“为你。”
她竟无语，只得再度抬眼。
他的嘴角仍然挂有笑意，然目光却沉定有力：“破关之计，你心内必亦以为不在强攻。然不论你持何计，皆须令大平守军相信，我所率之兵力，确与你麾下共图进退。”
世所谓之默契为何，世所谓之知己又为何？
沉默少顷，她复开口：“多谢。”
“夫妻之间，不言谢字。”他平静地回道。
卓少炎轻微一怔。
而他已伸手握住她的下巴，俯首咬住她的唇。
二人气息相抵，她几乎要为此间炽温所融，意识迷蒙之中竟未觉察到，自己的手指不知在何时主动牵住了他的衣襟。
……
待回了帐中，戚炳靖自去解甲。
卓少炎屈膝跪坐在地上，扯过不日前才绘好的金峡关关城防务图，凝眉细察。片刻后，她抬头，无声打量戚炳靖的背影，思索了一会儿，突然问说：“军武之事，你是如何自通的？当年戎州一役，是你首次领兵出战，竟能有那般战绩。”
自古名将虽多为天纵之材，但他身为大晋皇室贵胄，懂得如何统御将臣、择贤出帅即可，又岂会近通战法、用兵之术？
戚炳靖回首看她一眼，“不服？”
卓少炎应得坦然：“难服。”
为将者谁人无傲骨？她当年在挂帅北出之前曾于讲武堂师从大平名将裴穆清五年有余，熟通各家兵书、古今阵法，深明为将之务、用兵之道。即便如是，她在头一回将兵御敌的豫州之役中亦吃了不少的亏。后人只见她一战扬名的赫赫武功，又有谁知她当年几乎一度以为不能得胜的惨况。
而今忆起她在戎州境内与他对阵的那一回，实是难以相信当初那个勇猛果断、不循常法的敌将，会是个此前从未上过战场的皇子。
卓少炎此刻的神情认真而抱疑，令戚炳靖微微笑了。
他略作沉吟，即亦坦然答道：“军武之事，我非自通。凡所得，皆自军中而来。”
她遽起惊色：“你从过军？”
他点头，“三年。”
“何时之事？从军何处？”
“建初十二年至十五年间，在大晋西境戍军。”
卓少炎脸上惊色难褪，眼前的这个男人竟一次次地颠覆她的所知所想，又勾唤起她欲进一步探知的念头。
“为何要以皇子之身从军？”她问出最后一个疑惑。
“为求历练。”戚炳靖以寥寥几字对付了她这问题，而后反问她说：“你当初——又为何要冒兄长之名挂帅领兵？”
卓少炎一时沉默。
须臾，她平复了脸色，说：“大平三百八十年之朝制，女子虽可入仕，却不可拜将、不可封王。当初家兄奉旨挂帅，却于出征前夜突然暴毙。我欲取盛名，故而行此一事。”
“卓少疆是怎么死的？”
她闻言，眼底渐渐漫出血色，然脸色仍然如常，简单道：“不知。”
戚炳靖看了她两眼，并未多加追问，仿佛信了她所说的每一个字。
……
与沈毓章之约，即在翌日。
晨时一过，卓少炎便勒束麾下亲兵，叫江豫燃统率其部，与她一道出营北进赴约。
离营前，她未找到戚炳靖其人，因料度他是带兵出练未归，便给他在帐中留了张字条，随即未多想地拍马而去。
……
关城之下，崖峰陡峭，深阔溪谷蜿蜒如龙，树木葱郁，花鸟芳鸣。
溪谷中，一座塔寺遥衔远处城隘，在翠峰叠影之下，犹如遗世之仙地，足以令人一时忘却此地淌过多少鲜血，葬过多少英灵。
一名男子独坐于寺台上，身前置案、奉酒并玉杯两只，显然已经等了许久。
卓少炎遥遥看清，吩咐江豫燃带兵留于百丈之外，独自一人策马前行，踏上塔寺百阶，至寺台前方翻身下马，将战马栓于一旁山石上。
男子早已在她御马上阶之初便起身接迎。
他身上一件素袍，脑后一根素簪，腰侧一柄长剑，虽未着甲胄，然这简衣却掩不住常年带兵之人身上那一股特有的冷峻严厉。
“毓章兄。”卓少炎迈步靠近，与他见礼。
沈毓章向她还礼，“少炎。”
二人遂于案前对坐。
“五年不见，毓章兄依然好风采。”卓少炎看着他抬臂斟酒，淡淡道。
沈毓章神意清冷，“少炎若非女子，拜将又有何难。当年于讲武堂中，裴将军最中意的学生便是你。可惜五年前你因病拒入兵部治事，当时曾令多少人扼腕惋叹。”
“假使我当年入兵部，如今家兄便不会冤死？卓氏一门便不会惨殁？”她同样清冷地回应道。
沈毓章搁下手中酒盅，未即说话。
