裴敏很头疼，净莲司的本事再大也堵不住悠悠众口，这小半年来，长安死的人够多了。
时值倒春寒，这两日冷得出奇, 裴敏将莹白温凉的指尖置于炭盆旁烤着，望着盆中哔剥的火星道：“废太子已死的消息别压着了，差人传到扬州去。”
扬州是英国公李敬业的地盘，他可是废太子李贤的忠实拥趸。这些年来，李敬业偷偷敛财充盈军备，甚至不惜贪墨骗取水利官银，就是为了随时起义迎废太子还朝登基。
朱雀稍加思索，躬身试探道：“裴司使的意思，是想乘机击溃李敬业的军心，好将他的党羽一网打尽，以报当年他与柴骏合谋陷害裴家之仇？”
“不。”裴敏悠悠抬眼，眸中映着窗边三尺冷光，眯眼笑道，“恰恰相反，我要用废太子之死来激起他的愤怒、稳固扬州叛军军心，以便他能尽快举旗谋反。”
到那时，自有人会成为她的剑，替她将李敬业千刀万剐。
八年，可以在一个人身上留下多少痕迹？她习惯以笑脸示人，将疮疤掩藏在华丽的皮囊下，没人知道她常从噩梦中惊醒，脑中尽是阿爷和母亲那死不瞑目的头颅，是兄长裴虔那支离破碎战损的身体，是水牢中日复一日利刃穿骨的疼痛……
裴敏喜欢抱着贺兰慎睡觉，抱着他，梦里就不再冰冷。
而现在，一切终于要结束了。
“还有一事……”朱雀接过裴敏递来的‘地字级’令牌，声音放轻了几个度，有些迟疑的样子，“今日未正，趁着太后午睡之时的空隙，新君秘密诏见了贺兰大人。”
‘新君’指的是新登基的李家八子，废帝李显的同胞弟弟李旦。
裴敏对这个年轻的傀儡帝王并无太大印象，睫毛一颤，懒散笑道：“什么了不起的大事？新君在宫中惶惶然如惊弓之鸟，想要拉拢朝中青年才俊也合乎常理。”
“是商议婚事。”朱雀瞄着裴敏的脸色，小声补充道，“新天子恳切地询问贺兰大人有无婚配，闻天子之意，是想要将刘皇后的同胞妹妹许给贺兰大人……”
裴敏嘴角的笑意一顿，随即笑得愈发张扬，连眼睛都弯成了两汪月牙泉，搓着指尖道：“新天子竟想抬举小和尚做连襟，好大的手笔！”
“裴司使……”
“我已知晓，你下去忙罢。”裴敏摆摆手，一副全然不在意的样子。
暮春时节，桃枝败谢，柳色深青。街道上羽林军来来往往肃然吆喝，长刀在阳光下闪着森寒的光，听闻是几名参与废帝的飞骑侍卫酒后议政，后悔当初逼走了李显，致使如今酷吏当政、李氏江山旁落妇人之手……
原本他们只是说几句酒话，却不料隔墙有耳，告密者狂奔进宫禀告武后，酒席未散便有羽林军一冲而入，将那几名飞骑尽数斩杀于酒楼。
这么一闹，新昌坊血迹斑斑，已被封锁了。裴敏放下帷帽上的轻纱，改道去了旁边的宣平坊。
正转身，余光隐隐瞥见新昌坊酒肆二楼立着一道熟悉的人影。那人细白脸皮，一只眼罩着黑色的眼罩，阴沉沉俯瞰下方。
一阵风吹来，人群攒动，待裴敏仔细去看，楼上那人又不见了。
她眯了眯眼，正望着空荡的二楼出神，忽见一只手自身后伸出。她惊觉，下意识转身，那手却只是轻轻拍了拍她的肩头。
“……咦，贺兰真心？”裴敏舒了一口气，望着身上穿着烟青戎服的贺兰慎道，“你如何在这？”
“前方负责查验的羽林军是我曾经的部将，我便顺便来看看。”提及这桩新鲜的‘酒后失言灭门惨案’，贺兰慎眉头轻皱，淡漠的眼中蕴着些许压抑的情绪，定了定神方继而问，“你呢，为何一人来此？”
“出来透透气，朱雀的人在远处跟着我呢，不会有事。”说着，裴敏撩起帷帽上的轻纱，露出潋滟的眉眼来，“我戴着帷帽呢，你怎么认出我来的？”
