郑安洋和郑安涤几乎同时拜倒，异口同声的回应道：“儿臣等不辛苦。”
“口不应心。”郑克臧轻哼了一声。“万里路遥归心似箭，再加上牵挂储位归属，心神不定，能不辛苦吗？”看到一脸尴尬却不敢辩驳的两个儿子，郑克臧挥挥手。“好了，你们的妻儿在球场上等着，且去看过了，再回来拜谒皇后……”
“汤姐，听说前几天，你把驸马给打了？”由于郑克臧不在，所以女眷们有些话可以说得大声一点。“怎么回事，不是一直听说你们俩挺恩爱的吗？怎么就一下子就闹起来了。”
“大姐，你不知道，不就是没有给他家生男孩嘛，居然瞒着我找了外室。”德瑛公主郑韵汤提及这件事就怒不可遏。“你说该不该打。”
“不孝有三，无后为大，若是因此责打驸马，只怕被监察院告到父皇那里去，你也讨不了好。”德安公主郑韵柔劝说道。“男人总是偷腥的，只要他能多留在你身边，最好还是得过且过的好，毕竟，人是自己挑的。”
“大姐，这话可不对。”德琪公主郑韵荷替郑韵汤不值道。“情已逝、情难追，勉强凑活着，只有两看相厌罢了，倒不如一拍两散，眼不见为净。”
“眼不见为净？那你愿意独守空房？”德彤公主郑韵桃撇了撇嘴。“真要养个面首，父皇这边就过不了关。”郑克臧可以答应女儿们自选夫婿，也不反对她们丧偶再嫁，但绝不会同意女儿们学习前唐的公主那样生活糜烂。“还是……”
郑韵桃的话没有说完，却在偶然的一回首间发现了不可能出现的人物：“大哥、二哥，你们，你们怎么回来了，难道是偷偷从方丈逃回来的。”
郑韵桃的发现让女眷看台一片混乱，有发现自己良人回来喜极而泣的，也有叔伯兄弟的妻妾焦急的问着自家男人在方丈情况的，好在，郑克臧已经有所预料，因此同来的内侍在混乱扩大前放声吼道：“圣上口谕，着浏国公、长沙郡公携妻、子向皇后请安。”
郑安涤于是冲着在场的女眷作揖道：“父皇有旨意，我等不可久留，但诸位弟妹放心，我和宝官都有带着笙官他们的书信回来，稍后就送到各家府上。”
这时听到动静的郑安涤的长子朔庄县子郑平松、次子大竹县子郑平柏和郑安洋的长子东台县子郑平栎、次子三门县子郑平桧也快步从另一侧看台绕了过来。虽然这几名皇孙都已经是武学生了，但毕竟还是孩子，依旧在各自脸上露出濡慕的表情，让独立在外数年建国立基的两名皇位竞争者看了不胜唏嘘……
“父皇处事不公，凭浏国公、长沙郡公能回来，鲁东郡公他们就还得留在蛮荒的方丈受苦。”鲁东郡公郑安滆的妻子曹氏看着两家人离开的背影突然炸开了。“不行，我要向父皇恳请，你们，你们谁愿意跟我一起去。”
“老五家的，你闭嘴。”德阳公主郑韵佳忽然冲着曹氏喝了一声。“别给老五添乱。”
“让五爷回来，算什么添乱。”曹氏不满的说道。“二姐，难道五爷就不是你弟弟吗？”
“你懂什么？”郑韵佳扫了扫全场。“父皇这是要为立储做准备了。”场面顿时静了下来。“如果我猜的没错的话，太子不是老大就是老二，这个时候让你们家里的回来，是准备争这个位子吗？”也许是说中了某些人的心思，不少女眷忐忑起来。“不要说你们家里的有没有资格，就算有，这个位子也是父皇赏的，强要争夺的话，恶了父皇会是怎么个结果，难道你们就没有想过吗？所以，还是别搀和的好。”
若是其他人都没有过多的指望的话，新近受封简国公的皇三子郑安渻的嫡妻龙氏按捺不住激荡的心情，破口而出：“若说浏国公当太子，或许是顺理成章的，但长沙郡公凭什么争这个位子，难道就因为他是年岁最长吗？”
