辛铁柱见吴大六被抓，知道自己的清白很快就能恢复，当场便要朝宋慈下拜。宋慈忙托住辛铁柱：“辛公子不必如此，快起来！”

　　辛铁柱抬头看着宋慈，一个精壮大汉，眼中竟隐隐含了泪。辛铁柱心头千恩万谢，到了嘴边，只化作一句：“多谢宋提刑！”

　　“不必谢我。你还是要回提刑司大狱，待元大人审过此人，认定你无罪后，你才能离开。”宋慈正打算让辛铁柱跟着许义一起回提刑司，忽听街上有人大声叫道：“让开，都让开！”

　　宋慈循声望去，只见前洋街的东头走来了一伙人，一边大声喝叫，一边推搡路人。这伙人有七八个，都是家丁打扮，当中簇拥着一个身着艳服、头戴花帽的富家公子。那富家公子满脸通红，一看就喝醉了酒。有路人挡到那富家公子的去路，家丁们便一把将路人推开。那富家公子走路摇摇晃晃，明明是他不小心撞到了街边的一些摊位，家丁们却不由分说，冲上去将这些摊位掀翻在地。几个吃了亏的摊主见这伙家丁如此凶神恶煞，都是敢怒不敢言，只能忍气吞声，自认倒霉，待这伙家丁走远后，再自己收拾摊位。

　　“韩？。”宋慈认出了那富家公子。

　　韩？和那伙家丁从街上气焰嚣张地走过，行经宋慈附近时，又掀翻了一个卖木作的摊位，木老虎、木碗、竹蜻蜓、竹篮等精致小巧的木作散落一地。摊主是个头发花白的老丈，带着一个十六七岁的少女。那老丈不敢招惹是非，默默收拾摊位，那少女却上前拉住掀翻摊位的家丁，面有愠色，指着自己一片狼藉的摊位。那家丁马脸凸嘴，生着一对大小眼，骂一声“滚”，将那少女一把掀开。那少女仍不罢休，拦住那马脸家丁不让走。那马脸家丁恼了，抬手要打人。老丈赶忙上前拉开那少女，冲那马脸家丁一个劲地赔不是。那马脸家丁朝老丈“呸”地吐了口唾沫，这才去了。老丈唯唯诺诺任由欺辱，只是将那少女死死拦在身后。

　　那少女脸上仍有愠色，却不再上前理论，替老丈擦净脸上的唾沫，将老丈扶回摊位后休息，然后蹲在地上，一个人默默收捡木作。

　　正收捡之时，身前忽然伸出两只手来，帮着捡起木作。那少女一抬头，见到宋慈，立时笑逐颜开，比画起手势来，意思是说：“公子也在这里？”她这一笑纯真干净，充满了惊喜。

　　宋慈认得那老丈和少女。那老丈姓桑，是个木作手艺人，少女名叫桑榆，是桑老丈的养女，二人和宋慈是同乡，都是建阳人。以前在建阳县学求学时，宋慈常见到父女二人在县学门前的老榆树下摆摊卖木作，他不止一次去照顾过生意，也知道每逢年关，父女二人都会到大一些的城里卖木作，以求多赚一些糊口钱，没想到竟会在临安城里遇到。他微微一笑，朝太学中门一指，道：“我在这里求学。”一边说着，一边继续帮忙收捡木作。

　　桑榆比画手势，意思是会弄脏手，拦着宋慈，不让宋慈收捡。

　　宋慈见木作散落一地，不少都已摔坏，于是从腰间摘下钱袋，里面装着几串钱，都是十来枚一串，想给桑榆。桑榆连连摆手。

　　宋慈将钱袋放在摊位旁，顺手捡起一个摔坏的竹哨，道：“我买这个。”

　　桑榆比画手势，意思是那竹哨是坏的，不能卖给他。她从摊位上换了一个完好的用红绳系有千千结的竹哨，放到宋慈手中，只从钱袋中取走两枚钱，其余的钱连同钱袋一并还给了宋慈。

　　就在这时，远处传来了韩？粗声大气的叫嚣声：“那驴球的叫……叫刘克庄，习是斋的……给我记好了……别叫那驴球的跑了！”

