——迥异于预期中姐妹见面的欢悦，她那张秀致的脸上几乎没什么表情，细究起来，甚至有几分应付般的不耐烦。
他微觉诧异，起身道：“怎么了？”
“应付了半天客人，有些累。”玉妩说着话，接了斟好的茶连喝两口，不像是口渴，倒像是要压住胸腔里的烦闷似的。
周曜更奇了，“不是你姐姐？”
“姐姐这阵子身体不适，不太爱折腾，今日来的是她的婆母。”玉妩想起朱夫人那副讨好的嘴脸，心里微微有些烦躁，当着周曜的面也不曾掩饰，只轻轻撅唇抱怨，“若真是姐姐，我哪舍得这会儿就回来。实在是她婆母聒噪，这些天又频频登门，恨不得让满京城的人都知道她跟咱们有亲，性子都快给我磨没了。”
这神态，分明是藏了委屈不满。
周曜一笑，递个眼色示意佛宝先出去，而后搁下手里的书卷，顺势将她揽进了怀里，“她给你气受了？我帮你出气。”
“这会儿谁敢给我气受呀！”玉妩被他逗笑，想起姐姐的处境，却还是有些黯然，低声道：“不过朱家这对母子，确实可恶。”说话间进了侧间，就着软枕斜倚休息时，一五一十将朱逸之母子的作为说与他听。
周曜起初还有揶揄之意，听到后来，神色却渐渐带了不悦。
读书人好色负心，私养外室的事并不少，但像朱家母子这么嚣张的却不多——
朱逸之非但背信弃义辜负妻子，这份恶行自不必说。玉妩查到朱家外室时，那女子怀孕不算太久，按时日推算，应当是他离京出征前的两三月受孕。彼时玉妩已是王府孺人，朱逸之却毫无收敛，分明是仗着与陆家有点交情，加之认定了他沉疴不治，丝毫没将淮阳王府和钟家放在眼里。
如今倒好，眼瞧着王府起复，玉妩受宠，母子俩便又换上谄媚嘴脸，想借着姻亲捞个前程好处，当真以为玉妩是冤大头么？
这样的人是最好收拾的。
周曜摩挲着怀中温软，不想让她为这些琐事烦心，便安抚般轻拍了拍，“不必委屈你应付，让朱逸之找我就是。”
……
有了周曜的金口玉言，朱家母子简直喜不自胜。
朱逸之哪怕存有稍许心虚疑虑，在王府的富贵前程面前，很快就抛之脑后了。毕竟，陆家虽是公府之尊，到底为人臣子，与朱家并不算多么亲厚。淮阳王府却是皇子，能够起死回生东山再起，足见本事。且玉妩姐妹俩感情亲厚，他只需哄得妻子回心转意，将外室和孩子藏隐秘些，便有取之不尽的富贵前程。
做梦都能笑醒！
他自恃外室的事十分隐蔽，这阵子只管将一颗心扑在钟玉嫱身上，得了周曜抛来的青眼，更是喜不自胜。
往来闲谈之间，言语自然也不甚周全。
一旦留心，有关陆家的一些细枝末节也随之落入周曜耳中，譬如眼前的这座别苑。
京城依山傍水，皇城向南三十余里处，有一座雪拥山。倒不是因它常有积雪，而是山上栽了连绵的上万株梨树，每逢春日梨花盛开时，绿草之上衬以簇拥的梨花，便似细雪拥围，美不胜收。
也是因此，山脚多有高门贵户的别苑。
这种事原不能引得周曜留意，但眼前这座别苑却颇为特殊。
从外面看，宅邸的修造与别处并无不同，墙桓屋舍皆用寻常样式，富贵气并不外显。但据朱逸之所言，里头的陈设用具却极铺张贵重，器物动辄便是千金之数，几座正屋所用的木材也是皇家宫苑所用，比起东宫不遑多让。
如此财力，满京城里寻不出几家。
最微妙的是，这宅子原是乔国舅的私宅，却寻了个普通小官打掩护，用寻常外墙和郁郁葱葱的花木圈围起来，免得惹人留意。而监工筑造这座别苑的人里，除了乔家高价寻的工匠，竟还有工部主掌皇家宫苑修缮的人，是信国公府的一位女婿。
这些事原极隐秘，朱家也是一场酒局里听到只言片语，留心打探了来的。
有意无意地说给周曜听，算是投靠的诚意。
周曜听罢，倒是锁眉良久。
对于朱家如此举动，他丝毫都不觉得意外，毕竟军中对付细作时多的是法子，想从朱逸之嘴里挖东西简直易如反掌。
但乔家和陆家的行径却仍出乎所料。
京城里高门贵户云集，家底丰厚的门户确实不少，但乔家的财力还算不上翘楚——与皇家封赏田地的公侯府邸不同，乔家虽出了位皇后，又有个楚王当外甥，乔公度自身毕竟只是个朝臣，哪怕相爷位高权重，若非走歪门邪道，断然攒不出能与东宫争辉的财力。且据他所知，乔公度飞黄腾达后，在老家早已筑造多处奢华私宅，如今将这华屋造到天子眼皮底下，足见野心之甚。