“凭什么？就凭父皇钟意。”郑韵佳冷冷的说道。“老三家的，你想说什么大家伙都明白，无非就是老大、老二有机会，你家也有机会。但我劝你还是回去写信问问笙官，看他愿不愿意趟这趟浑水。说到底，这个位子不是有资格就能坐的。”
谯郡郡公郑安沣的妻子王氏皱眉道：“我们只是担心远在万里海外的夫婿罢了，并非为了争太子位，二姐你不必说得如此危言耸听……”
郑韵佳面色严肃的打断王氏的话：“只是担心吗？但愿如此就好了。”
旋即，郑韵佳话锋一转道：“不是我今日一定要做这个恶人，天长日久了，你们自会知道我的好意，委实是天家无情，尤其涉及到了嫡位归属，更是血淋淋的不讲亲情，若不能断然打消奢望，只怕日后彼此不好相见。”
几家皇子府上的女眷相顾无言，好半天后才齐齐向郑韵佳一福：“多谢二姐指教。”
听了半天的郑韵柔于是拍手道：“明白就好，这不，一天乌云都散了，咱们还是继续看马球吧，人家棒小伙已经停下来等咱们了。”
等所有人都重新坐下了，那边马球也重新开始了，忽然有人提到：“浏国公和长沙郡公之间怕是还要来一场龙争虎斗吧，这下可有好戏看了。”
郑韵佳大怒道：“闭嘴！不想看球赛的，自家个滚出去。”
郑韵柔抓妹妹的手轻轻捏了捏：“没事的，父皇一定早有安排，不会起纷争的。”
郑韵佳叹息一声：“是啊，父皇圣明，一定不会闹出事来的……”
第699章 投机
“赵先生，齐先生，”开国子、通议大夫、检校太子太保、都督荆湖行尚书台大臣厉秀功屏表情凝重的向两名清客问询道。“两位是如何看待最近朝中变动的。”
清客，原意是伴随主家附庸风雅、吟诗唱和的文学门客，并不负责为主家出谋划策。然而按照华夏朝廷现行的体制，在从上到下的各项行政事务都层层分解到具体岗位后，是严禁各级官佐再私下雇佣幕友协助处理政务的。只是上有政策、下有对策，没有被明文取缔的清客们便很快代替了从事具体政务的师爷，成为高级官员身边出谋划策的新的政治顾问。
两位清客对视一眼，其中赵先生反问道：“东翁可是指的三天前明发的诏书？”
厉秀功点点头：“正是，正是那道皇子观政的诏书，你们说，圣上这是什么意思？”
武成二十二年四月十九日，皇长子长沙郡公和皇次子浏国公齐齐出现在朝堂之上，引起了极大的震动。朝廷上下一致认为，这是立储的先兆，然而郑克臧安排两人同时回归，又让储位的归属显得扑朔迷离。
四月二十二日，郑克臧下旨加封长沙郡公郑安涤为岐国公。在此之前，诸皇子中只有皇次子郑安洋、皇三子郑安渻以皇后嫡子身份恩封了国公爵位，因此这次加封被朝野上下理所当然的认为是郑克臧蓄意提高郑安涤的政治地位的宣示。
什么情况下才要提高郑安涤的政治地位呢？有一定政治眼光的人，几乎不用细想，答案便呼之欲出——说到底，一切无非是为了郑安涤能顺利受封太子而做的铺垫。
正当怀有嫡庶观念的臣子们酝酿着上书抗辩的时候，郑克臧又在五月初一命令郑安涤入度支省观政、郑安洋入盐铁省观政。这道命令又把众人给搞糊涂了，不知道这位反复易变的至尊葫芦里到底是卖的什么药，而厉秀功显然也是雾里看花的人物。
“圣心难测啊。”齐先生说了一句永远不会出错的话。“此事怕是圣上故意为之。”