卓少炎又道：“毓章兄此来，是为劝降？”
“我若劝，你肯降否？”
“徒劳而已。”
沈毓章毫不意外地点了点头，“我料如是，故而未曾做过劝降的打算。”
卓少炎面无表情道：“既如此，毓章兄约我来此地，是真的打算聊叙往怀？”
“自然也不是。”
“还望毓章兄直言。”
沈毓章饮尽杯中清酒，目光克制而有礼地逡巡过她身上将甲，而后缓慢道：“约你前来，是因我想亲眼见一见，当年裴将军最中意的学生，如今成了要踏破他一生所戍疆土的叛将，是个什么模样。”
音落，他伸手拔剑，其速之疾迅，令人无暇反应。
鞘音铮铮，刃光一刹落于她的颈侧，溅出数滴血珠。
第9章 玖
寺台案前，男人持剑的姿势刚硬不疑。置于女人颈间的铁剑，仿佛随时都可以被施以强力，斩落她的头颅。
朝阳穿山落入溪谷间，丝缕金芒折映寒刃血意。
……
这抹赤色光彩一径流过山间层层叠叠的翠色峰影，落入立马崖边的二人眼中。
在用以遮蔽他们行迹的重重树枝后面，周怿近乎于本能地拈箭搭弓，锋锐的镞尖破叶而出，正对下方坐握铁剑的男人额间。
不足百步的距离，松指即可取其性命。
然而身侧之人却抬起手臂，将他控弦的右手向下压了压。
“王爷？”周怿疑道。
……
因奉戚炳靖之令，他这六日来将此溪谷里外勘察了个遍，方寻得了目下这一处离约见之地不远不近，能够通行人马，于树木掩映下不易令人察觉，又可以居高临下地看清塔寺中所发生的一切的地方。
他追随戚炳靖凡六年，深知其心中所策所念：
一面欲图亲见她诸行诸举，一面挂怀她之安危，却亦不意成为她此行的掣肘。
因而今晨天尚未亮时，他二人便离营北出，径至此地，先让马儿饮饱了山间清溪，令之衔枚，然后二人二马便静视着下方溪谷间的动静，直到此刻。
……
迎着周怿的疑色，戚炳靖从容道：“勿急。”
然后他侧首，目光探向遥对寺台的另一边，又说：“莫要忘了，她是谁。”
周怿顺着看过去。
百丈之外，江豫燃领着一众亲兵，一动不动地守望着，并非没有留意到寺台上的突变，然而竟皆分外冷静，不为所动。
……她是谁？
五年前，她曾在大平国北最危难的时候领兵出征，于豫州城外与大晋的军队血战八日后破围入城，与城内守军共御敌犯。晋军围城逾四月，军中粮尽，她与麾下分食马尸以果腹；城头兵罄，她号令百姓劈门制箭，熔钱铸镞；守城长战，她以卓绝之意志长驻城头，接连六日不曾合眼睡觉。同她北上的二万人马到最后仅活下三百人，而她从始至终都未流露出一丝不敌欲降之意，刚强而坚忍地肩扛着这一万九千七百个英魂，生生战到了晋军退兵的那一刻。
这一场豫州守城之血战，令卓少疆三字一昔之间扬名二国。
其后她一手募建云麟军，镇戍大平北疆，以一己之力撼动了二国边境战局。其持军之苛严，其麾下之骁勇，无不为天下人所知。至建初十六年，她率军北犯大晋国土、屠戮五万晋俘，世人方进一步见识了她的大略与果决、狠戾与冷酷。
于这样一个女人而言，目下被人以剑相抵又算得了什么？
周怿握着弓的手缓缓垂下来。
“王爷睿明。”他低叹道。
……
鲜血滴入案上玉杯之中，酒色狰狞。
剑劈之力在割破她皮肤的那一刹堪堪收住。
卓少炎不躲亦不动，任凭剑刃抵磨着她颈侧肌肤，冷辣的创痛感不曾令她容色变动半分。
沈毓章亦未再动。
“毓章兄，为何手下留情？”她直视他，仿佛自己的人头并未置于他的剑下。
他未答，目光不移地看着她的鲜血顺着剑刃滴入杯中。
待足足攒了十滴后，他才一把收剑回鞘，然后揽袖伸手，捏过她面前这杯融有她鲜血的玉杯，起身面北而立。
卓少炎抬眼，目光随着他的动作缓缓移动。
沈毓章双手握杯，举臂，向群山一敬，随即用力一扬杯，将酒液尽数洒于足下，然后屈膝跪了下来。
“这杯酒，为敬裴将军。”
他以额叩地，良久后直身，说道：“以你之血，谢裴将军生前教育之恩，亦谢我此刻无法杀了你这叛将之罪。”
卓少炎不为所动地坐在原处。
“为何无法杀了我？”片刻后，她问说。
沈毓章此时已站起来，回到案前，落座时一字一句道：“奉旨行事：可招降，不可滥杀。”