仅过了约莫一刻的工夫，远处一声骏马烈嘶，将卓少炎惊醒。
她握剑而起，倦色不掩目中杀意。
风动鞘鸣，剑锋径逼身旁之人喉间，薄薄刃光映出她惫懒不清的容色。
江豫燃敏捷地向后仰倒，躲开这一刺，然后翻身而起，立定后讶道：“卓帅做了什么梦，出手这般精狠？”
经这一出，卓少炎尽醒神智，待看清来人，方敛去警意，收剑入鞘后淡淡道：“……豫燃来了。”
……
梦中，她的喉头被人掐得死紧。
窒息的痛感袭遍全身，天地渐渐在目中暗下去。
有声音冷血而忿恚，低震于她耳侧：“裴穆清已经死透了，你既为他鸣不平，便该同他去死。”
热泪自眼角淌出，赤色尽染眼底。
腾腾暴怒与满腔杀意层层挣破她的神智，如出笼之凶兽，戮灭她残存的意识。
待到天地再度清明，她低头长喘，浑身发抖。
铁剑脱手而落，只一刹，便被地上鲜血浸透。
……
江豫燃打量着她的神色，略微犹豫了一下，问说：“卓帅是梦到了旧事？”
卓少炎不置可否，反问说：“你来找我，是何事？”
“大平金峡关守军，换了主将。”
“哦？所换何人？”
“卓帅旧识，沈毓章。”
卓少炎听到这个名字后，先是沉默少许，而后眺向极远处威武雄壮的金峡关关城，开口说：“朝中派他来，计在招降。”
江豫燃点了点头，亦以为然。
卓少炎收回目光，转而望向高台之下。
不远处，中军帐幕被人揭起，两名武将一前一后步出帐外。
江豫燃顺着她的目光看过去——
正对上谢淖亦遥遥探望向此处的目光。
“谢淖没有问过卓帅此番举兵南下，所图为何么？”江豫燃忍不住问说。
“问过。”
“卓帅如何答他的？”
“为报卓氏一门惨殁之仇。”
“他信了？”
“看似信了。”
江豫燃看了一阵儿远处周怿巡视众卒修建攻械的场面，不得不承认这个冷面杀将确是带兵的一把好手，又问道：“卓帅当初是如何说服谢淖出兵相助的？”
卓少炎不紧不慢地回答他：“与他结为夫妻。”
江豫燃脚下一个趔趄，险些跌倒。
无视他震惊无言的神情，卓少炎走向高台之边，嘱咐道：“豫燃，下回面见他时，须当以礼相待。”
……
晋卒修造攻城器械的声势浩浩壮壮，激起漫天尘末。
“何至于就将人杀了？你也过于谨慎了。”戚炳靖一面走出中军大帐，一面轻斥身后之人。
周怿跟在他后面慢步走着，默声聆训。
戚炳靖又责道：“杀之前，也未问问和畅回了那人什么话。”
周怿想了想，终于出声：“末将派人回晋煕郡再问个清楚？”
“罢了，何必再节外生枝。”戚炳靖摇了摇头，“料想和畅必知该如何应对。”
周怿又问：“与大平成王之前约，王爷可还要守诺？”
戚炳靖停住步伐，转身望向不远处的高台，眯着眼反问：“你说呢？”
周怿顺着他的目光看过去——
高台之上，女人持剑侧立，长发高束，肩背紧直，英姿勃勃。
他遂自知多此一问，当下不复再言。
岂知过了许久，戚炳靖都不曾收回目光。周怿久候无果，不由在侧敦促道：“王爷？”
“如此美人，竟存于世。”戚炳靖目光不移，慨然叹道。
周怿再度望了一望卓少炎披甲而立、尘灰扑面的侧影，心内实在不能苟同这句评价，亦实在不能勉强自己附和此言，只得谨慎地闭上了嘴，不再催促。
如此美人？
建初十三年，大平北境飘摇不安，出镇豫州的老将裴穆清兵败回朝被斩，大平举朝将臣无一人愿往镇豫州。时大平中书令卓亢贤之子、年仅十七岁的卓少疆为成王英肃然所力荐，奉旨挂帅北上，提兵二万出豫州。卓少疆善骑射，作战重方略而不拘古法，用兵果断，于豫州一战成名，自此留镇大平北境。此后三年间，卓少疆请旨募兵，建云麟军之旗，率军多方转战，击退了十数次大晋南犯之兵马。如此之年少英雄，声名遍传大晋国中，为大晋南境众将兵所忌惮。至建初十六年，卓少疆总兵六万，入侵大晋疆域，拔灭四座重城，残戮五万晋俘，狠狠给连年进犯大平疆土的大晋帝臣立下了一道杀威。