何况，里面还掺和了陆家的亲戚。
将皇家宫苑的木材运给乔家，但凡查出来，那可是欺君的大罪，寻常人没这胆量，多半是信国公居中牵线。
这就更有意思了。
周曜出征之前，曾给乔公度出了个难题，让他设法令陆家低头赔罪，恭恭敬敬地给玉妩赔礼。按说陆家公府之尊，又有陆幼薇嫁与楚王为妃，尊荣一时，不会轻易屈就，却未料乔公度一口答应，行事也极为顺利，倒像是将陆家捏在股掌之中，任由他驱使似的。
当时周曜便觉得奇怪，如今再琢磨，就更蹊跷了。
线索既已明了，剩下的便是彻查。
没了皇后和相爷的尊位撑腰，楚王又受责闭门，如今的乔家骤然虚弱，查起来正当良机。
周曜征战归来后，就以久站疲惫，身体尚未全然恢复为由，推脱了许多朝堂事务。一则摆出不涉朝政的姿态，免得乾明帝再起忌惮徒惹麻烦，二则空出人手，方便深查中毒之事。这会儿得力助手虽与谢清玄一道去了南疆，狄慎却还在身边，捏住线索后深查起来，也不算太费力。
人手悄然安排下去，到二月底时，乔家盘剥敛财、铺张僭越的诸般证据，连同陆家与乔家沆瀣一气，纵容亲眷欺君背主的证据尽数送到跟前。
周曜稍加整理，亲自送到御前。
乾明帝对着诸般罪证，耐着性子看到一半，便即大怒。
须知乔公度此人口蜜腹剑，居心歹毒，并非辅佐君主的贤才。他能登上相爷的高位，半数仗着乾明帝对乔皇后母子的宠爱，得了爱屋及乌的好处，半数则是他手段阴毒，欺上媚下，扫去了朝堂中许多政敌，惹得不少人敢怒不敢言。如今树倒猢狲散，走狗销声匿迹，积怨则勃然而发。
从年初至今，弹劾乔家的折子一波接着一波，早已惹得乾明帝十分不快。
如今周曜一来，所查之事皆有据可证，便似怒火上浇了一瓢油，勾起乾明帝的滔天怒意。
非但乔家及涉事的走狗遭了彻查，便连公府之尊的陆家也没能求得半分情面，在老公爷被召到御前狠狠训斥一顿后，从里到外，但凡牵连这些事的人都被盘查了一遍。
陆凝母子虽不至于下狱问罪，但在沸沸扬扬的查案风声里，早已颜面扫地。
暮春时节满城欣悦，一场场的赏花春宴摆开，贵妇闺秀看花品茶之余，言语闲谈中自是将乔陆二家嚼了个遍。
潘氏紧赶慢赶地藏尾巴都来不及，哪有脸去赴会赏花，听人议论耻笑？
忿怒之下，难免让人去查消息是如何泄露的。细细查问了一番，才知道先前亲眷宴饮时有人不慎酒后说漏了嘴，当时朱逸之对陆家还十分殷勤，正巧安排在席末，大抵是听到了几句。
而如今朱逸之转投王府，早已不加掩饰。
可想而知是谁卖了整个陆家！
潘氏一腔怒气没处撒，既然早就跟淮阳王府撕破了脸，也懒得卖面子，仗着公府在朝堂还有些人脉，一双双的小鞋尽往朱逸之脚伤套。朱逸之哪有能耐跟陆家打擂台，且他一心钻营求取富贵，并无多少骨气，吃了暗亏之后，屁颠屁颠地求着钟玉嫱，想与她一道去王府拜见，借着姻亲之便，求个王府照拂。
钟玉嫱藏了许久的和离书，便在此时丢到了跟前。
第46章 养肥
从发现私养的外室到如今, 数月时光倏忽而过，于钟玉嫱而言，心情却颇跌宕起伏。
最初得知此事时, 无疑是伤心的。
曾温存求娶、情浓意洽, 突然得知丈夫背着自己做出这种事, 她的心里可谓五味杂陈。看惯了双亲的全然托付, 她当然不愿与人共侍一夫，更不齿于朱逸之的隐瞒与背叛。但毕竟曾真心相待, 哪有那么容易乍然分割？
哪怕决心和离, 午夜梦回时对着空荡的孤枕，仍难免伤心落泪。
直到朱逸之的面目一点点的露出来。
在她言语试探时, 瞒着外头的事故作温柔；在玉妩来探望时, 碍于王府的身份屈意赔笑；在玉妩有意抛出诱饵后，便迫不及待地去攀附王府的富贵，在她面前百般讨好，而后彻底抛却跟陆家的交情，沉浸在攀龙附凤的美梦里。
点滴举止，尽数落在她的眼里。
钟玉嫱也终于明白，她曾真心相许、期盼白首的那个男人, 在温良才子的外表下竟藏着那样不堪的心性。
原来是她被初嫁的喜悦冲昏了头。
若说最初玉妩提议教训朱家母子的时候, 钟玉嫱还是伤心与不舍交杂的情绪，到了如今, 钟玉嫱心中就尽是坦然了。
