“那又是为何？”
孟钰辰淡淡笑了，眼底却毫无温度。“因为朝廷早已知晓，暗处滋长的那些蛀虫。”
说罢，他轻身一跃下马，接着向孟怀蝶伸出手。孟怀蝶拉着他的手也下了马，随后二人步行至一个隐蔽的山洞边。
而孟怀蝶一句话都没有多问。在那一刻与她对他的其说是信任与依赖，倒不如说是一种默契。二人心照不宣。
“小心。”孟钰辰牵住孟怀蝶的手，人走在她身前。洞口很窄，周围杂草丛生。
孟钰辰先取出一个火折子点亮，接着俯下身进入洞口，而孟怀蝶紧随其后。微弱的火光在阴暗潮湿的山洞里忽明忽暗，只能照见二人视线前方很短的一段距离。
“滴答。”
似乎有滴水声。孟怀蝶不自觉手心一颤，而孟钰辰感受到她的情绪之后，将她的手握得更紧。“别担心，只是一条通道。”
狭小的空间里，孟钰辰低沉磁性的声线带着些许醇厚的回音。孟怀蝶跟在他身后，循着他的脚步一点一点前行。昏暗潮湿的环境中，她能听见自己的呼吸和心跳。
……
南平王府。
慕容瑾正眉头紧锁地听着部下的汇报。“世子，我们派人跟踪孟钰辰的队伍，却在断肠林遭到埋伏，无一幸免。“
“断肠林地势错综复杂，孟钰辰定是察觉了我们可能有动作，所以故意走了这条路。不过断肠林只有一条出口，你现在立刻派人去出口守着，来个瓮中捉鳖！”
“世子，我们早已安排！只是……”
慕容瑾的眉头又拧紧了。不知怎么，他心底里突然产生了一种非常不好的预感。“怎么？”
“我们派人在断肠林出口处埋伏，却发现是晏将军带领队伍。”
“晏将军？”慕容瑾诧异道：“晏将军是皇上的亲信，他怎么会突然接应孟钰辰出现在……”
突然，他像是想到什么，脸色霎时变得苍白。
“难道……皇帝已经知道南平王府……”
若是如此，那么孟钰辰此次的所谓“出征”根本就是幌子！退敌是假，平叛是真！
蓦地，慕容瑾的脑海中倏然闪现了几个片段，与他这几日梦里断断续续的记忆逐渐重叠。他看见南平王府被抄家，又仿佛亲身经历了孟钰辰朝着他心口刺下那一剑。那穿心之痛令他感到无法呼吸，很快他便又大脑一片空白……
头……好痛……
慕容瑾的脑袋像是要裂开一样，他痛苦地捂着脑袋，部下见状慌忙问：“世子，您……您还好吗？属下这就叫人传御医……“
“不，不必了。”
慕容瑾摆摆手。他稍微平复了一下，又问：“那，孟钰辰此时往哪个方向去了？”
“属下无能，没有跟踪到他的下落。孟钰辰这个人警觉性很强，我们不敢跟得太近。我们稍一保持距离便跟丢了，只看见他的马孤零零留在林子里，而他本人不知所踪。后面我们在断肠林出口守着，也迟迟不见他们出来，就像是钻进土里去了一样。“
”……他们？“
慕容瑾这才留意到对方汇报时使用的称谓。难道孟钰辰并非一个人？
“回禀世子，是孟钰辰的妹妹，孟怀蝶。”
在听到这个名字的瞬间，慕容瑾身子一怔。
“她……”
“孟怀蝶这次一反常态，竟然跟随孟钰辰同行，并且与孟钰辰同时在断肠林失踪了。世子，您说……”
“我知道了。你下去吧。”
慕容瑾嘴唇泛白，没有再说其他，那人也听从他的吩咐退下了。书房中只剩下慕容瑾一个人，而他莫名地又开始头痛。在听到某个名字的那一刻，说不清道不明的心绪又再次在心底蔓延。他将一切都归咎于对孟钰辰的忌惮和畏惧，以及对自己计划失败的自责愧疚，仿佛只有这样才能让他逃避一些东西。
