除夕那夜，夫妻俩也是在途中旅舍过的。
乾明帝原是忌惮兄弟俩感情深，周晏身居太子之位，周曜又在军中威望极盛，才借巫蛊结党的罪名废了太子，迁去寿州冷落。
这大半年里，楚王深受恩宠却毫无建树，周曜却能临危受命力挽狂澜，乾明帝再怎么忌惮，到底有些怀念能干的周晏。且周曜如今摆出不碰朝政的姿态，周晏又没了太子之衔，回来后非但不会危及皇权，还能帮他处理些棘手之事。
乾明帝心思渐渐回转，听着宫人奏报的行程，倒也有些想早日见到周晏。
谁知竟有人行刺？
虽说并未伤及周晏和萧令华的性命，但如此行径，无异于公然挑衅。
消息报来时，乾明帝当即大怒，命人彻查此事。
贼首很快便被拿获。
一路追查下去，丝丝缕缕的线索理出来，隐隐指向楚王和乔皇后母子。
与此同时，淮阳王府事也渐而查清。
自打回京之后，周曜一改从前桀骜张扬的姿态，明知王府里处处都是眼线漏洞，连各自背后的主子都摸清了，却没在明面上动手，只拿“长史失踪”当由头，将此事丢给了乾明帝，欲请皇帝亲自派人彻查。
换在从前，乾明帝碰见这折子，定会斥周曜软弱无能，连自家王府都料理不清，更不会亲自为他善后。
不过这回时机微妙。周曜先是闭门抱病，后又临危受命上了战场，只留了个娇滴滴的孺人守在府里，看顾不到外头的事。这般情形下，周曜在沙场卖命杀敌，保家卫国，背后的王府却出了种种纰漏，他这当皇帝的撒手不管，多少有些说不过去。
遂由乾明帝亲自过问，彻查长史失踪之事。
这一查，着实让皇帝惊诧万分。
因淮阳王府从里到外都被人安插了无数眼线，且这些人行事肆无忌惮、熟门熟路，分明是被安插已久，有恃无恐。
而背后之人皆不离乔氏。
亦可见，当日周曜卧病之时，楚王母子趁着他厌弃周曜兄弟二人，早就暗度陈仓，瞒着他将手伸进了淮阳王府，且暗地里下了不少黑手。若非周曜有早年的底子在，又有亲信看护着，恐怕早就遭了毒手。
这般深查下去，乾明帝几乎惊出冷汗。
毕竟他对周曜兄弟只是忌惮，并没打算真的取了性命断送臂膀——经了这场战事，他很清楚周曜在边地征战的分量。
更何况，楚王在朝堂上毫无建树，却勾结乔家暗地里对周曜下手，又派人行刺周晏，如此欺上瞒下，胆大妄为，分明是要用阴损手段铲除异己，为皇位铺路。而乔公度身在相位，能调动那么多人手，细想起来着实令人心惊！
两桩事情撞在一起，乾明帝雷霆震怒，当即将楚王与乔皇后，连同相爷乔公度召至殿前，一通怒斥。
铁证面前，三人的辩白极为无力。
隔日傍晚时分，深思熟虑之后，乾明帝颁出旨意，废除乔氏皇后之位，乔公度贬官降职，从相爷跌为县令，勒令择日离京。
消息一出，举朝哗然。
第44章 养肥
自打元后戚氏过世, 乔氏便扶摇直上，极得圣宠，以至乔公度那种口蜜腹剑、居心歹毒的人居于相位, 着实令许多忠直之臣愤愤不平。如今一朝变故, 后位被夺、相爷被贬, 楚王虽还是皇子之身, 却被夺了诸多实权，被罚闭门思过, 实是前所未有的事。
朝堂内外议论汹汹, 都在猜测乔家这是大厦将倾，先前被贬的太子有望起复。
亦有诸多目光投向淮阳王府。
周曜却在此时, 带着数位随从飘然出了京城。
——亲自去接周晏夫妇的。
王府里选了新的长史, 踩着风向试探态度的官员登门往来之外，有意拜访玉妩的女眷也快排成了队。
玉妩不懂朝政，自不会随意行事。
除了旧交的几家女眷，旁的都以琐事缠身为由，请嬷嬷应付了过去。她则在忙碌数日后，趁着初春细润的小雨去了趟朱家。
时隔数月，淮阳王府已今非昔比。
