它哀嚎一声，用奖状遮住脸，飞奔下高台，途中因为踩到自己的袍子，直接叽里咕噜地滚了下去，不小心把头盖骨给摔掉了。最终还是塞拉斯帮它装上的。魔物们忍不住哄笑起来，大厅内外充满了快活的空气。
接下来被喊到名字的是塞丽娜、塞拉斯、海妖、蜥蜴人、在魔力石板车间工作的魔物……
直到沃尔夫都等得都开始打瞌睡了，才赫然听到自己的名字。
他揉揉眼睛，大踏步登上高台。他足足比洛林高出一个头，但洛林站在他面前，气势丝毫不输于他。这让沃尔夫有了一瞬间的畏惧。
“狼人沃尔夫，魔力游戏体验店安保部主管。”洛林说，“由于某些特殊的原因，这个月你领不到金钱的工资……”
哈，果然来了！沃尔夫恼怒地想。他倒要瞧瞧这个所谓“魔王”要用什么可笑的理由克扣他的工资！
“这是因为，”洛林话锋一转，抬手在空中画出符文，魔法的光芒在他掌中聚集，“我要以实物的形式支付你工资。虽然不合规定，但我想你不会抗议的。”
“真是荒——”
沃尔夫没来得及把那个“谬”字说出口。
洛林打开双手，笑吟吟地望着狼人。
魔法之光散去，一柄战斧出现在他掌中。
这是一件朴实无华的武器，唯一的装饰是斧柄上雕刻的狼头，通体幽蓝，正是用陨星之铁打造的，没有一处累赘的设计，没有一丝多余的线条，斧刃打磨得光滑锐利，倒映出沃尔夫惊愕的面孔。
这是魔王大人——沃尔夫唯一承认的那位魔王——赏赐给他的。他爱如珍宝，但是为了让魔物们吃饱饭，他把它卖给了矮人。
所以，洛林又把它买了回来？
为什么？收买人心吗？
他就不怕沃尔夫得到趁手的武器后造他的反？
“我诞生的那个世界流传着一句话，叫作‘宝剑赠英雄’。”洛林说，“这是一把出色的武器，希望你能用它好好保护地下城。”
说完他便移开目光，呼唤下一只魔物的名字。
沃尔夫梦游似的走下高台，要不是手中沉甸甸的重量如此真实，他还以为自己做了一个荒唐的梦。
“你真走运，蠢狗。”塞丽娜用她装工资的信封当扇子，悠闲地扇着风，“这东西的价值远远超过你的工资，还是魔王大人倒贴钱给你买回来的呢。”
“我……我又没求着他……”沃尔夫咕哝。
然而再望向洛林时，之前的不屑和厌恶，都转化成了一种难以严明的复杂情绪。
狼崽们勾着沃尔夫的胳膊上蹿下跳。
“好帅气的战斧啊沃尔夫叔叔！”
“我能摸一下吗？哇，它好锋利！”
“沃尔夫叔叔，我将来也能像你一样拥有这么好的战斧吗？”
“我们也能领工资吗，沃尔夫叔叔？你去问问魔王大人好不好？”
沃尔夫喉头一滚，声音干涩：“好，我去替你们问问洛……魔王大人。”
***
“克里斯！你这小混球，终于知道回家了？你几天没洗澡、刮胡子了？诸神呐，我造了什么孽，养出你这么个邋遢孩子？”
一进家门，克里斯就被怀恩夫人劈头盖脸地骂了一顿。
他将外套交给仆人，对怀恩夫人做了个鬼脸：“妈，我最近学习很忙……”
“忙个屁！我都听你的男仆说了，你整天都在捣鼓魔力石板！”怀恩夫人气鼓鼓地瞪着儿子，“我送你去大学，难道是让你去玩儿的吗？”
“可是妈，你不是也很喜欢《勇者传说》吗？”克里斯说。
