众人应和着走远了，他们谁都没有想到还有一种可能性，那就是黄大小姐确实参考了，但却落了榜。

　　此时此刻，黄嘉雪心中的失望远远比不上恐惧。她没有通过院试，而这甚至只是科举考试之路的门槛。

　　老师平日的话语像是谶语一般一股脑涌上心头，她没有尽全力，果然就没有得到一个好的结果。

　　这样的成绩，不要说父亲听到后会是什么脸色，连她自己都羞于启齿，可这份羞耻只是出于某种辜负了他人期待而产生的感情，绝非是因为没有达到自己的目标而懊悔。

　　黄嘉雪深深地明白自己内心没有多少愧疚的想法，甚至有一种隐秘的快感，但这些情绪却不会减少她即将要面对的暴风雨。

　　等她慢慢挪回家的时候，她落榜的消息已经传遍了相府。

　　“大小姐，老爷正在等您，请吧。”父亲身边的老仆亲自前来相请，黄嘉雪知道事情恐怕比她想象中更加严重。

　　她反复念着心经，如上刑场的犯人一般站在了父亲面前。

　　黄丞相背对着黄嘉雪，他的手中盘虬着一条软鞭。

　　“跪下。”一道饱含着父亲权威的声音中，黄嘉雪无力抵抗地跪了下去。

　　天边突兀地响起几声寒鸦的凄叫，一阵鞕击的声音连绵不断地响起，除此之外院中寂静无声。

　　掌灯时分，黄嘉雪被下人搀扶着带回房间，奶娘边为她清洗背上的伤口边沙哑地哭泣。

　　上次中毒的人因为医治及时，没有完全失声，但是也不可能恢复到原来的样子。

　　黄嘉雪木着表情趴在床上，她仿佛感受不到身上的伤痛，脑中全是方才父亲极尽羞辱的斥责，这个时候她居然还有心情联想到之前忽视的一点事。

　　这阵子自己院子里的下人跟其他人交谈的时候，她们身上的变故恐怕早就引起了府中注意，但没有人有心追究。

　　想到这里，黄嘉雪缓缓闭上了眼睛。

　　“这可恶的鸟，早晚有一天我拿把弹弓把它们都射下来。”黄嘉年书房外的院子当中，小厮余罗站在门廊下，盯着天空中的飞鸟，恶狠狠地说。

　　随着他话音落下，两道身影从院门转过来，正是刚下值回家的黄嘉年和书童柳陶。

　　余罗立刻像是霜打的茄子一般规规矩矩站好，低着头不敢乱动。

　　眼看着柳陶跟着二少爷进入屋内，余罗才阴恻恻地看了柳陶的背影一眼。他忍不住回想起前事来，当初他们关系是很好的，究竟是什么时候落得这般疏离的呢？

　　今日的天空就像他被卖给人牙子那天一样阴沉的可怕。他原本是一个父母双全的农家小子，虽然家境贫寒但还不缺他这一口吃的穿的，直到父母意外死亡，狠心的亲戚不但没有一个愿意养他，还霸占了家里的田地房子，甚至将他当作货物一样卖给了人贩。

　　他被关在柴房的时候，听到了其他孩子的议论，他们说窦老汉过手的买卖，基本上没有几个能得到好下场，女的十有八九要被卖去窑子，男的长的好的去腌臜地方，体格壮的要去下苦力，几年就被累死抬回家中的有的是。

　　果不其然，随着同伴一个接一个的被发卖到他们提到过的场所，而他却被留到了最后，余罗害怕了，他怕自己的下场比众人还要更不如。

　　谁知道窦老汉却转手将他卖给了另外一个人牙子，那个中年婆子是生面孔，应该不是本地人。当时中年婆子捏着他的下巴用腻乎乎的眼神端详了他一会儿，似乎很是满意，然后付给了窦老汉十两银子。

