最终，小木槿是保住了，她们却丢了差事。

　　在尚仪局的一间小屋中，三人挤在一张通铺上。

　　想到明日就要去宁寿宫，宋楚灵早早就洗漱完，倒头便睡，这会儿呼吸已经冗长沉缓。

　　王兰兰翻来覆去睡不太踏实，最后实在忍不住，戳了戳宋楚灵的后背，见她不应声，呼吸也没乱，又转过身去找另外一个。

　　“红梅？”王兰兰小声道。

　　红梅也一直紧张的睡不着，听见王兰兰叫她，就把眼睛睁开，朝她眨了眨。

　　虽说她们从御花园调到宁寿宫，级位没有变化，可宁寿宫这样的地方，不是随便什么人都能进来的，只要能安安稳稳不出岔子，逢年过节的赏赐可是旁的宫没法比的。

　　不过入宁寿宫也是有风险的，虽然外界都传晋王待人温善，从不苛责，可眼见一批又一批进来不久又被调离的宫人，谁的心理能没有压力？

　　黑暗中王兰兰叹气道：“眼看就要入冬了，万一园里那些花草出了问题，咱们到底管还是不管啊？”

　　红梅压声道：“我听女史的意思，自然是不要管的。”

　　王兰兰蹙起眉头，“可女史也说了，六月初那几个被调走的宫女，不正是因为什么也没管，让那几盆荷包牡丹活活给晒死了？”

　　屋内一时静下，许久后才传来红梅极为低沉的声音，“实在不行，到时候这些事都让她去做。”

　　王兰兰极为明显的吸了口气，之后便再也没有说话。

　　昏暗幽冷的房间里，宋楚灵呼吸愈发沉缓，却不知在何时，她已将双眼睁开，面无表情地盯着身前冰冷的墙壁。

　　养性苑位于宁寿宫寝殿之后，落座西南处，园口是道拱门，进来后便是几块平铺齐整的石砖路，在路的右侧，是一条宽阔的平桥，平桥那头是一处被湖水环绕的石亭。

　　进来的右手边，则是一片花圃，这个时节应有的花草，不论贵贱，应有尽有。

　　这养性苑比想象中的要小，也不如想象中精致，甚至连普通花园里常见的汀步蹲也没有，不过想来也是，晋王常年坐轮椅出行，曲径通幽这样的设计对于他而言，自然不合适。

　　女史将三人带到，便有宁寿宫里的主管太监接应，太监姓何，身材微胖，话不多。

　　何公公带着三人在养性苑走了一圈，简单叮嘱一番，便将她们带去了住处。

　　她们的房间就在养性苑里，推开窗户可直接看到园中景象，倒是方便不少，只是每次要回屋，还得从后面绕上一圈，毕竟宫婢们的房门总不能朝着院中开。

　　不过到底是宁寿宫，就连下人们住的地方，也比外面的要宽敞，三人共处一室，却有各自的床铺，红梅一进来就将包袱丢到离窗口最远的床铺上。

　　眼看便要入冬，到时夜里窗口钻进来的风最为渗人。

　　王兰兰也不想睡靠近窗口的床铺，她犹豫着要不要和宋楚灵商量一下，就听宋楚灵先开了口。

　　“兰兰，我想要这张床铺，可以吗？”

　　宋楚灵指的正是窗口旁的那张床铺。

　　王兰兰几乎是立即点头应下的，可随后她又不免有些疑惑，问道：“你为什么要这张？”

　　宋楚灵也没有藏着掖着，她一面过去整理东西，一面道：“这里看园中景象比较方便，万一何处有疏漏，我还能及时出去收拾。”

　　身后的两人听到这番话，忍不住对视一眼。

　　红梅笑着应和道：“怪不得都说楚灵做事踏实，考虑的果然周全，日后咱们若是有什么遗漏的地方，可当真得指望你了。”

　　说完，她朝王兰兰递了个眼色，王兰兰有些不好意思地跟着道：“嗯，你离窗口近，就、就多看看吧。”

　　两人一唱一和，算是提前将宋楚灵架在火上烤了。

　　宋楚灵没有说话，屋内的氛围隐约透出几分诡异。

　　等她将东西全部收拾齐整，一脸笑意地转身朝这二人道：“放心，我肯定帮咱们看着。”

