“原来是这样。世家大族的讲究可真多啊。”
宿子碧自己在心中默了默，大概懂了云知意的说法，才接着道：“说起来，你离京已经十余年了吧？可我瞧着你对这些事竟半点不生疏。是你母亲教的吗？”
云知意对宿子碧很有耐心：“我母亲偶尔遇事时会提点几句，但主要是京中云府上下对我一直有管教。祖母及几位叔伯、姑姑们每月都通过官驿快马送来家书，待人接物、诗书学问，什么都在信里教。”
世家大族栽培子弟是有轻重偏侧的，像云知意这种自小资质出挑的孩子，教导她的事不是哪一个人的责任，举族资源都会往她身上倾斜。
是重压，却也是厚爱。
“光只写信，就什么都能教？他们不怕你不认真看信，或者没有悟性么？”宿子碧惊讶极了。
“要不是确定我值得栽培，族中也不会轻易在我身上下这么大心血，”云知意笑道，“而且，你有没有发现，每一年秋季出游时，我都会遇到许多京中故人？偶尔还会遇见我叔伯、姑姑们本尊。”
宿子碧就见过云孟冲那一次，当然不会忘：“记得啊！前年在淮南不就刚巧遇到六爷在那里访友么？还和我们一起玩了五天。六爷剑法了得，为人也洒脱，长得还好看！”
“你专挑这一桩，主要就是想夸我六叔吧？”云知意莞尔，“其实哪有那么刚巧？我六叔安排在那时去淮南访友，其实就是为了等我。一来陪我游玩，二来也是当面教诲，探查我在学业上的进益。往常遇到别的人也差不多，都是受他们之托来提点或检验我的。”
唯一的例外，就是大前年在松原遇见盛敬侑。那次是真的巧合。
“天，我还以为你到原州后，云氏就只管你吃喝用度，旁的事任你想怎么样就怎么样。居然还有这么多门道！”
宿子碧的部分好奇心得到满足，刚巧也吃完了整块糕，这才笑着拍拍手：“我没见过世家大族的内里阵仗，你别笑我见识短。”
“笑你做什么？难道往常我问你江湖逸闻时，你也在心里笑话我没见过世面？”云知意逗她。
宿子碧赶忙摆摆手：“哪有？只要我知道的事，若你喜欢，我可以天天讲。我大哥知道得更多，过几日等他返来时，让他讲！”
“他返来时，也该是送秋宴了。”云知意恍惚一叹，眼底有少见的迷茫。
预审考是“选士正考”之前，原州官场在最后一次对所有临考学子的掂量与审视。
而送秋宴上，两府主官会通过游戏玩乐之类手段对各自阵营看好的学子们发出讯号，懂眼色的学子也需巧妙做出回应。
所以这场送秋宴，实际是原州学子们步入官场之前第一次权衡利弊后的站队，甚至比明年的取士正考更能左右前程。
宿子碧听得心惊胆跳：“为什么一定要这样？我大哥常说，读书人的本事都是白纸黑字写在纸上的。若你偏不选站哪边，明年考官时，他们总不敢舞弊挤掉你吧？！”
莫说云知意背后有云氏坐镇，单从律法规制来说，《大缙律》对科考舞弊的处置可是严厉到了祸及三代的地步，这一条连宿子碧这个江湖人家出身的小姑娘都曾听闻。
“公然舞弊挤掉谁，他们倒是真不敢。不过，这次不肯选边站的人，明年一进官场就是靶子。”
云知意双掌支额角，笑得颓丧。
上辈子太骄傲太轻狂，心想我连云氏的助力都不用，还需与你们搅和党争才能做个好官？那不是笑话吗！
于她在送秋宴上对两府的招徕都不予回应，就这么两边都得罪了。
后来那令人眼红的少年得志，不过是有人心人早早埋下伏笔的捧杀手段。最惨的是，她至今不确定当初陷害她的是哪边的人。
“知意，你不想选，不喜欢这样，是吗？”宿子碧轻声问。
云知意叹气：“是啊。”可这事无关她喜欢不喜欢。不选边站的结果，她已经历过一次。
宿子碧想了想，小心翼翼道：“那你想过离开原州么？若是回京，你就不用像现在这么难。”
“我？我若回京，那就只能在祖母膝下吃闲饭。难是不难，可我受不了。”云知意笑笑，没有过多解释。
——