　　有家丁接口道：“公子放心，那驴球的就是多长两条腿，今晚也休想跑掉！”

　　宋慈突然听到刘克庄的名字，抬眼望去，只见韩？和那伙家丁去到了太学中门，掀翻了中门外一辆载满货物的板车，气势汹汹地进了太学，听其口气，观其架势，似乎是要去找刘克庄的麻烦。刘克庄此时酩酊大醉，正独自一人在习是斋里睡觉，他若坐视不理，刘克庄必然要吃大亏。

　　“桑姑娘，我还有事，先告辞了。”宋慈见桑榆执意不肯收下钱袋，只好将竹哨放入怀中，临走时还不忘帮桑榆捡起一摞木篮子，放回摊位上，顺势将钱袋偷偷扣在了木篮子底下。

　　宋慈回到许义和辛铁柱身边，道：“辛公子，可否劳你随我走一趟？”辛铁柱感激宋慈为他查证清白，根本不问去做什么，立刻便答应了。宋慈让许义押着吴大六先行一步，他回头带辛铁柱回提刑司。

　　宋慈领着辛铁柱赶回太学中门，见那辆被掀翻的板车载的都是米面，一口口麻袋倒了一地，其中两口麻袋的系口开了，雪白的米面撒出来不少。推拉板车的是两个斋仆，宋慈都认得，是之前在杂房问过话的孙老头和跛脚李。孙老头和跛脚李原本要将米面拉去太学的后门卸货，只是从中门外路过，没想到韩？嫌板车挡住了路，竟吩咐家丁将板车当场掀翻。

　　孙老头看着撒出来的米面，一脸心疼之色，可他知道韩？是谁，只能自认倒霉。跛脚李则是默默扶正板车，将一口口麻袋扛起来放回板车上。跛脚李虽然年纪大，腿脚也不利索，力气却不小，一口口装满了米面的麻袋，少说有近百斤重，他搬扛起来并不怎么吃力。

　　宋慈瞧见二人，换作平时，定要停下来帮忙搬米面，可此时他心念刘克庄的安危，不敢稍作停留，冲二人微微点头，算是打了个招呼，然后奔入太学，向习是斋赶去。等他赶到时，韩？一伙人已踹开斋门，闯进斋舍，找到了正在床上酣睡的刘克庄。

　　韩？道：“你个驴球的，还敢睡觉……打……给我拉起来打！”

　　那马脸家丁搬来椅子，扶韩？坐下，其他家丁将刘克庄从床上拖起来，架到韩？的面前。刘克庄兀自昏醉不醒。几个家丁也不管刘克庄清醒与否，挽起袖子便要打人。

　　“住手！”一声喝叫，来自斋门外的宋慈。

　　那马脸家丁转头看了一眼，冲宋慈挥手：“没你什么事，滚！”

　　宋慈不退反进，踏入斋舍，道：“太学乃官家学府，你们可知擅闯闹事，已是犯了律法？”他一边说话，一边走上前去，径直从几个家丁的手中扶过刘克庄，将刘克庄扶回床上躺下。这番举动旁若无人，仿佛没将几个家丁看在眼里，几个家丁不禁一愣。

　　那马脸家丁“呸”地吐了口唾沫，上前推了宋慈一把，道：“你是什么东西？敢来管我们的事！”

　　宋慈对那马脸家丁不予理睬，看着韩？，眼睛里似有火在燃烧，仿佛看见了不共戴天的仇人。这份怒火转瞬即逝，宋慈很快便恢复了一贯的冷静神色，道：“韩公子，习是斋与你存心斋从无过节，你何以要带人前来闹事？”

　　韩？醉得厉害，眼睛半睁半闭，嘴里哼哼唧唧，没应宋慈的话。

　　“你嘴巴放干净点！什么叫闹事？”那马脸家丁又推了宋慈一把，指着刘克庄道，“是这驴球的抢了我家公子的女人，打死他也活该！”

　　宋慈道：“抢了什么女人？”

　　那马脸家丁道：“今晚熙春楼对课点花牌，我家公子点名要的女人，这驴球的居然敢抢！”