“只要是裴司使，怎样我都能认出来。”贺兰慎扭过头，轻声道。
在外人面前，贺兰慎从来不唤她‘敏儿’，克制且矜持。
裴敏看出了他隐忍的爱意，心一软，遂提议道：“这里有个讨厌的人，我不想再瞧见他。咱们去宣平坊喝茶？”
贺兰慎大概还有公务在身，迟疑了片刻，终是遵从本心颔首道：“好。”
宣平坊茶肆之间也在议论方才的血案，有几个儒生谈论的声音稍稍大了些，掌柜的立即干咳示意，连茶钱也顾不得收了，命人将儒生们‘请’出了茶肆，以免‘妄议朝政’引来杀身之祸。
于是众人皆缄口不语，噤若寒蝉。
上了茶楼雅间，裴敏趴在案几上，看着贺兰慎熟稔地煮茶三沸。窗外一枝梨花横生，无蜂无蝶，冷清得很。
何止是这枝梨花，天后统辖境内，今年的整个春夏都过于‘安静’。
“新昌坊酒楼那桩告密案……”袅袅茶香中，贺兰慎的嗓音也如雾水般飘忽。
“不是我做的。”裴敏淡然接过话茬，兴致索然道，“有些激进士族的抄没或许是净莲司的功劳，但这般直接屠杀，却并非我之风格。我向来，厌恶那些肮脏的血液。”
“我并非在质疑你，敏儿，勿要紧张。”二人独处，贺兰慎忍不住亲昵唤她，伸手握住她温凉的指尖道，“我见过你最真实的样子，不必妄自菲薄。”
“真心，这世间并非人人都像你一样心怀仁慈的，譬如方才那桩告密案的恶名，十之八九又会落到净莲司的头上。”
裴敏冷静地叙说着，眸色嘲讽而倦怠，伸指戳着茶盏盖子道，“他们需要有个人来承担口诛笔伐的宣泄，至于真相是什么根本并不重要，我已满身泥泞狼狈不堪，也不在乎多一个污名了。”
“我在乎。”贺兰慎道。他眉头蹙着，很认真的样子，“敏儿，你从这泥泞中抽身可好？以后我护着你，你的愿望，我替你完成。”
裴敏一怔，托着下巴看他。许久，她轻轻摇了摇头：“说实话，我很心动。可是真心，我不能。”
贺兰慎垂眼，直到炉上的水再次沸腾尖叫，他才恍然回神，将琥珀色的茶汤轻轻推至裴敏面前，问：“你一定要如此？大唐已经死了够多人了。”
“当年玄武门之变，死的人还少么？不也是贞观盛世？”裴敏低低笑道，“何况我说过，只有女人才能容忍女人站在官场上，与男子平起平坐。若没有天后，我的净莲司亦将不复存在，即便我要施展抱负，也得挂上一个‘才人’或‘昭仪’的名号，以天子后妃的身份登场……这是你想要的结果么？还是说，你盼着那个和你一般年纪的新天子纳我入宫？”
贺兰慎立即道：“不可！”
他头一次将话说得这般斩钉截铁，吓得裴敏手一抖，险些将茶汤洒了满身。
得知裴敏在开玩笑，贺兰慎松了口气，淡漠的眼睛望着她，又重复一遍：“不可拿此事玩笑，敏儿。”
“好，那你呢？”裴敏猝然问，漫不经心道，“新天子要将皇后的妹子许给你，想来是想召你回羽林军，你答应否？”
“婚事，我已拒绝天子。天子好像很失望，随后又打起精神，露出个比哭还难看的笑容，对我说：‘贺兰有心上人，却迟迟不曾成婚，反倒将风声捂得很紧，想来那女子必定身份特殊，婚事难成。不若如此，贺兰应允我守卫宫城，待风波平定，我亲自为你与那女子赐婚，如何？’”
贺兰慎平静地复述与新天子的密谈，盛着薄光的睫毛颤了颤，低沉道，“我从未见过如此惊惧的帝王，还未等我回答，他又匆匆赶我离去，唯恐太后那边得了风声牵累于我。明明他也才比我大半岁，却被折断羽翼，斩去手足，孤身困顿于宫墙围就的囚笼中……”
