“怎么没喊严小公子过来？”
施绵：“待会儿喊。”
她在菁娘旁边的小板凳上乖乖坐着，抓着繁复的裙角道：“菁娘，我也想要十四那样简便的衣裳。”
“想扮小公子啊？”菁娘从不拘束她的衣着食宿，也不问为什么，当即应下，“明日就给你做，用上回老爷送来的蜀锦吧，那料子软，再配个短靴，做一身轻便的衣裳。等开春了，我带你进山采花。”
施绵高兴点头。
菁娘又问：“这么喜欢和严小公子玩啊？”
“对啊，他好有趣。”
菁娘看了眼湿漉漉的前院，琢磨了会儿，道：“今日晚膳咱们早些用，趁着天没黑，我和阿贵得去溪边清洗草药，快些弄完，不然明日就蔫了。药提前给你熬好，你要记得喝。”
施绵歪歪头，觉得她不太对劲儿。
以前每晚上喝药，可都是菁娘亲自看着的，就怕她不慎摔了药碗，误了用药。
“给你熬两帖药，万一你不小心打翻了一碗，还有一碗备用，出不了事。”
施绵眨眨眼，“晚上没有人陪着我吗？”
菁娘：“叫严小公子多留会儿，用不了多久的。我和阿贵手脚麻利些，很快就能回来。”
这是菁娘想出来的计策，她与贵叔假装去溪水边忙碌，让严梦舟陪着施绵喝药，倘若他有坏心眼摔了药，小厨里还藏有一碗，施绵不会出事。
假若这回他不使坏，那碗药就用不上了，证实上次当真是意外，他是个好孩子，能让人放心。
施绵大致看出这是试探严梦舟的法子了。菁娘与贵叔照看她多年，可以说是她最亲近的人，施绵从不拒绝他们为自己着想的事。
她也相信严梦舟不会害她。
就让菁娘试一试好啦，以后她就不会防着严梦舟了。
“好哦。”施绵道。
菁娘声音压低：“备用的那碗藏在小厨的纱罩底下，你可不能告诉别人。”
施绵答应下来。
就如菁娘所言，提早用过晚膳后，她客客气气地请严梦舟帮忙照看施绵用药。
不管私下里对严梦舟有多少偏见，近日她都没表现在脸上。而严梦舟很有自知之明，与她的关系也就比路人多知道个名字。
严梦舟觉得菁娘的行径反常，想看她葫芦里卖的什么药，就顺势应下。
菁娘与贵叔抱着竹篓去了后山，留下两人在烛光摇曳的小厅堂中。
待人走远了，严梦舟道：“让我看着你喝药？服侍你的这两人还真是大胆，就不怕我将你的药掀翻了？”
桌边小火炉上的药锅冒着缭绕雾气，随着沸声变大，汤药味道渐浓。
施绵趴在桌上，手中抓着支笔，正在认真地写写画画，完成了最后一笔，她才抬起头，道：“那你掀呗。”
“你等着我掀呢？”
施绵用笔杆抵着下巴，咯咯笑了几声，脆生生道：“对呀，你快掀。”
严梦舟：“等煎好了我就掀。”
施绵对他做了个鬼脸，转回去继续动笔。
她写的是袁正庭蕐新给她找来的临摹用的大字，正在兴头上，对着烛灯也要先描上几张。
严梦舟无趣地靠在椅子上，意兴阑珊地将小厅堂打量一遍，视线重新落在药炉上。
“这该不会是个陷阱吧？待会儿你自己打翻了汤药，栽赃到我身上来。我有打翻你汤药的底案，被这样栽赃，是百口莫辩的。”
施绵转脸瞪他，道：“我的小命值钱着呢，才不会用来诬陷你！”
两人时不时拌句嘴，等时间到了，严梦舟将汤药倒出来，黑漆漆的药汁装满一瓷碗，冒着热气放在施绵的笔墨旁，紧挨着的是一小盘山楂果。
施绵收了笔，捏起颗山楂咬了一口，酸甜味道与凉气在唇齿中碰撞，让她皱起小脸。
咽下后，她搅了搅热腾腾的汤药，又捏起一颗，对着严梦舟道：“你站到那边去，我扔一颗，看你能不能接到。”
“你就不能老老实实喝药吗？”严梦舟很想掰开她的嘴把药灌进去。
“烫着呢。”施绵举着一颗山楂果摇了摇，“等你接到第三颗，我就开始喝药，不嫌烫。”
严梦舟腾地站起，连垮五大步到了角落，是厅堂中距离施绵最远的距离了。
施绵满意，扔了一颗过去，被他徒手接住。
她又捡了两颗，一前一后扔出，中间只隔着一息，可是无一例外，全部落在严梦舟手中。
“真厉害！”施绵拍手大笑，“我说话作数，你接着了，就该我喝药了。我喝药也很厉害的。”
她小心翼翼地捧着药碗边沿，倾身轻轻吹着。
人配合着开始喝药了，严梦舟的表情却不太好。他记起以前见过的街头艺人训猴的手法。
现在他就是那只猴。
手中捏着三颗山楂果，严梦舟僵在原地怒视着施绵，对方毫无知觉，还在小口啜饮。
此刻的严梦舟心重如泰山，只能在心中祈念东林大夫早日归来。
就在他要走回桌边时，“噗”的一声，有锐物破窗的声音响起。
