女眷纵然身手利落如虞安安、魏瑛，骑术精通如宁兰，按规定也是不能与男人们一同入围场的。

　　将女不耐烦做女红汤饮望男归，便三三两两结了伴，或去蹴鞠捶丸，或去骑马射箭。

　　远远望去黄色的原野间场地错落，贵女们衣衫鲜艳，动作灵活，青春的气息飘荡着，笑声不绝。

　　魏瑛正在射箭场上练箭，魏妙妙在一旁不断夸赞自己的表姐神射手下凡。

　　魏瑛一直不说话，只目聚靶心，一枝接着一枝，似乎在和自己较劲。

　　听到“神射手”三个字，她淡道：“那是你没有见过世子出手。”

　　她八岁时曾在镇北侯府的演武场被猎狗追逐，那时太小，吓得边哭边跑，腿短跑得还慢。

　　凉州世子不过十一岁，正和长辈在远处靶场交谈，见状挑起弓尾，一箭将正在奔跑的她发间金钗射落。

　　猎狗突然停下，伸爪抱住金钗□□。检查才知是首饰被人做了手脚。

　　镇北侯府是虞家的地盘，虽然不声张，但她大约能猜到是谁对她这么不服气胆子还这样大。只是一直想不明白少年是如何发现的。

　　她当日正要上前道谢，少年已漠不关心地转身走了。

　　元露穿了一身英黄芙蓉刺绣云衫，携着侍女缓缓走到射箭场边。魏妙妙知道她若不嫁太子，必然是要嫁自己表哥贺兰筹的，忙热络地与她打招呼。

　　魏瑛淡淡地看元露一眼，也点了点头，算作问候。

　　元露一张鹅蛋脸，柳叶眉，生得标志端庄。元国公府世代簪缨，不比这些武将世家，教养出来的嫡女步态端缓，颇有大家风范。

　　只是元露开口却道：“魏瑛，当日镇北侯府虞安安用金簪捉弄你。如今有一样以其人之道还治其人之身的法子，你敢不敢做？”

　　魏瑛闻言，射箭的手一滞。

　　*

　　宁兰和元馥在马厩里选得爱不释手。宁兰看中了凉州栏里一匹高大威猛、通体漆黑的骏马。

　　马倌道：“侯女眼光真好，这匹狮子黑是凉州山丹献来的，血统纯正，鬓毛卷曲，脸如狮首，因而得名。只是……狮子黑脾气有些烈，侯女是女子，最好还是选温顺矮小一些的适用。”

　　宁兰爱马心切，看到骏马挪不开道。站在狮子黑面前左右赞叹，舍不得走开。名马确实通人性，看到这样的美人，将脸低了下来，拱到她掌心。

　　“他亲我！他亲我！”宁兰兴奋地和元馥道：“我觉得这就是缘分！”

　　她和马倌说好：“我就要它了！劳烦你帮我换好脚蹬，千万不要被别人抢走了！拜托你了！”

　　马倌笑了笑：“侯女放心。要不要我们多派几个人……”

　　元馥知道宁兰什么都好，就是马来疯，连忙替她应下来：“多派些人跟着，要武功高强的！有多少派多少！”

　　宁兰骑在高大的骏马上，入目是一望无际的黄色草甸，远处群山绵延，不禁感到胸襟开阔，畅意至极。

　　她今日穿了一身水红的骑装，腰肢纤细，整个人像一朵盛开在草原上的海石榴，耐冬而放，荒草中自在芬芳。

　　元馥在旁边的矮脚小马上呼道：“曼曼，过过瘾就行了。你可不许加鞭把我一个人留在后面，我会生你气的。”

　　宁兰心里痒得不行，只能求道：“我陪你兜一圈，然后就让它带我跑半个时辰，就半个时辰，好不好？你先到行宫里等我好了。”

　　元馥摇头：“那不行，你必须和我在一起。”

　　宁兰这样貌身段，多少有点招人恨。秋狩人多事杂，弘安侯府现在又没个倚仗，有她在旁边杵着，使坏心眼的人还能投鼠忌器些。

　　宁兰十分渴慕放马徜徉，但她知道元馥是为她好，纵然心痒难耐，不敢托大。

　　二人乖乖骑在马背上，信马由缰逛着。

　　兜到月牙湖畔，便是马场极北之地，再往前是猎场，非经准许不得入内。

　　必须折返了，宁兰恋恋不舍地弯下身子摸了摸狮子黑的脸，金钗与马脸离得极近。她小声道：“可惜我是女子，不能入围场。来日希望你被英雄男子挑去，带你去看更广阔的世……”

