这时众千金中有一位贵女往前挤了挤，发出许多人心中的疑问：“咦？你们二人到底谁才是姐姐？”
“她！”楚家姐妹同时将食指指向对方，异口同声，笃信不移。
众千金微愣，面面相觑，气氛一时间尴尬起来。姚嘉玥适时打哈哈破解：“好了好了，那边都收拾妥当了，快过去吧！”
大家只得敛了对楚家这对儿姐妹的好奇，一并跟着嘉玥回桃园中心的空阔地带，而此时这里已围圈摆好了九个绣墩。
嘉玥开始讲游戏规则：“接诗游戏，七言接七言，五言接五言，首尾字须得相同。接上的坐下，接不上的换后面人接，待一圈儿轮完，所有站着的人再轮一遍，直至座椅全被占满，依旧站着的便是输家。”
在嘉玥说规则时，楚堇的视线已扫过每位贵女，加上她自己共有十人。十人占九个绣墩，也就是说每轮仅有一人会输。
“不知输了罚什么？”楚堇谨慎问道。
姚嘉玥笑笑：“在坐的，每人可弹输家一下脑门儿。”
“哦，好。”楚堇应声。说起来她此前做将门千金时书虽没读多少，却是格外喜欢唐诗宋词，接龙的游戏也没少玩儿，这反倒算她的强项。
游戏开始，姚嘉玥自然是出题人。想了想，她极应景的念道：“桃花坞里桃花庵，”
楚娆顺利的接续下去：“庵外山环翠作堆，”
下一贵女：“堆金积玉满山川，”
……
待第一圈儿轮完，六位贵女入座，四位站着。便由那四位继续，再轮一圈儿。
嘉玥和楚娆偷偷看向坐在一旁的楚堇，嘉玥不甘的小声嘟念：“给她量身定做的坑，居然也能让她平稳跳过去！”之后又埋怨楚娆：“你不说她没读过书吗？”
“听说她在那豆农家中连饭都吃不饱，哪成想居然还有闲心思读书！”楚娆也百思不解。
怎料这话将将落地，身后便传来一个清亮的声音：“万般皆下品，唯有读书高啊姐姐！”
嘉玥楚娆齐齐回头，恰巧对上楚堇正望向她们的一双笑眸。楚娆立时打了个激灵，说不出的窘迫！二人只得朝着楚堇赞赏的点点头，嘴角抽搐两下，急忙转回头去逃开。
这九只绣墩原本就抱圈而列，离的不算远，加之楚娆坐的较嘉玥离楚堇更近一点，故而楚堇没听到嘉玥的话，却是听到了楚娆的那句。
很快整轮游戏结束，受罚的只是一位寻常官家小姐。既然不是楚堇，嘉玥和楚娆便也没了兴头，随意动动指头象征性的弹了一下，便做罢了。
楚娆拉着嘉玥去到一株桃树后面，小声商议后决定，再办一轮画画比赛。因为她们认为穷人家的孩子读得起书，却未必学得起画。画画是有钱人的消遣之乐，生宣墨碇皆为耗品，是要花银子买的。
待二人鬼鬼祟祟的商定完回来时，楚堇已敛了先前玩乐时的嬉笑面孔，她大约看出来是怎么回事了。
见楚堇改了脸色，另作提议前楚娆打算先恭维两句化解先前窘迫：“姐姐之前日子清苦时，是如何读这么多书的？”
楚堇面色无波，语气平平：“难道姐姐是以为我没读过书，所以才带我来玩诗词接龙的？”
楚娆：“……”
见状，嘉玥只得再次打哈哈化解：“好了好了，我已命人摆好画案，咱们就地作画，来个比赛如何？”
众贵女自然附和，楚堇却不想再跟她们掺和，冷声道：“我累了，想先回观月楼歇息。”
“楚姑娘，你不妨先抬头看看。”嘉玥语气莫名，挑着眉眼暗示了观月楼的方向。楚堇不解的抬头向飞阁望去，却见原本侯夫人所在的主座上，换成了一位年轻公子。
上观下易，下观上难，加之房檐遮下的阴影，楚堇看不清那位公子五官，只看出衣着华丽，身量修长。不过能坐上那个位置的，想也知身份非同一般，应是皇家的人……看来她是不宜此时上去点眼了。
可是楚堇实在不想再次妥协，因为提笔作画与诗词接龙不同，那是真正会令她出丑的东西。
琴棋书画，淑女必修。可因长在将门，又打小爹娘不在身边，楚堇根本未拿这些东西当回事。只挑喜欢的玩乐，不喜的便丢到一旁碰都不碰。比如书写作画。
