白术一边收拾着林瑜要带走的包裹，一边蹙眉问道：“小厨房那边怎么了？”

　　“原是灶上娘子弟媳妇今儿生了，她赶着回去帮衬着照顾月子，请了一个月的假。”灵芝三两下就给林瑜绑好了揪揪，细细地梳了梳半边披下来的头发，又道，“这原是已经回过了的，并没什么。”

　　白术冷笑一声，道：“我明白了，必是有人瞅准了这个空子，心里且想着好呢！”

　　“可不是。”灵芝笑一声，道：“李娘子给烦得不行，瞅准了我去就给拉住了好一阵叨叨，千百遍地央求着你赶紧定下人选来，省得她耳根子终日不得清净。”

　　将素日里要用的小手炉包好，又另寻了盒子装了满满一盒熏香，白术这才起身，道：“定什么，我的话，只等那灶上娘子回来。反正你跟着大爷也得在张家住上一个半月的，单我一个便是跟着大厨房用也使得，索性把小厨房的都放上一个月的假，只等大爷回来了再上差。”

　　一席话听得林瑜和灵芝都笑起来，原本将这种事尽数下放白术管着的林瑜出声道：“行了，大厨房在外院，你还真跟着护卫们一道不成，也不像样。”又道，“灶上的是不拘小厨房里的谁，多担一下罢了，只管把那份月钱给她，你也别真的叫大食堂送饭菜来。这天气送来都冷了，吃坏了你叫我上哪再找一个这么能干的内管家去？”

　　“可不是，白术姐姐尽胡说。”灵芝点了点已经打包好的包裹，拿脚往外走，道，“我喊钱嬷嬷来。”

　　钱嬷嬷手底下管着十几号人，平日里只做着内院洒扫的活计，干得是寻常人家院里最低贱最不受重视的力气活，在林家却变得不一样起来。如之前所说，林家的规矩严苛，整座大宅除了林瑜以及贴身照顾他长大的白术、还有林老管家，再没人能随意在内外院之间走动。

　　这时候，钱嬷嬷便负责起在内外院有需要时充当搬运东西传递话语的职责，大到外院账房归入内院再关账的账簿，小到内院那些个丫头们的针头线脑，但凡要跨院的，都需经过她的手。

　　这个位置清闲但是紧要，也只有钱嬷嬷这样的老人林瑜才放心。

　　这样迥异于其他人家的情况固然是林家的生活环境所导致的，也有林瑜不愿意像别家一般使用未留头的小子的因素。讲真，童工？他觉得他的节操还没有掉尽到这个地步，这是环境的力量再大，他也不愿意妥协的地方。

　　反正，他总有办法解决的。

　　待林瑜的行李被一一地搬至外头，外院里也安排好了跟随出门的护卫，万事俱备只等着自家大爷抬脚。

　　天上已经开始下起了细密的雪，飘飘摇摇的。这回就算林瑜不乐意，也没办法的被白术拿斗篷罩了个严严实实，只管叫钱嬷嬷给抱着出去。林瑜倒是有心说自己才不会得病，这世界上大约再没他健康的了，但这种拿不出凭据的话，说了也没法叫人信服的，他只好闭口不言。

　　林老管家可算找着了机会，从钱嬷嬷手里接过自家大爷抱着，身后是人高马大的张忠举着把大伞将三人都拢了进去。

　　张忠举着把大如车盖的伞犹自不带一声喘息，他低声回道：“安排了地支里头前六个跟车，照旧留子丑两个在张家门房那听差，您可还有吩咐？”

　　林瑜被整个儿捂着声音显得闷声闷气的，道：“这就行了。”停了下又说，“我与你留了两本书，一会儿林爷爷拿给他。”

　　林老管家应了一声，想起了之前林瑜突然翻出来的两本书，说留给张忠读的。这两本书还留在他的房里，林瑜也交代了，只在他那里看，不叫带出去。

　　张忠红了脸，虽然之前听林瑜说过，但是真要开始看书本子了，他总有些怯怯，道：“属下字识得不多，只怕辜负了您的希望。”