　　宋慈长这么大，还从没去过青楼，不过他听说过“点花牌”，说是客人进入青楼后，以名牌点唤角妓，谓之点花牌。有些角妓的名头太过响亮，往往点唤名牌的客人太多，情况就会反过来，变成由角妓来挑选客人，通常会私设一场比试，比如作诗、填词、比酒、斗茶等等，只有最终胜出的客人才能获得一亲芳泽的机会。宋慈听了那家丁的话，又想起刘克庄回来时不断念着“虫娘”的名字，猜到是这位名叫虫娘的角妓设下了对课点花牌的规矩。宋慈知道韩？无甚才学，刘克庄却是以词赋第一的成绩考入太学，也正因为词赋第一的缘故，刘克庄才能被选为斋长，真要比试起对课来，韩？定然不是刘克庄的对手。宋慈道：“既是对课点花牌，不知韩公子可有对出？”

　　“我家公子对没对出，关你什么事？”

　　“这么说来，是刘克庄胜了。”

　　“就凭他，胜个鸟！敢跟我家公子抢女人，看不打死他！”那马脸家丁喝道，“此事与你无关，识相的就滚一边去！”

　　宋慈立在原地，没有丝毫让步，目光越过那马脸家丁，落在韩？身上：“韩公子，今日之事是你不在理，还请带上你的人，离开习是斋。”

　　韩？好似睡着了，躺在椅子里一声不吭。

　　宋慈忽然大叫一声：“韩？！”

　　韩？浑身一抖，吃力地翻开眼皮。他醉眼蒙眬，瞧了一眼宋慈，见宋慈穿着青衿服，道：“你也是……是习是斋的？”

　　宋慈应道：“不错。”

　　韩？一听宋慈是习是斋的，又瞧见刘克庄还好端端地躺在床上，顿时来气，叫道：“打……给我打……还有刘克庄……一起打……”磕磕巴巴之际，连打了好几个酒嗝，话还没说完，又靠在椅背上，闭上了眼睛。

　　恍惚之间，韩？听得耳畔响起了打斗声、叫骂声和哀号声。不一阵子，打斗声和叫骂声消失了，只剩下哀号声此起彼伏。他睁开眼，见宋慈好端端地站在原地，反倒是他带来的七八个家丁，歪歪斜斜地躺了一地。

　　韩？甩了甩脑袋，定了定眼神，看清宋慈的身边多了一个人。

　　那人是辛铁柱。

　　宋慈对韩？的为人早有所知，见韩？带了一伙家丁气势汹汹地去找刘克庄的麻烦，料想冲突在所难免，这才特意叫上了辛铁柱。辛铁柱勇力非凡，当初在太学射圃拒捕之时，数十个差役一拥而上都险些拿他没办法，区区几个家丁自然不在话下。辛铁柱原本按照宋慈的吩咐等在习是斋门外，见这伙家丁要对宋慈动手，立刻冲了进来，三两下便将这伙家丁揍趴在了地上。

　　“一群驴……驴球东西！”韩？骂着，想站起身来，可撑了几下扶手，实在醉得厉害，又倒回了椅子里。

　　家丁们的哀号声，引得一些从习是斋外路过的学子聚拢来，想看看是怎么回事，见是韩？，都不敢插手，只在门外观望。

　　家丁们一个接一个地爬起来，不敢再靠近宋慈和辛铁柱，全都退回到韩？的身边。

　　“扶我……”韩？道，“起来……”

　　那马脸家丁急忙扶韩？起身。

　　韩？跷起拇指对准自己，道：“知道我……是谁吗？”

　　宋慈道：“知道，你是韩太师的公子。”

　　“知道还敢……敢惹我不痛快……我看你们是活腻了……上，给我打！”韩？说了这话，几个家丁却面面相觑，看了看辛铁柱，竟没一个敢冲上去，有的甚至往后缩了缩脚。

　　“一群废物！”韩？一脚踢在一个家丁的屁股上。那家丁一个趔趄，扑到辛铁柱身前，抬头见了怒目金刚般的辛铁柱，吓得急忙跳开了两步。

　　“上啊！”韩？叫道。

　　那家丁哽了哽喉咙，一只手摸了摸自己肿起老高的脸，另一只手指着宋慈和辛铁柱：“你们叫……叫什么名字？”