怀恩夫人涨红了脸。“我只是用它来打牌而已！你知道，女子俱乐部不是每次都能凑齐四个人打牌……”
她的声音弱了下去。沉迷打牌的她实在没什么底气教训同样沉迷游戏的儿子。
克里斯扭过头窃笑起来。
进入大学后，他本可以继续住在家里，但他宁愿选择去大学附近租一间高级公寓。这倒不是因为他想锻炼自己吃苦的本领——拜托，首富的儿子还需要吃苦吗——而是单纯地想摆脱父母的管束，过自由自在的生活。
今天他难得回家，因为他那出差已久的老爸终于归来，克里斯迫不及待要为他送上“接风礼物”，把老爸也拉进魔力游戏的大坑。
一家人就是要齐齐整整嘛！
“爸爸呢？”克里斯问。
“在跟几个公司的高层开会呢。”怀恩夫人指了指二楼书房。
“刚回来就开会？那个工作狂！”克里斯摇摇头，“你没告诉爸爸我要送他什么礼物吧？”
“当然没有。我甚至把我的石板也藏起来了。要是被他瞧见，那不就不算惊喜了吗？”怀恩夫人捏了捏儿子的脸，“好了，去梳洗一下自己！否则你爸爸要骂你了！”
克里斯亲了亲母亲的脸颊，在仆人的簇拥下走向盥洗室。
同一时间，二楼书房中。
怀恩先生一拳捶在昂贵的酸枝木书桌上。巨响让桌边的三位公司高层不约而同地缩了缩脖子。
“你们是一群废物吗？”他吼道。
怀恩先生经营着数家规模庞大的公司，还是另外几家公司的股东和董事，其资产傲视诺雷利亚，甚至在整个海岸王国都排得上号。
他旗下最著名的一家公司，就是“诺雷利亚通讯”——整个诺雷利亚城最大的电话和电报公司。
如今世界已步入电气时代，电话、电报的需求量节节攀升，过去只有富贵之家才装得起的电话，如今已渐渐走进普通家庭，电话公司的营业额也是涨势喜人。
——本该如此的。但是这个月，诺雷利亚通讯的营业额和用户增速却趋于下降。
于是，当远行归来的怀恩先生看到秘书呈上来的报表后，立刻将三位公司高层召集到自宅。
面对老板的怒火，三位高层面面相觑，丝绸衬衫的后背都被冷汗浸湿了。
过了半晌，经理才怯怯地开口：“怀恩先生，我们的经营理念没有问题，公司运营也很良好。之所以会这样，我认为是出现了强大的竞争对手……”
怀恩先生气笑了。“诺雷利亚还有哪家没被我收购的电话公司？”
“不是电话公司，先生。是一家玩具公司。”经理哆嗦，“他们推出了一种叫作‘魔力游戏石板’的产品，使用者似乎可以互传消息，比电话更快，更方便……”
第19章 连我妈妈都没打过我！
“魔力？游戏？石板？”
这三个词分开来怀恩先生都明白，可合起来就变成了一种他闻所未闻的东西。
“是塔里那帮巫师搞出来的东西吗？！”怀恩先生把牙齿咬得咯吱直响，“我跟法师塔向来井水不犯河水，他们为什么要抢我的生意？！”
他死死盯着经理，仿佛一头发怒的雄狮正准备咬碎一头可怜的猎物。
经理也死死盯着……他自己的手指，不敢同老板对视。“据我所知，魔力游戏石板的发明者是一个民间魔法艺人……”
“也就是说，他连正经巫师都不是？”怀恩先生的音调又拔高了一个八度，“一个街头变戏法的，竟然能抢走我们的用户，挤占我们的市场份额？!”
