堂中之人看过折子后，最先出声的便是李砌，他迈出一步朝上方拱手道：“父皇，儿臣以为，瓦剌首领之所以如此行径，乃是因为他初登首领之位，忧心我朝因与前任首领之间长期以来的合约，而暗中扶持旧部，使他地位受影响。”
皇上冷冷道：“依你所言，为了稳定瓦剌，大魏应当如何？”
李砌直言道：“和亲。”
此话一出，堂中几位老臣纷纷倒吸冷气，他们没有着急开口，欲言又止地互看一眼，最后将目光落在上首。
瓦剌挑衅到如此地步，若和亲所送之人并非真正的公主，想必更加会让瓦剌借机生事，责大魏并非诚心，所以依照李砌所言，要和亲的话，只能派皇上亲出的公主前去。
皇上膝下的公主仅有两人，玉嫔所出的静和已经嫁人，若当真要派公主和亲，便只能将齐嫔膝下的静乐送去。
在李砌提议和亲之后，堂中忽然陷入一片静默，连皇上也未曾开口，只是冷冷望着众人。
就在此时，往常像是被拉来凑数，从来不曾发表过意见的李砚，忽然上前一步，朝皇上拱手道：“父皇，儿臣以为此事不妥。”
皇上很是意外，在众人都不敢说话之时，头一个站出来的会是李砚，他沉声问道：“为何不妥？”
李砚蹙眉，睨了一眼身侧李砌，语气少见的严厉起来，“我大魏自开国以来，从未割地，和亲，称臣，纳贡。先祖之训，怎敢遗忘？”
他掷地有声，剑眉之下那双眼睛显得尤为英朗，与年轻时满身气焰的皇上十分相似，这还是皇上头一次这般认真地审视李砚。
一旁李砌闻言，又朝上方拱了拱手，道：“四弟莫要急躁，我只是提出一种可能性，若是此举……”
“二哥身为皇子，这种事起止不能提，便是想都不该想，难道在你眼中，只有牺牲一个女子，才能保我大魏安定？”李砚毫不客气将他打断。
李砌正欲争辩，皇上却忽然拍手称赞，“好，说得甚好！”
此言一出，李砌立即朝李碣看去一眼，李碣也随之上前，横眉责道：“二哥所言的确不妥，我大魏怎能被瓦剌拿捏？”
说着，他单膝落地，扬声便道：“父皇，为保边境百姓安危，为护我大魏百年国威，儿臣请愿出征瓦剌！”
话音一落，堂内之人不在观望，纷纷出声应和。
最终，二皇子李砌被罚行宫禁足思过，三皇子李碣手握兵符，与荣亲王一道远征瓦剌。
消息送去钟粹宫时，娴贵妃终是舒了口气。
这与她之前谋算得基本一致，有李砌出言在先，探出皇上心思，若皇上当真愿意送公主和亲，则会更加看重李砌，且还能将齐嫔那贱人一并除去，若皇上意在出征，便由李碣率先请愿，便是如今李砌被罚，兵权也落在了李碣手中。
只是她没料到，皇上会将李砌罚的这样重，直接将人送去了行宫，还有那李砚，也不知是误打误撞，让他在皇上面前露了脸，还是他心思深沉，藏到现在才露出端倪。
自打那日之后，皇上显然对李砚又上了几分心，时不时会查他功课，在政事上也会询问一二。
宋楚灵日日伴在皇上身侧，再加上她揣摩人心的本事极高，她私下先与李砚交待一番，李砚再与皇上谈论之时，许多想法便不谋而合。
他怕皇上心中生疑，虽然想法两人相似，可他那字迹，依旧如狗爬，行为语气也与从前一样，该骄横时还是骄横，就只那应对朝政时的脑子，开了窍。
这日午后，宋楚灵准备去内侍省办事，刚一出养性殿，便看见站在不远处的刘贵，面露急色地望着她。
宋楚灵暗暗叹气，将手中东西交给宁雅，差她先去内侍省，随后带着张六朝刘贵走来。
到底不似从前，两人如今身份，私下见面多少要避讳一些，刘贵在前引路，将她带去一处偏僻的园子，张六替两人守在外面。
然刘贵似是不放心般，与她又朝竹林深处走了几步，在看到那个瘦削的身影时，宋楚灵倏然停住脚步。
刘贵像是怕她会就此离去，忙开口对她道：“楚灵啊，算是公公今日求你了，有些事他必须说清楚，不然落在心中始终会是个疙瘩……”
“公公，我知道了。”
鼻根处生出一股隐隐的酸胀感，拒绝的话压在喉中，到底是没有说出口，她与刘贵轻轻说完后，抬步走向李研。
刘贵抹了把泪，退出竹林。
“咳咳……”李研脸上毫无血色，还未入冬，他便捧着手炉，膝上也搭着毯子。
他将脸朝一旁撇去，咳了一阵，才哑声开口：“有人逼你如此么？”