——倘使世间美人皆如是，男儿颜面当何存？
周怿于心中默默道。
……
三日后，大平金峡关守军遣使叩营，递函于卓少炎。
是时，她正于帐中聚精会神地勾勒金峡关关城之防务全貌图，闻报后接过来函简单一阅，然后随手搁在一旁，继续手中未完之事。
戚炳靖于帅案之后抬眼，问她道：“何人书函？”
卓少炎一面制图，一面答他道：“大平金峡关守将、折威将军沈毓章。”
“沈氏之人？”戚炳靖显然听说过此人，由是追问道。
她应了一声，以示肯定。
他遂饶有兴趣地站起身来，走去捡起她搁在一边的书函，展开细阅。
……
毓章顿首卓氏少炎足下：
昔别于讲武堂，五载不晤。今闻君音，无恙，幸甚。
诚念故日旧情，愿聊叙往怀。
六日后，金峡关外，两军之前，吾当置酒以待。
君其明之，毓章再顿首。
……
良久，戚炳靖收起此函，缓缓道：“两军相持、血战在即，为将者能有如此从容之气度，果然不负大平沈氏近四百年的名门风骨。”
卓少炎手中笔锋一顿，然而并未说什么。
他走近她，轻轻握住她持笔的手腕，颇意有所指地问说：“函中所书‘故日旧情’，是何时之故日，何等之旧情？”
她无言片刻，而后抬眼，脸色沉凉如冰，回答道：“昔日，我与他曾共同治学于讲武堂，奉教于大平名将裴穆清将军座下。”
第8章 捌
入夜，山风习习，星幕璀璨。
甲衣半褪，长发解束。卓少炎怀中拥剑，坐于高台之上，神思微懒地望着远处，借此凉夜消散一身暑热。
未几，身后有脚步声响起。
她没回头，却将懒懈的神思收了收，虚握兵器的手指紧了紧。
来人自身后将她的长发一把握起，一个吻带着微烫的温度沾落于她的后颈。
微微闭上眼，她复又松了松握剑的手，低语道：“兵中事杂，营中不便，我有数日不曾洗过澡了。”
戚炳靖沉沉地笑了。
他在后坐下，将她拥入怀中，一把抓过她的剑丢至一旁，侧首嗅了嗅她身上汗味，道：“辛苦么？”
“出外带兵，谁人不苦。”她无甚波澜地回应道。
他颇为认同地点了点头，道：“待破金峡关，你当好好歇上几日。”
卓少炎无言无语，看向远方的目色变得深了些。
……
金峡关之关城，始建于世宗一朝。其后一百八十年中国北安泰，世宗之子孙继帝位者恃其地势险要，不曾督驻关城，以至其渐渐荒颓。至烈宗朝，晋王戚氏引兵割据，自立为帝，号拥军马数十万，欲图南进。烈宗乃遣诸将发兵、民，于金峡关重筑关城，再派重兵驻守，以御敌犯。后经显宗、孝宗两朝缮治，于原有关城外又新建四座新城，使之五城相连、内外相守，金峡关关城方有了如今之规模。
金峡关关隘两侧山势雄奇、地形险要，加之关城内精兵驻戍，素有大平国北第一关之称。纵使大晋在过去百余年间屡屡出兵南犯，也从未成功地踏入过关内一寸。
……
星河静淌，山涧料峭。
卓少炎收回目光，问说：“待破金峡关——以你之见，该如何破？”
戚炳靖道：“此关难攻，天下皆知。欲破此关，计固不在强攻。”
她在他怀中转首，望他道：“这些时日以来，周怿奉你之令，率众卒大造攻城之械，皆是你假意布置？”
“嗯。”他淡淡回应。
卓少炎遂轻轻垂下眼。
此刻将她拥在怀中的这个男人，曾令她疆场饮败，曾令她身负战伤，曾是她含血咬在齿间的姓名，更曾是她欲取其人头的劲敌。
但他却未有一刻，令她小视过他的方略。
在他看不见的角度，她低垂的眼中隐约露出一丝赞色，“如此，倒也对得起谢淖善用兵之声名。”
戚炳靖闻言，一时笑得胸腔沉震，“未令你失所望，是我之幸。”
她又问：“如此费心布置，所图为何？”