严梦舟倏然抬头，见一道银光朝着施绵手中的药碗刺去，他来不及思索，手中山楂果已快速打出。
山楂果击中匕首，利刃偏离初始路线，擦着施绵脖颈飞过，削下她一缕软发。
“笃”的一声，匕首刺在木制墙面上。寂静的夜色中，这声音如雷震耳。
严梦舟心绪飞转，想通眼前事的后果的瞬间，他就明白这是何人所为了。
刹那间，胸腔中的郁气如山洪般翻腾，恨意狂涌到他眼底，几欲泄出。
就像之前所言，施绵与他独处时，续命的药被打翻了，所有人都会以为是他做的。
唯一能为他辩解的是施绵，然而她误了用药可能会死。
死无对证，他就是杀人凶手。
猎场杀害两个官宦子弟，活埋六皇子，尚能有辩解的理由。在已知一个九岁姑娘可能会死的情况下，打翻她的药，是毫无理由的谋害。
他就是个流落民间，无人教养的粗蛮暴戾、不懂人伦常理、满口谎言的皇子。
恨意掀起滔天大浪，此时的严梦舟只想杀了那个奉命来保护他、监视他，同时妄图让他背上杀人罪名的护卫。
是瓷片的碎裂声阻拦了他的脚步。
药碗从施绵手中脱落，砸在桌面上转了半周，然后摔落在地上，碎成瓷片。
黝黑的汤药尽数洒在桌面，淅淅沥沥地往下流淌。
“小九？”严梦舟压住怒意，嘶哑地喊了一声。
他很确定那只匕首并未伤及施绵。
可就在他的声音中，施绵软绵绵地倒了下去。
严梦舟飞快上前接住她，见施绵就像被抽掉精气的枯草，脑袋往下垂。
他空出一只手扶住施绵的下巴往上抬，冷不防地对上一张面无血色的脸，还有一道鲜红的血丝，沿着她的嘴角缓缓滑落。
严梦舟后心一凉，突地记起流落在外时，曾捡到过一个随江漂流的婴孩，他将人从木盆中抱起，看见的就是这样一张惨白的脸。
那是一个死去的婴孩。
“她有病在身，受不得惊吓。”袁正庭说过的话回响在他脑中。
作者有话说：
第10章 大夫
与那个死孩子不同的是，施绵的躯体尚有温度。
严梦舟手心发汗，颤抖着试了试施绵的鼻息，抱住她，一手按住脉搏，一手掐她人中。
到这时亲眼看见人发病，他才明白为什么菁娘要防着他，为什么施绵那样想去镇子上玩，菁娘与贵叔却不答应。
最贪玩好动的年纪被迫束缚在人迹罕至的山脚下，难怪施绵被口头上欺负了也要找他玩耍。
“醒醒！”严梦舟扣着她下巴急声呼喊，“你醒了，我就带你去山里玩，不骗你！”
这一次，被打翻的是续命药了，不是他打翻的，却与他脱不了关系。若施绵能醒来，什么幼稚痴傻的玩法，哪怕是摘花串首饰，他都不嫌弃了，都愿意陪她玩。
只要她能醒过来。
不知是他的承诺激起了施绵的求生欲，还是回光返照，施绵的眼睫蝶翅般颤动了一下。
严梦舟看得心口狂跳不止，抓紧她冰凉的手，急忙道：“我这就带你去找袁先生，他一定知道怎么救你……”
“厨……”施绵眼睛睁开一条细细的缝，什么都没能看清就虚弱合上，唯有嘴唇轻动，发出几不可闻的声音。
严梦舟只想快些去找袁正庭，让人去请大夫，根本没听见她的声音，抱着她急速往厅外走，跨过门槛时，施绵的手垂落，在门板上磕了一下。
他低头，这才发现施绵在说话。
“什么？”严梦舟站定，侧耳倾听。
万籁俱寂，他听见自己急促的心跳声，看见红艳艳的血水被抹开在施绵圆润的下巴，在惨白脸色的映衬下，猩红颜色触目惊心。
“厨……”只发出一个音，施绵脑袋一沉，再次失去意识。
除？橱？还是厨？
严梦舟静止了下，接着毅然转步踏入侧边小厨。
小厨屋里昏暗无光，唯有厅堂前挂着的灯笼与窗口斜斜打进来的月色，为严梦舟带来一丝光亮。
他将施绵放在人口处，迅速翻找起来。
都意识模糊了，不让他去找袁正庭或者菁娘，反而要他去小厨屋，一定是小厨屋里有能救她性命的东西。
是什么呢？会藏在哪里？
严梦舟手快得几乎带出残影，翻出了酱醋调味粉，寻到几包糕点和一罐饴糖，又摸出一摞瓦罐陶盆，最终将目光停留在灶台前盖得严严实实的纱罩里。
他凝息靠近，掀开，看见里面是一碗药，与前一刻药炉上的味道一模一样。
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刚到竹楼外，看见大开着的小厅堂房门，贵叔就觉得不对劲。他加紧步伐，靠近后，闻见铺天盖地的草药味，心头莫名一躁，跃过篱笆就看见了小厨屋门口的两人。