“老夫当然知道这是圣上故意为之。”按说已经做到三品封疆了，厉秀功早该有些城府，不该在清客面前如此失态，但拥立之功对他来说却是再进一步的关键，容不得他视若无睹。“问题是，圣心谁属，错一步可能就万劫不复了。”
“东翁，晦斋先生的意思是，圣上早有决断，只是不想听朝野呱躁，因此才故弄玄虚。”虽然觉得厉秀功表现的过于患得患失了，但赵先生还是慢条斯理的说着自己的看法。“当然，圣上也是有为国惜才之意，以免有人表错了请，日后为新皇所恶。”
厉功秀眼皮跳了一下：“照先生的意思来说，还是当不变应万变喽？是不是太保守了。”
齐先生摇了摇头：“东翁，本朝肇建至今，关于太子之位归属，前前后后当有数次风潮了吧，那些上书言事的人，如今何在？东翁不可不慎重啊。”
慎重是必然的，可厉秀功打拼了几十年，却不想在离县男世爵只有两步台阶的时候后继乏力、功亏一篑了，因此他沉吟片刻，再度问道：“今日不同以往，宫中早有传言，圣上曾与皇后相约六十退位，如今看来，似乎果不其然。”
赵先生叹息一声：“东翁欲精进，学生也无话说，只是宫中传言多有玄虚，不可偏信。”
能当上一省都督，厉秀功也不是个简单的人，因此略一思考，便发现了自己忽视的东西：“先生的意思是，圣上退位之说，是皇后在其中起了作用？大位依旧会传给浏国公吗？”
“有这个可能。”赵先生摇头晃脑的说道。“但也要考虑到所谓圣上六十退位之说，不无逼宫之意，只怕圣上即便允诺了，心中也多有不甘，因此才有岐国公连同浏国公同时观政。”
厉秀功心头一震，脱口而出：“也就是说，圣上对皇后不满，未必传位浏国公。”
“圣上对皇后是否不满，我等臣子无从得知，但圣上忌惮陈氏、洪氏却是一目了然的。”齐先生分析道。“早十年，圣上就在逐渐清理外戚，时至如今，大国舅病故、洪老首辅病故、洪枢密院使和小国舅远封外洋，陈、洪两氏的戚里门生也多半放归江湖，皇后与圣上之间已经唯有亲情相系了，这个时候圣上让谁继位，只怕皇后已经无法干涉了。”
赵先生幽幽的说道：“听说惠妃是皇后赐死的，圣上宠爱岐国公也有向皇后示威之意。”
“立嫡不立长，这是历朝历代的规矩。”厉秀功目光中闪着一丝危险的光芒。“只怕圣上要立岐国公为太子的话，免不了天下滔滔。”
“天下滔滔？圣上什么时候怕过了。”齐先生轻笑道。“圣上乃是一代开创之主，岂能墨守成规，定能劈波斩棘，走出一条新路来。”
“东翁、晦斋先生的这句话，学生不能苟同。”赵先生意外的反对道。“几年前圣上或还有开天下先的勇气毅力，但如今年岁渐长，圣上已经没有精力跟臣下们打擂台了，所以才有政事上的妥协。”赵先生这话当然指的是郑克臧在官制改革中的退让。“而今，迟迟不公开太子人选，固然是一早说好的秘密建储，但也未必不是怕天下反对。”
赵先生已经是第二次提到郑克臧担心朝野反对了，对此厉秀功合掌道：“圣上担心选择岐国公为嗣，得不到天下的认可，也许这才是老夫的机会啊。”
言罢，成竹在胸的厉秀功站了起来：“老夫这就拜表上奏，请圣上立嗣唯贤……”
离开厉秀功的书房，齐先生略带不安的同赵先生讨论道：“爱桃兄，东翁这番决定是不是过于轻率了，毕竟圣心难测，期间变数颇多。”
赵先生则无能为力的回应道：“东翁只想着入朝为侍中、尚书，却不曾想，立不立太子、立谁为太子都是皇家私事，圣上是绝不会乐意外人说三道四的，就算日后押中了宝，但能否坚持到新皇继位那一天还是存疑啊。”