　　宋慈也不遮掩，应道：“宋慈。”

　　辛铁柱声如洪钟：“武学，辛铁柱！”

　　“很好，记住你们了……你们等着……我家公子今日醉了……”

　　辛铁柱不等那家丁把话说完，忽然踏前一步，那家丁吓得急忙退开。

　　那马脸家丁一直扶着韩？，半边脸又青又肿，知道与辛铁柱动手讨不了好，道：“公子，要不今日先回府，改日再来算账。”其他家丁都附和道：“对对对，今日公子醉了，改日再来找你们算账……”扶了韩？，腿脚受伤的相互搀扶，想趁机开溜。

　　“滚……都给我滚！”韩？一把掀开扶他的马脸家丁，“一群驴球东西……敢惹我不痛快！”他一边叫骂，一边在斋舍里发起了酒疯，凡是够得着的桌椅板凳、笔墨纸砚、瓶瓶罐罐，全都被他掀翻在地，砸个稀巴烂。他还不解气，抓起一个砚台，举过头顶，哪知砚台里还有墨汁，顿时浇了自己一头。他去抹脸上的墨汁，反而越抹越花，气得破口大骂，举着砚台朝宋慈走去。

　　辛铁柱一把抓住韩？的手腕，韩？举在空中的砚台便怎么也砸不下来。辛铁柱手上稍微加一点力，韩？立马痛得松手，砚台掉在地上。韩？叫道：“啊哟……快松……松开！”那马脸家丁虽然怕挨打，但更怕韩？有什么闪失，叫道：“放开我家公子！”冲了上去。辛铁柱一拳打在那马脸家丁的肚子上，那马脸家丁委顿在地，抱着肚子，好半天爬不起来。另外几个家丁也硬着头皮冲上去，辛铁柱毫不客气，一拳一个，又将几个家丁打倒在地。

　　韩？痛得哎哎直叫，辛铁柱手一松，放开了韩？的手腕。韩？刚得自由，非但不躲开，反而抓起地上的砚台，又朝辛铁柱的脑袋砸去。辛铁柱这一次用上了脚，一脚踹得韩？跌翻在地。

　　习是斋外聚集的学子越来越多，不少学子都曾受过韩？欺辱，没受过欺辱的学子也大都看不惯韩？的为人，只是忌惮韩家势力，平日里只能忍气吞声，此时见韩？被人教训，心里都觉痛快，忍不住暗暗叫好。可一见教训韩？的人穿着武学劲衣，是个武学生，又见另一人是从小就与尸体打交道的宋慈，众学子都不禁拉下了脸，目光中或多或少流露出轻蔑之色。

　　韩？哇哇大叫，从地上爬起，再次抓起砚台朝辛铁柱砸去。辛铁柱又是一脚，踹在韩？的肚子上，比之前一脚力道更重，韩？顿时痛得倒地不起。

　　见韩？消停了，几个家丁也被收拾得服服帖帖，辛铁柱这才站回到宋慈的身旁。

　　宋慈低声道：“辛公子，多谢了。”随即看向韩？，道：“韩公子，我有一事问你。”

　　韩？用手撑了几下地面，好不容易才坐起来，右手按着被踹的肚子，咽了咽喉咙，叫道：“水……我要喝水……拿水来……”

　　几个家丁张望了一下，见水壶放在长桌上，长桌则在辛铁柱的背后，要去拿水，就须从辛铁柱的身前经过。几个家丁害怕挨打，都不敢去拿水。

　　宋慈走向长桌，倒了一杯水，来到韩？身前，递给韩？。

　　韩？伸左手来拿水，原本按着肚子的右手突然向前一送，朝宋慈的肚子用力捅去。

　　辛铁柱眼疾脚快，抢上一步，飞起一脚，踢在韩？的手上。

　　寒光一闪，一把匕首从宋慈的肚子上划过，青衿服裂开了一道长长的口子。匕首从韩？的手里飞出，掉在地上。

　　一连串脆响声，来自掉落的匕首，也来自宋慈的怀中之物。青衿服被划破，原本揣在宋慈怀中的三件东西掉了出来，一件是被窃的白色玉佩，一件是圣上的内降手诏，另一件是不久前桑榆给他的竹哨。