　　那可是十两银子，余罗这辈子都没见过那么多钱，他也从来不知道自己值这么多钱。这一举动，也让他更加恐惧。

　　后来他就被蒙了眼睛，跟其他被卖的孩童在一起，踏上了漫漫长路。

　　那些孩子里，有一个人自称叫柳大牛，年纪稍大些，跟余罗是同乡，因此特别关照他，甚至会自己节省下食水来给他用。

　　后来路上余罗犯了痢疾，几乎死过去，是柳大牛磕破了脑袋求人牙子请了郎中给他看病，余罗才得以保住小命。

　　经此一事，他将柳大牛看得比亲哥哥还要亲，直到两人一齐被挑进黄府。

　　作者有话说：

第134章

　　余罗是个没见识的人, 他哪里见过这样的钟鸣鼎食之家，到了这种地方, 财富反倒成了次要的, 更令他惊叹的是府内严格的等级划分，即便是一个小小的管家婆子，看上去都比大户人家的夫人更加有礼仪。

　　而他和柳大牛进来后, 居然直接被选为少爷眼前的小厮，说是一步登天也不过如此。

　　他蛮以为自己只要努力肯干，就能得到少爷的器重, 逐渐在府中站稳脚跟，从此过上好日子, 可没想到他的噩梦也就始于此。

　　扪心自问，余罗是肯吃苦受罪的, 他来到二少爷院子里后, 每天起的最早睡得最晚，恨不得天天在主子面前晃悠, 少爷的大事小事他都努力做到心中有数, 经手的差事也是尽力做到完美, 从没有出过任何差错。

　　但是他的努力似乎也是白费力气，如果单单如此，余罗并不觉得如何，令他难以接受的是同时入府的柳大牛受到的重视远远超过他自己，而其实对方并没有像他这般勤恳, 更甚者对方获得了少爷亲赐的名字，而他却没有。

　　余罗发现, 自己无论做什么都不可能得到夸奖, 无论怎么努力都无法超过柳大牛……也就是柳陶的地位的时候, 他生出无尽的嫉妒，在情绪支配下，他做过几件对不起柳陶的事，纸终究包不住火，这些事情被掀出来后，他忏悔过，愧疚过，而柳陶的做法将这些情绪全部一次性抹杀了。

　　柳陶选择将事情公之于众，让余罗受尽众人排挤，几乎要被撵出这个院子。

　　他们的兄弟之情到底算什么？柳陶平常看起来沉默寡言的，没想到这么绝情，这根本是在往他心口捅刀子！

　　虽然不知道为何他始终钉在这个院子里没有挪动，但他跟柳陶的梁子已经结下，两人受上宠的程度不可同日而语，他完全是在熬日子。

　　“要是柳大牛死了就好了。”这个念头开始出现在他脑袋里，起初他还会对自己的阴暗感到害怕，可是一次次的区别对待让这个念头逐渐扎根在他的脑海。比如现在，余罗在看着柳陶的时候，想的全是如果手中有一把无形的刀可以将对方抹除，那真是世上最令他感到爽快的事情。

　　柳陶跟着黄嘉年进入屋内，整理好纸张开始研墨。

　　黄嘉年坐在桌后，用毛笔的另一端抵着额角思索着问：“听说我那姐姐院试没中？”

　　“是。”柳陶照实答道，他看见黄嘉年的嘴角露出极浅的笑意。

　　“后日就是父亲大寿，我这姐姐可真是不叫人省心，你们下人也跟着受罪了。”黄嘉年从腰间解下一个荷包，扔给柳陶，“拿去分了吧。”

　　柳陶搁下墨碇，应诺后拿着荷包出了门。

　　黄嘉年透过窗户看向院中。

　　下人们听说有赏，纷纷凑到柳陶的身边，想要分一杯羹。

　　柳陶按照各人不同身份还算公平地分发银子，直到看见凑上来的余罗，他将手上的一小角银子换成了一把铜板，然后扔在了余罗的脸上。

　　余罗被砸的发懵，反应过来后，立刻面红耳赤地要挥拳揍人，如今主子还在屋里，其他人不得不拦住了他。余罗似乎也是想到这一点，他竭力压住愤怒，矮下身去将铜板一个个扣起。

　　而引起争端的柳陶却慢慢挪动脚步，将一只脚踏在了余罗的手背上，并用力捻了几下。

　　目睹全过程的黄嘉年笑得讽刺：“曾经亲如兄弟的人，也不过如此，柳陶还真是不留情面。”

