宋桃儿喃喃自语道：“有法子，又能有什么法子呢？”

　　她不再是昔年那个无知无识的乡下少女，经历那一世她清楚权贵的分量。

　　杨氏无言，她只是个村中妇人，除却安慰之言，也想不出别的来。

　　宋桃儿忽而抬头望着她问道：“嫂子，女人是不是必得嫁人？”

　　杨氏不明所以，只是下意识的点了点头：“……我还没见过不嫁人的姑娘，再说了，不嫁人能咋办？”

　　宋桃儿咬了咬唇，似是拿定了什么主意似的，“我晓得了。”

　　既然她横竖都要嫁人，既然她横竖都要在他们之间选一个，那么她宁愿嫁给郑瀚玉。

　　那边房中，宋大年与刘氏两个对着发愁。

　　老两口子合计了半日，也没商量出个主意来，宋大年禁不住又埋怨起浑家：“没事带闺女进那府里干啥？还让闺女乱走，撞到人家眼睛里了！”

　　刘氏满腹委屈，说道：“我咋让她乱走了？往年去那边，一向也只是在老太太、太太房里坐着，我们人生地不熟的，去哪儿也都是丫鬟们领着，哪儿敢乱跑！我咋知道那四老爷眼就那么鬼尖，在哪儿瞅着我们桃儿了。”

　　宋大年叹了口气，又自责道：“说来说去，都怪我当年糊涂，没换那庚帖，就啥事也没了。”

　　刘氏便戳了戳他，问：“他爹，今儿郑四爷过来，庚帖可还给咱们了？”她心里意思，倘或庚帖还回来了，国公府里便没了字据把柄，大不了一家子人不认账就是。

　　宋大年瞥了她一眼，瓮声瓮气道：“那郑四爷是个精细人儿，脑子清楚的很，又把桃儿的庚帖带去了，还留下话，说等咱们的信儿。我看那意思，国公府是要定了桃儿，只看咱们想把桃儿嫁给哪房了。”一番话说毕，他禁不住吐了口气，“这郑四爷，小小年纪手段倒这般干练！还真有、真有老国公爷当年的样子。”

　　郑瀚玉出身于名门世家，又是官场上历练了一世的人，对付他们这样本分的乡下人家，自是游刃有余。

　　刘氏便自言自语道：“我瞧这郑四爷比二房的少爷好，他那样的人，今儿来咱家吃茶，眉毛都没眨一下，家里待客的点心也吃了两块，倒不似京里那些寻常的贵人们，动不动拿鼻子孔看人。往年，我带着桃儿去那府里，叫桃儿带些自做的点心什么的，人家大少爷瞧都不瞧一眼，甚至有一次还当面拿去喂了狗。这郑四爷，倒把咱们当个人看承。”

　　“嗐！”

　　宋大年重重叹了口气，只觉得浑身乏力，他是一家之主，阖家子人都望着他拿主意，他却能怎样？

　　靖国公府之于宋家，就像高山之于蝼蚁。

　　正当这沉默之际，但听吱呀一声门却开了。

　　两口子一起望去，宋桃儿走了进来。

　　宋桃儿走到了屋中，满面平静，说道：“爹，娘，你们不必烦恼了，我愿意嫁给郑家的四爷。”

　　刘氏只觉鼻子一酸，几乎就要落下泪了，忙忙的用手掩了。

　　宋大年望着女儿那娇弱的身躯，单薄的肩膀，心中忽然像被刀捅了一般，酸涩难忍，半日说道：“桃儿，那郑四爷是个瘫子，你……”话未完，竟再也说不下去。

　　宋桃儿却神色从容，浅浅一笑，有些苍白的面颊上浮出了一抹浅浅的酒窝，她说道：“爹，没事的，我想明白了。横竖我都是要嫁人的，既然郑四爷情愿娶我，我便嫁他。这是女儿的命数，不与旁人相干。”

　　或许上天就是注定了她要嫁到国公府去，既然如此，与其让郑廷棘糟蹋，还不如跟了郑瀚玉。

　　她自己站出来，也不必家人为难了。

　　那国公府也不是什么龙潭虎穴，她已去了一遭，不怕再去一遭了。

　　宋桃儿望着父母那颇为沧桑的面容，又笑道：“说起来，还算是女儿配不上他。”