春尽夏初, 天气一点点的热了起来, 墙外的槐树也已枝繁叶茂, 遮出满地的荫凉。朱逸之早已以淮阳王的连襟自居, 最近被人在公事上稍加刁难, 又没能耐反击回去，哪里忍受得住？这会儿压着燥火赔笑进来，就是想请钟玉嫱与她一道去王府，婉转陈情后借玉妩的手稍加弹压——毕竟是琐碎小事，他还不敢去打搅周曜。
见钟玉嫱从信封里取出纸笺，上头清晰分明地写着和离书时，他着实愣了许久。
而后，像是明白了什么，脸上渐渐涨红。
“这是何意？”他怀揣最后一丝侥幸，不愿往最坏处想。
钟玉嫱抬眉，只说了三个字。
“观后街。”
这个名字于朱逸之而言，实如晴天霹雳——那是他如今养着外室的地方。为免露出马脚，自打周曜回来之后，他只偷偷去看过外室和孩子两次，其余时候都是托了挚友帮忙安排，生怕此事被钟家得知，闹到无可挽回。他甚至已哄得外室死心塌地，只消每月多送些银钱，安稳养着她们母子，往后便可另做打算。
可钟玉嫱怎会知道的？
或者说，这只是她的怀疑试探？
朱逸之拿不准，竭力镇定地笑问，“这是哪里？”
“去年冬天我就见过她了，在花枝巷。”钟玉嫱的目光落在他脸上，想起那个怀孕的女子时，心里竟已没了波澜。她懒得虚与委蛇，径直道：“推算时日，她也快生了吧。从前的事，我已懒得细说了，在这儿多留半年，不过是为今日的清算。朱逸之——”
她站起身，有些嫌恶般往后避开两步，抬手指向许久没让他踏足的寝居，“当初的聘礼我都已清点过，半分不少，都会留在这里。你诓骗我那么久，将我们钟家当傻子来看，今日的这处境就当是回礼。从此之后，咱们就两不相欠。和离书我放在这里，你若想通了，明日到我娘家招呼一声，咱们一道去府衙把事情办妥。”
说罢，接了丫鬟递来的披风罩在身上。
朱逸之原是赔笑而来，碰上这般态度，脸色几乎青白交加。
积压许久的疑惑终于有了答案，他大约明白了钟玉嫱这半年来的心思，亦隐约明白了最近被刁难的缘由。仓促之间，他来不及细想种种曲折，只一把将那和离书揉成纸团，有些恼羞成怒地道：“陆家的事，是你在背后指使？”
“事情是你做的。”
钟玉嫱瞧着他那态度，简直觉得好笑，“所有的事，都没人逼你。是你自己背叛我在先，是你自己贪心不足，拜高踩低。人在做天在看，既然做了见不得人的事，就该想到有被人知晓的那天。和离书你既揉了，回头自己另写一份吧。玉妩应该快到府外了，你若不想闹得难堪，最好按我说的做。”
“等过了官府的文书，我会派人来收东西，往后与你再无瓜葛。”
极平静的声音，分明是深思熟虑。
朱逸之纵是再气恼，到底不敢跟淮阳王府，加之自知养外室的事上十分理亏，听闻玉妩亲自来府外接姐姐，哪还敢多说？
只能眼睁睁看着钟玉嫱带了贴身的仆妇丫鬟离开，不露半点留恋。
翌日，顶着熬了整夜的乌眼圈去了趟钟家，试图以女儿家再嫁不便、他会改过自新为由，求岳父母劝钟玉嫱回心转意。
等待他的是钟固言的一通臭骂。
若不是钟夫人拦着，险些抄起椅子狠狠揍他一顿。
朱逸之自讨没趣，离开时灰头土脸，又迎面碰上狄慎亲自来催，少不得乖乖去衙署将和离之事过定。
相较之下，钟玉嫱经了数月冷眼旁观，如今既彻头彻尾地看清朱家母子的嘴脸，离开时便只剩坦然与轻松。趁着近来郊外风光甚好，还兴致勃勃地裁剪了几套裙衫，在钟夫人和玉妩的陪伴下好生散心解闷。
玉妩见她脱离牢笼后容□□色更胜从前，也自放下了心。
待兴尽回府，一面命人将新菜的蔬果送去厨房，晚间好让周曜尝尝先，一面则让檀香拎了食盒，盛着新遇到的糕点去寻他。
然而一进书房，她便觉得气氛不太对劲。
……
自打周曜征战归来，许是数月别离所致，玉妩明显察觉得到周曜对她的态度悄然有所变化。
出征之前，他固然也会偶尔流露温存调侃，会在床榻间故意逗她，还借了皇帝有求于他的形势，亲自登陆家的门为她出气，言行举止间却还是会端着清冷傲然的姿态。那个时候，她也是小心翼翼地侍候着，免得哪儿疏忽了，惹得他心生不快，将那只修长的手掐在脖子上吓唬她。
以至两地相隔时她也有所收敛，家书中多是问他安好、叮嘱保重，不敢多提旁的。