　　红梅与王兰兰这才莫名松了口气。

　　三人从前都是做洒扫一职的，养性苑地方不大，也没有弯弯曲曲的死角，一日下来算不得多么劳累。

　　至于那些花草，隔三差五会有专人过来管理，她们按照吩咐打下手便好。

　　最开始三人都有些紧张，做事也格外认真，待立冬过后，天气愈发寒冷，每日扫完地，手指头都冻得通红时，红梅明显就起了惰性。

　　从前御花园人多，她就时常跟着浑水摸鱼，再加上她性子活络，总有法子巴结管事的人，便是刘翠兰在时，都很少责骂她。

　　如今来了养性苑，这里吃住都比御花园好，且身旁还有个宋楚灵这样分外勤快的人，她是真的愈发不想动了。

　　有时候人性就是如此，日子愈舒坦，身子便愈发懒……

　　起初她还能跟着两人一大清早出来干活，后来她便一日比一日起得晚，只赶在何公公与养花草的宫人来前，从房里出来。

　　便是出来以后，她也只是拿一块抹布在石亭里装装样子。

　　王兰兰私下里问过宋楚灵，对红梅可有怨言。

　　宋楚灵只是嘿嘿一笑，道：“红梅姐姐不是说她身子不好么，冬日里不要生病才是最重要的，我身子骨硬朗，多做一些无妨的！”

　　她说这话时眼神格外澄澈，丝毫看不出有任何不满的情绪。

　　宋楚灵的话不假，每年冬日，皇城中都要病死一批人，所以没有谁愿意大冷天在外面干活。

　　就连王兰兰也不例外。

　　虽说她平日里也足够勤快踏实，可今年的冬天实在太冷了些，尤其是初雪这日，当她醒来时得知整个养性苑都被一片皑皑白雪覆盖，向来会与宋楚灵一齐外出的王兰兰，也开始打退堂鼓了。

　　她看看缩在被褥中还在酣睡的红梅，又看看正在洗漱的宋楚灵，最终咬了咬牙，朝宋楚灵低声道：“楚灵，外面的雪那样大，咱们晚些再出去吧？”

　　其实也怪不得王兰兰，是宋楚灵今日起的实在太早，这个点估计整个宁寿宫里，除了守值的宫人以外，没有谁会起来干活。

　　宋楚灵一面挂着擦完脸的布巾，一面道：“那可不行，昨晚下了一夜的雪，路上都是积雪，万一王爷要过来，可如何是好？”

　　红梅被二人的谈话声吵醒，没好气道：“天寒地冻的，王爷才不会来呢！”

　　宫里无人不知晋王体弱多病，平日里几乎只在宁寿宫里待着，很少会外出。

　　她们刚来时还以为养性苑会是晋王常来的地方，毕竟这是宁寿宫里唯一的花园，可直至今日已经过去了一个多月，晋王也未曾露过面。

　　王兰兰觉得红梅说得有道理，更加不想出去，可到底是头一次存了这样偷懒的心思，她还是有些不安，起身叫住宋楚灵，佯装要下床。

　　“楚灵啊，我昨晚冻得腿有些抽筋，要不你等等我，等我收拾好了同你一起出去。”

　　宋楚灵拿起立在门边的扫把，朝她弯着唇角道：“你不舒服就多躺一会儿，不用着急。”

　　得了这句话，王兰兰动作顿住，待关门声响起，她又重新躺回床上，望着红梅惴惴道：“你说……王爷今日不会来吧？”

　　红梅翻了个身，连眼皮都没抬，直接道：“你放一百个心，王爷就算想要赏雪，也得等晌午之后了。”

　　“是哦。”王兰兰彻底放下心来，闭上眼喃喃着：“连我都不想出被窝，更何况是王爷呢……”