　　郑瀚玉正坐在海棠苑西花厅之中，面前桌上摊开着一册兵书，一旁的青瓷茶盏之中正冒着袅袅白烟，茶香四溢。

　　这本书停留在这一页上，已有半个时辰了，他自知并未看进去。

　　从清泉村回来，府中沸反盈天，人人纳罕这自打腿残以来便再不肯出门的郑四爷，怎么会破天荒的去了一趟乡下。

　　郑瀚玉并未理会，任凭府中流言四起，他知道那些都传到了二房中去。

　　今生，他正是要郑廷棘眼看着他迎娶桃儿，眼看着桃儿变成他再也不能触碰的女人。

　　他端起茶碗抿了一口，拿起放于桌上的皮套子。

　　从清泉村出来时，宋家人也失魂落魄的，竟忘了讨回这物件儿，他便一道带了回来。

　　皮筒外裹着的棉布套子上绣着喜鹊登枝，口子处的针脚亦扎的牢牢的，好不令里面的热水洒将出来。

　　这针黹自是及不上府中豢养的绣娘们，但如此细腻体贴的心思，便也唯独是她了。

　　郑瀚玉抚摩着皮套子，温然一笑，低声自语：“桃儿，咱们就要成亲了，你可欢喜？”

　　今儿见着她家人，显然她父兄对于这桩婚事并不满意。

　　这倒也是人之常情，与宋桃儿相处便知，宋家的家风绝非贪图富贵之辈，更遑论卖女求荣。

　　宋家疼爱女儿，又怎舍得让女儿嫁给自己这样一个不良于行的男人？

　　上一世，宋桃儿病逝之后，宋家好似还来府中大闹了一场，在京中弄的人尽皆知，靖国公府的名声很是臭了一阵。最终，依然是被国公府强行弹压了下去。

　　那时候，他正出外剿灭邪教，回京之后得知此事，派人寻访，才知宋家已阖家迁往外地。他也曾派出许多人手寻找，却终究是茫茫人海，渺不可寻。

　　这些遗憾，这一世都不会再发生了。

　　郑瀚玉正沉浸在这对往事追忆之中，却忽听得莲心在外头嚷道：“二少爷，四爷正小憩，您不能进去！二少爷！”

　　但听得一阵杂沓脚步声响，果见郑廷棘自外闯将进来，他双目圆瞪，竟向自己戳指大骂：“郑瀚玉，你未免欺人太甚！”

　　郑瀚玉好整以暇的看着他，淡淡一笑：“好侄儿，如今连四叔也不叫了，想必上一回的家法，并没能让你记着什么是长幼尊卑。”

第二十七章 她已答应嫁我了

　　郑廷棘怒视着面前的男人，只觉满腔怒火，恨不得上前就将他打倒在地。

　　返家路上，他便听府里送信过来，说事情有变，他四叔竟想娶他未过门的妻子，甚而还说动了老太太。

　　郑廷棘原本不信会有这等荒唐事，郑瀚玉与他有叔侄之分，桃儿算是他未过门的侄媳妇，这哪有叔叔抢侄儿媳妇的？

　　便是上一世，那也是他将桃儿娶到府中，又常日不在家中，方才让郑瀚玉有机可乘。

　　当下眼前，郑瀚玉该当还不识得宋桃儿才是！

　　话虽如此，但郑廷棘生性多疑，仍旧是快马加鞭的回了京城。

　　才踏入府邸，他母亲蒋二太太便急忙将他招了去，把这段日子以来的事统统告诉了他。

　　前世在天牢之中所受的羞辱，及至日后于西北孤老而终的凄凉，新仇旧恨一股脑儿的发作起来，嫉恨交加之下，郑廷棘竟忘了长幼有序，冲到海棠苑揪着郑瀚玉就要厮打，却被海棠苑服侍的几个下人拦了下来。

　　朝着自己叔叔挥拳，已是顶撞忤逆长辈了。

　　郑瀚玉自也没同他客气，吩咐下人将他扭送至族长处。

　　依着郑氏族规，忤逆长辈要杖责六十，革月例一年。

　　蒋二太太心疼儿子，在老太太处跪求了一夜，老太太方才吐口，亲自出面向族长求情，方才免了郑廷棘的杖责，然那一年的月例依旧是扣了，此外更罚他在祠堂里跪了一日夜，将族规抄写百遍。

　　当郑廷棘好容易从祠堂出来时，便听下人说起，就在他受罚之时，四叔已同老太太要去了桃儿的庚帖，更亲自去了一趟清泉村。

　　郑廷棘惊怒交加，便又来寻郑瀚玉对峙。

　　望着面前四叔那云淡风轻的神情，似笑非笑的眼眸之中含着一抹轻蔑，郑廷棘只觉血冲头顶，上一世在天牢之中被他嘲弄的一幕仿佛又在眼前。

　　“四叔？！你倒还知道你是我四叔！这哪有惦记自己侄儿媳妇的叔叔，你为长不尊，却倒还敢提什么长幼尊卑！”

　　郑廷棘双目赤红，两拳紧握。

　　“打从你起这个念头时，你便不再是我四叔了。”

　　郑瀚玉莞尔一笑，看着这如困兽之斗的侄子，淡淡说道：“你们尚未成婚，她还不是你的妻子，自然也不是我的侄媳。”