　　“宋提刑，你没事吧？”辛铁柱道。

　　宋慈镇定如常，手稳稳地端着杯子，甚至连杯中的水都没洒出一滴，应道：“没事。”匕首只划破了青衿服，没有伤到皮肉。

　　“驴球的……被我骗到了吧……”韩？哈哈大笑起来。他假装要喝水，骗宋慈拿水来，突然拔出匕首偷袭，险些害了宋慈的性命。如此关乎人命的大事，在他眼中，竟然如同儿戏。

　　辛铁柱只觉怒气直冲脑门，额头上青筋凸起，提起拳头，就朝韩？的头砸了下去。

　　“住手！”宋慈深知辛铁柱勇力非凡，在赶回习是斋的路上，便叮嘱过辛铁柱，一旦与韩？一伙人发生冲突，拳脚要留力，不要冲要害去，正因为如此，辛铁柱教训韩？一伙人时，他才一直未加阻止。可此时辛铁柱这一拳太狠，又是冲头部而去，若打实了，韩？必受重伤，甚至可能伤及性命，宋慈立刻出声喝止。

　　辛铁柱硬生生地停住拳头，瞪着韩？，眼里似要喷出火来。

　　韩？扬起了脸，道：“打啊……你倒是打啊……你个驴球东西，不敢打了吧……”

　　换作平时，以辛铁柱的脾气，别说韩？是当朝宰执的儿子，就是天王老子，他也早就一拳打了过去。可他看见宋慈冲他连连摇头，最终还是忍了下来。

　　宋慈捡起竹哨、内降手诏和白色玉佩。他刚刚遭受韩？的偷袭，此时非但没有与韩？保持足够远的距离，反而踏前一步，离韩？更近了。他不提韩？拿匕首刺他一事，仿佛那根本没有发生过，而是问道：“韩？，你可还记得巫易？”

　　韩？脸上的笑容一下子不见了。但他不是因为宋慈提及了巫易，而是因为看见了宋慈手中的白色玉佩，道：“好啊……原来是你这个驴球的……偷了我的玉佩……”

　　宋慈微微皱眉，道：“这块玉佩是你的？”

　　“我的玉佩……你也敢偷？”韩？的脸原本就因喝醉酒而发红，此时红得更加厉害了，如同猪肝之色。

　　宋慈问辛铁柱：“那个丢失玉佩的红衣公子，是他吗？”

　　辛铁柱看了韩？一眼，道：“我只看见那人的背影，没见着脸。”

　　宋慈又问韩？：“除夕那晚，你也在纪家桥？”

　　“我在哪里，关你屁事！”韩？叫得更大声了，“这玉佩是我爹给我的，你竟敢偷……我叫我爹把你抓起来，杀头……杀头！”说着连连挥手，做杀头状。

　　宋慈道：“杨茁在纪家桥失踪时，你也在场？”

　　“杀头，杀你的头……还有刘克庄，一并抓了，通通杀头……”韩？一边说，一边哈哈大笑，笑声极为刺耳。

　　宋慈忽然手一扬，一直握在手中的那杯水，泼在了韩？的脸上。

　　韩？脸一冷，神智霎时间清醒了不少。他抹掉满脸的水，之前脸上本就有墨汁，一张脸更花了。他怒道：“你敢拿水泼我！”

　　“现在清醒没有？”宋慈道，“杨茁在纪家桥失踪，与你可有干系？四年前巫易之死，是不是你所为？”

　　“你是什么东西？敢用这种语气跟我说话！”

　　宋慈也不多言，展开内降手诏，又亮出了腰间的提刑干办腰牌。

　　韩？看清内降手诏和腰牌上的字，笑道：“原来我爹提拔的那条太学狗，就是你啊！”说着越笑越大声，指着宋慈，对身边几个家丁道，“看见了吗？这就是我爹提拔的太学狗，我爹赏他一个芝麻小官，瞧把他威风的！”忽然鼻孔一翻，“不错，杨家小儿失踪，是我干的。巫易那驴球的，也是我杀的。你一个小小干办，能把我怎样？”