　　林瑜轻笑一声，道：“不懂的便去问，开头总是慢一点的。”他没再多说，若是连要问谁都让他指点的话，那只能说明林瑜看错了人。

　　“是，大爷。”张忠又是兴奋又是苦恼的回道。

　　目送着装着自家大爷的朱轮华盖车走远了，林老管家并张忠这才转身。

　　林老管家打量一眼身后站的笔笔直打着伞的汉子，笑道：“大爷有交代过，你不当值时尽管来。”顿了顿，又道，“莫辜负了大爷的栽培。”

　　这一回，张忠应得又干脆又响亮。

第7章

　　雪落得越发大了。

　　等林瑜到了张家，张老太太早吩咐了心腹大丫鬟半夏撑了伞等在侧门。一见林家的马车来了，忙隔着帘子请了安，请他安坐。自己吩咐了小厮将马从套子上解下来，牵走了。又唤着身后的婆子抬起车杆，拉着车往里走。直到后院处方换了轿，轿子里早熏得暖洋洋的，林瑜坐着感受不到一丝凉气。

　　“稳着些，莫颠了表少爷。”半夏紧紧地盯着抬轿的婆子，往日便是老太太出行都轮不到她来做这样的活计。不过这里这位爷，老太太看得只怕比自己都还要重一些，派了她来可不就是脸面，万分上心都不为过的。

　　“半夏姐姐。”在大门口就下了车一直跟在一边的灵芝冲半夏笑得露出一颗小虎牙。

　　半夏见婆子再没不妥当的地方，方携了她的手，笑道：“小灵芝，我看看，哎哟，可长高不少。”

　　大半年不见的两个大丫鬟手挽着手，一个道白术念着你给你带了这个，另一个道我也惦着留了那个，那出去了的谁谁谁也记着你们呢，叽叽咕咕个没完。林瑜坐在轿里侧头托腮一听，一耳朵的中药名，不由好笑，自己母亲大约是娘家带来的习惯，给丫鬟取名字只管去翻本草，便宜的很。

　　待行至垂花门前，半夏道一声：“压轿。”林瑜也不要人扶，自掀了冬日里沉重的轿帘走出来，半夏忙举了伞遮住他的头顶，倒把自己给露在了雪中，灵芝一见忙上前遮了两人。

　　“倒把这雪给忘了。”林瑜三步并作两步进了垂花门，笑道，“到让你给落着了。”

　　半夏收起伞，接过灵芝的来交与边上垂手侍立的丫鬟，道：“就这么点雪，哪里就娇贵起来了？”

　　林瑜一笑，瞅一眼灵芝，她自会意，挽着半夏笑眯眯地姐姐妹妹起来。不爱在这种事上多用心的他拢了拢身上的斗篷，抬脚就往前走。

　　这路哪年不走个七八回，早就熟了的。进了门，还不等他弯腰行礼，张老太太一把搂在了怀里，摸着头上的小揪揪，对这边上的一个妇人笑道：“可算是把这个小金童给盼来了。”

　　林瑜一时哭笑不得，所以他才不爱扎什么抓髻，幼稚是一方面，另一方面实在是太满足大人们的恶趣味了。

　　林瑜来的时候已经过了请安的时辰，不过他一眼扫过去，这时候张老太太这间大屋子里头，小辈仍旧一个不落都在。一一行礼过后，他问最大的表格张琮，道：“怎的没去上学？”张大舅要求甚严，他常来常往的又不算什么外人，很没必要因他来就下学。

　　果然，张琮一脸劫后余生的表情，道：“先生今有客来，故而放了半日的假。”他尚有一篇大字没练，幸而有了这半日的喘息，要不非得挨戒尺不可。

　　林瑜眼睛一转便知道他大约又有功课没完成，但是当着这么多人的面他不过一笑，没再深究。

　　“我的小鱼儿。”搂着林瑜，张老太太摩挲着他玉白的小脸，笑道，“除了孝，咱就得正经念起书来，下午就跟你哥哥去上学可好？”