他需要冷静，或者说平复，以此将脑海里那些杂念彻底摒除。他已经被折磨了太久，只是不知何时才能解脱。
……
“大哥。”
“嗯。”
二人走了一段，孟怀蝶能够感觉到前方的路已经越来越逼仄。好在孟钰辰始终牵着她的手，让她在黑暗中有所依靠。
“滴答。”
陆陆续续仍旧能够听见滴水声。不知过了多久，孟怀蝶才开始感觉到前方的光线逐渐明朗。孟怀蝶心下稍安，这是终于要走出山洞了吗？
然而却不是。随着前方的路越来越开阔，孟怀蝶终于明白孟钰辰的那句“只是一个通道”究竟是何意，更是第一次亲眼见到何为“别有洞天”。
“到了。”
当孟钰辰说出这两个字的时候，孟怀蝶从黑漆漆的甬道中迈出最后一步，踩在刻着繁复花纹的地砖上。
“这是一座……地宫？”
“嗯。”
孟钰辰熄灭了火折子上的最后一点火星。地宫里点着一排长明灯，已足够使人看清眼前的一切。
在这个足有军营校场大小的地宫内，四周石壁上刻着的花纹与地砖上的图案相同，而在正中央是陈列着一个八边形的类似祭坛一样的台子，台子两侧分别立着两个石像，是两头面目狰狞的兽类，像是在守护祭坛中间的东西。
从这个距离看过去孟怀蝶看得不太清楚，那个祭坛周围一圈的纹路到底是某种古老神秘的图腾还是她无法读懂的文字。
可这都还不是最令孟怀蝶感到震撼的。
最令她震撼的是，在她的正前方，也就是正对着他们进来的这条山洞甬道的地方，她还看见了三条路，这三条路的洞口一模一样。换言之，这地宫似乎不完全是一个独立的地宫，而更像是一道迷宫，不知选择的路会通向何方。
会不会哪条路通向死路呢？
“大哥，这是……”
“你怕不怕？”孟钰辰转过头，淡淡笑了。在这个位置的光线有些昏暗，她看不清他的眼神，只能依稀看出他勾起唇角，却不知那笑容意味着什么。
“如果害怕，还可以原路返回。现在反悔还来得及。”
孟怀蝶沉默了片刻，问：“我若是不反悔呢？”
孟钰辰又笑，“那么我就会告诉你一些事情，然后，带着你一起前行。”
孟怀蝶刚想说什么，他却打断了她，继续道：“可是我必须要提醒你，一旦选择就再也没有后悔的余地。不论被卷入或是面对什么样的事件，你都必须要承受后果。”
这次却是孟怀蝶笑了。“大哥，这么多年来，你可了解我？”
“当然。”孟钰辰道：“你一旦认定了要做什么，便是铁定了心要去做，谁也劝不了你。可是这一次……”
“不，大哥你错了。”孟怀蝶摇头，“我想说的是，这些年来，我对大哥向来是无条件信任的。从你愿意带我出征的那一刻起，我便已做好准备，无论何时、无论发什么都会与你站在一起。”
在说这句话的时候孟怀蝶的眼睛中隐约有闪烁的光，她想起前世兄长是如此疼爱她、珍视她，而她却一心扑在不爱自己的慕容瑾身上，连他的最后一面都没有见到。这一世重来，她从重生伊始便一直担忧他的安危，如今一切都还未发生，她还有重新选择的机会，她早已下定决心无论发生什么都一定会陪在他身边。
她会守护他——就像他守护她那样。
“……傻瓜。”孟钰辰伸手轻轻摸了摸她的头发，就像小时候。小时候她总是黏着他的，只是不知从何时开始，她出落成了情窦初开的少女，视线也逐渐被另一个少年吸引，慢慢地与他这位兄长渐行渐远。
空中弥漫着淡淡的静默，孟怀蝶伸出手，将他落在自己发间的手掌紧紧握住。“只要，大哥你不会放开我。”