第九章

　　这是今年冬日的第一场雪，从昨夜戌时开始，直到卯时才渐渐停下。

　　养性苑的石板路已被积雪覆盖，路旁各类奇花异草也被悄无声息地染了白霜，别说是品种，便是连花色也辨识不出。

　　宋楚灵穿着一双宫里发的棉鞋，刚绕到园子，鞋袜就已经湿了，足底隐隐传来一阵寒意。

　　她拿着扫把，将冰冷的手藏于袖中，摸着黑从养性苑的拱门处开始扫雪。

　　她动作麻利，目标也极为明确，不过半晌就将拱门到石亭处，清扫出一条路。

　　宋楚灵站在石亭里，将扫帚靠在一旁，用几乎冻僵的小手轻轻垂着后背。

　　此刻天色依旧昏暗，应当还不到辰时，她回头看了眼不远处的那扇小窗，未见一丝光亮，便知王兰兰和红梅还在被褥中，没有要出来的意思。

　　宋楚灵对他们的反应丝毫不觉得意外，别说是他们了，但凡是个长脑袋的奴婢，都不会认为养尊处优的晋王，会在这个时辰顶着寒霜跑到养性苑来。

　　可宁寿宫的这位王爷，却不是旁人，他的心思若当真这样容易被揣度，又怎会有一批又一批的宫人被调走。

　　宋楚灵眯眼望向沉沉天际，在看到朦胧的一道浅蓝色光晕出现时，她深吸一口气，平静的收回目光，拿起扫帚沿着清扫出来的路，从石亭中走出，随后来到花坛边的一棵树下站着。

　　四周静谧无声，偶有一阵寒风从耳旁呼啸，带下几片鹅黄的忍冬花瓣……

　　李研向来眠浅，再加上一入寒冬，咳疾就会复发，不论喝下再多汤药，夜里也总要被咳醒几回。

　　昨晚便是这样，他咳醒了两次，再凌晨这次，他见进屋伺候的宫人肩头挂着雪花，才知半夜忽然落了一场大雪。

　　这是今年的初雪。

　　想到此，李研当即睡意全无。

　　身边熟悉他心性的宫人无人敢劝，只有将他从小看大的太监刘贵，在临出门时象征性劝了两句，李研没有说话，只是轻笑一下作为回应。

　　刘贵无奈地笑着摇了摇头，推着他朝养性苑的方向走去。

　　李研体弱畏寒，这个时辰出门自是不敢马虎，他身披大氅，双腿上盖着一件厚厚的雪白狐裘，藏于氅内的双手，抱着一个烧得温而不烫的黑漆描金缠枝莲文手炉。

　　除了露在外面的脸颊略微有些发冷以外，浑身温热到手心甚至还出了一层薄汗。

　　一路上两人都没有开口说话，只有刘贵踩雪时发出的“咯吱、咯吱”声。

　　刘贵知道李研打小就喜静，走路时尽可能放缓脚步，可毕竟今日还是出来的太早了，此刻还未到宫人出来洒扫的时辰，便是他脚步再轻，踩雪的声音也会变得格外明显。

　　李研对声音极为敏感，当初他双腿不能下地走路后，一度是不愿意做轮椅的，后来皇上从民间花重金请了一位极其出色的木匠师傅，花了将近半年才打造出这样一副近乎无声的轮椅。

　　寻常的轮椅推动时总能发出难听的吱呀声，而这副轮椅的轮轴每日都要用油保养，两边的车轮是用上好的铁力木而制，十分结实不说，还用羊毛采包着厚厚的扬州木棉，如此一来，推行时发出的声音甚至比寻常人的脚步声还轻。

　　寝殿到养性苑顶多半盏茶的工夫，今日路上有雪，刘贵推的极为小心，等两人来到养性的拱门处时，幽暗的天际已经露出了些许光亮。

　　这丝光亮足以让人看到，就在不远处的那棵树下，有一个宫婢正在弯身洒扫。

　　可这丝光亮也仅限于此，无法让人看清楚那宫婢的神情与容貌。

　　除了守值的宫人以外，这还是他们一路上看到的第一个宫人。

　　身后踩雪的“咯吱”声不由顿住，刘贵正想询问要不要将那宫婢遣退，便听李研轻道：“无妨。”

　　刘贵应声，推着他继续朝前走，越过拱门，两人来到扫净的石板路上，那颇有些让他烦扰的踩雪声，终于没了。

　　也就是这个时候，李研眉心忽然蹙了一下，再次朝那棵忍冬树下看去。

　　忍冬树下，那小宫婢似是没有预料到这个时候会有人进来，她先是被身后的声音惊了一下，待转过身看到这两个身影时，略微一顿，立即朝来人的方向屈身行礼。

　　由于光线尚不够明亮，她没有看到刘贵朝她微抬下巴的示意，且又不敢一直朝那边看，硬是屈身在那儿杵了许久，最后还是刘贵实在看不下去，轻咳了一声，朝那小宫婢虚虚抬手。

　　小宫婢这才反应过来，连忙起身，可起身之后，她没有上前，也没有离开，而是拿着扫把继续清扫着身前的路。

　　这一切被李研看在眼中，虽是看不清那婢女方才神情如何，但根据她的行为举止，眼前莫名勾勒出一个女子形象，憨头憨脑的，与那孩童脚上的虎头鞋有几分相似。

　　昏暗不明的石亭内，无人发现李研唇角上惯有的弧度，比往日深了几分。

　　他将目光从她身上移开，转而看向逐渐清明的天际。

　　从石亭的方向朝东边看去，日出升起时朝霞的光束正好会从阅世楼金色的琉璃瓦上渐渐探出，随后会穿过宁寿宫主殿，安寿殿，珍宝阁，宁安堂……

　　最终，大片金晖将整个宁寿宫都笼罩在内，有一种令人会心旷神怡的美。

　　宋楚灵来养性苑的第二日就发现了。