　　这大约就是林瑜不大愿意来张家的另一个原因了，小鱼儿这个小名总是让他觉得自己的脸上是不是少了一条疤。只可惜，除了他之外这世界怕是没人能懂这个梗。

　　有点小寂寞。

　　边上的圆脸妇人身子略略前倾，笑着奉承道：“可不是，哥儿聪慧，早读了书，异日蟾宫折桂，也未可知。”

　　“二舅母谬赞了。”林瑜只做害羞状，往张老太太身后靠了靠。这妇人便是他便宜二舅的原配嫡妻，姓孙，平日里一张圆圆脸爱笑又会奉承，也没什么坏心，是以在老太太跟前一向算是得脸。

　　果不其然，张老太太搂着林瑜笑起来，正想说话呢，就听底下另一人道：“按理说，咱们家请的坐馆先生学问好，外头多的是人想来拜师的，瑜哥儿这么悄没声的就跟着去了怕是不尊重吧？”

　　所以说，人多就是不得清净啊。林瑜心中一叹，一抬眼，果见张老太太的脸色淡了淡，便笑道：“三舅母说得有理，可巧我今日得了一方好砚台，拿与先生做束脩，岂不清雅。”说着，就要叫收着东西的灵芝。

　　张老太太拍拍林瑜的手，只对着底下笑道：“看看，这才是大家风范呢，怨不得我疼他。”又道，“外祖母早就备好了，哪能教你一个小孩子家家的拿出来，快自己留着。”

　　林瑜不在意道：“这有什么，不过一方砚台罢了。”到底叫灵芝加上了。

　　老太太见他坚持，也不拒绝，只是对着孙氏笑道：“我常说，咱们这样的人家虽不敢说什么富贵人家，但这点东西还是不差的。最要紧的就是这一个礼字，要不然，就是攒了金满箱银满箱，也不过落下铜臭二字罢了。”一席话，说得林瑜那三舅母脸色一阵青白，只是再没人理她。

　　“怪道说礼出大家呢，哥儿书香世家出身，就是拿个束脩都比我巴巴地找什么金锭子银锭子更好看些。”孙氏忙忙地接口道，她娘家也是生意人，从本家那里拿一些盐引，贩官盐为生。比不得本家大盐商，但在这个家也是豪富的主。

　　底下登时顺着这的话头，不绝口地赞起来。张老太太看都不看那脸色难看的吴氏，这个三儿媳难听的话多了，她都计较不过来。只是见几个孙辈颇有些坐不住的样子，又怕怀里的林瑜年小皮薄经不得夸赞，忙吩咐大哥儿张琮带了兄弟姊妹们回屋顽去。

　　张琮早巴不得这一声了，拉着林瑜忙忙地往后头屋里走去。

　　江南的雪，大得也有数，待林瑜他们出来时，已经比之先前要小了好些，只是天还阴阴的。张琮看着面前已经铺上了浅浅一层银白的雪地，遗憾的直咂舌。

　　大姑娘张瑶笑他：“大哥你还惦记着糟蹋这雪地呢？功课呢？”她是二房的，圆脸孙氏嫡亲的闺女，最是公正爽利不过，大小姊妹也都服她。

　　“不过一篇大字，半刻钟就得了，怕什么呢。”张琮满不在乎地，伸着头瞅着地上，很想踩一脚的样子。

　　“且安生坐一会子吧，再过一时就要用午膳了，吃完随你去。”张瑶携了最小的小妹，并四房里两个沉默的二姑娘三姑娘与林瑜略一招呼，就要先走。

　　张小妹不乐意了，她揪着大姐的裙子，眼巴巴地看着林瑜，糯糯道：“我还想和林表哥玩。”

　　实在不会哄孩子的林瑜摸了摸身上，发下自己没带什么好玩的东西——也是，他连佩一个玉环都嫌碍事，哪里愿意再带什么荷包之类的，平日里在家是怎么舒服怎么来，出门却不过面子情，好歹被白术捉着带了个生肖佩。他倒是想解下来，也不知白术怎么绕上去的，就是不行。