经理觉得自己变成了一座奔涌的瀑布，他汗水汇成的河流足够让他全家在上面泛舟。
“怀恩先生，魔力石板一开始打着魔法玩具的旗号，吸引了许多富裕的年轻人，他们都是‘诺雷利亚通讯’的主力客户群体，而且在石板上互发消息不需要额外收费，只有字数限制，最重要的是，它可以随身携带……”
经理的声音越来越低，因为他注意到怀恩先生的表情越来越阴沉，气压越来越低，就像有一场千年不遇的雷暴正在他周围聚集。
就在经理以为自己将被怀恩先生爆发的怒火与雷霆烧成碎片的时候，书房的门敲响了。
“抱歉打扰你们开会了，爸爸。”克里斯金灿灿的脑袋探进房间里，“妈妈叫我来问你，这三位先生要留下来共进晚餐吗？”
怀恩先生的怒气稍平。他面对下属总是不苟言笑，可一提到他的妻子，他就会瞬间变得和颜悦色。
经理时常怀疑怀恩夫人是不是也学过魔法，否则怎能将这个怒狮般的男人治得服服帖帖像一只大猫？
“瞧瞧我，一谈起工作就忘记时间了。”怀恩先生像个没事人一样站起来，“三位先生，明天去了公司再详谈此事吧。”
经理如蒙大赦，逃也似地奔出书房，朝克里斯投去一个感激涕零的眼神。
克里斯送走三位客人，转回书房，见父亲正坐在书桌前，皱着眉头思索什么。
他将手伸进口袋，握住准备已久的礼物，踱到书桌前。“爸爸，长途旅行辛苦了。”
“如果你能有出息一点儿，我的辛苦会明显减少很多。”怀恩先生不悦道。
克里斯噘起嘴。老爸看见他的第一件事竟然就是数落他。工作的压力果然把这个男人压垮了。不过没关系，等他收到自己精心准备的这份大礼，他的心情肯定就会像坐上滑翔机一样愉快了。
“老爸，我给你准备了一份礼物。当当当——”克里斯夸张地亮出手里的东西，“你离开诺雷利亚有一段时间了，大概没听说过这个。这可是现在城里最受欢迎的玩具，叫作魔力游戏石板！我专门买给你的呢！”
他美滋滋地望着父亲，等待对方嘉奖。
然而事情的发展和他想象的不大一样。
怀恩先生的心情的确像坐上了滑翔机——不过是即将坠毁的滑翔机。
“你说这是魔力游戏石板？！”他攥紧拳头，指节都捏到发白，“你还花钱买了？”
“是啊！”克里斯茫然地眨眨眼，“这东西都卖脱销了，多亏我有先见之明，提前预定了好几块，否则还买不到呢！”
啪！
一记响亮的耳光落在他脸上。
克里斯懵了。
老爸为什么要打他？他买过那么多奢侈品，每一件的价格都比石板贵，老爸也从没说过他什么啊！
委屈、愤怒、困惑……种种情绪交织在一起，如同决堤的洪水冲乱了克里斯的大脑，然后从他的眼眶喷薄而出。
“你还好意思哭！”怀恩先生抄起书房一角的鸡毛掸子，“你知不知道就是这个石板抢了我的生意！你居然还给他送钱！不肖的废物！该遭瘟的蠢货！”
“你居然打我！就连我妈都没打过我！”
“闭嘴！我今天就要好好教训你！你给我站住！”
书房的动静惊动了怀恩夫人。她在女仆的指引下迅速赶到，一进门目睹的就是克里斯被怀恩先生痛打的场面。
她上前一把抱住儿子，回头恼火地瞪着丈夫。
“刚回家就打孩子，你发什么瘟？”
怀恩先生举着鸡毛掸子的手停在了半空中。
“这个臭小子竟然把竞争对手的东西送我当礼物！”他喘着粗气道，“那个魔力石板……它害得公司失去了多少客户……”
怀恩夫人不太明白魔力石板和电话公司有什么关系，明明是两个完全不搭界的领域。但她敏锐地猜到丈夫和那三位公司高层开会开到现在，八成就是在讨论石板的事。
“可是克里斯又不知道！”她说，“谁能想到一件玩具能抢走电话公司的生意呢？你自己不也没想到吗？克里斯只是得了一个新奇好玩的东西，想让你也开心开心罢了。他全是为了你好，你却因为他根本不知道的理由打他！”
“我……”怀恩先生哑火了。
每次和妻子吵嘴，他总是落于下风。他觉得这多半是因为妻子曾是诺雷利亚大学哲学系辩论队的成员，还写过什么关于情绪能量守恒的论文。