大缙承嘉十三年九月廿九，原州牧盛敬侑、原州丞田岭携两府官员，在邺城东郊的“撷风园”为今年参加预审考的学子们举办“送秋宴”。
今次送秋宴选在荷塘曲苑间，临水设席。
远道而来的雍侯世子做为贵客，被特地安排在主座。不过此刻学子们才在陆续入席，没有让贵客等他们的道理，所以主座还是空着的。
主座左右分别坐着州牧盛敬侑与州丞田岭，小吏将学子们陆续接引过来，唱名报考绩后，考生便向他们行礼，这是规矩。
小吏引了霍奉卿进来：“甲等榜第三位，邺城庠学霍奉卿。”
霍奉卿执礼时，已入席的许多学子纷纷交头接耳起来地议论起来。
邺城庠学是原州最顶尖学府，庠学学子自代表着原州同龄读书人的最高水平。今年也没出例外，甲等榜前十位被邺城庠学的人霸占九席，外地学子们看着庠学的人就牙根发痒，当然有许多小话说。
州丞田岭对霍奉卿的“甲等第三名”却是不太满意的。他捋着胡须笑道：“奉卿啊，虽说你向来都在前三甲游走，可按学政司的预估，此次预审考的各科题目对你而言并不繁难，你该是榜首才对。怎么回事？”
霍奉卿还没答言，便听身后喧哗声大了些。
田岭扶额苦笑，对盛敬侑道：“得，盛大人您瞧，另一个考失手的也到了。”
“甲等榜第四位，邺城庠学云知意。”
——
霍奉卿回眸看清云知意的装扮后，立时心跳加剧，面热翻滚，甚至不自知地攥紧了袖。
脂粉轻敷，娥眉淡扫，唇间轻点樱桃红，一袭束腰宽袖大摆的天水碧浣花锦衣裙矜贵端雅。一切都与额心那枚云纹金箔相得益彰，愈发衬出她整个人明艳高华。
最难得的是，半点没有寻常同龄人在这般场合里多见的局促慌张或畏怯瑟缩，完全是“千金之子，行止有方”的气度。
她在身移影动间腰际佩玉竟无大幅摇晃，只裙摆那以银线绣出的流云纹漾起生动光泽，宛如人在云上，足不沾尘。
霍奉卿失魂似的一直看着她，直到她走到近前行礼，他才如梦初醒地挪开目光。
这样的云知意，太像他梦里那个了。
见礼后，州丞田岭又痛心疾首地道：“云大小姐，数你最离谱，竟跌出三甲！这可是十年来头一回，学政司的章老被你气到捶心肝！”
“田大人，我没落到第五六七八去，已经是祖坟冒青烟了。好在不是正考，之后我一定好生查漏补缺。您劝章老看开些，都快七十的人了，对自己的心肝好点，没事别瞎捶。”云知意避重就轻地笑语带过。
田岭被她噎得哭笑不得：“这次到底是怎么回事？怎么就考失手了？若再这样，明年你让我重用你还是不重用你？”
眼见田岭不动声色就在嘴上把云知意划去了自己那边，盛敬侑心中自是不甘，见缝插针地打岔：“是啊，邺城庠学是原州最顶尖学府，你俩也一直是庠学最顶尖学子。两府上下都很重视。此次各科考题全不算刁钻，为何会双双失手？说个究竟来。”
按理说这两人不该这么早就单独试探意向，这打乱了云知意原本的应对章程。一时不知该如何作答才最安全，她就只能打马虎眼：“霍奉卿为什么会考失手，我也不知道啊。”
上辈子设套陷害自己的人是田岭还是盛敬侑，她始终不敢贸然定论。
虽然于情于理盛敬侑都没有太大必要陷害她，但在她去槐陵找出事情真相以前，她也不敢掉以轻心。
这两人却并不打算放过她。田岭道：“那就说说你自己是怎么回事。懈怠退步，可是因为明年另有打算？”
这个问题感觉有圈套啊。就在云知意踌躇思忖时，身旁的霍奉卿忽然开口：“人对一件事太过重视就会紧张，偶尔失常也是情理中事。二位大人不必过于担忧。”
盛敬侑与田岭对这个答案显然很满意，不约而同地笑了起来：“也对。”
云知意总算松了口气。
只听盛敬侑另起话头道：“听说你俩什么事都爱争个高下。预审考的名次挨着，今日免不得要共席并坐，可别胡闹啊。”