　　张瑶忙摸了摸小妹的发顶，拿着糕点哄着她走了。张小妹一边走还一边回头嘱咐林瑜：“要来找我玩啊！”

　　听得姑娘们身后的大小丫鬟都笑了。

　　姊妹们并身边的丫鬟都走了，三房里张环张玟对视一眼，见张琮也没注意这边，两人挨挨蹭蹭地过来，与林瑜行礼道歉道：“瑜表弟，母亲只是心肠直，并非有意，咱兄弟给你陪个不是，可别往心里去。”

　　林瑜一偏身，没让这两兄弟的礼行到实处，安慰道：“我是第一次来不成，别外道了。”三舅母这刻薄小气的脾性他又不是第一次知道，明明花的不是她的东西，她能肉疼半天，说出的话哪里好听得了，林瑜再没心思与这样的后宅妇人计较。

　　“正是这话。”张琮不知何时转过身来，揽了林瑜的小肩膀，道：“我带表弟去外头书房有事，你们只管你们玩去。”张环张玟诺诺应了，跟着张瑶的脚步往前走远。

　　二房的张理，张瑶的亲哥哥，和他母亲一般再乖觉不过的人，指了一事也匆匆地走了。

　　林瑜和张琮也不理会，正所谓嫡庶有别，林瑜自己还好些，毕竟从现代而来，一般不太在意这些，但是他们自己倒过不去这个坎。兄弟们之间虽然和睦，但是另几个总想着他们是庶出子的嫡子，和张琮林瑜这般嫡出嫡子且是正经有血缘关系的表兄弟不一样，倒先把自己当做了外人。

　　张琮对此是习以为常，或者说他也是这么想的。

　　“珏哥儿呢？”林瑜之前就想问了，刚在大厅里他本想问，却被一岔嘴给混忘了，这才问起张琮来。

　　张琮咧嘴一笑，道：“这小子前儿闯了大祸，偷偷使唤了小子买了爆竹差点没把自己眼睛给弄瞎，如今虽无恙，却被爹发狠压在祠堂禁足，每日只有青菜豆腐米饭，还得写大堆功课，可怜的很。”

　　“只怕这回连外祖母和大舅母都没帮他说话。”林瑜笑道。

　　张琮拉了林瑜，点头道：“可不是，要我说他也太能淘了些，爆竹是随便玩的？也不看看他自己才几岁。”又道，“莫管他，祠堂里有老仆照顾着，饿不着冻不着，受点教训也好。”

　　林瑜瞅瞅自己被拉着的手，意味深长道：“可见是经验丰富才说得出来这话。”

第8章

　　“说吧，这么拉着我又有什么事了。”林瑜抽回自己被拉着手，自拢了拢斗篷，袖手歪头看自己这个不怎么靠谱的表哥。小大人的样子衬着他嫩生生的小脸，张琮又是想发笑又是不敢，生恐惹恼了他，自己的主意便打不成了。

　　“我们且去前头园子里逛逛。”十三岁的少年挠挠半挽着的发，顾左右而言他。

　　林瑜倒不着急，慢悠悠地跟着他闲逛。张家的园子是典型的姑苏模样，三步一景，五步一画，端得是秀雅非常。不过，在大俗人林瑜眼里，觉着这大半是被有限的地皮给逼出来的。

　　这里的地是真的贵，要不然那群不省心的也不会那般汲汲营营，甚至做出罔顾人命的事来，人道是财帛动人心，古人诚不欺吾。

　　更何况，在现在的人眼里，地简直要比金银都要紧些。金银易散，土地却能传于后人，无论富贵贫贱，总有个安身之地。

　　两人一个心不在焉，一个浑不在意，走着走着，没留意出了园子跑到了前头。

　　林瑜听着隐隐传来的人声，拉了拉张琮的垂下的袖子，问道：“那边可是你们上学的书房？”书房的窗户并没有关着，大约里面的人也在观景。

　　张琮回过神来一看，大惊，窗后捻须而笑的可不就是自家先生，来不及计较怎么就跑来这里，忙拉了林瑜的手道：“快走快走。”