“你是说我们要另寻东主了？”齐先生吃了一惊。“该不会吧。所谓一个好汉三个帮，圣上既然有心立岐国公为嗣，少不得要留几个帮衬的大臣，东翁越是摆明了车马，圣上越是会留他下来。所以，入朝或许不能，留任荆湖或者换个省倒有可能。”
“这可不一定。”赵先生却想得更深。“姑且就是岐国公入继大位，名不正言不顺，然而圣上只是让位而非薨逝，有他老人家镇压着，三年、五年，新皇未必不能站稳脚跟，又何必留着之前那些意在投机之辈。”
赵先生的话明显是指厉秀功并非纯臣，但齐先生却深以为然：“今上圣明烛照，明鉴万里，只怕东翁这点心思是瞒不过去的，恐怕要给东翁打入另册了。”
“现在就看东翁的奏章上报后圣上的处置了。”赵先生见齐先生跟自己有相同的判断，因此提点道。“若是圣上大怒，将东翁投入天牢，那么事情或许还有转机，但若圣上将奏章留中或明发天下议论，只怕大祸转瞬即至。”
齐先生有些不明白的问道：“爱桃兄，这是何道理啊？”
“打入天牢是为储君备才，若是明发天下则是树了标靶，让天下人攻讦。”赵先生解释道。“如此圣上自己可以摘出来在边上看风使舵，却把东翁钉在邀幸佞臣的位置上，结果不言而喻。”赵先生再叹一口气。“留中也是一样，通政院虽然不是一个漏风的筛子，但少不得也有一二有心人替东翁宣扬。”
齐先生明白了，留中是模棱两可，同样会发出信号，因此一样会引来麻烦，一想到不测的帝王心术，齐先生感慨道：“这当官也有当官的难处，无时不刻要揣摩上意，而且还要当上面的替罪羊，时刻面临风雨，也不知道前世是做了什么孽了。”
“这话有些酸了。”赵先生倒是被齐先生的话逗乐了。“咱们不是想当官当不了才落到今天的嘛，可不兴吃不到葡萄说葡萄酸呢。”
齐先生却正色道：“以前当官是即清贵又有钱，如今当官是事无巨细，这等官不当也罢。”
“这话即对也不对。”赵先生又是摇头又是点头道。“过去清贵官，自有污浊吏为其张布，所以才又清闲又有钱，如今谁都要从吏目上走一遭，自然上下都盯得紧了，不好轻易染指，没了非分之想，自然觉得事情纷繁而无趣。”说到这，赵先生哑然失笑道。“你我说这个干什么，难道还想去进试从小吏做起吗？”
齐先生也打了个哈哈：“怎么可能呢，玩笑了。也罢，就此散了吧，你我各找退路，别事到临头了措手不及，那就不好了。”
赵先生跟着拱拱手：“那就这样吧，但愿东翁能过了这道坎，日后前程不可限量，你我也就不必狡兔三窟了。别过……”
第700章 交底（上）
根据华夏朝的体制，地方行省的上行公文分为“报省衙”、“报内阁”、“呈御览”三种，分别由通政院予以转递对口单位；而根据这些上行公文的密级，又分为“邸报公开”、“有司传阅”、“本司通报”和“机密”、“极密”等几个级别。
厉秀功写给郑克臧的奏章自然属于“邸报公开”的那种，因此当郑克臧看后还没有表态的时候，外界已经闹得沸沸扬扬了。然而郑克臧还雪上加霜的予以留中，顿时给了外界一个明显的信号，一时间，效仿者有之，反对者更是如两名厉府清客预料的一样铺天盖地。
