篷，一把搂住他的脖子，不管不顾地吻了上去。
这时候的他们完全没有感情上的交流，如同两只为了生存而必须贴在一起的动物。无关乎爱情，只关乎本能。你能说，野兽食肉是因为爱情吗？你能说，火焰使烛芯燃起来，是因为爱情吗？你能说，一个在沙漠流浪许久的旅人，对肮脏的水洼生出了强烈的渴望，是因为爱情吗？
那段时间，她彻底受某种古怪的冲动所驱使，像黏胶一样粘缠着他。有需要就找他。在干草堆里，在沙砾里，在泥泞里，在燃着昏黄色烛焰的帐篷里。两只蛾子在煤油灯旁边追逐、扑腾，一张一合的翅膀被投射在帐篷的白布上，远远看上去，就像是四簇燃烧着的黑色火焰，在扩大，在蠕动，在互相蛀蚀。
她特别喜欢他银白色长发染上淤泥的样子，总是故意让他躺在一些肮脏的地方。
他尽管愿意满足她这些小小的怪癖，但她也要为此付出代价。比如，整个过程中，她所有脆弱的部位都必须由他掌控着。造物之主的控制欲在此刻体现得淋漓尽致。
值得一提的是，即使身处淤泥之中，他的表情也显得格外冷峻、庄严，始终有一种不可侵犯的凛然。
即使他看向她的眼神里，充满了阴暗的、黏稠的、浓重的欲望……可只要他脱离她，站起来，理一理领子和袖口，身上的汗水、泥泞和尘芥就会消失不见。他又会恢复一尘不染的模样。
他们可以在泥沼里翻滚，她却始终无法把他彻底拽入泥潭。
有时候，她都有些分不清，究竟是他无所不能的神力，使她无法将真心完全交付于他，还是单纯不喜欢他高高在上的作态……明明他们已经再亲近不过，如同齿轮和齿轮一样紧密相连，他却始终像无法被卑俗的欲念玷污一般。
她忍不住想，假如有一天他从至高无上的神坛上跌落下来，她是更喜欢他呢，还是……毫不犹豫地抛弃他呢？
艾丝黛拉闭上眼睛，下意识摸了摸脖颈上的标记。
随着他们之间的羁绊越来越深，这个标记也越来越深……如同棘刺，如同浮雕，她每吞一口唾液，它都会随着喉咙的起伏而上下滑动，简直是她的另一个脏器。
这提醒着她，再不做决断，他们之间的关系会越来越紧密，就像心脏和器官一样，你泵血，我活着。
这时，她的腰被一只手揽住了。
他来了。
“在想什么？”他的声音在她的耳边响起，语调一如既往低沉、冷峻、居高临下。
在想怎么处置你。
“在想你。”她转过身，搂住他的脖子。水珠从她的胳膊上沥沥而下，流进了他的衣襟里。他穿着白色长法衣，颈间系着圣带，圣带和衣摆都飘浮在浴池的水面上。
他另一只手扣住她的脖颈，大拇指轻轻摩挲上面的标记：“真话？”
“我没必要骗你。”
她的确没必要骗他。
他们之间的关系已经趋于稳定。他需要她，她也需要他。只要他为她戴上光明帝国的王冠，她成为神圣光明帝国的女王，他们就会像溶于水的血一样，彼此交融，再也无法分开。
到时候，人人都会知道，她是属于他的，是他唯一眷顾的人。
她全身上下都将是他的标记。她将在加冕礼上佩戴有他象征的王冠，把玩有他浮雕的宝珠，入住穹顶有他彩绘的宫殿……这是他创造出来的世界，她是他创造出来的生灵。她将在他创造出来的世界里活着，行使他赋予的权力，掌管着他创造出来的子民。
以前，他从不在意天上地上发生了什么。
但现在，他愿意站在她的身边，观赏她的美丽以及人世间的一切。
丑恶的欲念开始上升，熟悉的下坠感又来了。
可他知道，无论是上升还是下坠，都会在他的掌控之中。
他是神，有这个自信。
艾丝黛拉见他久久不说话，还以为他在思考她话语的真假。这可不能让他深想下去……刚好，她在热水里泡久了，需要活动一下发软发麻的四肢。
于是，她朝他甜甜一笑，潜入了水底。