宋楚灵摇了摇头。
“那……为何要如此？”李研抬眼望她，从前那般的温笑全无，有的只是深深的困惑与不解，“楚灵，只要你开口，我便会信你……是母后，还是父皇，又或者是……”
“王爷，没人逼迫我。”宋楚灵长舒一口气，平静道，“有一件事，我想说与王爷听，兴许听过后，王爷心中疑惑便能解开。”
“你说。”李研轻道。
“我在调去宁寿宫的养性苑之前，尚仪局女官曾与我们几人讲过养性苑的规矩，她对我们说，在我们之前，养性苑曾有两批宫人被调走，第一批宫人，让那荷包牡丹在太阳下活活晒死，而第二批宫人，有了前车之鉴，见天气寒凉，便将那些小木槿搬回房中，养得极好，可还是惹了王爷不悦……”
宋楚灵抬眼看向李研，“王兰兰与红梅当时极为不解，他们不知若我三人去了养性苑后，面对那些花花草草到底应当如何，是呵护，还是放任？”
李研眉心蹙起，宋楚灵抬眼看他，“宫中之人私下里皆知，晋王温文尔雅，待人宽厚，可他心性难测，在他手下做事，很难长久。”
“有时候人就是如此，自己做不到，便会埋怨别人，”宋楚灵唇角微微勾起，原本澄澈明亮的眸光，逐渐被一层阴云遮住，“那荷包牡丹为花种名品，应当家养，而小木槿本为山间野花，本就应当经历风雨。”
“她们将需要精心滋养的生命任由风吹日晒，而原本无需多管，生死应听天意的，却被他们强行呵护起来。”宋楚灵轻叹，“王爷不是心性难测，而是他们未曾真正的了解过你。”
一番话说完，宋楚灵如释重负地长出一开口气，鼻根处那隐隐酸意也被彻底压下，她唇角含笑地看着李研，笑容在竹林细碎的阳光下，显得格外刺眼。
“王爷，如今你可明白了，这才是真正的宋楚灵。”
她对他所做一切，皆是处心积虑。
李研怔怔地望着她，脸上没有任何表情，只那视线开始逐渐模糊。
“王爷可以恨我，可以想尽一切办法来惩处我，我不会有任何埋怨，也不会替自己做任何辩解。”宋楚灵深深吸气，朝他极为恭敬地行了一礼。
然而李研依旧什么也没说，眸光依旧落在她身上，一刻都未曾移开。
宋楚灵又等了片刻，最终轻轻叹了口气，转身准备退下。
然就在她提步之时，身后的李研终于低哑出声，“你到底想要做什么？”
宋楚灵没有回头，只清冷地回道：“我不想做奴婢。”
李研慢慢来到她身侧，眸光落在那白皙的小手上，几经犹豫后，终是抬手将那片冰凉攥进手中，“晋王妃……不是奴婢。”
话已至此，他依旧不愿放手么？
酸涩感再度涌入鼻腔，宋楚灵双眸倏然闭紧，决绝道：“王妃地位尊贵，但于我而言，还不够……”
一股浓烈的血腥味从喉中涌出，李研神情痛苦地强忍住咳意，最终，他慢慢将手放开。
“好，本王知道了，祝你日后……步步高升。”
第八十四章
今年的冬日来得比往年晚, 也一直未曾下雪，干冷的天气还是让许多宫人都染了病，往年也是如此, 一入冬便会倒下一宫人。
太医院近日以来十分忙碌, 好不容易撑到沐休之时，院使贺章总算能回府休息两日。
这日他刚进府门, 便见小厮迎上前笑着他道：“老爷，少爷回来了！”
贺章愣了一瞬后，立即大步朝堂中走去。
贺章夫妻膝下只贺白一子, 自当年宸妃离世之后, 贺白便未曾归家过, 一家三人也未曾一道用过晚膳。
这一顿饭, 吃得极为舒心，父子二人皆饮了酒。
晚膳过后，贺章来到贺白房中。
贺白倒了盏茶, 递到他面前, 他捋了捋胡须, 接到手中却未喝，而是看着他道：“方才见你母亲高兴, 便没有开口问你，如今只你我二人, 我有话要与你说。”
贺白朝他颔首, “父亲请讲。”
他已经许久未曾唤他父亲, 不管是人前还是人后, 他总是冷冷清清叫他贺院使。
贺章笑了笑, 拉开椅子坐下，问道：“赵嬷嬷身后的背疽是从何而来的？”
贺白也弯了唇角, “赵嬷嬷的身份，也配让院使大人费心？”
贺章沉住气道：“背疽向来都是因不洁而导致的，赵嬷嬷人在行宫，日日伴在皇后身侧，所用皆是六局送的上乘之物，怎会引起不洁？”
贺白道：“人不可貌相，外在越是干净，背后越是肮脏，能染得背疽，倒也是情理之中。”