“厉孝公这个奸佞之徒，居然媚上邀幸，真是官场败类。”换成别的朝代，厉秀功的奏章一上，潮水一样的弹劾奏章就把他给淹没了，但怎奈何，郑克臧不设管理风宪的都察院御史台，也不允许各级官员对本职以外的事务指手画脚，就连唯一保留的监察院也只是负责查办施政得失和是否贪渎怠政，因此导致不满者只能在民间报纸上大肆反对，却不能再殿堂上将其如何如何了。“这种人决不能让其留在朝中了。”
“本朝不因言治罪，监察院显然不能因此弹劾其人。”一名中年官员苦着脸和同僚说道。“再说了，正三品的进退也只掌握在圣上手中，窦大人，你我虽然鄙薄其人，又能奈其如何。”
窦大人极其不甘的说道：“乔大人，难道就这么眼睁睁的看着奸佞当道祸乱天下？亦或是眼睁睁的看着圣上废嫡立庶，动摇国本？”
乔大人冥思苦想了半天，最终建议道：“而今之计，就是你我各自上奏，请立浏国公。”
窦大人脸上兴奋的神色一闪而过，随即拉长了脸道：“问题是，厉某人是三品封疆，他可以直接向通政院上折子，你我官卑，又如何能上达天听了。”
华夏的制度规定州府和州府一级的省衙支司在一般情况下是无权直接向中央上书的；同理，中央各省曹房以下官员也是无权向内阁和通政院行文的，因此诸如明代海瑞直接向嘉靖皇帝上书之类的事情是不可能在华夏朝出现的。
“我出一个馊主意，窦大人你看行不行。”乔大人压低了声音说道。“咱们往正常公文里夹片子。”看着瞠目结舌窦大人，乔大人心中多有不屑，但表面上依旧热络道。“虽然冒险了一点，但至少能让上面知道我们的心意。”
“妙！”窦大人突然高喊了一声，把乔大人吓了一跳。“此计甚妙。”
窦大人一边叫好，一边抹汗，事实上窦大人心里很清楚，夹带请立嫡子的奏章其实是渎职行为，一旦郑克臧要追究的话，监察院一弹一个准，但问题是，他刚刚在同僚面前表明了自己的政治态度，如果转眼就反悔的话，惹来耻笑还是小事，传扬出去让高层大佬觉得立场不稳、不堪使用，那就彻底毁了自己的前途了。什么？此地没有第三人，不必担心反悔有人知晓。胡说什么，且不说隔墙一定有耳，谁知道边上的乔某人是不是被人指使来试探自己的，因此如何能轻易的反悔。怎么办？是硬着头皮按乔大人的建议行事，还是不顾将来前途在整件事中明哲保身？陷入两难的窦大人苦恼异常。
正所谓潜力都是逼出来的，一边打着哈哈，一边脑筋急转的窦大人忽然灵光一现，于是急急对乔大人说道：“这个主意妙是妙，但你我势单力孤，一个两个搞夹带未必会让上面重视，搞不好，通政院直接抽掉片子，你我就一切落空了，不如多联络几位同僚，一起发动，一来法不责众，二则，每份公文里都夹带着片子，通政院也不敢轻易动了手脚。”
乔大人高深莫测的笑了，笑得窦大人寒毛都竖起来了，好在对方最终还是点头了：“有些道理，那么就请窦大人帮忙一起发动如何？”
窦大人当然识做，忙不迭的应道：“理当如此、义不容辞……”
“怎么？听到一些风言风语了。”看着正在低头吃菜的郑安涤，郑克臧忽然有些时光倒转的感触，曾经相识的画面，让他想起了几十年前安平城堡里，自己曾经陪着郑经的那段日子，一时间感慨万千的他忍不住生出几分悸动来。“说吧，你自己是怎么想的。”
郑安涤突然脸色煞白了起来：“父皇，儿子，不，雷霆雨露俱都是君恩，父皇若是钟意儿臣，那是儿子的福分，若是父皇不选儿子，儿子也没有什么懊恼。”
“没说你串联大臣，你也没这个能耐。”郑克臧挥了挥手，示意郑安涤这只是父子闲话，不必搞得跟君前大对一般严肃无趣。“不过听你这话，还是有几分期冀的，是不是。”