水雾缭绕，浴室犹如一个闷热的火炉，令人窒息。但他们都感觉不到热，所以任由朦胧细密的水汽笼罩了整个浴池。
见她消失在水面，他的捕猎本能被激发了出来，下意识抓住了她秀美的湿发，就像掠食者擒住了食草动物的咽喉。
除了她水藻似的湿淋淋的长发，一切都在热水里销声匿迹了。他看着那一绺绺乌黑的发丝，在浴池的粼粼细浪里漂浮、翻滚、纠缠。仿佛一对注定相吸的磁铁般，他银白色的长发，也在朝她的头发逼近，缓而又缓地胶合在一起。
墨黑色，银白色。
时而融合，时而分离。
波光摇曳之间，她突然从水底钻了出来，把湿发往后一捋，朝他露出一个明媚的微笑。
他微微怔住。
下一秒钟，他情不自禁地闭上了眼睛，喉结上下滑动着，修长的手指扣紧了浴池的边缘，骨节泛出醒目的白色。
除了她，再没有人能使神的情绪如此激烈。
时间在流逝，水汽在蔓延。不知过去了多久，就在他渐渐分不清，她唇上的是汗水，还是池水，抑或是一丝丝富有黏性的口涎时，一切终于结束了。
水声哗哗响起，她走到他的身边，歪着脑袋，表情相当天真烂漫地看着他。
她说：“我爱你。”
他相信了。
于是，他在潮湿的浓雾里，俯身吻了一下她水淋淋的嘴唇，低声说道：“我也爱你。”
作者有话要说：
注释⑴：出自博尔赫斯《埃德加爱伦坡》
第78章 神彻底堕落
1783年11月1日，女王在至高神殿举行加冕仪式。
这是神圣光明帝国历史上，第一个真正头戴王冠的女人，也是唯一一个在至高神殿举行加冕仪式的君王。
加冕的场面前所未有的宏大。
艾丝黛拉手持宝珠权杖，面色平静地走上台阶。
只见一袭华美夺目的披风沙沙拂过宽阔的台阶，种种细节如织锦屏风般铺陈开来：镶边的白色貂绒、瑰丽的绿松石、蛋壳色的钻珠；而后摆中央被金银缠络的一颗奥维多珍珠，则是她身上众多“死”珠宝里唯一的活物，硕大丰艳，在阳光下透出一种鲜活的贪婪来。
这是一件由历代君主加冕长袍改成的女式披风，里面是一条色彩鲜亮的长裙，缎面呈现出莹润的浅蓝色，仿佛表面涂了磷光似的，莹莹的，能攫取人的视线。
随着她裙摆晃动的涟漪，一只不死鸟显露出冰冷的目光，那刺绣的工艺是如此逼真，令人瞠目结舌，似乎随时会从她的身上振翅起飞一般。往上望去，她那苍白清丽如鹅颈的脖子上，闪动着一条华丽美艳的项链，椭圆形的绿宝石被繁重的金饰簇拥着，宛若冷绿色的花朵被千万条花枝紧紧环绕。
然而，如此复杂的衣饰，却没有夺走她的任何艳色，反而让她显得更为光艳动人。
她几乎是泰然自若地驾驭着这衣饰，一如正泰然自若地驾驭着手上的宝珠和权杖。
在她的身后，是两名在“百日战役”中立下大功的女将，一个是玛戈，另一个则是弗朗西丝。
战争结束后，艾丝黛拉便不顾王臣的反对，毅然决然地提拔了弗朗西丝，任命她为新的统帅；玛戈则继续担任她的贴身女官，掌管王宫内的大小事务。
这两位都对自己女巫的身份毫不掩饰，弗朗西丝更是上任第一天，就给自己死去的母亲翻案了——艾丝黛拉没有违背她的诺言，即使当年诬告之人已经下了地狱，她也把他从地狱里拽了出来，让他接受弗朗西丝的审判。
一时间，光明帝国声讨女巫之声几乎绝迹，诬告过女巫的人家要么远走他乡，要么隐姓埋名，各个教区递交上来的卷宗上，女犯人的名字少了一大半，只有往年的四分之一，可见每年误杀了多少无辜的妇女。
除此之外，艾丝黛拉还力排众议，仿照罗曼帝国，开辟了一个新部门——巫觋部，鼓励一切有“奥术”天赋和才干的人加入进来。
“奥术”，是她给魔法、巫术和神力下的一个新定义，一个全新的统称。