　　郑廷棘低声嘶吼：“当初，是祖父与我们定下的亲事！祖父把她许给我了！郑瀚玉，你要忤逆父亲么？！”

　　郑瀚玉面色如常，甚而还端起茶碗吃了一口，一字一句道：“当年，父亲只说要同宋家结为儿女亲家，是你父亲为争宠之故，强行揽了过去。他宋家的女儿只消嫁进国公府便是，至于嫁给谁，自有长辈定夺。”

　　长辈两个字，已将郑廷棘压的喘不过气来。

　　他是郑廷棘的四叔，二人长幼有别，自然无需与他多说。

　　果不其然，郑廷棘目眦尽裂，若非一旁有下人阻拦，似乎立时就要扑将上来。

　　郑瀚玉莞尔一笑，又道：“你也不必如此动怒，婚姻大事，虽说自来是父母之命媒妁之言，但若当事者心中不愿，那婚后岂能和谐？桃儿姑娘不想嫁你，你又何必勉强？”

　　“你胡说！”

　　郑廷棘怒吼出声，桃儿不肯嫁他，郑瀚玉又是如何知道的？！

　　这一世才初初开始罢了，一切都还没有发生，桃儿不可能不愿意嫁他。

　　郑瀚玉微笑道：“那你瞧这是何物？”说着，便将抱在怀中的皮套子放在了桌上。

　　郑廷棘目光落在那物件儿上，满面鄙夷道：“不过是个皮套子罢了，做工这等粗陋，不知四叔从何处淘换来，也还当个宝贝！”话才出口，他便猛然想起来什么，俊美的脸上漫过一丝苍白。

　　郑瀚玉是靖国公府的四爷，更贵为忠靖侯，身边怎会有这等不开眼的下人，将这般粗陋的物件儿拿与他使？

　　那上面喜鹊登枝纹样的走针甚是眼熟，是他上一世在西北受苦时，无数个不眠之夜摩挲过的。

　　那是一枚香包，亦是桃儿留给他的最后一件绣品。

　　上一辈子，他风流成性，阅女无数，自有许多红颜知己馈送各种香艳信物。桃儿长于乡下，诗书品性及至绣工花样，自是远不及那些名媛尤物，他也从未将她替他做的那些东西放在眼中。然则，临到最终，他在西北孤老之时，心里唯一能念起来的，却是她的温柔质朴。他总想着，如若她陪在身边，这凄苦孤寂的日子想必也不会那么难过。

　　至他临终之际，那枚香包上的纹样已被磨的毛糙不已，那每一针的走势都深深刻在他心版上。他后半生清苦，至死亦无几贯家财，只将这香包带入了坟中，以为夫妻二人合葬之意。

　　是以，只看了一眼，郑廷棘便认出了那皮套子上的针黹出自何人之手！

　　郑瀚玉审视着他脸上的神情，淡淡笑道：“这是桃儿赠我的信物。”

　　这话自然是信口开河，然而郑瀚玉便是想如此打压刺激郑廷棘。

　　毕竟，上一世他和桃儿做了一世的夫妻，而今生他还曾与她有过婚约。如此种种，郑瀚玉不能不在意。

　　思量着，郑瀚玉又笑着丢出一语：“桃儿答应嫁给我了。”

　　这绝无可能！

　　郑廷棘几乎暴跳如雷，他牙根紧咬，双拳握了又握，半晌骤然转身风也似的去了。

　　看着郑廷棘出门，一旁莲心方才心有余悸道：“爷，今儿这二少爷吃枪药啦，竟敢对您这等无礼。”

　　郑瀚玉敛去面上的笑意，漠然言道：“他自打知晓人事起，大约还从未在女人身上吃过亏。我夺了他的亲事，他愤懑罢了。”

　　莲心瞅着他主子的脸色，小心翼翼的问道：“爷，您当真要娶那……要娶宋家的小姐么？”

　　这人还没过门，就已将府里闹得家宅不宁，二少爷还想对四爷动手。那戏台子上唱的红颜祸水，就是指这个罢？

　　莲心原就腹诽，那乡下姑娘配不上他四爷，又看她搅的四爷与二少爷不和，心里便越发不喜欢她了。

　　虽则四爷同二房一向不和，但无论怎样到底还是一家子人，为着个乡下女人大动干戈，实在不值！

　　郑瀚玉一世混迹官场，岂不知这小厮肚里想些什么？

　　无非是上辈子看他还算忠心耿耿，于是如今还肯用他，他院子里原本那些心怀鬼胎、手脚不净的，这一世他醒来所做头一件事便是打发了他们。

　　府中人只道郑四爷缠绵病榻，脾气暴躁，并不疑有他。

　　然而，如今他即将迎娶桃儿，不会容许身边服侍之人看轻了她。