学子们的座次则是按考绩排名，“两两共席”。第三的霍奉卿与第四的云知意自是同坐了。
“盛大人放心，我近来修身养性，与谁都不争不抢。”云知意回他一个笑脸。今日不是私下场合，她当然不能再随意称盛敬侑为师弟了。
那田岭却看热闹不嫌事大，闲得无聊瞎起哄：“年少意气嘛，有点争胜之心是好事，拿捏好分寸就行。今日既设酒宴，你俩斗斗酒量倒也无伤大雅。”
云知意感觉一股气血直冲头顶。又来？！个鬼的无伤大雅！上辈子就是因为有人撺掇她和霍奉卿斗酒，她最后才借醉行凶，不干人事地将他给办了的！
她咬牙切齿地忍了忍，才扯出勉强假笑：“田大人，您堂堂州丞，撺掇学子斗酒不合适吧？凭霍奉卿那三杯就动弹不得的量，这不是上赶着找糟蹋吗？他不会答应的。”
话里话外简直是给霍奉卿递出明示了。
奈何霍奉卿这家伙，十件事里总有九件要和她对着来。
他略垂眼帘，低声道:“输人不输阵，怕你啊？”
第十六章
今日设的是坐席。
双双落座后，云知意稍垂眼眸，就见自己的天水碧浣花锦与霍奉卿的湖蓝素锦交叠在一起。
色彩融洽、相得益彰，纠缠出几许说不明的暧昧。
她胡乱将自己的裙摆拢到腿边，这才捧起茶杯，低声轻唤：“霍奉卿。”
霍奉卿正在低头整理衣摆，闻言稍顿：“嗯？”
“你今日真要和我斗酒？”云知意看着杯中倒影。
霍奉卿跻身坐正，眼神随意扫过案上的茶果：“看你。你说斗，那便斗。”
“若要我说，那还是就别了吧。我近来修身养性，不好斗。”云知意浅啜一口热茶，徐徐抬眸，目视前方。
霍奉卿不置可否，从果盘里拿过一个橘子：“哦。”
云知意轻轻转动着手中茶杯：“若田岭方才是撺掇你与陈琇斗酒，你会应么？”
霍奉卿长睫微垂，慢条斯理地剥起橘子来，口中漫不经心地应道：“不会。”
“换成顾子璇呢？”云知意又问。
霍奉卿不假思索：“不会。”
“薛如怀呢？也不会吧？”云知意无奈嗤笑，“我就知道。”
霍奉卿神色古怪地瞥了她一眼：“你又知道什么了？”
“只要对手是我，不拘什么事，不管有没有把握能赢，你都一定会应战。你的‘输人不输阵’，好像从来都只针对我一人。”
霍奉卿眉心微蹙：“你的好胜之心，不也只针对我？”
云知意正准备答话，忽然察觉左侧坐席的人正看着这边，她便略向前倾身，目光越过霍奉卿，歪头迎上对方的注视。
那个坐席上是今次榜首陈琇及榜眼顾子璇。
十年来，邺城庠学前三甲的位置长期被霍奉卿、云知意、陈琇轮流霸占，顾子璇算是破天荒打破这格局的第一人。
所以顾子璇很兴奋，先是与陈琇耳语，又转头来对云知意抱拳，小声抛来笑语：“多亏你这次考失手，承让了啊。”
看着朋友笑靥如花的模样，云知意回她一笑：“我不是失手。你实至名归，恭喜恭喜。”
这话在谁听来都像是客套敷衍，但若对云知意足够熟悉就会知道，她其实很少与人虚言客套。
她既说顾子璇是“实至名归”，就表示承认自己这次并非大意疏忽，而是真的考不过人家。
霍奉卿语带试探：“居然连顾子璇都能压你一头了，你今年到底在做些什么？”
“说得像你考过她了似的，”云知意以余光笑睨他，“你我都一样考失手了，就别这么咄咄逼人地互相揭短了吧？”
霍奉卿看了她一眼，低头继续剥橘子：“谁跟你一样？我可没失手。”考算学那天问了她答题详情，再问了陈琇和顾子璇做比对，就估摸着她大概只能考到第四。他可是精打细算着考的第三名，怎么能叫失手呢？
云知意没明白他的意思，却什么也没问。
上一世的预审考，榜首是她，霍奉卿屈居榜眼，陈琇第三。
那时他们三人在甲等榜上的名次本就常有变动。
她除算学之外没有弱点，当时在这门功课上又狠下了些笨功夫，再不济也没这辈子这么吃力；而霍奉卿在书法、法令两门上长期不稳定，陈琇则是书法、政论、史学的底子相对薄些。