自打周曜“病体痊愈”率兵上阵之后, 朱逸之母子本就见风使舵, 对玉妩笑脸相迎，丝毫不敢得罪钟家。如今满城皆知淮阳王与娇妻情深意笃, 以战功为钟氏请封正妃, 母子俩瞧着乔家和楚王受罚、淮阳王府炙手可热, 哪有不巴结的？
见玉妩去瞧姐姐, 自是万般殷勤。
对钟玉嫱比从前亲热了许多, 哪怕钟玉嫱摆出芥蒂夫妻罅隙的姿态, 至今仍不肯与朱逸之同房，母子俩也都耐心供着，只盼她能回心转意，捎带着朱家飞黄腾达。
玉妩假作不知朱逸之养外室的事情，听着朱夫人的殷勤言语，便只淡笑，“夫人也别觉得姐姐性子拗。夫妻之间原就是内闱之事，如人饮水冷暖自知。姐姐既还存着芥蒂，想必是还有没解开的心结。姐夫若当真是待她好，又何必急在朝夕之间？所谓日久见人心，时日长了，姐姐瞧出他的真心，自然就回心转意了。”
朱夫人讪讪的笑，“殿下说的是。”
“逸之自然是疼她的。打从成婚起两人的感情就很好，只是先前他外头事忙，疏忽了些。往后叫他多用些心思，定不会辜负嫱儿的。”初春暖融的阳光下，朱夫人的脸上几乎能笑开花，见玉妩心绪不错，又试探道：“淮阳王爷这回凯旋，满京城都在称扬。都说大难不死必有后福，殿下也算是守得云开见月明，往后陪在王爷身边，当真是福泽深厚呢。”
玉妩笑了笑，抿唇啜茶。
朱夫人接着恭维，“淮阳王爷如此深情，实在是男儿楷模。往后得让逸之多去王府走走，学学王爷的铁骨柔情，也学些为人处世的本事。只怕王爷事忙，贸然登门未免叨扰。”说话间，颇为期待地打量玉妩神情。
玉妩哪能听不出她的意思？
朱家母子趋炎附势，背信弃义，一面在外偷偷养着怀孕的外室，一面还想沾王府的光，这般行径，着实令人不齿。她这阵子引而不发，多费口舌，无非是要钓鱼上钩，帮姐姐狠狠出口恶气罢了。
而今朱家上钩，玉妩自然乐见其成。
遂笑道：“夫人客气了。怎会叨扰呢，姐夫与殿下算起来也是连襟，原该多走动的。”
连襟二字说出来，像是霎时抹去了身份的云泥之别。
朱夫人笑得合不拢嘴，“正是，正是。”
……
朱逸之母子上钩尽在意料之中。
钟玉嫱经了先前的伤心，已彻底看淡了那点所剩无几的夫妻情分，便按捺着性子暂且不提和离的事，只摆出赌气的姿态，不愿朱逸之再碰分毫。朱逸之倒也忍得住脾气，一边好言好语地哄着她，一边偷偷寻了个更远的处所安置那外室，全然不知玉妩早已暗地里盯上了他。
玉妩也懒得多理。
她如今更惦记的是周曜。
虽说这男人沙场杀伐攻无不克，但这毕竟是刀尖舔血的事。先前废太子遭遇刺杀的消息传来，着实将她惊得不轻，如今两地相隔，难免担忧记挂。且周晏夫妇回来后尚需安顿住处，这种事交给旁人不放心，周曜临走前交代了几句，玉妩自然是极为上心的，尽力应付帝后皇亲之余，亲自过去安排。
好在周曜此行极为顺利。
仲春时节草木生发，满京城春光渐媚时，周晏夫妇终是安然回到了故地。
曾受猜疑的废太子身份颇为敏感，周晏抵京那日，朝中也没什么人去迎接。夫妻俩均作寻常打扮，掀起青帷马车的帘子瞧向熟悉的城门时，神情中都有些恍若隔世的慨叹。
“当日启程去寿州时，你曾说不出年底便有望回京，我原以为那只是宽慰之辞，到底是让你做到了。”周晏望着巍峨城楼，清晰记得彼时被猜忌打压的困顿滋味。如今冬尽春来，极得盛宠的乔家受责被贬，周曜亦不必佯病受屈，京城到底也算稍稍改换了天地。
他瞥向弟弟，目中流露赞许感激。
周曜勒马在侧，勾唇而笑。
他想做的其实何止是让周晏回京。
昔日仅存的父子之情早已在垂死挣扎时消磨殆尽，权位之下，至亲仍属君臣。乔氏被废、乔公度遭谪不过是个引子，待谢清玄他们回京之日，乔家欠着戚氏一族的，陆家欠着他和玉妩的，也总该尽数讨回了。