　　“急什么。”林瑜不乐意，非是对表哥不满，实在是他现在的外在条件达不到，小短腿怎么跟得上他？抽回手，不慌不忙地理了理被张琮贸然一拉略散乱的衣摆，“能吃了你不成。”

　　张琮皱着脸，正要说什么，就听窗后一个熟悉的声音响起来：“可是琮哥儿，这么忙忙地作甚么戏耍？”

　　林瑜抬头，正看到自家大表哥的脸色瞬间苦了几分，不由得踢踢他的脚后跟，悄声道：“愣着做什么，还不快回话。”

　　“回先生的话，正带林家表弟出来逛逛。”张琮微微侧身，露出被他严严实实挡住了身子的林瑜道。

　　“可是先林润之之子？”林瑜的父亲名沐，字润之，在姑苏这一代也算是小有名气。之前他守孝不得出门，没什么交际只是听老管家说过，如今倒是遇到了。他上前一步，抬手行礼，道，“正是家父。”

　　这位姓李的坐馆先生见他小小一人，穿着大红羽纱的斗篷，站在雪地里，年级虽小却自有一番气度，怡然不惧地对自己行礼，心里先爱上了几分，忙道：“外头酷冷，琮哥儿还不赶紧带了你表弟进来暖暖？”

　　闻言，张琮本就苦得快拧出苦汁子的脸更加可怜巴巴了几分，奈何先生有命，再不情愿也只好牵了林瑜的手，往他心目中的龙潭虎穴走去。

　　这李先生本是张琮母亲李氏的族弟，身上也有举人的功名，却因为家里有一个偏心老父，落得个衣食无着的境地被赶了出门。李氏见他学问好，又心存着帮帮这个族地的意思，便将他聘来做自家的西席，横竖她一个嫁出去的姑奶奶也不怕所谓的族叔。

　　李先生心知只要自己老父活着一天，他便一天没有出头之日，干脆也不再想继续科考这事了，只管在张家待得安安稳稳地专心教学生。李氏早就从张老太太手里接过了这个家，见他尽心尽力，怎么都不会亏待自己的族弟，他倒是有些过得乐不思蜀的意味。

　　“李兄难道就从未有过不甘么？”坐在李先生对面的人衣衫褴褛，却安然自若，毫无困窘之意，抬手沏了一碗茶。

　　那李先生谢过，方接茶道：“人各有命，时飞志向远大，为兄以茶代酒，以敬来日弟金殿传胪。”一抬手一仰头，便饮尽了。

　　那时飞摇头，道：“偏偏好茶牛饮。”只好又与他倒一杯，方谢道，“弟谢过兄长好意。”不过一语尽心。

　　两人正说话喝茶间，房门被扣响，李先生笑道：“必是我那不争气的学生。”方高声道，“还不快进来。”

　　张琮磨磨蹭蹭地推开了门，林瑜见他不甘不愿地样子，心想，从古至今，害怕老师大约就是学生不变的天性了。即使他才告诉这个表哥说，有他这个小童在，那先生又有客，必然不会十分为难他也没用。

　　果然，李先生并不问张琮是不是还有功课未完成，只拉着林瑜和他说话，见他条理清楚，比边上缩手缩脚的张琮还要大方些，心里叹了一声。未留他们多久，只看快要摆饭的时候，就命他好生将林瑜带回去，又叫上了一个婆子一路遥遥地跟着才放心。

　　见两个小的走了，李先生对一直沉默吃茶的友人笑道：“你看，我给你找的这位小学生，可还称心？”

　　张琮自出了自家先生兼族叔的大门，就送了口气，这时候再想不起来原本打得主意，只想着赶紧回祖母那边是正经。今日林瑜在，大家必是一起用饭的。

　　姓贾，字时飞，林瑜没想到这么快就有一个原著人物活生生的出现在自己眼前了。他看看匆匆忙忙样子的张琮，不经意般问道：“那贾先生，你可知晓？”

　　张琮挠挠头，道：“我只知是先生好友，外地才来的，如今正寻暂居之地。”