那么，她一定不会主动放开手。
“好。”孟钰辰伸手一握回应了她。接着，他牵着她一步步走近那个祭台。
距离近了，孟怀蝶才看清祭台两边的石像各缺了一只眼睛。
“你知道这是什么兽么？”孟钰辰问。
孟怀蝶摇头。“从未见过。”
“这是……镇墓兽。”
孟怀蝶愣了一下。原来这不是普通的地宫，而是一座古墓！
她侧过头，这个角度只能看见孟钰辰的侧脸。而他低垂着眼帘，教人看不清他眼底的神情。
“那……这个祭台……其实是一口棺材么？”
可出乎意料的是，这一次她却得到了否定的答案。
“不是。”孟钰辰答：“这也并不是祭台。”
“那这是什么？”
孟怀蝶实在想不到了，而更出乎意料的还在后面。
“这是一座……通天塔。”
第19章 西陲之境4 古国
“通天塔？”
“不错。”
孟怀蝶心中疑惑，问道：“可塔不都是平地而起的高楼么？”
孟钰辰似乎是早已预料她会如此问。“传说中，在西陲无边无际的沙漠里，有一座遗世独立的古城。那座城市的风土人情与我们差异甚大，他们信奉地下神明，因此所有的建筑都是从地面向下延伸的。塔不是塔，而是井。阁楼也不是阁楼，而是地宫。”
孟怀蝶明白了。
“沙漠中的古城？难道是楼兰？”
“不，我所谓之城并非楼兰。楼兰是古籍中确有记载的城，而那座古城并不是。它只存在于传说之中，它的存在也从未得到过任何人的考证。”
可若从未存在，那今日大哥与自己说这些，又是为何？
孟钰辰似是猜到她心中所疑，便又道：“我原本也以为，这古城的存在不过只是谣传，直到上一次出征，我在离战场不远的一个小茅屋里见到了一位衣着奇特的老人。那老人的衣饰似少数民族服饰，却又与国境内所知的任何少数民族都无法对上，与敌军的民族也不相同。”
孟怀蝶听他讲述这些便一下子起了兴致：“所以，那位老人可是给你讲了有关那个古城的传说？”
“不错。”孟钰辰道：“只是当时我心有戒备，疑他是敌军故意安排的奸细，便也并未与他有过多接触，以防他暗中偷袭。”
孟怀蝶点点头。大哥性情一向如此，她再了解不过。
“所以，那老人也只是与我简单讲了几句。他称那古城名为‘息夜’，叹息的息，夜晚的夜。息夜古国不信奉天神，却信奉地下神明。与之相对，也不信奉顺应天命，而是信奉阴阳折返。”
“阴阳折返？”孟怀蝶听到这四个字，像是心底深处某个隐秘的地方被人狠狠地敲打了一下，难道……是她所理解的含义么？
比如，她的重生，是否与这看似毫不相关的神秘古国、与这不为人道的所谓“阴阳折返”有关？
而这一切，又与大哥有何关联？
孟钰辰继续为孟怀蝶娓娓道来。“阴阳折返，有违天命，而这，却也正是息夜人视如宿命般的存在。”
昏暗的地宫里，只有那一排点亮的长明灯透露着微弱的光线，仿佛下一刻就会尽数熄灭，又仿佛永生永世燃烧不尽。孟怀蝶余光见到长明灯的蜡烛似乎在地下甬道里并不通透的气息中微微地摇曳，却不知它们究竟是也在偷听大哥为自己讲述这个故事，还是如见证过历史的沧桑老者在后辈的言语中回想着某一段不为人知的过往。
“你看对面的三条路。”
孟钰辰示意孟怀蝶去看对面的三条甬道。起初孟怀蝶也留意到了，只是她以为那是迷宫，三条路大概分别通向不同的出口，或者另一个地宫。可如此看来，似乎是她将事情想得太过简单了。