“你！”贺章刚要发火，贺白便将他面前杯盏，朝前推了推，“父亲稍安勿躁，喝口清茶消消火气。”
贺章只是淡淡瞥了一眼，并未喝下，叹了口气，语重心长道：“你今日能回来，为父甚是宽慰，只要你我父子一心，太医院始终都是我贺家为上，日后这院使之位，也定是你的。”
“父子一心？”贺白忽然冷笑。
贺章倏然蹙眉，“有何可笑？”
贺白望着那杯茶道：“方才用膳时，父亲见我先喝了酒，才敢饮下，如今这盏茶也是如此，我不喝，你便不敢喝，如此将我防备，何谈父子一心？”
贺章看着他道：“你多心了，为父只是不渴。”
贺白又是一声冷笑，“父亲既已觉出端倪，何故在我面前继续惺惺作态？”
“你可休要听旁人教唆，那赵嬷嬷所言未必属实。”贺章急道。
贺白眸中泛起一片冷意，“我还要多谢赵嬷嬷，若不是她，我还不知父亲会不顾我的安危，将林欣写给我的信拿去给娴贵妃。”
“不顾你安危？”贺章彻底扬了语调，“那信我是在你窗外捡的！我原本没有旁的心思，是那荣家女儿入了皇上的眼，若是让人知道你曾与她私相授受，我们贺家便会毁在你们手中！”
“你便这样相信娴贵妃，你就不怕那信传到皇上眼中，若是因此而彻查下来，贺家又会如何？”不等贺章回答，贺白一阵低笑，“是我忘记了，早在王美人诞下四皇子后，你与郑氏就已经沆瀣一气了。”
贺章没想到贺白知道的这般多，他惊愣了一下，随后压声道：“你已年近三十，为官数载，怎么到现在都不明白，为父计谋深远，所做一切皆为贺家，我若不这样做，你能顺利入太医院？能做上院判之位？贺家又如何能在上京扎根？”
亲耳听到贺章承认，比他从赵嬷嬷口中听到时还要痛心，他望着这位自幼就极其尊重的父亲，痛斥道：“你的良知在何处？为医者，心不仁，你不配坐太医院的院使，甚至根本不配从医。”
贺章气得直接起身，“我不配？儿啊，你空有医术，却没有为官的大智，那是皇城，不是其他地方，我若如你这般软弱，贺家……”
“不要拿贺家当借口！”贺白也跟着站起身，接着怒斥，“如果没有荣家，我二叔有没有命回京都是两说，你却这样对荣家？”
贺章道：“那是你二叔自己不争气，再说，那荣家小女娘的事，若非我出手相助，怕是早已一命呼呜，便是现在，我不是照样帮他们瞒着，没将那小女娘供出！”
“你是替荣家隐瞒，还是替你自己？”贺白怒极反笑，“你不敢让郑氏知道，你曾帮过荣家，你也不敢让皇上知道，我与林欣的情谊，所以，是你不敢说，而不是你有心想要帮荣家隐瞒。”
“随你怎么想。”也不知是许久未曾饮酒的缘故，还是太过生气，贺章脑袋一时有些发懵，他一手撑在桌上，一手指着贺白，“宸妃已死，你与她之间的事已经是过去，人往高处走水往低处流……往后你万事都与为父商议……”
贺章愈发昏沉，视线也有开始模糊，他用手捂住心口，顺势又坐回椅子上，他终于觉察出不对劲来，不可置信地看向贺白，沉重地喘气道：“你……你做了什么，我、我是你父亲，你怎敢做这般忤逆不孝之事？”
“在你是我父亲之前，你首先应当是一个人，可你是么？” 贺白拿起茶盏，将贺章一直未曾喝下的茶水洒在地上，“你的确聪明，只是你猜错了，毒药不在这盏茶中，而是在你我共饮的那壶酒里，而这茶盏里……是解药。”
“贺白！”贺章浑身发软，整个身子都摊在桌上，还不忘为自己辩驳，“我何错之有，都是那荣林欣，是她害了你，害了贺家！”
贺白望着他，冷冷道：“是你的欲望和贪念害了你自己。”
贺章的眼神中终于露出恐惧，他开始求他，开始用各种温言软语想要打动这个儿子，然贺白依旧不为所动。
贺章心口的疼痛让他彻底失了耐性与理智，他开始讥讽他，挖苦他，用各种话来刺激他。
“你可知……我将那碗药送到宸妃面前时，她没有丝毫设防，还以为我是前去探望她的……直接将那一碗药全部喝尽，待毒发时，她才知道那药中有剧毒，哈哈哈……”
“她到死时都以为，是你害怕她将你供出，才叫我去灭她的口……”
所以，那时的宸妃没有挣扎，只痛苦的将自己蜷缩在地上。
这也是当初皇上不论如何下令彻查，也知能查出来宸妃为自尽的缘故，因为她在临死前，没有留下任何挣扎的痕迹。