尽管早知如此，然而在贺兰慎亲口说出拒绝了天子说媒拉纤时，裴敏仍是小小地愉悦了一把。
她柔和语气，淡然道：“‘父要子亡，子不得不亡’，帝王杀子之事史书上记载得还少么？何况唐天子将女儿当做礼物随意送给吐蕃人，也不见得有谁说天子的半句不是，反而盛赞他们英明神武。”
“我并不认为他们杀子卖女是可取的。如今这位的做法，我同样不敢苟同。”贺兰慎道，“我只希望能有真正的太平盛世，能护你衣裙干净、一生无忧，不必再行走于腥风血雨中。”
可大多的太平盛世，剥开华丽的外壳，内里全是腐朽的枯骨鲜血。
良久的沉默，有什么东西背道而驰，渐行渐远。
茶水由滚烫到微凉，裴敏叹了声，道：“我早说过的，你适合疆场，而非朝局。”
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第58章
那日茶楼谈话, 大概是裴敏与贺兰慎之间气氛最凝重的一次。
那些刻意规避的矛盾全被‘当街斩杀飞骑’一案勾了起来, 虽无争吵，但那种如蛛网般沉重包裹的感觉却着实令人心情不佳。裴敏并不生气，她明白贺兰慎不喜告密机构和武后屠戮异己的做法，并非因为他仁弱、滥好人，而是两人立场不同，看待事物的角度亦是不同。
贺兰慎久经佛门熏染, 生性沉静坚定, 所见皆为众生；裴敏身处炼狱、手染鲜血, 背负沉重的过往，所求多为自己。
自茶楼散去, 两人都有意识地不再提及此事。回去途中见到羽林军用牛车草席在裹挟处理尸首, 她与贺兰慎也只是沉默无言。
五月夏至, 天气陡然炎热。如今天子形同傀儡，幽禁宫中，军政事务一应落在皇太后手中，加之各地反武起义者多发，净莲司上下缉捕查处之事繁杂，每日要往宫中跑好几趟, 其中辛苦前所未有。
这日顶着炎炎烈日入宫，本就体虚的裴敏脸色越发莹白，宛若冷玉。入殿拜谒时，她在飘动的明黄帷幔后隐隐瞧见一人。
那人身量瘦削，白面含笑, 左边眼睛上罩着一只醒目的黑色眼罩，宛若鬼魅般立在武后身后，正是永淳元年败于裴敏手下的来俊臣。
若非武后插手，他原本该死于大理寺狱中的。
见到裴敏进来，来俊臣脸上笑意不减，提线木偶般勾着唇，朝裴敏遥遥一拱手，而后悄声隐退。
“如今我身边暗流涌动，群狼环伺，天下人心中‘男子为尊’的思想根深蒂固，如此看来需教化、斩杀的庸人太多。净莲司虽是我得力臂膀，但鞭长莫及，我亦不忍见你日夜奔波操劳，便不得不选拔他人分忧。”
武后执着朱笔批阅审视堆积如山的奏章，语气徐而轻淡，姑且算是给裴敏的解释：“来俊臣愚笨驽钝，又曾构陷过你，可他在威服朝臣之事上有几分本事，我用得上他。敏儿若实在记恨他，我让他亲自登门给你致歉，只要不伤及性命则任你打骂出气。”
武后并非慈善之人，此番肯亲自费口舌替来俊臣开脱，足以说明那起小人在她心中的地位。裴敏面上不见波澜，仿佛刚才看见的并非昔日宿敌，而是一块朽木石头，笑吟吟行礼道：“天后垂爱，臣不胜惶恐！只要这把刀刃天后使唤得顺手，即便他会伤到臣，臣也会恭敬将其双手奉上，又怎会因过往嫌隙而不顾大局呢？”
武后像是看透她的想法，视线轻飘飘一扫，淡笑道：“我知道你的性子，若真将来俊臣交给你处置，你定是要杀了他方能泄愤的。”
裴敏也不否认，道了声：“天后英明！”
武后多疑，素来喜欢裴敏的坦然狷狂，听她这么说反倒放了心，遂搁笔唤道：“敏儿，你过来，看看这份折子。”