　　话音未落，骏马突然一声长嘶，前蹄扬起。这马肌肉虬结，力气极猛，前身一跃几乎有三个宁兰高，上半身与地面垂直，要将她掀下去。

　　幸好宁兰马术精湛，本身有点武艺动作还算敏捷。她双腿夹紧马腹，手中缰绳放松，俯身抱住了马颈。

　　马甩不下她，暴躁地扬蹄狂奔。

　　只听元馥的惊呼越来越远，耳旁风声阵阵，景色飞速变幻。宁兰努力稳住呼吸，紧紧抱住马颈，轻声道：“乖，不要急……不要急……”

　　身后追赶的马蹄声竟也渐渐淡去。保护她的人身手比她好，骑的马却远不如她，里程一长，难免被甩在身后。

　　狮子黑猛地扬蹄不知越过了什么，眼前树木忽然多了起来。宁兰不得不俯身小心地躲避着突然出现在眼前的各种树枝。

　　发钗沿路坠落，她的乌发被挂开，散了几缕在风里。但她已完全顾不上了，心里升起一股不安。

　　这个地方……

　　深谷山林，恐怕很难有人找到她。

　　而且，匆忙中她依然在辨认来时的路途以便折返。

　　所以按照月牙湖继续往北的方向……

　　她可能已经闯入了猎场，随时会成为被流矢击中的猎物。

第14章

　　“小舅，父皇今日似乎有意把关中营拨给老四。若是给老六，我必要让裴方上书的，可是给老四……我有些拿不准这是什么意思。”

　　两人下马在树下交谈，霍起抬头看了会树冠，与贺兰玺有些焦急困惑的面色不同，他十分平静。

　　他道：“让裴方上书，说四皇子武治不如六皇子，建议皇上把关中营给老六。”

　　太子一向很信任小舅，按照他说的做也总能得到想要的结果。但是这一次他实在是想不明白了：“可是这样不就等于给了老六一只军队吗？这不是壮大了他的势力！”

　　霍起抿唇，问道：“关中营有多少人？”

　　“五百。”

　　“凉州军队有二十万。”霍起收回看树顶的目光，转而看向与自己几乎同龄的太子：“贺兰筹拿到这只队伍，也不会是你对手。但是这对于皇上来说就不一样了。毕竟关中可比凉州离京城近多了。”

　　太子顿了顿，忽然反应过来：“小舅舅在关中营安排了人？”

　　两人在草地上随意坐着聊了些接下来的安排，太子又和他敲定了为老六拿下这五百人造势的准备。

　　沈厉忽然过来，在霍起耳旁低声说了几句，男人倏然起身。

　　“小舅舅，你去哪？”

　　“凉州进贡的马匹出了问题，我去处理一下”

　　这能惊动到他？贺兰玺脑中念头只是转了一瞬，但他也没什么别的大事，只能看着小舅走了。

　　*

　　距离马倌报来狮子黑出事已过去一段时间，众人沿着踩踏出的痕迹寻找，但普通马匹不愿在荆棘丛中奔走，绕了远路行得很慢。

　　看到世子骤然出现，众人都是一惊。

　　他拂手让大家不必行礼，继续寻找。他座下的亦是一匹狮子黑，只是比宁兰失踪时骑得那匹更为高大，皮毛光华，双目炯炯有神。尽管蹄下荆棘四布，男人缰绳一紧，它扬蹄便高高跃了过去。身后沈厉与凉州勇士亦毫不犹豫跟上。