“那……不然我给大家当裁判吧。”
嘉玥边挽起楚堇的胳膊向书案带去，边道：“楚姑娘无须担忧判决的公正，今日来的便有翰林图画院的宫廷画师，你只管安心作画便好，若是画的好了，指不定就此名冠京城呢！”说罢，嘉玥笑起，越是看到楚堇的为难推辞状，她心里便越发有底气。
十张画案，各配一名研墨丫鬟伺候着，几位贵女同时提笔。楚堇刚握起笔，手就开始不自觉的发抖，心里暗骂楚娆蠢货！若只是贵女们玩乐下也就罢了，偏偏候府请了宫廷画师来做评判，稍后保不齐还有在场大人们的点评。楚娆一心让她在众人面前出丑，却不想想今日不管她俩谁在候府落了笑话，丢人的都是明日早朝上的父亲。
四下张望一圈儿，楚堇见大家的笔下已有架构，唯独她面前的纸张空空一片。可是再急也没办法，她可是连只鸡都不会画的人呐！盯着画纸发了会愣，楚堇蓦地有了个想法！
她撂下画笔，将圆口水洗里的水泼掉，空碗倒扣在生宣上，沾了淡墨的笔在整张纸上大面积扫画。一旁伺候研墨的丫鬟呆愣愣的看着这幕，直至听到楚堇吩咐她：“去帮我取一点盐过来。”
“是……”丫鬟不明所以的退下，很快捧着一个小瓷瓶回来：“楚姑娘，盐。”
楚堇接过细盐，有章法的将之洒在画纸上。盐粒消融时吸取周边未干墨迹，慎化后产生出有趣又特别的肌理，如雪花般疏密有致的程现在画作上。
这时楚堇将左上角的扣碗移开，那空白部分俨然成了夜幕中的一轮满月。如此画面构思初现，这是一幅明月霰雪图。
书案前亲眼见证这一奇怪时刻的小丫鬟，忍不住“哇”一声惊叹。楚堇一只手指竖在唇边，示意禁声。她垂眸细端案上画作，心下自然还是不满。先前虽用了些小技巧，也只是使画作看起来略像样，但就这样苍白的交卷，仍不能免了大家的奚落。
加点什么上去，才会让人不取笑呢？绞尽脑汁的想着，楚堇的眼神四下里扫量，找寻灵感。终于，在她的目光落在某一处时，骤然一亮，倏尔聚了精光！
是了，只要把‘那个’添上去，不管她画的多丑多稚拙，过会儿都没人敢笑她。思及此，楚堇飞快动笔，草草画了几下便听到一声锣响。所有人将画笔搁置好，由身边丫鬟将画卷举起，等着来人评判。
楚堇满意的看着眼前画作，嘴角微微上扬。
第9章
观月楼二层的飞阁上，丫鬟们端着打了白绒毡的朱漆描金托盘鱼贯而入，托盘上摆着的是正宴前的开胃小点。
去往主位上菜的两个丫鬟，在走到太子身后时被小来子公公拦下。小来子从怀中取出一方叠的齐齐整整的棉白帕，展开露出一根银针。用银针一一试过几道小点，才摆了摆手示意可以上了。
挪至次席的侯夫人小心翼翼的开口：“殿下，鄙府的江北厨子比不得宫中御厨水准，但这几道小点倒是他们拿手的江北小吃，微酸最适餐前食用。”原本这后面还有句想劝殿下尝尝的话，可侯夫人看着太子的面色反应，斟酌再三后咽下了。
李玄枡垂下眼帘睨了眼桌上，却没有要动筷的意思。今日来前他就有所猜想，父皇到底为何非要他来给一位贵眷贺寿？直到坐在这儿了，他才发现侯夫人是把整个上京的千金贵女都请来了。在他眼皮子底下吟诗作画，目的何其明显。
原本今日侯夫人是寿星，他该给她三分颜面。可如今却只落了被人精心算计的情绪，笑都笑不出来，他能继续坐在这儿，都是压了怒气给了脸。
太子殿下可以任性不言，身为心腹太监的小来子却要时时为殿下周全：“侯夫人，殿下自幼不喜酸食。”
“哦哦哦……”侯夫人顿悟般连连应着，忙指挥下人过来撤走。不只殿下眼前的，就连其它桌上的酸食也一并撤走，生怕同一屋檐下气味儿发散过来熏到太子。待全部整理完，侯夫人看了眼楼下桃园，诸千金的画作已完成。