裴敏挪过去，一边替武后研墨，一边歪头看了眼那敞开的奏折。
折子是升迁至内史之职的裴炎所写，极力反对武后立‘武氏七庙’，甚至将其与西汉吕后作比，影射‘外戚干政’。
裴炎这人有点意思，从前不得志时整日在武后面前摇唇鼓舌，排挤这个、谋害那个，河东裴氏一族基本被他害了个遍。待到受先帝遗言辅政，他一跃成为国之宰相，竟收起小人的嘴脸，摇身一变成了‘忠良’谏臣，满口仁义道德指点江山，全然忘了自己当初是靠着拥戴武后才有了如今的地位……
过河拆桥之人向来没有好下场，何况他拆的还是武后的桥。
想起当年被裴炎谗言枉害的族人，裴敏心中冷笑，畅快人心，面上却不动声色，收回视线叹道：“臣愚钝，在长安城中抓抓贼鼠尚可，这等国家大事实在力不从心，光看上一眼都头疼万分，不敢妄议，还请天后圣裁！”
她进退有度，圆滑老练，从不留下任何僭越之把柄，武后嗤了声，将那折子一丢，提起朱砂笔道：“你啊，这点小聪明真是让人爱也不是，恨也不是。”
裴敏瞥见案几上有一帛书，但凡遇见提及‘还政’‘清君侧’的折子，武后便会将写折子之人的名字写在帛书上，鲜红的一笔，像是刑场上即将淌出的鲜血。
她提笔写了个‘裴’，‘炎’落下一点，复又顿住，直到朱砂晕染了一大片鲜红，亦未曾将名字补全。
权衡片刻，武后终是将裴炎的名字划去，屈指揉了揉太阳穴，沉沉问道：“敏儿年岁几何，快有二十五了罢？”
她猝然问及年龄，裴敏猜到她的意思，心中一咯噔，忙嘻嘻笑道：“臣今年二十有三，还年少着呢！”
武后道：“寻常宫人年满二十五便可出宫婚嫁，你若有意成家，武家儿郎任你择选。”
果真如此……
裴敏垂眼，仔细揣摩了措辞，方道：“天后所赐隆恩颇盛，臣，并非贪心之人。”
“你不愿？”武后极具压迫性的视线落在裴敏身上，仿佛能刺进她灵魂深处般，“是不愿做武氏妻，还是想同婉儿一般，以后妃才人的名号入主朝堂？”
裴敏直身叉手一礼，选了个折中的托词：“臣闲云野鹤惯了，只愿安守净莲司为天后分忧。后宅朝堂皆是束缚颇多，臣若成了妇人或才人，缚手缚脚，非得被那些规矩扎得浑身是血不可，倒不如孑然一身。”
武后闻言，似信非信，伸手虚扶起裴敏道：“你若真是‘孑然一身’，我反倒放心些。”
裴敏道：“臣的身心皆属于天后，眼里哪里还容得下他人呢？”
武后一笑揭过，又吩咐了裴敏几桩不大不小的事，便放她出宫去了。
裴敏告退，直到出了殿门，她抬手遮住刺目的阳光，方觉后背冷冰冰一片黏腻，不知何时冷汗浸透了内衫。
心事重重回了净莲司，正是午时，进门时撞见靳余提着一条草绳穿腮的大鲈鱼走过，兴冲冲问她想吃鱼羹还是鲈鱼脍。
白花花的烈日悬挂在头顶，蝉鸣拉锯似的冗长，裴敏心中疲乏，便道：“酷暑难耐，实在没心情吃饭。你们先吃，不必等我，留一份在膳房待我午睡后再用。”
靳余见她神色恹恹，料想她怕冷怕热的毛病又犯了，‘噢’了声担忧道：“那，可要我去请师掌事？”
裴敏摆摆手，鬼魂似的往寝舍飘，倦懒道：“不必，房中常备有药，容我小憩片刻便好。”
回了寝舍，裴敏推门进去，一头扎在外间茶房的小榻上，又觉闷热，虽不耐地翻了个身，对着里间的屏风方向闭目养神。
正浑浑噩噩，忽觉阵阵凉风袭来，舒爽异常。她诧异睁眼，只见榻前不知何时坐了条人影，执扇为她扇风。
裴敏瞬间惊醒，挺身坐起，险些摔下榻喝道：“谁……”