　　“黄嘉雪，你今天也能尝尝父亲鞭子的滋味了，想当初你是天之骄女，在你的映衬下，受这罪的可都是弟弟我。如今看来，你也不过如此。但即便你都考成这副德行了，父亲居然还不死心，他是真需要你出仕做官啊……”黄嘉年靠在椅背上，慢慢阖上双眼。

　　清霖书会重新热闹起来，许清元等女官们将这里作为固定的碰头地点，以便研究关于丁税的事情。

　　“我明白许大人的意思，如果我朝能够废除丁税，那真是前所未有的壮举，人口一定会大幅度增长，百姓们也会大力声援支持，但是现在还有一个问题悬而未决。”王娴要求加入她们后，并不是单纯为了到时候混个名声，她显然也在积极思考可行性，“丁税的缺口要由哪一项来补呢？”

　　“原先丁税未曾收归国库，也不曾出现什么问题，如今不过是回到原先的样子而已。”

　　“哪有那么简单，原来丁税由地方官员把控，又用于地方自身，这样实际上是节省了国库的一部分支出，若按照我们的主张，算来算去都是削减国库进账。”

　　“那要不然……提高法人的税收？”

　　许清元立刻否定：“不是这样算的，目前法人的税收尚且还能保持在一个较低的水平，实属不易，也正因为如此它们才能发展得如此迅速。而一旦在税收上有动作，哪怕只是微小的提高，对于大部分艰难维持收支的法人来说，可能就是灭顶之灾。”

　　邓如玉敲敲桌子示意大家安静：“许大人看来已经有了应对之策，那就说出来让大家听听吧。”

　　“只是我的一个想法，”许清元的表情实在说不上有把握，甚至看起来有点后悔，不过她终还是说道，“出海贸易，扩大市场，一定能带来非比寻常的财富。”

　　同时，也极有可能带来残暴的掠夺，但历史的进程是无法避免的，就算她不说，也已经有法人开始做这样的事情，一切该怎么发展还是会怎么发展。

　　“但是据我所知，目前能够出海的商队寥寥无几。”邓如玉说。

　　“会很快的，只要利润足够大。当然，即便快，或许也要十几二十年才能初见成效，但发展的方向对我们是有利的，所以我们等得起。”

　　在按部就班的教书生活的日子里，黄丞相的七十大寿到了。

　　要说这天的盛况真是世所罕见，早起天不亮，刚刚解除了宵禁后的通临街上，国子监和其他名书院的学生排成九列，他们手中各拿着一卷不同的典籍，边向黄府方向走边整齐地吟诵，到达目的地时，众人话音正好落在“经师易求，人师难得”[注]一句上。

　　今日的所有来客几乎人人都献上了自己的墨宝，将黄丞相奉为老师的不知凡几，这架势，眼看是要将他推举为天下人的老师。

　　就连以书法为人称道的妙禅大师都亲书对联一副“南宫九玄先生座；北面三千弟子行”[注2]，要知道当初万寿节，公主亲自去求，也不过得了四个“国泰民安”的大字，两相比较之下，更凸显黄丞相的清贵，令妙禅大师这般人物都心生折服。

　　可以说但凡是收到邀帖的，不论心里怎么样，今天都给足了黄家面子，做官做到这份上，许清元实在是佩服。

　　进了黄府更是不得了，建筑摆设倒还在其次，令许清元吃惊的是院内一眼望过去看不到头的人。

　　在这么宽敞的地方，居然还能达到摩肩接踵的效果，实在蔚为壮观。她不过挪动了几步就见到了至少七八个面熟的官员，他们凑过来跟许清元打招呼，许清元客气地寒暄几句，没一会儿就跟许长海走散了。

　　好在黄府下人训练有素，最终安安稳稳地把所有宾客带到了他们该去的地方，一丝错乱也无，简直称得上是专业人才。

　　许清元被安排坐在了翰林院高官这一桌，简言之同桌人没有一个是真心喜欢她的，好在目前为止大家只是跟普通百姓一样聊聊生活琐事和八卦，看起来一片祥和。

　　清珑公主本人没到场，但是派人送的礼物不薄，这还是事先让许清元参详过后定下的，反正公主也不缺这点银子，哪怕求个表面上好看这钱花得也不亏。

　　同座上首的董学士余光瞥见许清元正仰着头搜寻着什么，他放下手中酒杯，故意问：“许侍讲在找什么？”