侯夫人咽了两下，给自己鼓一番气，之后再次向李玄枡开口：“殿下在阁内许是呆的闷了，不如趁开席前去桃园走几步？各府千金正在下面做画，听闻殿下也是懂画之人。”纵是明知李玄枡没好脸色没好心情，可想到女儿嘉玥为今日苦练画技，她这做母亲的也只能硬着头皮谏言了。
轻阖了下双眼，李玄枡觉得他的忍耐已到头了，能给侯夫人的脸也到头了。于是下一刻他便起身离席，语气冰冷的丢下一句：“孤突感不适。小来子，回宫。”
“喏。”小来子连忙上前引路。
侯夫人先是愣了下，心知自己开罪了太子殿下，反应过来后也赶快跟着下去，欲借恭送之机为自己解释上几句。
*
宫中来的画师负手走过一幅幅画作，暗暗摇头。有的仅是扫上一眼，有的视线稍做停留，但都没有能让他真正入眼的作品。直至走到姚嘉玥的画作跟前，画师才驻下了步。候府千金的画作的确是较前面那些略好些，看得出下了一番苦功。画师美评几句，继续往后走去。
当目光落在最后一幅时，画师先是皱眉辨认，接着便是两眼凸瞪！他的错愕目光从画作移向作画之人。
楚堇笑吟吟的等着画师点评，其它贵女也纷纷好奇过来围观。待众人看清楚堇画的是什么后，不由得一个个为她捏起一把汗。连楚娆也收了让她出丑的心思，隐隐为伯府的未来感到担忧。
此时小来子正为殿下作引，沿着桃园边上的一堵菱花漏明墙往外去。只消随意抬头，小来子便瞟见了大家正围观的那幅画作，不由得一惊，顿了脚。见小来子无状，李玄枡也略感好奇的往墙那侧看去。
楚堇的画案刚巧就靠近花墙，透过墙上花窗可清晰看到画面上的细节：雪夜里，一轮皎月高悬，幕色中，公子仰头望月。
意境是美的，可惜因着画技拙劣，那位公子少了些应有的风姿神韵，甚至还因着落笔不准反复描摹，而显出几分臃肿态。
李玄枡的双眸微微眯起，透出一股子难以名状的复杂情绪。画中那位公子虽面容模糊，头上的衔珠堇玉冠和垂缨却不会骗人……
那是他啊。
画师定定的站在画作前，嘴巴动了几回却还是归于平静，因为他不知该如何才能将话说得圆满。职业操守让他不愿承认这幅画作画的好，可画上的那个人又让他不敢对其说半个‘不’字。
“这……这分明是丑”
‘化’字尚未说出口，嘉玥便被自己母亲的声音压了下去：“楚家丫头这幅，画的真是好啊！”
侯夫人的爽朗笑声穿透花墙，引来墙那端贵女们的注目。她们看到侯夫人的同时，自然也看到了站在前面的太子殿下。一众贵女中能认出李玄枡身份的不少，正想行礼，却见太子转身阔步离去。
难道是太子殿下今日心情不好？嘉玥这才明白母亲刚刚急于打断她，是怕她更加触怒殿下。想到这些，不由得对楚堇的厌烦又添两分，只怪是楚堇一心谄媚，将太子入画才坏了今日局面。
不过如今殿下走了，吟诗作画的把戏也不需再玩儿了。嘉玥斜觑楚堇一眼，目露邪气，看来是时候玩点儿有意思的了。
“来人，准备投壶。”边吩咐着，嘉玥从丫鬟手里取过一条紫色襻膊，兀自吊绑起身上华服的宽袖，以方便稍后动作。
这厢，侯夫人被两个丫鬟搀扶着紧追了一段路，才终于追上李玄枡：“太子殿下，太子殿下！”
李玄枡驻步，却未回身，负手背对着侯夫人：“安都侯夫人，不必远送。”
太子的语气如之前那般拒人千里，可侯夫人却不能再装聋作哑。若殿下这样离开，侯爷就难做了，她得求得太子谅解宽宥。
是以，侯夫人不再顾忌自身颜面，卑微的躬下腰身赔罪：“殿下，今日是臣妇安排不周，才让殿下既未用膳也未看戏就愤而离去，请殿下息怒。”
“侯夫人哪里话。”李玄枡微微侧目，眼尾流转，语带嘲讽：“夫人今日安排的戏码已足，着实费了番心血。”
“殿下……臣妇……”侯夫人近乎是带了哭腔，心下莫名委屈，想说自己也只是奉命行事。