周曜抬眉，目光仿佛能穿透城墙，望到朱雀长街尽头的那座威仪皇城，望见寡情的帝王、歹毒的乔氏，还有在他们淫威下谨慎求存的娇妻。温柔沉静的身影浮上心头时，他的眼底不自觉就浮起了笑。
暖融春风中，就连声音都带了暖意。
“咱们快进城吧。梦泽怕是等不及了。”
而他，亦被思念所系。
……
王府亭前，玉妩也有些迫不及待。
她虽跟周曜夫妇往来不多，但待字闺中时也曾听闻过太子博学仁爱之名。父亲钟固言是个倔脾气，从不爱阿谀逢迎，每尝私下谈及太子时却总是夸赞称许，说他有戚氏将门的决断坚韧，也有东宫储君的贤能仁爱，分明是极为敬服。后来嫁进王府，仅有的会面时，周晏和萧令华给她的印象也极好。
更何况旁边还站着梦泽。
长这么大，他是头回跟双亲分开这么久。得知双亲即将回京，小家伙从除夕夜时就在偷偷掰着指头盼日子了，今晨更是起了个大早，巴不得飞出城门亲自去迎。这会儿日头高悬，小家伙站在府门口，虽竭力按捺，那脖子却都快伸成北苑的白鹤了。
将近晌午时分，巷口人影乍现。
还没等玉妩反应过来，梦泽瞧见远处周曜策马的身姿，抬脚就跑着迎了过去。
他的身量不算太高，平素因着小皇孙的身份努力学得端方沉稳，这会儿却跑得飞快，一溜烟就到了马车跟前。
车夫早早地勒马，里头萧令华大约是察觉到了，掀开车帘，瞧见孩子飞跑而来的身影时，两行热泪瞬间就滚落了出来。旁边周曜见状，顺手一捞将孩子递上马车，任凭他们一家人享受重逢之喜，他则夹动马腹，飞快来到府门前。
铺满街巷的春光里，玉妩站在青石阶前，仰起了脸儿笑望着他，眼底笑意荡漾，不掩期待欢喜。
路途疲惫在这瞬间一扫而空，周曜翻身下马，走到她跟前微微俯身。
“看我回来就这么高兴？”
压低的声音带了笑，藏着点得意的揶揄。
温言低语，如同枕畔呢喃。
玉妩笑着缩了缩脖子，承认得十分坦然，“我等夫君很久了！”
第45章 养肥
给周晏夫妇的接风宴就设在王府里。
也无需多么排场, 只在花厅里摆了佳肴果点，两对夫妻带上梦泽和柔嘉，一道用饭叙叙近况, 便已是整年来难得的温馨。饭后, 周晏和萧令华匆匆洗去风尘, 便换了身衣裳, 依命入宫见驾。
周曜则携了玉妩归舍歇息。
比起前次征战，这回别离的时日并不长, 不过半月左右罢了。但于初尝温存的周曜而言, 这段时日显然太过漫长。他如今有意避嫌，摆着闲散王爷的姿态不爱掺和朝堂的事, 近来又没什么公务压身, 正可就着半日闲暇独处厮磨。
到了傍晚时分，周晏差人过来，说面圣后一切顺利，夫妻俩今晚去住处安顿即可。
周曜放了心，索性连后院都没出去。
翌日，新来的王府长史将近来琐务悉数禀明，周曜瞧着并无要紧之事, 便与狄慎一道将王府亲卫的事理了一遍, 仍回后院消磨。
彼时玉妩正在厅里会客。
自打乔家栽跟头后，朝中之人瞧着周曜起复、周晏回京, 意图拜访试探的人络绎不绝。玉妩对这等事向来不甚耐烦, 除了几家要紧的女眷, 旁的都是推给嬷嬷去应付。
今日她亲自会客, 倒是稀有。
周曜先前怕她应付不来, 数次亲自过去撑场子, 如今正好闲着，便随口问：“谁家的？”
“回殿下，是老榕巷的朱家。”
这称呼听着颇为陌生，周曜稍加思索，才想起来他那位姐夫朱逸之家似乎就住在那么个巷子。他凯旋后留在京城的日子不多，跟朱家的往来也十分有限，只知玉妩姐妹俩的感情极好。
既是姐妹相聚，他倒不必去添乱，等着晚饭时候一道碰个面便可。
这般想着，便寻了本书坐了闲翻。
谁知没看多久，外头人语渐起，不多时就到了门口。佛宝掀起软帘，玉妩绕过屏风走进来，瞧见他倒是微微一愣。
周曜抬眉，也随之一愣。