　　今日似乎没有看到黄嘉雪的身影，难道去了内院女眷席面上？许清元已经叫吴浵借去内院找梅香的借口去探查，她今日还有事想问黄嘉雪，如果人不在外院倒是有些麻烦。

　　恰好这时听到董学士问话，许清元搪塞：“没什么。”

　　“对了，如今你不用教张公子，便应当时时在翰林院当值，修撰典籍人手总是不足，这月我找了你至少三回，却都未寻到，以后可万不要如此，总要给下面的人做些表率才行。”董学士的话虽然是笑着说的，但却不是那么好听。

　　许清元眯着眼睛看回去，脸色很不好。

　　她如今是侍读学士，本职工作是按照要求为学生进读书史，讲解经义，而非修撰史书典籍。董学士浸淫翰林院十几年，难道这点儿职责划分都搞不清楚？还非要在大庭广众之下让她退回去干编修、修纂的活计，存心是要她丢面子。

　　而董学士也是无奈之举，他年岁已大，眼看着手下官员一点点成长起来，他下面是侍讲学士，再就是侍读，许清元升的实在太快了，而自己如果不能压服住她，翰林院落入女官之手，他就成了千古罪人，在仕林无立足之地了。

　　“大人说笑，”许清元略一思索，立刻摆出惶恐的表情，“两位侍讲学士还在这里，我怎么敢插手文史编修。况且上次面圣，皇上说让下官多教教公主，我能力微弱，这点事情都忙不过来，整日战战兢兢恐怕出错，实是有心无力，请大人谅解。”

　　话一出口，董学士自己也意识到不妥之处，他讪讪地笑了下，用别的话题岔了过去。

　　作者有话说：

　　[注]出自《周书·卢诞传》

　　[注2]出自袁枚的一副对联，有改动。

第135章

　　觥筹交错间, 吴浵回来附在她耳边说没有看到黄大小姐。

　　众人高举着酒杯饮酒祝乐，许清元耳边传来的声音越来越嘈杂, 但那些声音却莫名奇怪地飞快逃逸散去, 她心中隐隐有种不祥的预感。

　　宴会某处突然传来有些异常的声响，许清元几乎第一时间注意到了那个飞奔而来的中年仆妇。她脸上满是泪痕，与喜气洋洋的气氛格格不入。

　　另外有几个人拦她, 她见状居然不管不顾地喊叫起来，那声音嘶哑难听，有种奇异的穿透力。在她喊出一句话后, 整个宴会场地其他的声音渐次低下去，直至消失不见。今日明明是寿宴喜事, 但席间却落针可闻。

　　“大小姐没了！相爷，求您看看大小姐吧！”

　　黄丞相和黄嘉年的表情都极度吃惊, 但反应过来后他们还能维持着起码的镇定, 黄嘉年叫人去请太医，自己则要带着下人去查看情况。

　　宾客们被突然的变故弄得不知道该如何是好, 黄丞相勉强压住心情安抚了几句, 宾客们这才缓缓坐回了自己的位置上, 但是议论的声音却越来越大，逐渐明目张胆肆无忌惮。

　　然而一波未平一波又起，就在同时，门口传来一阵整齐划一的步伐声，一听就是训练有素的军队。梁统领一身戎装带着手下闯进相府, 他皮笑肉不笑地先对黄丞相拱了拱手，言是恭贺其七十大寿。

　　黄丞相脸色黑的跟锅底一样, 他厉声质问梁统领大张旗鼓地是要做什么。

　　梁统领根本不忙解释, 而是指挥着手下将黄嘉年缉拿到手, 然后才慢悠悠地说：“奉命捉拿囚童案嫌犯，黄丞相，叨扰了，梁某先行告辞。”

　　“放开我，你可知污蔑朝廷命官是何罪责？”黄嘉年妄图挣脱控制，可他一个读书人的体格如何能与武将相比，挣扎纯属徒劳无功。

　　眼看梁统领转身要走，黄丞相大喝一声“你敢！”然后剧烈地咳嗽起来，一张脸憋得通红，身边的人忙上来扶住他，却被他一把推开。

　　黄丞相目眦欲裂：“我儿位居大理寺卿，八议中所属议贵，你区区一个侍卫，何敢动他！”