如今大皇子、二皇子、三皇子、五皇子，个个都已成婚，唯独身为太子的四皇子迟迟不肯册立太子妃，这不禁令皇上心忧不已。听说年前，皇上曾命人画了近百幅京中贵女的画像给太子看，怎奈太子就是一个也看不上！
前些日太子及冠后，已可上朝参政议事，协助皇上批阅奏折。皇上也因此更加心急太子婚事，不先成家如何立业？各宫娘娘们也纷纷自告奋勇，想要为君分忧。
说是分忧，实则更多是为自己培植势力，毕竟太子妃可是未来的一国之母！
素来心机颇重的贤妃娘娘，又如何会放过这么好的机会？贤妃是侯夫人的亲妹妹，故而趁着侯夫人过寿之机，命她将京中沾亲带故的贵女悉数邀来，贤妃则求皇上去说动太子到场。
看着冷冰冰的画像不喜，未必见了活色生香的真人也不喜。
明面上是笼络了众贵女，私心里贤妃却想扶植自己的外甥女嘉玥。侯夫人这些年来不断命人散播“南香北玥”的美名来粉饰抬高自己女儿，动的自然也是这门心思。想要配这天下最有权势的男子，就得先将女儿培养成天下最美好的女子。
侯夫人有私心不假，此时却不能认，不过太子既已看穿她的安排，难免不会想到她的妹妹贤妃身上。为防给贤妃带去麻烦，侯夫人便壮着胆子以长者之名说了几句冠冕堂皇的话：“殿下，臣妇今日寿辰，就在您面前托个大说句越矩的。您的婚事是皇上的一块心病，贤妃娘娘一片苦心，都是为了皇上和殿下着想。”
话点明了，李玄枡心底的怒火彻底翻涌上来，他扭头嗔视微微躬身的侯夫人：“你一堂堂安都侯夫人，竟热衷这下九流的媒妪之事。莫不是嫌朝廷给侯爷的俸禄微薄，兼起副差？”说罢，拂袖走开。
侯夫人愣在原地，这回却是不敢再追，太子的话不可谓不重！说她牵线是副差，这不等同摆明了说她拿人好处才将人家姑娘引荐到到子跟前？这令侯夫人彷徨不已，身子竟有些支撑不住！若非身侧有丫鬟扶着，怕是刚刚就要晕倒在地。
小来子紧紧跟随在太子身侧，绕着花墙往今日驻停马车的地方去。不时悄悄抬起头来察言观色。
若说刚下观月楼那会儿，李玄枡确实是愤怒的。但刚刚将话说破诘斥一通后，反而觉得气消了大半，身心畅爽。
“殿下，刚刚对您不敬的姑娘，可要给些教训？”这是见太子面色好了，小来子才敢问起。毕竟擅自以储君入画，罪名可大可小。
“呵~”想到那幅不堪入目的拙劣之作，李玄枡心里明明是气的，却没来由的失了声笑。
太子不怒反笑，小来子皱眉，这是不打算罚了？
“楚家的？”李玄枡好似在发问，可不待小来子答，接着又道：“不管哪家的，好好给那个不知天高地厚的家伙点教训！”
“喏。”躬身应着，小来子颇觉意外。刚刚侯夫人提过楚家，殿下这不爱记事的性子居然一下就记住了，可见是往心里去了。忠正伯楚家……未来堪忧啊。
便在此时，“啊——”一声女子痛嘶从桃园传了过来！
第10章
本已无心再与众贵女们掺和的楚堇，在听到这声痛嘶后也立时转身。
循声望去，是一个候府丫鬟装扮的姑娘，正哆哆嗦嗦的站在一排贵女的十步之外。她的双肩各架着一只窄口铜壶，壶口朝着贵女们的方向，俨然成了一个人肉靶子！
嘉玥与楚娆站在一群贵女的正中，手中各执着一支箭矢。楚娆把玩着手里剩下的一支箭矢，向嘉玥指了指靶子：“嘉玥，你可要加油噢！真是可惜，我刚刚那一箭太偏了，不只没进壶，连人的边儿都没擦到。”
“看我的！”嘉玥后撤半步，微弯下身子，单看姿势便比楚娆要专业许多。她窥准那壶口，将手中箭矢用力投射出去！那箭矢破着风凌厉前冲，虽依旧未能投入壶中，却是比楚娆那箭精准许多。起码，这回是擦着丫鬟的右侧脸颊而过，不能算是完全脱靶。
先前那箭近身时，丫鬟再次发出本能的尖叫，可怜的是这次没能如上次一样只虚惊一场。她的脸颊被划出一道长长的伤口，嘀嗒嘀嗒的流出鲜血。