郑安涤想了想，坦白道：“父皇说得是，儿子有几分期盼。”
“大约是不想向宝官（郑安洋）行礼吧。”郑克臧说得更加直白。“父皇明白，父皇与你燕王叔父也是这么过来的，十几年的兄弟，一朝成了君臣，失意的那个是绝对不会好受的。”
既然已经承认了自己对大位有几分窥探之心，郑安涤也就不怕承认更多：“父皇说的是，儿子的确不想向宝官行礼膜拜，但如果父皇真的选择了宝官，那儿臣也只能听命了。”
“小子，长进了，居然懂得跟你父皇我套底了。”郑克臧忽然大笑了起来，笑罢，他的脸忽然沉了下来。“珍官，父皇知道你的脾气性格以及处事方式更像父皇，能力也比宝官要强，只是父皇对不起你啊，不能给你这张位子。”仿佛被五雷击顶的郑安涤愣住了，他没有想到郑克臧会这么直白的将出局的消息告诉自己，因此心神一时没有着落，只是隐约间听到郑克臧在说。“为什么呢？你老实说，如果朕给了你这个位子，百年后，你会如何待皇后。”
毕竟是同生共死的结发夫妻，因此郑克臧并不想日后陈仟巧被郑安涤剥夺了皇太后的位置，也不想陈仟巧死后连与自己合葬的机会都没有，更不想已经与自己合葬的陈仟巧日后会被人从坟里刨出来挫骨扬灰。
泪眼朦胧的郑安涤跪倒在地上，泣不成声的说道：“父皇，难道，难道就是因为这样，您就夺了儿子的机会吗？儿子不甘心呢，不甘心啊！”
郑克臧把郑安涤拦进怀里：“父皇对你阿母和皇后，以及昭妃她们都是一视同仁的，对几个孩子也是一视同仁的，只是宝官是嫡子，朝野上下众所归望，只要他不犯错，父皇也不好一定要他为你让路，所以只能委屈你了。”
郑克臧轻拍郑安涤的背心，宽慰道：“你比宝官能干，有锐气，将来在方丈继续经营公国也好，在吴峤、岱舆为国主也罢，都能自成一片天地，不用事事跟宝官相比。”
郑克臧已经许诺郑安涤为相当于世袭王爵的国主，这在华夏朝迄今是绝无仅有的，但比起凤凰山离宫中的御座来说，一个需要百年建设的王国，又如何能比得了呢，因此，郑安涤的哭声不但没有收敛，反而在压抑中抽搐的更加厉害。
“好了，不要哭了，一切都没有定局，还有两年朕才会退位，你不是没有机会的。”郑克臧放开怀中郑安涤，从大气都不敢出一声的内侍手中接过汗巾递了过去。“把眼泪擦干了，朕的儿子，流血不流泪。”在郑克臧含着惋惜、爱怜、激励的目光中，郑安涤终于擦干了眼泪。“这就对了，记得，今天的话，不必告诉任何一个人，就是你的妻妾儿女也不必告诉了。”
郑安涤完全明白郑克臧的用意，因此委屈至极的说到：“难道还要用儿子来做宝官的磨刀石吗？”
郑克臧点点头：“也不仅仅如此，第一，你父皇我还在看一出大戏，朝中百官出演的大戏，第二，朕刚才也说了，一切没有定局，你还有机会的。”
郑安涤却明白所谓机会的渺茫，但在郑克臧面前他只能强颜欢笑：“儿臣明白了。”
“对了，如果没有什么特殊的原因，你今后，每三日进宫陪朕说说话，吃吃饭，”郑克臧如是关照道。“另外，定官（郑平松）、东官（郑平柏）也该选择日后走什么路了，你这个当爹的也该替他把握一二。”
郑安涤突然一震：“父皇，你不会是因为宁官（郑平栎）才最后选的宝官吧。”
郑克臧大笑道：“好圣孙，那是永乐帝的故事，朕是知道的，但却不会套在自己的头上。”