　　牡荆淡紫色的花朵旁，玉白圆润的珠子忽然在阳光下一闪。在野外花草交错，处处斑斓根本没有人注意到。

　　战马呼啸而过的瞬间，霍起干脆利落地展腰一探。下一刻，掌心握住了一枚圆润玲珑的物件，是女子耳铛。

　　*

　　宁兰被狮子黑摔下马来，正忍痛坐在落叶上。饶是她骑术了得，应变冷静，这马太过高大，发狂时又气力汹涌，她预感到要被甩开，连忙折腰借力斜滚。

　　不料电光火石间鞋面绣线被马镫挂住，倒拖她奔了几步。虽紧急使了巧劲脱出，鞋被带飞出去，脚踝也有些扭到。她此时正蹙眉坐在地上怔怔看着伤处。

　　奇怪的是这马将她甩下来后，便似忽然止了暴躁，在原地打了几个响鼻，忽然悠然自得地吃起草来。

　　吃够了牧场里的嫩草，宝马怡然自得，忽然看到美人还坐在地上，于是俯身伸过脸来要蹭她。

　　宁兰伸出嫩生生的手掌，一掌将它马脸推开了。

　　狮子黑：？

　　霍起身下的骏马与宁兰牵出的狮子黑血脉相连，兜了一个弯，向橡树林里奔去。

　　路过一处时马嘶鸣不止，众人举起武器备战，只见林下半人高的草中卧了一只斑斓大虎，足有三个大汉的身量，生得虎头雄壮，身躯矫健，爪牙如铁薄利刃，散着寒光。

　　那虎目光有如山压，蓄势如虹，令人胆寒心惊。

　　霍起马势不减，快速行进的颠簸中从箭袋一摸，毫无任何准备，直接搭弦尾指一松。

　　便见三枚利箭如夺命阎罗接续发出，空中银光连闪。在猛虎中第一箭跃起时，第二箭接次射中它额心，同时第三箭噗地插入心脏。这一箭力道最猛，将跃起的大虫仰身射翻了过去，空中一片尘土飞扬。

　　如此复杂的三箭，于他而言不过是顷刻间已完成。

　　他吩咐道：“送去给陛下。”

　　每次围猎，世子和皇子们捕了大兽，都会心照不宣地放入皇帝狩猎的战利品中扩充门面。

　　霍起骑□□湛，每回都是他进献最多。沈厉做来熟门熟路，喊人上来绞箭收拾，嘱咐声在树林里响起。

　　在乌黑的鬃毛落下的瞬间，头顶赤红的树叶轻轻拂动让出空隙，其间突然露出一段破损的缃色衫裙。

　　树下，红缃纱裙裹起窈窕玲珑的身段。

　　身下的马极通人性，慢慢地转过挡住大半视线的橡树，向远处得得行去。

　　男人目力极佳，起初在掩映的树叶草枝中，蓦然看到她玉白莹润的小巧脚趾，与被荆条撕开的绣了素冠荷鼎的裙角。

　　转过两棵树后，视野豁然开朗。他看到衫裙被撕开的絮口下，露出一段白皙无暇的小腿，仿佛有润白的光芒在她肌肤上闪动。霍起愣了一瞬，打了个手势，跟着他的人在树后停了下来。

　　霍起不自然地移开目光。

　　她大约真如男人们传言中一般爱骑马，今日穿得居然比看皇子射箭时还要讲究。

　　霍起定了定神，转头直接看她的脸。却见她发尾落在口角，不知唇上涂了什么，红润而晶莹。

　　午后的阳光顺着树叶缝隙洒下，给娇娇软软的少女周身镶嵌了一道淡黄色的明亮光晕。她头顶珠玉倾乱，愈发令人觉得这些装饰不过污了颜色。一缕乌发顺着她玉白小巧的脸颊垂在丰润的唇上，衬地肤如瑶山琼玉，莹莹生辉。

　　他早知她很美，却很久没有用男人的眼光打量过她了。

　　像一朵葳蕤半开的茶花，虽是富贵姿，而非妖冶容。既足风前态，还宜雪里娇。

　　他下马向她走去。

　　少女的身姿十分僵硬，一动不动对着草丛里死去时仍瞪着她的猛虎。

　　宁兰没想到自己刚活过来没多久，就要被老虎吃掉了！

　　还不如上一世自杀来得痛快呀！老虎咬下第一口，如果她还没死……要眼睁睁看着自己一点点被吃掉吗？

　　霍起蹲下身将外袍披在她裸露的小腿上，遮住被荆棘刮裂的衣裙。

　　他蹲下挡住了死去的老虎，用自己可靠的气息包裹着她，平视着她的眼睛，轻声道：“曼曼，不怕了。”

　　宁兰似乎已经在濒死的状态中，听到他的声音仍是怔忪。